Penn Quarter

Penn Quarter est l'un des quartiers les plus vivants et les plus attractifs de Washington, situé au Nord-Est du National Mall. Longtemps considéré comme le "vieux centre-ville" de la capitale, il a été totalement revitalisé dans les années 1990 et offre aujourd'hui un mélange séduisant entre patrimoine, culture et animation urbaine. Ses rues combinent élégamment façades de brique du 19ème siècle et constructions modernes, créant un cadre aussi riche visuellement qu'historiquement.

En plein cœur de ce quartier, vous trouverez certains des musées les plus réputés de la Smithsonian Institution, comme la National Portrait Gallery ou le Smithsonian American Art Museum, mais aussi de nombreux théâtres, dont le célèbre Ford's Theatre, où Abraham Lincoln fut assassiné.

Penn Quarter est également un haut lieu de la gastronomie à Washington : restaurants innovants, tables étoilées, brasseries traditionnelles et cafés animés s'y succèdent. Enfin, ce quartier est souvent le prolongement naturel d'une visite du National Mall : après une journée passée dans les musées, flâner dans ses rues permet de découvrir une autre facette de la ville, plus moderne, conviviale et tournée vers la vie quotidienne des habitants comme des visiteurs.

Situation

Penn Quarter se stiue au Nord-Est du National Mall, entre la Maison-Blanche et Union Station. Voir le plan de situation de Penn Quarter.

Penn Quarter est un véritable carrefour culturel et commercial de Washington, où se mêlent musées, théâtres, salles de spectacle, galeries d'art, restaurants, bars et boutiques. Ce quartier animé attire aussi bien les habitants que les visiteurs grâce à ses lieux emblématiques comme la Capital One Arena, la National Portrait Gallery ou le Smithsonian American Art Museum. Tout au long de l'année, l'ambiance y est rythmée par des festivals consacrés à la gastronomie, au vin, à l'art ou à la culture.

Le quartier est très bien desservi par le métro, avec plusieurs stations : Judiciary Square, Archives-Navy Memorial-Penn Quarter et Metro Center.

Temps de visite

Vous pouvez consacrer un après-midi et une soirée à l'exploration du quartier et de ses nombreux musées.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Situé sur Judiciary Square, Historic DC Courthouse est l'un des édifices publics les plus anciens de la capitale et un véritable témoin de son histoire, classé National Historic Landmark. Érigé à partir de 1820 pour servir d'hôtel de ville, ce bâtiment de style Greek Revival fut conçu par l'architecte George Hadfield et achevé en 1850. Son emplacement prestigieux, au croisement de 4th Street NW et D Street NW, en fit très tôt un centre de pouvoir local. Il abrita ensuite le tribunal municipal, ainsi que le bureau du maire et du conseil élu de la ville jusqu'en 1871, date à laquelle Washington perdit son autonomie au profit d'une administration fédérale.

En plus de son rôle institutionnel, le bâtiment fut le cadre d'une page marquante de l'histoire nationale : l'abolition de l'esclavage dans le District of Columbia. C'est ici qu'une commission siégea pour indemniser les propriétaires d'esclaves demeurés loyaux à l'Union, une mesure adoptée en 1862 lors de l'expérimentation de l'" émancipation compensée ", voulue par le président Abraham Lincoln. Dans ces murs, une tâche moralement insoutenable fut menée : mettre un prix en dollars sur la vie humaine dans le but d'accorder la liberté aux individus asservis. Ce dispositif, unique aux États-Unis, ne concerna que la capitale fédérale, mais il fut un pas décisif vers l'abolition générale de l'esclavage.

À l'entrée du bâtiment, une statue d'Abraham Lincoln vient rappeler ce contexte historique. Il s'agit du premier monument public dédié au 16ème président des États-Unis, érigé en 1868 grâce aux contributions des habitants du District, profondément marqués par l'assassinat survenu dans leur ville trois ans plus tôt. Œuvre du sculpteur Lee Flannery, qui avait connu Lincoln personnellement, la statue trônait à l'origine au sommet d'une colonne haute de plus de dix mètres, avant d'être repositionnée devant le tribunal.

À deux pas de Judiciary Square, au Nord de Historic DC Courthouse, National Law Enforcement Officers Memorial rend hommage aux policiers, agents fédéraux et à tous les membres des forces de l'ordre qui ont perdu la vie dans l'exercice de leur devoir. Inauguré en 1991, ce lieu de mémoire discret occupe une vaste esplanade encadrée de bâtiments judiciaires et fédéraux. L'architecture de l'ensemble a été pensée dans un style à la fois sobre et apaisant, privilégiant l'ouverture et la sérénité. Deux grands demi-cercles en pierre calcaire dessinent le contour du mémorial et guident naturellement le visiteur vers un espace de recueillement.

Le regard est immédiatement attiré par les longs murs qui courent le long des allées, légèrement incurvés, sur lesquels sont gravés plus de 24.000 noms de policiers, agents fédéraux et shérifs tombés en service depuis la fondation du pays. Chaque nom est inscrit dans la pierre de manière égale, sans hiérarchie ni distinction, symbolisant une même solidarité et un même sacrifice.

Des statues de bronze représentant des lions protecteurs veillant sur leurs lionceaux sont placées de part et d'autre des entrées principales, ces symboles de vigilance et de protection soulignent le rôle fondamental de la police dans la société américaine. Contrairement à d'autres monuments de Washington plus spectaculaires, celui-ci se distingue par son atmosphère intime, presque confidentielle, où la quiétude des lieux invite à un moment de réflexion.

Au Nord de Judiciary Square, le National Building Museum se distingue comme un lieu unique dédié à l'architecture, à l'urbanisme et au design. Installé dans un bâtiment impressionnant datant de 1887, le musée séduit d'emblée par la grandeur de ses espaces et la beauté de son architecture intérieure.

Le bâtiment historique qui abrite aujourd'hui le National Building Museum a été construit entre 1882 et 1887 pour répondre à trois objectifs distincts. Il devait d'abord accueillir le siège du Pension Bureau, une agence fédérale chargée d'administrer les pensions destinées aux anciens combattants de la guerre civile et à leurs familles. Sa construction devait commémorer le dévouement de ceux qui avaient combattu pour l'Union pendant la guerre de Sécession, en honorant leur mémoire à travers un site dédié.

Avant la guerre civile, la plupart des pensions étaient gérées par les États, car de nombreux vétérans servaient dans les milices locales plutôt que dans l'armée fédérale. Cependant, le conflit a considérablement élargi ce besoin, avec un nombre croissant de pensionnés. En 1881, face à cette explosion des demandes, le Congrès a décidé de créer un bâtiment fédéral dédié à la gestion des pensions. Montgomery C. Meigs, général et ingénieur du corps du Quartermaster Army, fut chargé de sa conception et de sa construction. Son travail, mêlant fonctionnalité et grandeur, incorpore des innovations telles que la ventilation naturelle et l'usage massif de la brique, matériau à la fois économique et résistant. À son achèvement, ce bâtiment pouvait accueillir environ 1500 employés dédiés à la gestion des centaines de milliers de dossiers de vétérans, soulignant l'importance capitale de cette administration dans la reconstruction du pays après la guerre.

Après avoir servi de siège à cette importante agence fédérale pendant près d'un siècle, cet édifice remarquable a failli être démoli dans les années 1960. Grâce à l'intervention d'historiens et d'architectes sensibles à son architecture unique et à sa valeur historique, il a été sauvé et inscrit au National Register of Historic Places.

Dans les années 1980, le bâtiment a été restauré et réaménagé pour devenir le National Building Museum, dédié à la promotion de l'architecture, de l'urbanisme et du design. Cette transformation a permis non seulement de préserver un patrimoine architectural exceptionnel, mais aussi d'offrir un espace culturel et éducatif original, où sont explorés les liens entre le bâti et la société.

Le National Building Museum s'élève sur une emprise généreuse d'environ 122 mètres de long sur 61 mètres de large. Ce bâtiment monumental, de style Renaissance italienne, se distingue par sa structure massive en brique rouge, relevée par des ornements en terre cuite détaillés sur sa façade extérieure. La pierre et la terre cuite sculptée racontent grâce à une longue frise de 365 mètres une parade ininterrompue de soldats de l'Union pendant la guerre de Sécession, renforçant ainsi le caractère historique et commémoratif de l'édifice.

L'intérieur du National Building Museum est dominé par Great Hall, un vaste espace central qui mesure environ 96 mètres de long sur 35 mètres de large. Cette grande halle impressionne également par sa hauteur exceptionnelle, atteignant environ 49 mètres (l'équivalent de 15 étages) à son point le plus élevé. Le cœur de Great Hall est divisé en trois espaces distincts par deux rangées de quatre gigantesques colonnes corinthiennes, parmi les plus hautes colonnes classiques intérieures au monde, culminant à environ 23 mètres de hauteur avec un diamètre de 2.4 mètres chacune. Ces colonnes architecturales sont composées de 70.000 briques chacune et étaient à l'origine peintes pour imiter le marbre.

Autour de Great Hall, l'architecture intérieure continue d'impressionner par sa richesse ornementale, notamment grâce à une arcade composée de 72 colonnes doriques au rez-de-chaussée et 72 colonnes ioniques à l'étage supérieur, évoquant les ordres classiques de l'Antiquité. Le plafond élevé, la lumière naturelle abondante et les sculptures, dont les 234 bustes réalisés par Gretta Bader en 1984, participent à la grandeur de cet espace. Au centre, une fontaine ajoute une touche de quiétude à cette scène monumentale, qui fut autrefois lieu de nombreux bals d'investiture présidentielle. L'architecture intérieure allie ainsi majesté, lumière et fonctionnalité, créant un cadre unique pour des expositions consacrées à l'architecture et au design.

Le musée présente une programmation riche et variée, mêlant expositions temporaires et installations interactives qui attirent un public aussi bien curieux que professionnel. Les visiteurs sont invités à découvrir l'histoire du bâti américain, les innovations architecturales, et les défis contemporains liés à la construction durable et à l'aménagement urbain. Chaque exposition est conçue pour être accessible, avec un fort aspect pédagogique, s'adressant autant aux passionnés d'architecture qu'aux familles venues en quête d'une visite enrichissante. Les enfants trouvent souvent un plaisir particulier dans les espaces dédiés au jeu et à la création, où le bâtiment lui-même devient un terrain d'exploration.

En se promenant dans ses galeries, on mesure l'importance du lien entre le bâti et la société, ainsi que les évolutions qui ont façonné les villes américaines. Des maquettes aux photographies anciennes, des outils traditionnels aux projets futuristes, tout rappelle que l'architecture est une discipline en perpétuel mouvement, au cœur des transformations sociales et environnementales. Le National Building Museum offre ainsi une porte d'entrée fascinante pour comprendre comment les espaces dans lesquels nous vivons prennent forme et continuent d'évoluer.

• 401 F Street NW
• Du jeudi au lundi, de 10h à 16h
• 10$ par adulte, 7$ par enfant de moins de 18 ans
• nbm.org

Le Smithsonian American Art Museum (SAAM) est un joyau culturel niché au cœur de Washington, installé depuis près d'un demi-siècle dans le majestueux bâtiment de l'ancienne Patent Office, un édifice à l'architecture grecque classique qui figure parmi les plus beaux exemples de ce style aux États-Unis.

Conçu au 19ème siècle par des architectes renommés tels que Robert Mills et Thomas Ustick Walter, ce bâtiment historique fut à l'origine destiné à abriter le bureau des brevets des États-Unis, symbole de l'innovation technique et scientifique américaine. Sa construction s'étendit de 1836 à 1868, interrompue par la guerre civile, et il fut tour à tour quartier général administratif, hôpital militaire et même salle de bal pour l'investiture du président Abraham Lincoln en 1865.

Transformé en musée dans les années 1960, après avoir frôlé la démolition, le bâtiment accueille désormais le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery.

Le Smithsonian American Art Museum s'est imposé comme l'une des institutions majeures dédiées à l'art américain, mettant en lumière des œuvres allant de la période coloniale à l'art contemporain. En explorant ses galeries, vous pénétrez dans un univers vaste et diversifié où chaque salle dévoile un pan de l'histoire artistique des États-Unis. La collection permanente, riche de plus de 40.000 œuvres, traverse trois siècles de création et met en lumière aussi bien des portraits coloniaux que des paysages romantiques, des scènes urbaines impressionnistes ou encore de puissantes œuvres du New Deal. On y admire des pièces majeures signées par de grands noms comme John Singer Sargent, Mary Cassatt, Winslow Homer, Georgia O'Keeffe ou Edward Hopper, qui dessinent les contours d'une identité en constante évolution.

La sculpture occupe une place de choix aux côtés de la peinture, tandis que la photographie, le dessin, et les arts décoratifs permettent de saisir la diversité des pratiques et des techniques à travers les âges. Les salles contemporaines, où se croisent abstraction, arts populaires et installations multimédias, témoignent de la vitalité créative de l'art américain actuel, toujours en dialogue avec son époque.

Le musée se distingue également par la richesse de ses collections consacrées à des artistes issus de communautés souvent marginalisées par les institutions traditionnelles. Grâce à un engagement marqué envers l'inclusion, le SAAM met en avant les œuvres d'artistes afro-américains, autochtones, latino-américains, asiatiques-américains et LGBTQ+, révélant des récits multiples et des regards singuliers sur l'histoire et la société américaines.

En déambulant d'une salle à l'autre, vous découvrirez ainsi non seulement des chefs-d'œuvre reconnus, mais aussi des histoires multiples et des perspectives nouvelles qui font la richesse de l'art aux États-Unis. Ce musée constitue une étape incontournable pour qui souhaite comprendre la diversité et la complexité de la culture américaine à travers son expression artistique.

• 8th Street NW & G Street NW
• Tous les jours, de 11h30 à 19h
• Gratuit
• americanart.si.edu

Installée elle-aussi dans le magnifique bâtiment de l'ancienne Patent Office, la National Portrait Gallery est un lieu singulier qui associe histoire politique, artistique et culturelle des États-Unis dans un cadre architectural majestueux.

La particularité du musée est de retracer l'histoire des États-Unis à travers les visages qui l'ont façonnée. Ici, ce ne sont pas seulement les présidents qui sont mis en valeur, même si une salle entière, connue sous le nom de Presidents' Gallery, présente leurs portraits officiels dans l'ordre chronologique, offrant une plongée visuelle dans plus de deux siècles de pouvoir exécutif.

À côté de cette galerie très fréquentée, on découvre une grande variété de représentations de figures politiques, militaires, culturelles ou sportives, depuis George Washington et Abraham Lincoln jusqu'aux icônes contemporaines de la musique et du cinéma. Chaque portrait, qu'il prenne la forme d'une toile, d'une sculpture, d'une photographie ou d'une installation moderne, raconte une part de l'identité américaine et révèle le rôle essentiel de l'image dans la construction de la mémoire collective.

Les expositions permanentes s'accompagnent régulièrement de présentations temporaires qui mettent à l'honneur des personnalités marquantes ou des moments décisifs de l'histoire du pays. Le musée ne se limite pas à une simple galerie de portraits figés : il met en scène l'évolution du style, de la technique et du regard porté sur les personnages publics au fil du temps. À travers ces représentations, on mesure l'influence croissante des médias et de la culture populaire dans un espace qui, autrefois, était presque exclusivement réservé aux grands hommes d'État. Aujourd'hui, des artistes, des écrivains, des champions sportifs ou des musiciens y trouvent également leur place, offrant une vision plus inclusive et diverse de l'histoire américaine.

• 8th Street NW & G Street NW
• Tous les jours, de 11h30 à 19h
• Gratuit
• npg.si.edu

Ford's Theatre, situé au 511 10th Street NW, est bien plus qu'un simple lieu de spectacle. Il incarne un chapitre emblématique de l'histoire américaine, étant le site exact où le président Abraham Lincoln fut assassiné le 14 avril 1865. Entrer dans ce théâtre, c'est plonger au cœur d'une époque tumultueuse marquée par la guerre civile, la quête de liberté et les tensions politiques les plus vives.

Des visites audioguidées, qui durent environ deux heures, sont organisées tous les jours au Ford's Theatre, offrant aux visiteurs l'opportunité de découvrir en profondeur l'histoire fascinante du lieu et de son rôle central dans l'assassinat du président Abraham Lincoln. Ces visites permettent de mieux comprendre le contexte historique, les événements tragiques qui se sont déroulés ici, ainsi que l'héritage durable laissé par Lincoln. Vous découvrirez des anecdotes et des détails souvent méconnus, donnant vie à cette page dramatique de l'histoire américaine.

La visite commence par un musée installé à l'intérieur même du théâtre. Celui-ci retrace la vie et l'œuvre d'Abraham Lincoln, en évoquant son rôle crucial pendant la Guerre de Sécession et ses efforts pour préserver l'unité du pays ainsi que pour abolir l'esclavage. On y découvre des objets d'époque, certains profondément chargés d'émotion, comme l'arme utilisée par l'assassin, John Wilkes Booth, mais aussi l'oreiller portant encore les traces du sang du président. Ces artefacts offrent un lien tangible avec l'histoire, permettant au visiteur de ressentir le poids du drame qui s'est joué ici.

En poursuivant la visite, vous découvrirez la salle du Ford's Theatre, qui se distingue par son architecture et sa décoration typiques des théâtres du 19ème siècle, conservant un charme à la fois intime et solennel. Avec une capacité d'environ 665 places, elle se déploie sur trois niveaux (orchestre, cercle et balcon), offrant une visibilité privilégiée sur la scène depuis presque tous les sièges. La salle est ornée de moulures décoratives et de boiseries sculptées, témoignant d'un style néo-classique élégant, tandis que son éclairage tamisé et son ambiance feutrée invitent à la contemplation.

Le plafond est décoré de panneaux en stuc, et les murs présentent des éléments ornementaux qui renforcent l'atmosphère historique du lieu. Les fauteuils en bois, rembourrés de velours rouge, ajoutent une touche de confort tout en restant fidèles à l'époque. La scène, fidèle à son état lors de l'assassinat d'Abraham Lincoln, est entourée par des balcons latéraux qui intègrent la loge présidentielle, un point central de la visite. L'ensemble crée un espace qui mêle l'émotion historique à la fonction théâtrale, renforçant la sensation d'immersion dans un passé chargé d'intensité et de drame.

La visite conduit jusqu'à la loge présidentielle, ce lieu précis où Lincoln était assis lorsqu'il a été mortellement blessé. Le 14 avril 1865, lors d'une soirée qui devait être un moment de détente pour le président Abraham Lincoln, ce dernier assiste à une représentation de la pièce Our American Cousin au Ford's Theatre, accompagné de son épouse Mary Todd Lincoln et de deux invités, le major Henry Rathbone et sa fiancée Clara Harris. Vers 22h15, alors que la pièce bat son plein, l'acteur John Wilkes Booth, fervent sympathisant des États confédérés, s'introduit dans la loge présidentielle où Lincoln était assis. Booth tire une balle de Derringer calibre 44 dans la nuque du président. Gravement blessé, Lincoln tombe immédiatement dans le coma.

Après avoir tiré, Booth descend de la loge en sautant sur scène, se blessant à la jambe dans sa fuite, et s'écrie selon plusieurs témoins : "Sic semper tyrannis" ("Ainsi tombent les tyrans"). L'acte met brutalement fin à la représentation, plongée dans le chaos.

Cette loge, conservée à l'identique, est au cœur de la visite du théâtre. On y ressent la terrible proximité du drame, celui d'un homme assassiné en plein exercice de ses fonctions présidentielles, dans un lieu censé être dédié à la culture et au divertissement. L'événement marqua profondément la nation, interrompant un processus de reconstruction après la guerre civile et plongeant le pays dans un deuil intense.

Le tour inclut également la visite de Petersen House, maison située juste en face du théâtre, où Lincoln fut transporté après la fusillade. Ici, le temps semble suspendu dans la chambre où il passa ses dernières heures, entouré de ses proches et du personnel médical, jusqu'à son décès tôt le matin du 15 avril 1865.

La visite se termine par l'exposition Aftermath Exhibits, un parcours immersif consacré aux jours qui suivirent l'assassinat d'Abraham Lincoln. Vous y découvrirez une reconstitution de Washington au matin du drame, avant de suivre le long cortège funéraire qui accompagna la dépouille du président jusqu'à Springfield, dans l'Illinois, jalonné d'arrêts où d'importantes foules se rassemblèrent pour lui rendre hommage. Une section interactive retrace également la traque de John Wilkes Booth et de ses complices, depuis les recherches lancées dans la capitale jusqu'à la capture du fugitif en Virginie et aux procès qui suivirent. Enfin, l'exposition met en perspective l'impact de Lincoln à travers le monde et son évolution en figure emblématique, dont l'image continue de marquer l'histoire et la culture populaires.

• 511 10th Street NW
• Tous les jours, de 8h30 à 17h
• 5$ par personne (+ 5$ pour un audioguide)
• fords.org

Situé au cœur de Penn Quarter, à l'angle de Pennsylvania Avenue NW et de 12th Street NW, Old Post Office est un édifice emblématique à l'architecture remarquable. Autrefois poste principale de la capitale, ce bâtiment historique offre aujourd'hui une expérience culturelle et touristique unique, notamment grâce à sa haute tour horloge qui offre des vues panoramiques exceptionnelles sur la ville.

La construction de Old Post Office débuta en 1892, sous l'impulsion du Congrès des États-Unis qui voulait revitaliser le quartier situé entre la Maison-Blanche et le Capitole. L'architecte Willoughby J. Edbrooke, alors architecte en chef du département du Trésor, s'inspira du style roman richardsonien, très en vogue à l'époque. Le bâtiment fut achevé en 1899 au coût de 3 millions de dollars.

Initialement conçu pour héberger la principale poste de Washington ainsi que le siège du United States Postal Service, il assura cette fonction jusqu'en 1914, avant que les opérations postales soient transférées vers un autre bâtiment plus moderne près de Union Station. À partir de ce moment, Old Post Office fut utilisé pour divers bureaux gouvernementaux et connut plusieurs menaces de démolition dans les années 1930, 1970, et 1980. Grâce à l'action de défenseurs du patrimoine et à son inscription au National Register of Historic Places en 1973, il fut sauvé.

Entre les années 1980 et 1990, le bâtiment fut rénové et réhabilité, y compris l'ajout d'un atrium avec commerces et restaurants. Depuis 2014, il fonctionne comme un hôtel de luxe, conservant toutefois son rôle d'icône patrimoniale et touristique. Sa tour horloge, haute de 96 mètres, abrite les Bells of Congress et offre une vue imprenable sur les monuments majeurs de Washington.

Old Post Office est un exemple magistral de l'architecture roman richardsonienne, caractérisée par des volumes massifs en pierre à l'aspect rustique, des arcades en plein cintre et des tours robustes. La façade extérieure est dominée par sa tour horloge de 96 mètres de haut qui est la troisième plus haute structure de la ville, derrière Washington Monument et The Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception. Cette tour se distingue par son horloge monumentale visible de loin, symbolisant le rôle historique de point de repère du bâtiment.

La pierre employée et les détails sculptés évoquent la robustesse et le poids de la fonction fédérale de l'époque. L'édifice présente également de nombreux éléments décoratifs en pierre taillée, des fenêtres à arcades multiples, et un porche d'entrée imposant avec colonnes et ornements travaillés. L'architecture extérieure exprime un équilibre harmonieux entre fonctionnalité et décor monumental, incarnant la volonté de créer un bâtiment durable et prestigieux au cœur de la capitale.

Les clients de l'hôtel Waldorf Astoria et du restaurant The Bazaar, installés dans Old Post Office, peuvent admirer l'intérieur impressionnant avec son vaste atrium central de près de 60 mètres de haut, entouré de balcons sur dix étages qui laissent pénétrer la lumière naturelle grâce à une verrière au plafond. À l'époque de sa construction, cet atrium était la plus grande salle couverte ininterrompue de la ville et permettait une luminosité importante alors que l'éclairage électrique était encore balbutiant.

Les sols, les moulures, et les rampes sont réalisés dans un marbre finement travaillé, tandis que l'ossature métallique est visible à certains endroits, témoignant des innovations techniques de l'époque telles que la structure en acier et le câblage électrique intégré. Le bâtiment possède également des ascenseurs avec des cages en fer forgé décoratif.

Si vous cherchez une vue spectaculaire sur Washington et que vous n'avez pas la chance de pouvoir monter en haut de Washington Monument, accéder au sommet de Old Post Office Tower est une excellente alternative.

Old Post Office Tower, culminant à 96 mètres, est l'une des meilleures façons de profiter d'une vue panoramique gratuite sur Washington. Située dans Old Post Office, bâtiment reconverti à l'hôtel de luxe, la tour est ouverte au public gratuitement, offrant un point d'observation de premier choix sur le National Mall, la Maison-Blanche et bien d'autres trésors architecturaux et historiques.

Pour accéder au sommet de Old Post Office Tower, il faut se diriger vers l'arrière du bâtiment, côté Sud, en passant par 12th Street NW. L'entrée des visiteurs est signalée par une porte discrète surmontée d'un fronton en lettres dorées indiquant "Museum and Clock Tower".

L'accès à la tour est ouvert tous les jours de 9h à 16h. Il est conseillé de venir tôt le matin, surtout en haute saison, pour éviter les longues files d'attente puisque la capacité au sommet est limitée. Prévoyez également une veste légère : à cette altitude et face au vent, la température peut être plus fraîche qu'au sol, même en été.

Après un contrôle de sécurité, on découvre un petit espace d'accueil doté de panneaux explicatifs retraçant l'histoire de l'édifice ainsi que celle de la construction de Washington DC.

L'ascenseur panoramique en verre qui suit la transporte d'abord à une plateforme intermédiaire, offrant un magnifique aperçu de l'immense atrium central du bâtiment avec sa verrière majestueuse qui laisse pénétrer la lumière naturelle.

Puis, un second ascenseur emmène les visiteurs vers le sommet de la tour à environ 82 mètres de haut. La plateforme d'observation offre un panorama à 360 degrés sur la capitale américaine. À l'Est, le regard se porte sur le majestueux Capitole. Au Sud-Ouest, Washington Monument se dresse fièrement au centre du National Mall.

En direction de l'Ouest, on peut apercevoir la Maison-Blanche, élégamment entourée de ses jardins officiels. La vue s'étend jusqu'au Lincoln Memorial et aux rives du Potomac, tandis qu'au Nord se dessinent les quartiers historiques et les toits animés de Washington DC. Grâce à sa position centrale, la Old Post Office Tower offre sans doute l'un des panoramas les plus complets et spectaculaires de Washington DC, permettant d'embrasser d'un seul regard les principaux monuments et sites emblématiques de la capitale. Ce spectacle impressionnant fait de la visite un moment de contemplation privilégié où l'on peut ressentir pleinement l'ampleur et la symbolique de la ville fédérale.

• 1100 Pennsylvania Avenue NW
• Tous les jours, de 9h à 16h
• Gratuit
• nps.gov

Le National Children's Museum est une destination fascinante qui combine apprentissage et amusement pour les enfants et les familles. Situé à l'angle de 13th Street NW et de Pennsylvania Avenue NW, ce musée unique en son genre propose une expérience éducative interactive centrée sur les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie, des arts et des mathématiques.

La visite du musée est une aventure qui mêle exploration ludique, apprentissage interactif et souvenirs inoubliables pour toute la famille. C'est un endroit où petits et grands peuvent se retrouver pour partager la magie de la découverte, piquer la curiosité des plus jeunes et encourager leur imagination sans limite.

Dès l'arrivée, on est séduit par son atmosphère joyeuse où chaque espace est conçu pour éveiller la curiosité et stimuler la créativité des enfants.

Le musée s'organise autour de plusieurs zones thématiques qui invitent à la découverte par le jeu et la manipulation. On peut y voir une aire de jeu sur trois niveaux nommée Dream Machine, une sorte de parcours d'escalade où les enfants grimpent et glissent, mêlant activité physique et imagination.

Les plus petits trouvent leur propre univers dans l'espace Little Dreamers, un lieu sécurisé sur le thème des nuages et du vol. Une autre zone, Data Science Alley, propose une initiation ludique aux chiffres et aux données, aidant à comprendre comment les statistiques façonnent notre quotidien.

Les expositions explorent aussi le monde de l'ingénierie et des sciences à travers des jeux liés au sport ou à des expériences simples qui démontrent des principes physiques. Le musée rend aussi hommage à son histoire avec une exposition Placita Mágica qui célèbre le cinquantième anniversaire du Capital Children's Museum, l'ancêtre du National Children's Museum.

Par ailleurs, les enfants peuvent laisser libre cours à leur créativité dans l'espace Art + Tech, où la technologie rencontre les arts visuels avec des personnages prisés issus du programme Nickelodeon. Pour les tout-petits, la zone Little Movers encourage le développement moteur dans un cadre sécurisant et stimulant.

Une autre expérience immersive s'appelle Weather Worlds : les enfants y découvrent les phénomènes météorologiques en déclenchant des éclairs virtuels et en faisant tomber la pluie grâce à un système d'écran vert interactif. Sans oublier l'espace Climate Action Heroes, où une expérience physique ludique permet de découvrir comment chacun peut devenir un héros de l'action climatique.

• 1300 Pennsylvania Avenue NW
• Du mercredi au lundi, de 9h0 à 16h30
• 19$ par personne
• nationalchildrensmuseum.org

Photos

Cartes

Carte interactive de Washington DC
Carte générale de Washington DC
Carte du métro de Washington DC

Par dommm063
Mis à jour le 15 septembre 2025