Old Post Office

Situé au cœur de Penn Quarter, à l'angle de Pennsylvania Avenue NW et de 12th Street NW, Old Post Office est un édifice emblématique à l'architecture remarquable. Autrefois poste principale de la capitale, ce bâtiment historique offre aujourd'hui une expérience culturelle et touristique unique, notamment grâce à sa haute tour horloge qui offre des vues panoramiques exceptionnelles sur la ville.

La construction de Old Post Office débuta en 1892, sous l'impulsion du Congrès des États-Unis qui voulait revitaliser le quartier situé entre la Maison-Blanche et le Capitole. L'architecte Willoughby J. Edbrooke, alors architecte en chef du département du Trésor, s'inspira du style roman richardsonien, très en vogue à l'époque. Le bâtiment fut achevé en 1899 au coût de 3 millions de dollars.

Initialement conçu pour héberger la principale poste de Washington ainsi que le siège du United States Postal Service, il assura cette fonction jusqu'en 1914, avant que les opérations postales soient transférées vers un autre bâtiment plus moderne près de Union Station. À partir de ce moment, Old Post Office fut utilisé pour divers bureaux gouvernementaux et connut plusieurs menaces de démolition dans les années 1930, 1970, et 1980. Grâce à l'action de défenseurs du patrimoine et à son inscription au National Register of Historic Places en 1973, il fut sauvé.

Entre les années 1980 et 1990, le bâtiment fut rénové et réhabilité, y compris l'ajout d'un atrium avec commerces et restaurants. Depuis 2014, il fonctionne comme un hôtel de luxe, conservant toutefois son rôle d'icône patrimoniale et touristique. Sa tour horloge, haute de 96 mètres, abrite les Bells of Congress et offre une vue imprenable sur les monuments majeurs de Washington.

Old Post Office est un exemple magistral de l'architecture roman richardsonienne, caractérisée par des volumes massifs en pierre à l'aspect rustique, des arcades en plein cintre et des tours robustes. La façade extérieure est dominée par sa tour horloge de 96 mètres de haut qui est la troisième plus haute structure de la ville, derrière Washington Monument et The Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception. Cette tour se distingue par son horloge monumentale visible de loin, symbolisant le rôle historique de point de repère du bâtiment.

La pierre employée et les détails sculptés évoquent la robustesse et le poids de la fonction fédérale de l'époque. L'édifice présente également de nombreux éléments décoratifs en pierre taillée, des fenêtres à arcades multiples, et un porche d'entrée imposant avec colonnes et ornements travaillés. L'architecture extérieure exprime un équilibre harmonieux entre fonctionnalité et décor monumental, incarnant la volonté de créer un bâtiment durable et prestigieux au cœur de la capitale.

Les clients de l'hôtel Waldorf Astoria et du restaurant The Bazaar, installés dans Old Post Office, peuvent admirer l'intérieur impressionnant avec son vaste atrium central de près de 60 mètres de haut, entouré de balcons sur dix étages qui laissent pénétrer la lumière naturelle grâce à une verrière au plafond. À l'époque de sa construction, cet atrium était la plus grande salle couverte ininterrompue de la ville et permettait une luminosité importante alors que l'éclairage électrique était encore balbutiant.

Les sols, les moulures, et les rampes sont réalisés dans un marbre finement travaillé, tandis que l'ossature métallique est visible à certains endroits, témoignant des innovations techniques de l'époque telles que la structure en acier et le câblage électrique intégré. Le bâtiment possède également des ascenseurs avec des cages en fer forgé décoratif.

Si vous cherchez une vue spectaculaire sur Washington et que vous n'avez pas la chance de pouvoir monter en haut de Washington Monument, accéder au sommet de Old Post Office Tower est une excellente alternative.

Old Post Office Tower, culminant à 96 mètres, est l'une des meilleures façons de profiter d'une vue panoramique gratuite sur Washington. Située dans Old Post Office, bâtiment reconverti à l'hôtel de luxe, la tour est ouverte au public gratuitement, offrant un point d'observation de premier choix sur le National Mall, la Maison-Blanche et bien d'autres trésors architecturaux et historiques.

Pour accéder au sommet de Old Post Office Tower, il faut se diriger vers l'arrière du bâtiment, côté Sud, en passant par 12th Street NW. L'entrée des visiteurs est signalée par une porte discrète surmontée d'un fronton en lettres dorées indiquant "Museum and Clock Tower".

L'accès à la tour est ouvert tous les jours de 9h à 16h. Il est conseillé de venir tôt le matin, surtout en haute saison, pour éviter les longues files d'attente puisque la capacité au sommet est limitée. Prévoyez également une veste légère : à cette altitude et face au vent, la température peut être plus fraîche qu'au sol, même en été.

Après un contrôle de sécurité, on découvre un petit espace d'accueil doté de panneaux explicatifs retraçant l'histoire de l'édifice ainsi que celle de la construction de Washington DC.

L'ascenseur panoramique en verre qui suit la transporte d'abord à une plateforme intermédiaire, offrant un magnifique aperçu de l'immense atrium central du bâtiment avec sa verrière majestueuse qui laisse pénétrer la lumière naturelle.

Puis, un second ascenseur emmène les visiteurs vers le sommet de la tour à environ 82 mètres de haut. La plateforme d'observation offre un panorama à 360 degrés sur la capitale américaine. À l'Est, le regard se porte sur le majestueux Capitole. Au Sud-Ouest, Washington Monument se dresse fièrement au centre du National Mall.

En direction de l'Ouest, on peut apercevoir la Maison-Blanche, élégamment entourée de ses jardins officiels. La vue s'étend jusqu'au Lincoln Memorial et aux rives du Potomac, tandis qu'au Nord se dessinent les quartiers historiques et les toits animés de Washington DC. Grâce à sa position centrale, la Old Post Office Tower offre sans doute l'un des panoramas les plus complets et spectaculaires de Washington DC, permettant d'embrasser d'un seul regard les principaux monuments et sites emblématiques de la capitale. Ce spectacle impressionnant fait de la visite un moment de contemplation privilégié où l'on peut ressentir pleinement l'ampleur et la symbolique de la ville fédérale.

• 1100 Pennsylvania Avenue NW
• Tous les jours, de 9h à 16h
• Gratuit
• nps.gov

Plus d'informations sur Penn Quarter

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026