Mount Washburn Trail

Mount Washburn est une destination populaire pour les randonneurs qui veulent s'éloigner des foules et avoir une vue à 360° sur tout Yellowstone National Park.

La marche de 5 kilomètres (aller) permettant de rejoindre l'un des plus hauts sommets du parc (3115 mètres d'altitude) est l'une des "grosses" randonnées les plus fréquentées du parc.

Le départ de Mount Washburn Trail se fait à Dunraven Pass, à 5 miles au Nord de Canyon Village, le long de la North Loop Road. Un parking d'une cinquantaine de places est aménagé le long de la route.

Le départ de cette randonnée, longue de 10 kilomètres en tout, se fait à 2700 mètres d'altitude, pour atteindre le sommet de Mount Washburn, à 3115 mètres, soit 415 mètres de dénivelé positif.

Le sentier est bien balisé, large et sans difficulté technique, mais préparez-vous à des conditions climatiques de haute montagne. Même en été, il peut faire frisquet au sommet de Mount Washburn : prévoyez des vêtements en conséquence. Équipez-vous de bonnes chaussures, emportez suffisamment d'eau et quelques bricoles à grignoter.

La région de Mount Washburn est réputée pour être un secteur où il est facile d'observer la faune sauvage : cervidés, mouflons, marmottes... sont légions.
En raison de la présence importante d'ours dans le secteur en automne, cette randonnée est déconseillée en septembre et en octobre. Au printemps et en été, emmener un bear spray est plutôt recommandé, au cas où...

Comme n'importe quelle randonnée en montagne, ne faîtes pas ce trail si la météo est menaçante, notamment si des orages sont prévus.

Du parking, le trail prend lentement mais sûrement de l'altitude, de manière régulière, pour atteindre le versant Sud de Mount Washburn.

Le chemin offre de magnifiques panoramas sur de belles prairies verdoyantes et parsemées de belles fleurs multicolores.

Le sentier se dirige ensuite plein Nord, passant au pied de hautes falaises qui constituent les contreforts Sud de Mount Washburn.

La trace effectue alors de grands lacets pour gravir les pentes les plus sérieuses de la montagne. On prend assez rapidement de l'altitude et les virages extérieurs offrent de splendides points de vue sur le secteur Sud du parc, avec au premier plan une importante saignée dans cette vaste étendue de plaines, qui n'est autre que le Grand Canyon of the Yellowstone.

Le chemin suit alors une longue crête sur plus d'un kilomètre, avant de rejoindre l'ascension finale menant au sommet de Mount Washburn.

Le sommet accueille un bâtiment, qui fait office de tour de guet aux Rangers afin de détecter les départs d'incendies.

Au début du 20ème siècle, Yellowstone National Park comptait une quinzaine de structures similaires, placées à des endroits stratégiques dans tout le parc. Ces tours offraient une vue à 360 degrés afin que les Rangers puissent repérer d'éventuelles fumées ou flammes le plus rapidement possible.

La modernisation des moyens de détection ont rendu ces équipements obsolètes, et il ne reste aujourd'hui qu'une poignée de ces "fire lookout" dans le parc, dont celui de Mount Washburn, mais aussi ceux de Mount Sheridan ou Pelican Cone.

Si le niveau supérieur du bâtiment est exclusivement réservé au personnel du parc, le rez-de-chaussée est accessible au public : une petite salle, qui accueille quelques expositions, permet de se mettre au chaud. Des toilettes sont aussi mises à disposition.

Une grande terrasse à l'air libre est aménagée au-dessus de cette salle et permet de profiter d'un large panorama sur une bonne partie du parc.

Prenez le temps de faire le tour complet du sommet pour profiter de la vue à 360° qui s'offre à vous. Le Grand Canyon of the Yellowstone est clairement visible au Sud.

Il ne vous restera plus qu'à retourner au point de départ. Une formalité en tout logique : ce n'est que de la descente...

Notez qu'il existe un autre chemin de randonnée, au départ de Chittenden Road, qui permet de rejoindre le sommet de Mount Washburn par son versant Nord. Cette option est un peu moins longue et difficile, mais les paysages sont beaucoup moins variés et intéressants.

Plus d'informations sur Grand Canyon of the Yellowstone Area

Par dommm063
Mis à jour le 30 novembre 2025