Angels Landing Trail

Située en plein cœur de Zion National Park, Angels Landing Trail est la randonnée la plus connue du parc, et l'une des plus populaires. Ce sentier aller-retour de 8.6 kilomètres mène au sommet d'une formation rocheuse spectaculaire qui s'élève comme une proue au centre de Zion Canyon, à plus de 450 mètres au-dessus du fond du canyon.

Au-delà des fantastiques paysages et panoramas que vous pourrez admirer tout au long de ce sentier qui serpente le long de Virgin River, avant de monter sur les flancs de Zion Canyon pour atteindre le sommet de Angels Landing, cette randonnée est surtout réputée pour être l'une des plus techniques et dangereuses de l'Ouest américain.

Admirer la vue que le sommet de Angels Landing offre sur Zion Canyon, sa végétation dense et verdoyante et sur les immenses falaises de grès rouge/orange nécessitera de passer par une corniche extrêmement étroite et de vaincre votre peur du vide, avant d'entamer l'ascension finale, tout aussi spectaculaire et délicate, avec plusieurs passages techniques.

Au terme de ces efforts et des multiples épreuves qui vous attendent le long du trail, le sommet de Angels Landing vous offrira l'une des vues les plus saisissantes de tout l'Ouest américain. Perché à 1765 mètres d'altitude, le panorama à 360° embrasse l'intégralité de Zion Canyon : au-dessous de vous, Virgin River trace un ruban argenté au fond de la gorge, bordée d'une végétation dense et contrastant avec les immenses parois de grès rouge et orangé qui structurent le canyon sur des dizaines de kilomètres. La vue, époustouflante, mérite largement les efforts consentis par cette randonnée hors-norme.

Situation

Zion National Park comporte 3 grands secteurs distincts, et Angels Landing Trail se situe en plein cœur du secteur de Zion Canyon. Voir le plan de situation de Zion National Park.

Zion Canyon est accessible par la route UT9, qui relie Springdale à Mount Carmel Junction, en traversant la partie Sud-Est du parc. Ce secteur est le plus fréquenté et le plus spectaculaire de Zion National Park.

Droits d'entrée

L'accès à Zion National Park est payant. Le tarif standard est de 35$ par véhicule (voiture ou camping-car). Une entrée est valable pour une durée de 7 jours consécutifs.

Depuis 2026, Zion National Park est un Golden National Park. Ce statut particulier implique une réglementation spécifique pour les touristes étrangers : une surtaxe de 100$ par personne (âgée de 16 ans et plus) s'applique aux visiteurs internationaux souhaitant visiter le parc.

Il est donc vivement recommandé (et presque indispensable) d'acquérir le pass America the Beautiful, qui vous donnera accès à Zion National Park et à tous les autres parcs nationaux des États-Unis, et vous exonèrera également de cette surtaxe.

Navettes

Comme déjà indiqué, Zion Canyon est le cœur du parc et ce secteur est, de loin, le plus visité. Mais sa configuration est assez particulière : il s'agit d'un canyon étroit (moins de 200 mètres de large à certains endroits), orienté Nord-Sud, qui se termine en cul-de-sac au niveau de Temple of Sinawava, là où Virgin River a creusé ses célèbres Narrows.

L'entrée dans Zion Canyon se fait au niveau de la route UT9, à Canyon Junction, d'où part Zion Canyon Road, une route de 6 miles de long qui remonte le canyon en longeant Virgin River, desservant au passage un ensemble des points de vue et départs de randonnées, et qui se termine à Temple of Sinawava.

Cette configuration en cul-de-sac, combinée à la forte fréquentation du parc, et en particulier de ce secteur, posait des problèmes évidents : bouchons interminables, pollution, manque criant de stationnement... Le parc et la ville de Springdale a résolu ce problème en instaurant un système de navettes gratuites.

Zion Canyon Line

De mi-mars à fin novembre, vous serez obligés de laisser votre véhicule à l'entrée du secteur de Zion Canyon, au niveau du Visitor Center, et d'utiliser un service de navettes gratuites, Zion Canyon Line, mis à votre disposition pour accéder à Zion Canyon et découvrir ce secteur.

La seule exception concerne ceux qui ont une réservation au Zion Lodge, un lodge situé dans Zion Canyon. Dans ce cas, vous pourrez enprunter Zion Canyon Road avec votre véhicule, jusqu'au lodge uniquement.

Vous trouverez de grands parkings autour du Visitor Center pour garer votre véhicule. De là, il vous suffira de quelques minutes de marche pour rejoindre le Visitor Center, d'oè partent les navettes pour Zion Canyon. Celles-ci remontent Zion Canyon en empruntant Zion Canyon Road, jusqu'à Temple of Sinawava. Entre ces deux points, les navettes effectuent un stop à 7 arrêts différents, à la fois à l'aller et au retour, permettant ainsi d'accéder aux points de vue et départs de randonnées du secteur. Voir le plan de ces navettes et la position des arrêts dans la section Cartes.

Comptez 45 minutes de transport pour atteindre Temple of Sinawava à partir du Visitor Center. Les navettes passent toutes les 5 à 10 minutes, et commencent leurs rotations dès 7h. La dernière navette quitte Temple of Sinawava à 20h15 de mi-mai à mi-septembre (18h15 ou 19h15 aux autres périodes de l'année).

Entre décembre et mi-mars, le système de navettes ne fonctionne pas. Zion Canyon Road est donc ouverte à la circulation et vous pouvez parcourir librement cette route avec votre véhicule pour visiter Zion Canyon.

Ce système de navettes ne concerne que la partie Zion Canyon. La route UT9, qui traverse la partie Sud-Est du parc, est ouverte aux véhicules toute l'année, tout comme les routes de Kolob Canyons et Kolob Terrace.

Springdale Line

Même si les parkings autour du Visitor Center de Zion Canyon sont grands, ils arrivent systématiquement à saturation au cours de la matinée en haute saison.

Si c'est le cas lors de votre visite, il faudra se garer à Springdale, le long de Zion Park Boulevard ou de Lion Boulevard. Attention, le stationnement est payant (entre 15$ et 30$ par jour selon l'emplacement et le type de véhicule). Il faudra ensuite marcher pour rejoindre l'entrée du parc (Visitor Center) ou utiliser un autre système de navettes gratuites.

En effet, de mi-mars à fin novembre, pour ceux qui se garent en ville, la municipalité de Springdale a mis en place un service de navettes gratuites, Springdale Line, pour rejoindre le Visitor Center de Zion Canyon et pouvoir, de là, emprunter Zion Canyon Line et partir à la découverte du secteur.

Ces navettes sont aussi extrêmement pratiques pour rejoindre l'entrée du parc si vous logez dans l'un des hôtels de Springdale.

Les navettes de Springdale Line circulent sur Zion Park Boulevard, entre Hotel De Novo au Sud de la ville et Zion Canyon Visitor Center (Zion Canyon Village) au Nord. Entre ces deux points, les navettes effectuent un stop à 7 arrêts différents, à la fois à l'aller et au retour.

Une fois arrivé à l'arrêt n°1 (Zion Canyon Visitor Center), il vous suffira de descendre de votre navette Springdale Line et de traverser Virgin River via une passerelle pour piétons afin de rejoindre l'entrée du parc. Un poste de Rangers est présent à ce niveau, afin de vérifier votre pass ou d'en acquérir un si besoin. Vous pourrez ensuite rejoindre le Visitor Center et le départ des navettes Zion Canyon Line.

Les navettes passent toutes les 10 à 15 minutes, et commencent leurs rotations dès 8h. La dernière navette quitte le Visitor Center à 20h de mi-mai à mi-septembre (18h ou 19h aux autres périodes de l'année).

Entre décembre et mi-mars, le système de navettes Springdale Line ne fonctionne pas.

Permis pour accéder à Angels Landing

Angels Landing Trail est une randonnée extrêmement populaire, dont la fréquentation a augmenté de manière crescendo ces dernières années, jusqu'à saturation. En haute saison, d'improbables embouteillages de randonneurs, notamment au niveau du secteur de The Chains et lors de la montée finale vers Angels Landing, se formaient. Ceci s'explique par le fait que sur certains passages, il n'est pas possible de passer à deux de front. Il faut donc patienter pour que le passage se libère avant de pouvoir s'engager, et vu le nombre de personnes, cela peut parfois être très long.

Face à un nombre croissant de visiteurs souhaitant se rendre au sommet de Angels Landing, aux risques et désagréments que les longues files d'attente engendraient sur le sentier, notamment sur la partie finale, et afin d'offrir aux visiteurs une meilleure expérience, la direction du parc a donc décidé de mettre en place, depuis 2022, un système de permis qu'il faut impérativement obtenir pour être autorisé à réaliser Angels Landing Trail dans son intégralité.

Sans ce précieux sésame, vous ne pouvez pas accéder à l'ascension finale, et notamment atteindre le sommet de Angels Landing.
Vous n'avez pas besoin de permis pour rejoindre Scout Lookout, un point de vue intermédiaire, qui reste libre d'accès.

L'attribution de ces permis se fait via un système de loteries qui se déroulent en ligne :

• une loterie saisonnière (seasonal lottery), qui ouvre entre 2 et 4 mois avant les dates de randonnée prévues,
• une loterie quotidienne (day-before lottery), qui permet d'obtenir un permis pour le lendemain.

Le NPS ne communique pas sur le nombre de permis qui sont attribués chaque jour, mais le nombre varie entre 400 et 800, en fonction de la période de l'année.

Loterie saisonnière

La majorité des permis sont délivrés lors des loteries saisonnières, qui se déroulent 2 à 4 mois avant les dates de randonnée.

Ainsi, si vous souhaitez faire Angels Landing Trail en juillet, vous devez vous inscrire à la loterie qui se déroule en avril.

Voici la procédure détaillée pour vous inscrire à la loterie :

1. Rendez-vous sur le site Recreation.gov durant la période d'ouverture de la loterie.
2. Connectez-vous (Log In) à votre compte, ou créez-en un (Sign Up) si vous n'en avez pas.
3. Dans Activities & Experiences, cliquez sur l'option "Angels Landing..." souhaitée. Il y a une option par période de visite (Spring, Summer, Fall et Winter). Par exemple, si vous voulez effectuer cette randonnée en juillet, sélectionnez Summer.
4. Cliquez sur "Register for Lottery".
5. Entrez vos informations personnelles (nom, prénom, adresse, n° de téléphone...).
6. Dans Lottery Preferences, vous pouvez entrer jusqu'à 7 choix de date ou de plage de dates de randonnée différents.
7. Pour chaque choix, indiquez un créneau horaire (chaque journée étant divisée en 3 créneaux : départ avant 9h, départ entre 9h et midi, départ après midi), une date (ou une plage de dates) et le nombre de personnes composant votre groupe (limité à 6).
8. Cochez la case indiquant que vous avez lu les Need to Know information.
9. Cliquez sur Proceed to Cart.
10. Vérifiez les informations et procédez au paiement (6$, qui correspondent aux frais de loterie) en cliquant sur Proceed to Payment, puis entrez les informations de votre carte bancaire.

5 jours après la fin de la période d'inscription, le NPS procède au tirage au sort.

Les gagnants sont prévenus par email et sont débités de 3$ par personne inscrite (frais de permis).
Les perdants sont aussi prévenus par email. Ils pourront tenter leur chance, s'ils le souhaitent, lors d'une loterie quotidienne.

Loterie quotidienne

Si vous n'avez pas eu de chance à la loterie saisonnière, ou si vous l'avez manquée, vous pouvez tenter d'obtenir un permis pour Angels Landing Trail en participant à une loterie quotidienne, qui se déroule le jour J-1, pour une randonnée le jour J.

Voici la procédure détaillée pour vous inscrire à la loterie quotidienne :

1. La veille de votre visite à Zion NP, rendez-vous sur le site Recreation.gov, entre 12:01 am et 3:00 pm MT (entre minuit et 15h, Mountain Time).
2. Connectez-vous (Log In) à votre compte, ou créez-en un (Sign Up) si vous n'en avez pas.
3. Dans Activities & Experiences, cliquez sur l'option "Angels Landing..." souhaitée. Il y a une option par période de visite (Spring, Summer, Fall et Winter). Par exemple, si vous allez effectuer cette randonnée en mai, sélectionnez Spring.
4. Cliquez sur "Register for Lottery".
5. Entrez vos informations personnelles (nom, prénom, adresse, n° de téléphone...).
6. Dans Lottery Preferences, vous pouvez entrer jusqu'à 7 choix de date de randonnée, mais qui sera forcément le lendemain.
7. Pour chaque choix, indiquez la date de randonnée, un créneau horaire (chaque journée étant divisée en 3 créneaux : départ avant 9h, départ entre 9h et midi, départ après midi) et le nombre de personnes composant votre groupe (limité à 6).
8. Cochez la case indiquant que vous avez lu les Need to Know information.
9. Cliquez sur Proceed to Cart.
10. Vérifiez les informations et procédez au paiement (6$, qui correspondent aux frais de loterie) en cliquant sur Proceed to Payment, puis entrez les informations de votre carte bancaire.

Le jour J-1, à 4:00 pm MT (16h Mountain Time), le NPS procède au tirage au sort.

Les gagnants sont prévenus par email et sont débités de 3$ par personne inscrite (frais de permis).
Les perdants sont aussi prévenus par email.

Permis

Si vous gagné à la loterie, vos permis seront inclus dans le mail de confirmation que vous recevrez. Enregistrez-les sur votre smartphone et/ou imprimez-les (la couverture réseau est très mauvaise dans le parc).
Sur place, en cas de contrôle des Rangers (au départ de la randonnée, sur la randonnée ou à Scout Lookout), il faudra pouvoir les présenter.

Vous devez être à The Grotto et commencer votre randonnée dans le créneau horaire indiqué sur votre permis.

Temps de visite

Angels Landing Trail est une randonnée assez courte finalement (8.6 kilomètres aller/retour). Les plus aguerris et sportifs feront cette randonnée en moins de 3 heures.
En mode plus cool et tout en profitant des paysages et du panorama, comptez 4 heures de marche pour réaliser Angels Landing Trail.

Prévoyez suffisament d'eau pour chaque personne : même si Angels Landing Trail est assez court, il peut faire très chaud dans Zion Canyon, notamment en été.
De même, prévoyez lunettes de Soleil, couvre-chef et crème solaire. N'hésitez pas non-plus à emmener un coupe-vent ou une veste : il peut faire assez frais dans Refrigerator Canyon ou au sommet de Angels Landing.

Équipez-vous de bonnes chaussures de marche, ou au minimum d'une très bonne paire de baskets. On ne fait pas Angels Landing Trail en claquettes ou mocassins !

Conditions météorologiques

Avant de vous engager dans cette randonnée, prenez le temps de vérifier les conditions météorologiques, notamment auprès des Rangers du Visitor Center. En cas de météo défavorable, il est conseillé de ne pas réaliser Angels Landing Trail :

• des vents violents pourraient rendre votre traversée de The Hogsback particulièrement dangereuse.
• la pluie et la neige rendent le sol, composé de slickrock très lisse (notamment lors de l'ascension finale vers Angels Landing), glissant et piègeux.
• les températures négatives pourraient causer l'apparition de plaques de verglas, transformant les passages déjà techniques en véritables patinoires.

En cas de brouillard ou de temps couvert (plafond nuageux bas), vous risquez d'être déçu par le manque de visibilité sur les paysages, que cela soit le long de la randonnée ou au sommet de Angels Landing. N'hésitez pas, si possible, à reporter votre ascension un peu plus tard dans la journée, si la météo s'améliore.

Une dernière mise en garde, et non des moindres : ne vous engagez pas sur Angels Landing Trail s&39;il y a des risques d'orage, et faites demi-tour sans hésiter si le ciel se couvre de manière menaçante en cours de route. Angels Landing et l'arête rocheuse qui permet d'accéder à ce sommet sont entièrement exposés, sans aucun abri possible, et constitue un endroit particulièrement dangereux en cas de foudre. En été, saison des orages dans le Sud-Ouest américain, les formations nuageuses peuvent se développer très rapidement en fin de matinée ou en début d'après-midi (une raison supplémentaire de partir tôt et de surveiller le ciel tout au long de la randonnée). Consultez les prévisions météorologiques la veille et le matin même, et prenez-les au sérieux.

Difficultés physiques et techniques

Il est important de bien mesurer ce qui vous attend si vous prévoyez de faire Angels Landing Trail dans son intégralité. Cette randonnée n'est pas simplement "sportive" : elle combine un effort physique soutenu et des passages exposés au vide qui peuvent mettre à rude épreuve les nerfs des plus aguerris.

Sur le plan physique, le dénivelé de 453 mètres s'effectue sur une distance relativement courte, ce qui signifie que la pente est constante et souvent raide. Dès les premiers lacets qui serpentent le long de Zion Canyon, les jambes chauffent. Les 21 virages serrés de Walter's Wiggles, taillés à même la paroi, imposent un effort continu sans répit.

Mais c'est la dernière section, après Scout Lookout, qui change vraiment la nature de la randonnée. On ne marche plus : on grimpe. Les mains deviennent indispensables pour s'agripper aux chaînes et aux prises naturelles de la roche, les pieds cherchent les encoches creusées dans le grès.

L'arête finale, large de quelques mètres à peine, présente des à-pics vertigineux de chaque côté, et certains passages ne permettent pas à deux randonneurs de se croiser sans se serrer contre la paroi. Il faut donc être à l'aise avec l'effort physique, avoir de bonnes chaussures de randonnée avec de l'adhérence, et ne pas sous-estimer la fatigue accumulée au moment d'aborder cette section finale, car c'est souvent là que les accidents surviennent.

Sur le plan psychologique, la difficulté est tout aussi réelle. Le sentier expose le randonneur à des falaises abruptes tout au long de la montée, mais, encore une fois, c'est l'arête finale qui constitue le vrai test mental. À certains endroits, le vide s'ouvre des deux côtés simultanément, et la largeur du passage se réduit à quelques dizaines de centimètres, juste ce qu'il faut pour poser un pied devant l'autre. Pour quelqu'un qui souffre de vertige, même modéré, l'expérience peut rapidement devenir inconfortable, voire paralysante. Il n'est pas rare de voir des randonneurs faire demi-tour à mi-chemin de cette section, parfois après seulement quelques mètres sur l'arête.

Depuis la création du parc, on recense au total 19 décès confirmés sur Angels Landing, la grande majorité dus à des chutes. Avant la mise en place du système de permis en 2022, on estimait qu'en période de pointe, jusqu'à 1000 personnes s'engageaient chaque jour sur ce sentier, créant des embouteillages sur l'arête et multipliant les situations à risque. L'instauration du système de permis par tirage au sort devrait permettre de limiter ce genre d'accident, même si le danger intrinsèque du parcours, lui, n'a pas disparu.

Concernant les enfants, Angels Landing Trail est déconseillé aux jeunes enfants. La nature même du terrain, avec des passages en dévers, des arêtes exposées, la nécessité de s'agripper aux chaînes avec les deux mains, des croisements avec d'autres randonneurs dans des espaces très étroits..., rend ce sentier inadapté aux enfants en bas âge et potentiellement dangereux pour les plus jeunes sans surveillance constante.

À voir, à faire

Angels Landing Trail est sans doute LA randonnée de Zion National Park. Celle que (presque) tout le monde veut faire, celle dont on revient avec des photos plein le téléphone et des souvenirs plein la tête. Avec 8.6 kilomètres aller-retour et 460 mètres de dénivelé positif, ce n'est pas une promenade de santé : le sentier est exigeant physiquement, technique par endroits, et la section finale pour atteindre le sommet de Angels Landing impose d'évoluer à flanc de falaise, en s'agrippant à des chaînes au-dessus du vide, le long d'une arête rocheuse vertigineuse. Mais au sommet, le panorama à 360° sur Zion Canyon et ses falaises de grès rouge, Virgin River qui serpente 450 mètres en contrebas et les mesas qui s'étendent à perte de vue justifie chaque pas de l'effort consenti.

Pour rejoindre le départ du sentier, empruntez la navette de Zion Canyon depuis le Visitor Center. Les véhicules personnels ne sont en effet pas autorisés sur Zion Canyon Road (sauf en hiver), et la navette est donc le seul moyen d'accéder au trailhead. Descendez à l'arrêt n°6, The Grotto, après une trentaine de minutes de trajet depuis le Visitor Center.

Une fois descendu à l'arrêt The Grotto, prenez le temps de lever la tête. Angels Landing est visible depuis l'arrêt, dressé en plein centre de Zion Canyon comme une proue de pierre. Cette formation rocheuse en forme d'éperon, qui culmine à 1765 mètres d'altitude, paraît presque inaccessible vue d'en bas. C'est pourtant là que vous vous rendez. Ce premier regard depuis le fond du canyon donne une idée concrète du chemin à parcourir et de l'ampleur du défi qui vous attend.

Depuis l'arrêt, traversez Zion Canyon Road puis franchissez Virgin River grâce à une passerelle. Une fois de l'autre côté, partez vers la droite, en direction du Nord. Le sentier longe la rivière sur environ 600 mètres : le terrain est plat, le chemin large et parfaitement tracé. C'est la mise en jambes idéale, une section qui permet de s'échauffer tranquillement tout en profitant des premières vues sur les falaises qui encadrent le canyon. La végétation est dense le long des berges, et la rivière accompagne le randonneur de son bruit sourd.

Le sentier quitte ensuite les abords de la rivière et attaque le flanc Ouest de Zion Canyon. Sur environ un kilomètre, il grimpe régulièrement pour gagner quelque 170 mètres de dénivelé. L'effort se fait sentir, mais reste bien gérable grâce à une pente progressive qui monte sans jamais verser dans l'abrupt. On est clairement en train de prendre de l'altitude, et les cuisses commencent à travailler.

Cette portion du sentier est entièrement aménagée et revêtue, un état qui se maintient jusqu'à Scout Lookout. La surface est stable, les bords du chemin soigneusement délimités. La pente est régulière, ce qui permet de trouver son rythme et de gérer son effort sur la durée. On est loin du sentier sauvage : le travail d'aménagement réalisé ici est remarquable, et se ressent à chaque foulée.

Tout au long de cette montée sur le flanc du canyon, les vues sur Zion Canyon s'ouvrent progressivement. À mesure que l'on prend de la hauteur, le canyon se révèle dans toute sa largeur, et les falaises de grès rouge et orangé qui le bordent semblent grandir à mesure qu'on s'en éloigne vers le haut. La végétation dense du fond, la rivière qu'on devine en contrebas, les parois verticales qui plongent de l'autre côté : chaque mètre parcouru amène son lot de nouveaux angles de vue, de plus en plus aériens.

Dans la partie haute de cette section, le sentier change de caractère. Les virages se resserrent, se font plus courts et plus raides pour attaquer la falaise presque abrupte du canyon. Une dizaine de lacets serrés s'enchaînent, gagnant rapidement de l'altitude. Mais la récompense est à la hauteur : les vues plongent désormais franchement sur le fond du canyon, et le sentiment de hauteur commence à s'installer.

Par endroits, sur cette section plus raide, le sentier est littéralement taillé à même la paroi rocheuse. La roche a été creusée, façonnée, pour y ménager un passage suffisamment large et stable. Ces portions sont à la fois impressionnantes et rassurantes : on mesure le travail colossal accompli pour rendre ce sentier praticable, et on ne peut que saluer l'ingéniosité de ceux qui l'ont conçu il y a un siècle.

Après avoir avalé près de 200 mètres de dénivelé sur le flanc du canyon, le sentier change à nouveau de décor. Il pénètre dans Refrigerator Canyon, un canyon secondaire, étroit et encaissé, que l'on va remonter sur 700 mètres. Le contraste avec la section précédente est immédiat et saisissant.

Refrigerator Canyon tient son nom de la fraîcheur qui y règne en permanence. Encaissé entre deux hautes parois de grès, le Soleil n'y entre que rarement et brièvement. La température y est sensiblement plus basse que dans Zion Canyon, parfois de plusieurs degrés, ce qui en fait une véritable bouffée d'air frais en plein effort, surtout en été, quand la chaleur peut être écrasante sur les sections exposées.

Les falaises de grès qui encadrent le canyon sont hautes et très proches, ne laissant filtrer qu'un couloir de lumière depuis le ciel. Cette atmosphère un peu confinée contraste avec la végétation luxuriante qui tapisse le fond du canyon. Fougères, mousses, arbustes et quelques arbres profitent de l'humidité et de l'ombre pour s'y installer en abondance. On se croirait presque dans un autre parc.

La pente s'adoucit nettement dans cette partie du parcours. La traversée de Refrigerator Canyon est presque plane par rapport à la section précédente, et permet de récupérer tout en avançant. On gagne seulement 30 mètres de dénivelé supplémentaire, ce qui représente une vraie pause dans l'effort, bienvenue avant ce qui attend plus haut.

Au bout de 700 mètres de progression dans le canyon, le sentier amorce quelques lacets sur la face Est de Refrigerator Canyon pour commencer à s'en extraire. La pente se redresse, la végétation se raréfie, et la lumière revient progressivement. On sent que le canyon se referme derrière soi et que le terrain change à nouveau de nature.

Cent mètres après avoir amorcé cette sortie, on atteint le pied des Walter's Wiggles. Difficile de ne pas marquer une pause à cet endroit, ne serait-ce que pour lever les yeux vers ce qui attend. La paroi est là, presque verticale, et le sentier part à l'assaut de ce "mur" grâce une impressionnante série de lacets dont on peine à voir la fin.

Ces 21 lacets extrêmement serrés ont été construits en 1926 sous l'impulsion de Walter Ruesch, premier directeur de Zion NP, qui leur a donné son nom. Chaque section est courte, une dizaine de mètres à peine, et la pente entre deux virages est franche. C'est épuisant, répétitif, et en même temps presque hypnotique. Pour les amateurs de cyclisme, l'analogie avec l'Alpe d'Huez s'impose d'elle-même : 21 virages numérotés, un effort soutenu, et la satisfaction immense d'en voir le bout.

Ces lacets permettent de gagner environ 100 mètres de dénivelé sur à peine 200 mètres de marche. C'est dire la raideur du passage. Les Walter's Wiggles sont considérés comme l'un des chefs-d'œuvre d'ingénierie du parc, taillés avec précision dans la roche pour offrir une progression praticable là où la paroi semblait infranchissable.

Au terme des Walter's Wiggles, on débouche sur Scout Lookout, un belvédère situé sur la crête étroite du bras de roche qui sépare Refrigerator Canyon à l'Ouest de Zion Canyon à l'Est. Le changement de décor est total et immédiat : d'un coup, le ciel s'ouvre de toutes parts.

Côté Ouest, on plonge du regard dans Refrigerator Canyon, que l'on vient de traverser à pied quelques minutes plus tôt. Le fond du canyon est maintenant 150 mètres en contrebas, une hauteur qui donne une idée concrète du chemin parcouru depuis l'entrée du canyon.

Côté Est, Zion Canyon s'ouvre dans toute sa largeur. La vue est frontale, dominante, et l'on mesure d'un seul coup d'œil l'ampleur du canyon. Les parois verticales, les grands méandres de Virgin River, les plateaux qui ferment l'horizon au loin : Scout Lookout est un magnifique point de vue qui mérite qu'on s'y attarde.

Le point de vue, qui culmine à 1630 mètres d'altitude et est très partiellement sécurisé, fait face à Observation Point, situé de l'autre côté de Virgin River, sur le versant opposé du canyon. Les deux belvédères se font face comme deux balcons suspendus au-dessus du même vide.

Scout Lookout domine les larges méandres que la rivière décrit 305 mètres en contrebas, autour de Observation Point et de The Organ, cette massive formation rocheuse qui s'étire dans le prolongement de Angel Landing.

En regardant bien vers le fond du canyon, on peut apercevoir le parking de Big Bend Viewpoint et, sur Zion Canyon Road, les navettes qui passent lentement d'un arrêt à l'autre. Vues depuis cette hauteur, elles paraissent minuscules, un bon indicateur du chemin parcouru depuis le fond.

Scout Lookout constitue d'ailleurs un excellent objectif de randonnée en soi, pour ceux qui n'ont pas eu la chance d'obtenir un permis pour la section finale ou qui ne souhaitent tout simplement pas s'engager sur l'arête de Angels Landing. Les vues sont déjà remarquables, l'effort a été réel, et l'on repart avec le sentiment d'avoir fait quelque chose.

La randonnée jusqu'à Scout Lookout représente environ 5.5 kilomètres aller-retour, pour un temps de marche d'environ 2 heures, hors pauses. Un format accessible à la plupart des randonneurs. Notez que Scout Lookout marque également le départ de West Rim Trail, qui part plein Nord depuis ce point et s'enfonce dans les plateaux supérieurs du parc. C'est l'un des grands itinéraires de Zion pour ceux qui souhaitent explorer le parc au-delà des sentiers les plus fréquentés. Si vous ne faîtes pas Angels landing mais que vous avez un peu d'énergie et de temps devant vous, n'hésitez pas à parcourir le premier tronçon de ce trail pour des vues encore plus aériennes.

Notez que Scout Lookout dispose de toilettes sèches, discrètement installées sur le site.

La suite de Angels Landing Trail est conditionnée à l'obtention d'un permis (voir plus haut).

Si vous avez obtenu un permis pour rejoindre Angels Landing, dépassez Scout Lookout et dirigez-vous vers le Sud. C'est à partir d'ici que la randonnée change véritablement de nature. Le sentier revêtu disparaît et le terrain reprend ses droits.

En vous engageant sur cette section, vous croiserez très probablement un ranger positionné le long du trail, avant la section appelée The Chains. Son rôle est de vérifier la validité des permis avant de laisser les randonneurs s'engager sur l'arête. C'est aussi l'occasion d'échanger quelques mots, d'obtenir un dernier conseil sur les conditions du jour et de vous assurer que vous êtes bien équipé pour la suite.

Ce qui vous attend à partir de Scout Lookout est d'une autre catégorie que tout ce que vous avez traversé jusqu'ici. Le kilomètre final qui mène au sommet de Angels Landing suit la crête d'un éperon rocheux extrêmement étroit, avec par endroits 300 mètres de vide de chaque côté. Il n'y a plus de sentier tracé au sens classique du terme : on progresse sur la roche, on cherche ses appuis, on s'aide des chaînes. C'est la section la plus difficile, la plus spectaculaire et sans aucun doute la plus mémorable de la randonnée.

La première épreuve s'appelle The Chains. Il s'agit de contourner par la droite une imposante masse rocheuse en s'aidant d'une chaîne en métal fixée dans la paroi. Le terrain est du slickrock, ce grès lisse et poli typique du plateau du Colorado et glissant même par temps sec. Chaque pas doit être pensé avant d'être posé, d'autant plus que la progression se fait sur un terrain en dévers. La chaîne n'est pas là pour décorer : elle est là pour vous retenir si un pied venait à glisser.

Cette portion de contournement s'étend sur environ 150 mètres. C'est plus long qu'on ne l'anticipe, et la concentration doit rester totale du début à la fin. Lâcher la chaîne pour regarder autour de soi est une mauvaise idée : à gauche, Refrigerator Canyon s'ouvre 200 mètres plus bas. L'exposition est réelle, constante et ne laisse aucune place à l'inattention.

La pente est franche sur certains passages, et il ne faut pas hésiter à utiliser les mains autant que les pieds, en tenant la chaîne, en prenant appui directement sur la roche ou en s'accrochant aux quelques arbres et arbustes qui réussissent à pousser dans ce milieu totalement minéral. Des marches ont été taillées dans le rocher aux endroits les plus raides pour faciliter la progression. On est clairement dans du crapahutage, pas de la randonnée.

Il faudra également composer avec les autres randonneurs tout au long de cette section (et des suivantes). Certains avancent plus vite, d'autres plus lentement, et il faut également croiser les randonneurs qui viennent en sens inverse. Dans les passages les plus étroits, cette cohabitation demande de la patience, de la communication et une vraie vigilance. On ne double pas n'importe où, on ne presse pas celui qui hésite et on ne lâche pas la chaîne pour laisser passer quelqu'un sans avoir d'abord trouvé un point d'appui sûr.

Sur chaque passage difficile, prenez le temps d'observer le terrain avant de vous lancer. Repérez où passe la chaîne, identifiez les encoches dans la roche, regardez comment les randonneurs devant vous progressent. Quelques secondes d'analyse valent mieux qu'un mauvais mouvement...

À la sortie de The Chains, la vue s'ouvre à nouveau sur Zion Canyon et le terrain s'aplatit brièvement. On se retrouve sur une courte section presque plane, posée au sommet de la crête rocheuse qui court en direction de Angels Landing. C'est l'endroit idéal pour marquer une pause, reprendre sa respiration, boire quelques gorgées et surtout regarder ce qui attend devant : The Hogsback.

The Hogsback est une longue arête très étroite qui suit le sommet de la crête permettant de rejoindre le sommet de Angels Landing. Vue depuis ce belvédère intermédiaire, elle est à la fois fascinante et intimidante : une ligne de roche fine qui file devant soi, avec le vide de chaque côté, avant de remonter sèchement vers le sommet de l'éperon.

Pour s'y engager, il faut d'abord contourner un relief rocheux par la gauche. Ce passage se fait en descente, sur un sentier étroit et jonché de cailloux et rochers. Le vide s'ouvre franchement à gauche, avec une falaise à pic de plus de 300 mètres de haut, et une chaîne court le long de la paroi à droite pour permettre de progresser en se tenant. C'est un passage court mais qui concentre de nombreuses sensations et émotions, avec un terrain accidenté et une exposition latérale vertigineuse.

À la sortie de ce contournement s'ouvre l'un des passages les plus intimidants de toute la randonnée. Il faut escalader un étroit promontoire rocheux en empruntant des marches taillées directement dans la roche. Le passage est très aérien, le vide est présent des deux côtés, et demande de s'y engager avec méthode, en assurant chaque prise de main et chaque appui de pied avant de se hisser à la suivante. Ce n'est pas une section très longue, mais c'est celle qui provoque le plus souvent une pause involontaire chez les randonneurs qui mesurent pour la première fois la réalité de l'exposition.

Juste après, le terrain offre un court répit. La crête s'élargit légèrement et on peut enfin lever les yeux sans craindre de perdre l'équilibre.

C'est le moment de souffler, de regarder autour de soi et d'apprécier la vue plongeante sur Zion Canyon : Virgin River visible tout en bas, les falaises qui s'élèvent de l'autre côté, le fond du canyon d'un vert intense sous la lumière du Soleil.

On passe ensuite une section d'une trentaine de mètres particulièrement étroite, où la crête se resserre jusqu'à ne laisser que la largeur d'un pas. Un pin isolé, accroché là par une ténacité remarquable, oblige à se faufiler autour de lui au bord du vide. Il n'y a pas la place de se croiser à deux à cet endroit : si quelqu'un arrive en sens inverse, il faudra attendre, immobile, que le passage se libère.

On entame alors la montée finale vers le sommet de Angels Landing. Cette dernière portion s'étend sur environ 250 mètres. L'altitude est là, la fatigue aussi, mais l'objectif est visible.

Cette montée finale, qui représente environ 100 mètres de dénivelé, relève davantage du scrambling (crapahutage) que de la randonnée. Les mains sont constamment sollicitées : pour tenir une chaîne, pour prendre appui sur un bloc, pour se hisser d'une marche à l'autre. On avance plus souvent en s'appuyant sur ses quatre membres que sur ses deux pieds, et c'est normal. C'est même la seule façon sûre de progresser.

La première partie de cette ascension est spectaculaire et vertigineuse : on longe le rebord de la crête, coincé entre la paroi qui monte à droite et le vide qui plonge à gauche. La vue est saisissante, et c'est justement pour cela qu'il faut rester concentré sur ses pieds plutôt que sur le paysage.

Le terrain est varié et parfois encombré : blocs rocheux à enjamber, racines de pins qui traversent le sentier, arbustes qui réduisent le passage, surfaces de grès lisse qui changent brutalement de texture. Chaque obstacle impose de s'adapter, de tester l'appui avant de transférer le poids du corps. Il n'y a pas de routine possible : le sol change à chaque pas.

Des chaînes sont présentes sur les passages les plus exposés de cette montée finale, fixées dans la roche à hauteur de main. Elles ne sont pas continues, certains passages entre deux sections chaînées demandent de progresser en autonomie complète, mais elles sont là aux endroits qui en ont le plus besoin.

Pensez aussi à vous retourner régulièrement. Depuis cette portion de la montée finale, le regard porte sur toute la crête parcourue depuis Scout Lookout : The Hogsback se déroule derrière vous et l'on mesure le chemin accompli. C'est aussi utile psychologiquement que visuellement, même si certains verront le verre à moitié vide plutôt qu'à moitié plein : c'est en effet ce même chemin qu'il faudra reprendre en sens inverse au retour...

Passée la partie la plus exposée, le sentier bascule brusquement vers le centre de la crête. Le vide se fait moins immédiat, les falaises s'éloignent légèrement sur les côtés, mais la pente s'accentue franchement. Les jambes, déjà bien sollicitées depuis le départ, doivent puiser dans leurs dernières réserves.

La toute dernière portion est la plus raide de l'ensemble du sentier. Des chaînes permettent de se hisser sur les passages les plus verticaux et des marches taillées dans le rocher rythment la progression. Vous êtes tout proche du but.

Après tous ces efforts, 460 mètres de dénivelé avalés et les "terrifiants" passages de The Chains et The Hogsback franchis, on débouche enfin sur le "plateau" sommital de Angels Landing, une crête d'une centaine de mètres de long pour une dizaine de mètres de large, légèrement bombée, sans garde-fous. On pose les pieds sur la roche, on lève la tête et on réalise que l'on est arrivé.

Perché à 1763 mètres d'altitude, le panorama qui s'offre à vous est exceptionnel, à 360°. Zion Canyon se déploie 460 mètres plus bas, dans toutes ses dimensions, et aucune photo ne restituera vraiment ce que l'on ressent à cet instant précis.

Vers le Sud, on domine la section centrale de Zion Canyon. Virgin River apparaît tout en bas, fine et sinueuse, au fond d'un couloir de verdure encaissé entre deux parois qui montent droit vers le ciel et dessine de beaux méandres. À droite se dresse Lady Mountain, imposante et abrupte, dont la face Nord plonge directement dans le canyon. À gauche, Red Arch Mountain ferme l'horizon avec ses hautes parois verticales. Entre les deux, le canyon file vers le Sud en direction de l'entrée du parc et de Springdale, que l'on devine au loin.

La végétation dense du fond du canyon (cotonniers, saules, herbes hautes) contraste avec le rouge et l'orange des falaises de grès qui l'encadrent. Les arbres, que l'on croise au niveau du sol sans y prêter attention, forment depuis le sommet de Angels Landing un véritable tapis vert qui tapisse la moindre zone plane. La lumière, selon l'heure et la saison, colore différemment les falaises alentour, du rouge brique au saumon pâle en passant par l'ocre profond, et transforme ce panorama à chaque instant.

Vers le Sud-Est, impossible de manquer Great White Throne, un immense monolithe de grès Navajo dont la face Nord-Ouest qui s'élève à 720 mètres au-dessus du fond de Zion Canyon. Culminant à 2056 mètres d'altitude, il domine tout ce qui l'entoure avec une présence écrasante. Ses parois quasi verticales et sa couleur claire, ce blanc lumineux caractéristique du grès Navajo dans ses couches supérieures, en font l'un des monuments les plus reconnaissables du parc. Il est souvent considéré comme le symbole de Zion National Park, et depuis le sommet de Angels Landing, on comprend immédiatement pourquoi.

Vers le Nord, le canyon change de visage. Il se resserre progressivement, les parois se rapprochent, et la lumière au fond devient plus rare. C'est la direction des Narrows, ce célèbre slot canyon creusé par Virgin River, qui coule entre des parois qui ne laissent parfois que quelques mètres de largeur. On ne voit pas les Narrows depuis ici, mais on devine leur présence au-delà, là où les falaises semblent se refermer sur elles-mêmes.

La rivière, vue depuis le sommet, multiplie ses méandres dans cette section Nord du canyon. Elle se tord, revient sur elle-même, contourne les reliefs qui la contraignent. On distingue nettement le grand méandre qui entoure Observation Point, ce vaste promontoire qui s'avance depuis la rive Est.

Prenez le temps qu'il faut au sommet. Asseyez-vous, mangez quelque chose, buvez, regardez dans toutes les directions. Ce panorama a été difficile à mériter et autant en profiter pleinement, sans se presser.

Il faudra ensuite faire demi-tour et repartir par le même chemin. Cela signifie repasser par toutes les sections franchies à l'aller, dans l'ordre inverse : la montée finale en mode descente, The Hogsback, puis The Chains.

La descente de Angels Landing est souvent plus délicate que la montée. On glisse plus facilement en descente qu'en montée, les appuis sont moins naturels, et le regard porte inévitablement dans le vide là où à la montée il cherchait la roche devant soi. Il faut redoubler d'attention, se retourner parfois pour descendre une marche face à la paroi, et ne pas céder à la tentation d'aller vite parce que "c'est la descente".

Une fois Scout Lookout regagné, le reste du retour est une affaire de descente pure : Walter's Wiggles dans le sens inverse, Refrigerator Canyon parcouru en sens contraire, puis le flanc Ouest du canyon jusqu'à Virgin River et The Grotto. Moins d'effort physique que la montée, un rythme plus rapide, et les genoux qui commencent à se faire entendre sur les longs passages en descente. Mais à mesure que le fond du canyon se rapproche et que la rivière réapparaît entre les arbres, un sentiment particulier s'installe : celui d'avoir accompli quelque chose qui ne ressemble à aucune autre randonnée.

Photos

Hébergements

Hôtels

Zion National Park dispose d'un lodge, au cœur de Zion Canyon : le Zion Lodge, géré par Xanterra.
Comme ce lodge est situé dans Zion Canyon, en été, on vous donnera, lors de votre réservation, un permis spécial pour pouvoir emprunter la Zion Canyon Scenic Drive et accéder au lodge en voiture.

Pour les hôtels, la ville de Springdale est idéalement située à l'entrée de Zion Canyon, et dispose de nombreux hébergements.

Hôtels situés à Springdale sur :  

S'il n'y a plus de place, se rabattre sur Hurricane et Saint George.

Hôtels situés à Hurricane sur :  

Hôtels situés à Saint George sur :  

N'oubliez pas de consulter les avis des membres de RoadTrippin.fr pour choisir le bon hôtel !

Campings

La zone de Zion Canyon accueille 2 campings assez grands, au cœur du parc :

Consultez la base de données de RoadTrippin.fr pour trouver un camping près de Zion National Park.

Météo

Altitude moyenne : 1234 mètres

Cartes

Carte interactive de Zion National Park
Carte Zion National Park
Carte Zion National Park - Canyon
Carte Navettes Zion Canyon
Carte Zion National Park - Randonnées

Liens

National Park Service - Zion National Park

Par dommm063
Mis à jour le 19 février 2026