Midway Geyser Basin

Midway Geyser Basin est un secteur accueillant quelques-unes des plus belles des plus belles et grandes piscines naturelles du parc, et notamment la plus connue de toutes : Grand Prismatic Spring.

Midway Geyser Basin se situe à une dizaine de miles au Nord de Upper Geyser Basin, le long de la South Loop Road, sur la rive gauche de la Firehole River.

Un parking dessert le secteur. De là, une promenade sur des pontons en bois a été créée pour explorer le cœur de Midway Geyser Basin et s'approcher au plus près de la poignée de bassins naturels que l'on retrouve ici.

Du parking, le sentier traverse la Firehole River, puis grimpe légèrement pour atteindre le haut du vaste plateau créé par l'accumulation de dépôts de geysérite.

Profitez de votre passage au-dessus de la Firehole River pour apprécier les importants ruissellements d'eau chaude provenant de Excelsior Geyser situé juste au-dessus et qui se jettent dans la rivière. On estime que ce ne sont pas moins de 250 litres d'eau qui sont rejetés par Excelsior Geyser chaque seconde.

Après quelques pas, on atteint donc le bord de Excelsior Geyser, un cratère de plus de 90 mètres de long très impressionnant, même si on ne peut en apercevoir qu'une partie à cause de l'important et épais brouillard qui se crée au-dessus du bassin. La température de l'eau du bassin est très élevée, oscillant autour de 93°C.

Excelsior Geyser est un ancien geyser, aujourd'hui en sommeil. À la fin du 19ème siècle, les éruptions d'Excelsior étaient parmi les plus grandes de tous les geysers de Yellowstone, atteignant 90 mètres de hauteur.

La promenade explore la bordure Ouest du bassin, offrant plusieurs points de vue sur Excelsior Geyser.

Vous atteindrez ensuite Grand Prismatic Spring, la plus grande piscine naturelle du parc et l'une des attractions les plus populaires de Yellowstone National Park.

Avec près de 100 mètres de diamètre et une profondeur maximale de 50 mètres, Grand Prismatic Spring est la plus grande source chaude des États-Unis et la troisième au monde, après Frying Pan Lake en Nouvelle-Zélande et Boiling Lake à la Dominique. La température de l'eau au centre du bassin, en surface, atteint 70°C (et 87°C en profondeur). Les experts estiment que la source rejette plus de 2 m³ d'eau chaque minute.

Toutes les couleurs de l'arc-en-ciel sont présentes dans cet immense "œil" de Yellowstone NP, souvent vu sur des photographies aériennes : jaune, rouge, vert, bleu, orange...

Ces couleurs sont produites, comme à beaucoup d'endroits dans le parc, par des bactéries qui se développent et vivent dans les eaux chaudes. Suivant la température de l'eau, le type de bactéries diffère et donne une couleur différente.

Malheureusement, du sol, on ne se rend pas très bien compte de la beauté des lieux... En effet, la promenade longe la partie Nord-Est du bassin au ras du sol, à une bonne vingtaine de mètres de distance du bord de celui-ci. Ce relatif éloignement, associé au manque de hauteur et à la présence de grandes nappes de vapeur d'eau au-dessus du bassin, ne permet pas d'apprécier pleinement le spectacle en Technicolor qui se déroule devant vous.

Pour mieux contempler le magnifique dégradé de couleurs vives proposé par Grand Prismatic Spring, il faut prendre un peu de hauteur en se rendant à Grand Prismatic Spring Overlook (voir plus bas).

Néanmoins, la promenade autour de Grand Prismatic Spring vous permettra de voir de plus près les superbes bandes rouges et oranges qui ondulent tout autour de la piscine naturelle.

Ces canaux d'écoulement sont alimentés par une eau dont la température est comprise entre 45°C et 60°C (113 - 140 °F), où prolifèrent des cyanobactéries Phormidium laminosum, qui produisent des caroténoïdes pour se protéger du Soleil. Ceci explique les bandes oranges.

Vous pourrez aussi observer des bandes plus foncées, presque brunes. Dans ces zones, l'eau n'affiche qu'une température située entre 30°C et 45°C, idéale pour les cyanobactéries de genre Calothrix, qui produisent, pour les mêmes raisons, un pigment brun foncé, la scytonémine.

Au Nord de Grand Prismatic Spring, on découvre deux autres petites piscines aux teintes bleutées. Le première est Opal Pool, un geyser dont les éruptions sont extrêmement rares.

Plus loin, Turquoise Pool est une source tranquille d'une vingtaine de mètres de diamètre, dont la température de l'eau oscille entre 61°C et 71°C.

Si vous souhaitez avoir une vue plus globale de Grand Prismatic Spring, il existe un point de vue situé au Sud de Midway Geyser Basin qui permet de prendre un peu de hauteur et d'avoir une vue dominante sur Grand Prismatic Spring.

Le départ de la courte marche menant à Grand Prismatic Spring Overlook ne se fait pas du parking de Midway Geyser Basin, mais d'une aire de stationnement située à un peu plus d'un mile au Sud, Fairy Falls Trailhead.

Un large chemin part en direction du Nord et traverse la Firehole River, offrant de belles vues sur la rivière et ses berges fumantes. Le secteur est constellé de geysers, piscines naturelles et de ruisseaux, notamment la Rabbit Creek, alimentée par des sources chaudes situées à deux kilomètres à l'Est.

Le chemin, qui ne présente aucun dénivelé avant l'ascension finale, passe ensuite devant Silent Pool, un ancien geyser aujourd'hui éteint.

Le trail longe alors la bordure Sud de Midway Geyser Basin, d'où l'on peut apercevoir les grandes colonnes de vapeur d'eau s'échapper de Grand Prismatic Spring et Excelsior Geyser.

Un kilomètre après le départ, prendre l'embranchement qui se présente à gauche. Le sentier grimpe alors sur une colline, au milieu d'une forêt assez dense de sapins.

Après 250 mètres d'ascension (30 mètres de dénivelé), vous atteindrez une grande plateforme d'observation : Grand Prismatic Spring Overlook.

La vue s'ouvre alors au Nord, au-dessus de la lisière des arbres et offre un panorama dégagé et majestueux sur Midway Geyser Basin et Grand Prismatic Spring, avec, en retrait, les épais nuages de vapeur d'eau qui s'échappent de Excelsior Geyser.

Ce point de vue exceptionnel offre aux visiteurs une vue époustouflante sur l'immense piscine naturelle de 100 mètres de diamètres et ses incroyables couleurs vives, qui vont du bleu profond au centre du bassin au rouge foncé sur les bords, en passant par un formidable de vert, de jaune et d'orange.

Ces couleurs éclatantes sont le résultat de bactéries thermophiles (Calothrix, Phormidium, Aquifex, Synechococcus...) qui se développent sur le fond et les parois de Grand Prismatic Spring et forment d'épais tapis.

La couleur bleu foncé au centre de la piscine est la couleur intrinsèque de l'eau : la chaleur extrême qui y règne rend la zone stérile et aucun organisme ne se développe ici.

Plus on s'éloigne du centre, plus la température diminue, laissant alors la vie émerger. Chaque couleur correspond à une espèce de bactérie distincte, qui prospère à des niveaux de température différents. Dans les eaux les plus chaudes, on retrouve des bactéries dont la couleur tire sur le jaune, alors que sur les extérieurs, les bactéries qui se développent ont une couleur orange ourouge, voire brune.

Un conseil : si vous voulez profiter pleinement des fantastiques couleurs de Grand Prismatic Spring, il est inutile de faire cette balade en début de journée. La différence de température entre les eaux du bassin (70°C) et l'air frais du matin crée d'épais nuages de vapeur d'eau qui masquent presque totalement la piscine naturelle.
Il est plutôt conseillé de se rendre à Grand Prismatic Spring Overlook dans l'après-midi d'une belle journée chaude et ensoleillée pour jouir d'une vue parfaitement dégagée et bénéficier de conditions optimales pour admirer le spectacle et les merveilleux dégradés de couleurs déployés par Grand Prismatic Spring.

De retour au parking, prenez le temps d'admirer deux belles pools situées à proximité. Côté Est, on découvre Tire Pool.

De l'autre côté, Egeria Spring se déverse dans la Firehole River.

Plus d'informations sur Old Faithful Area

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026