National Museum of American History

Le National Museum of American History est le musée de référence pour comprendre l'histoire des États-Unis. Géré par la Smithsonian Institution, il rassemble et expose des objets témoignages du parcours politique, social, culturel, scientifique et technologique du pays. Sa mission est de présenter la complexité de l'histoire américaine à travers une collection impressionnante de plus de 1.7 million d'artefacts, auxquels s'ajoutent plus de trois kilomètres linéaires de documents d'archives, faisant de cette institution la mémoire vivante de la nation.

Le musée se trouve sur Constitution Avenue NW, entre 12th Street NW et 14 Street NW, entouré par le National Museum of African American History and Culture et le National Museum of Natural History. Le musée dispose de deux entrées, côté Nord (Constitution Avenue) et côté Sud (Madison Drive).

Inauguré en 1964, l'édifice affiche un style moderne, conçu par les architectes McKim, Mead & White, puis Steinman, Cain & White. Il s'étend sur environ 70.000 m² répartis sur un sous-sol et trois niveaux d'exposition.

Le musée déroule l'histoire américaine à travers des expositions majeures riches de pièces iconiques, dont voici les principales à découvrir lors de la visite.

America on the Move (Floor 1) : entièrement consacrée à l'évolution des transports aux États-Unis, cette exposition séduit petits et grands avec des véhicules d'époque, la première voiture ayant traversé le continent, un tronçon authentique de la célèbre Route 66, et bien d'autres objets qui racontent le progrès américain sur rails, routes ou mers. Vous pourrez notamment admirer la célèbre locomotive " John Bull ", véritable trésor du patrimoine industriel des États-Unis. Construite en 1831, cette machine historique est l'une des plus anciennes locomotives à vapeur conservées dans le monde.

On the Water (Floor 1) : cette exposition invite les visiteurs à découvrir l'histoire maritime des États-Unis, un aspect essentiel mais parfois méconnu de l'identité américaine. Elle retrace la vie et le travail sur les voies navigables nationales, à travers des objets, photos anciennes, vidéos et témoignages. L'exposition met en scène des histoires de baleiniers, pêcheurs, constructeurs navals, marins marchands ou passagers et leur contribution à l'ouverture du pays et à la mondialisation du commerce. On y retrouve des artefacts remarquables, tels que de véritables embarcations comme un bateau baleinier, une boussole rescapée d'un naufrage, ou encore des maquettes de navires emblématiques.

The Star-Spangled Banner (Floor 2) : l'exposition vedette accueille le drapeau historique ayant flotté sur Fort McHenry en 1814 et qui inspira l'hymne national américain. Conservé dans une galerie spécialement conçue pour sa préservation, ce drapeau reste l'un des objets les plus émouvants du patrimoine national.

American Democracy (Floor 2) : cette galerie explore la naissance et l'évolution de la démocratie américaine, depuis l'Indépendance jusqu'aux débats contemporains. Les visiteurs y voient des artefacts liés aux grandes figures politiques et aux mouvements citoyens. Les visiteurs peuvent également admirer une imposante sculpture de George Washington, premier président des États-Unis, immortalisé dans une posture classique et solennelle, symbolisant le leadership et les idéaux fondateurs du pays.

The American Presidency (Floor 3) : une exposition immersive consacrée à la fonction présidentielle et à ses symboles, où l'on découvre notamment le célèbre haut-de-forme d'Abraham Lincoln, des objets personnels des présidents, ainsi que des documents inédits.

The First Ladies (Floor 3) : emblématique du musée, cette galerie présente plus de vingt robes historiques, de la vaisselle officielle et des objets ayant appartenu aux " First Ladies ", retraçant leur influence sur la vie politique et sociale américaine.

Entertainment Nation (Floor 3) : l'une des expositions les plus populaires, dédiée à la culture pop américaine : costumes de stars, accessoires de cinéma, instruments de musique ou encore des objets mythiques comme les gants de boxe de Muhammad Ali.

The Price of Freedom, Americans at War (Floor 3) : cette vaste exposition plonge les visiteurs au cœur de l'histoire militaire américaine, du temps de la Révolution jusqu'aux conflits contemporains. À travers des galeries riches en objets authentiques (uniformes, armes, véhicules, décorations...), vous comprendrez comment la guerre a forgé l'identité du pays et bouleversé la vie de générations entières.

On peut y admirer notamment les armes et la tente de George Washington, un char M4 Sherman de la Seconde Guerre mondiale, des hélicoptères utilisés au Vietnam, ou des témoignages d'hommes et de femmes engagés sur tous les fronts. Chaque salle offre une scénographie immersive, replaçant les objets et héros dans leur contexte, afin de mieux saisir le coût humain de la liberté américaine et les valeurs qui sous-tendent son histoire militaire.

À l'extérieur du musée, deux sculptures monumentales attirent l'attention des visiteurs. La première, Infinity, installée au Sud du musée, sur Madison Drive, est une sculpture abstraite de 7 mètres de haut conçue par l'artiste José de Rivera et réalisée par Roy Gussow. Dévoilée en 1967, elle est l'une des premières œuvres abstraites implantées sur un bâtiment public majeur à Washington DC L'œuvre se compose d'un ruban d'acier inoxydable poli de 5 mètres de long, flottant gracieusement au sommet d'une colonne de granit.

Sur le côté Ouest du musée (14th Street), la sculpture Gwenfritz d'Alexander Calder présente une silhouette spectaculaire constituée d'acier peint de noir. Ce " stabile " abstrait, œuvre phare du maître de la sculpture américaine, fut inauguré le 2 juin 1969. Calder souhaitait que la sculpture soit entourée par des jets d'eau, mais ce projet ne fut pas retenu pour préserver la durabilité du métal et limiter l'entretien.

• 1300 Constitution Avenue NW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• americanhistory.si.edu

Plus d'informations sur National Mall, secteur Est

Par dommm063
Mis à jour le 03 juin 2026