National Mall, secteur Est

Le secteur Est du National Mall à Washington est le véritable cœur culturel de la capitale américaine, abritant une prestigieuse collection d'une quinzaine de musées de renommée internationale principalement rattachés à la Smithsonian Institution. Ce vaste complexe de musées gratuits attire des millions de visiteurs chaque année, venus explorer une richesse exceptionnelle d'expositions couvrant des thématiques aussi variées que l'histoire américaine, les sciences naturelles, l'aviation, les arts et la culture afro-américaine.

Parmi ces institutions figurent des incontournables comme le National Museum of American History, le National Museum of Natural History, le National Air and Space Museum, ainsi que le National Museum of African American History and Culture, une véritable merveille architecturale dédiée à cette riche culture.

Le National Mall Est est bien plus qu'un simple lieu touristique : c'est un espace de mémoire, de savoir et de diversité culturelle, ouvert à tous dans un cadre harmonieux qui invite à la découverte immersive. Sa situation centrale et son accessibilité en font un symbole vivant du patrimoine et des valeurs démocratiques des États-Unis, où l'éducation et la culture sont accessibles gratuitement au public.

Situation

Le secteur Est du National Mall consiste en un immense espace vert de 1.5 kilomètre de long sur 500 mètres de large, situé entre Washington Monument à l'Ouest et le Capitole des États-Unis à l'Est. Voir le plan de situation du secteur Est du National Mall.

Au Nord, cet espace est bordé par Constitution Avenue NW. Independence Avenue SW constitue la limite Sud.

Le secteur Est du National Mall abrite une quinzaine de musées prestigieux, répartis de part et d'autre de l'esplanade, côté Nord, le long de Constitution Avenue NW, comme au Sud, le long de Independence Avenue SW. Ces musées, principalement gérés par la Smithsonian Institution, couvrent une vaste palette thématique allant de l'histoire américaine, à l'art, aux sciences naturelles, en passant par les cultures autochtones, l'aéronautique, l'art africain ou asiatique.

Le secteur Est du National Mall est parfaitement desservi par le métro grâce à la station Smithsonian. Cette station est desservie par trois lignes : Blue Line (bleu), Orange Line (orange) et Silver Line (gris). Depuis cette station, il est possible de rejoindre rapidement à pied la majorité des musées du secteur Est ainsi que plusieurs attractions emblématiques du National Mall, comme Washington Monument.

La très grande majorité des musées sont gratuits. Certains nécessitent, pour des raisons de gestion du flux de visiteurs, une réservation préalable.

Côté pratique, les musées du National Mall sont conçus pour offrir un maximum de confort aux visiteurs :

• Les musées sont climatisés, , un avantage précieux lors des étés souvent chauds et humides de Washington DC, permettant ainsi de profiter pleinement des expositions sans souffrir de la chaleur extérieure.
• Les musées disposent tous de fontaines à eau pour se rafraîchir à tout moment.
• Les musées disposent tous de toilettes gratuites.
• Pour ceux qui souhaitent faire une pause gourmande, plusieurs musées disposent de points de restauration, allant de simples cafés à des restaurants plus complets, offrant la possibilité de se restaurer sans quitter le secteur.
• L'accès à certains musées nécessite le passage par un contrôle de sécurtié. Évitez les gros sacs.
• La majorité des musées proposent un accès Wi-Fi gratuit, permettant aux visiteurs de se connecter facilement pour consulter des informations complémentaires, partager leurs découvertes ou simplement rester connectés pendant leur visite.

Temps de visite

Le secteur Est du National Mall compte une quinzaine de musées, tous immenses et abritant des collections mondialement réputées. Si vous vouliez tous les visiter en profondeur, une semaine ne suffirait pas...

Pour un séjour de quelques jours à Washington DC, il faut donc faire des choix en fonction de ses goûts et intérêts personnels, car les thématiques abordées sont multiples et variées : histoire américaine, art européen et américain, sciences naturelles, aéronautique, cultures autochtones, art africain, culture afro-américaine, et bien d'autres encore.

Le temps passé dans chaque musée dépend aussi de vos envies : une visite courte de deux heures peut suffire pour avoir un aperçu global, prendre quelques photos et découvrir les points forts, tandis qu'une demi-journée complète est idéale pour explorer en détail un musée qui vous passionne, de s'immerger dans les collections, de découvrir en détails les œuvres ou objets présentés et profiter des expositions temporaires.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

Musés côté Nord du National Mall

Le National Museum of African American History and Culture (ou NMAAHC) est le seul musée national entièrement consacré à la vie, l'histoire et la culture afro-américaines aux États-Unis. Ouvert en 2016 et intégré à la Smithsonian Institution, ce musée a pour mission de présenter, transmettre et célébrer la complexité de l'histoire et la culture afro-américaines à travers des artefacts, œuvres d'art, objets du quotidien et témoignages historiques. Avec plus de 40.000 objets dans ses collections et environ 3.500 artefacts exposés au public, le musée explore l'esclavage, la ségrégation, la culture, le sport, les arts et l'impact des Afro-Américains sur la société américaine.

Le musée est géré par la Smithsonian Institution, dont il constitue le 19ème musée, et accueille chaque année plus d'un million de visiteurs, désireux de mieux comprendre cette facette essentielle de l'histoire des États-Unis.

Le musée se situe sur le National Mall, au carrefour de Constitution Avenue NW et 14th Street NW, à quelques pas seulement au Nord-Est de Washington Monument.

Le musée prend place dans un édifice saisissant conçu par les architectes David Adjaye et Philip Freelon. Sa façade à trois niveaux, recouverte d'un treillis métallique couleur bronze, rend hommage au savoir-faire de ferronnerie des artisans afro-américains du Sud des États-Unis. Le bâtiment, haut de 25 mètres et inauguré en 2016 après quatre ans de construction, comprend 10 niveaux (cinq en surface, cinq en sous-sol), totalisant environ 33.000 m² de surface d'exposition et de stockage, de galeries, d'espaces événementiels, commerciaux et administratifs. L'architecture du musée est pensée comme une œuvre d'art, invitant le visiteur à un véritable voyage à travers le temps et les émotions.

L'accès au musée est gratuit, mais il est obligatoire de réserver son entrée (timed-entry pass) sur le site etix.com. Les réservations ouvrent 30 jours à l'avance.

L'entrée dans le musée se fait par le côté Sud, sur Madison Drive. Dès l'entrée, vous serez accueilli par l'impressionnante œuvre Swing Low, une sculpture monumentale suspendue dans le grand hall du musée. Ce hall d'accueil donne immédiatement la tonalité du parcours, entre solennité, fierté et ouverture.

Le parcours est organisé autour de galeries thématiques, chacune abordant un aspect fondamental de l'histoire afro-américaine. Selon ses centres d'intérêt (histoire, arts, musique, sport, culture populaire...), chaque visiteur peut approfondir sa connaissance du sujet grâce à des expositions immersives, riches en pièces originales et interactives.

Slavery and Freedom (Level C3) : située aux niveaux souterrains, cette exposition retrace la période de l'esclavage du 15ème siècle jusqu'à la fin de la Guerre de Sécession. On y découvre le parcours des Afro-Américains, de leur capture en Afrique à la lutte longue et douloureuse pour la liberté.

A Changing America (Level C1) : cette galerie explore l'histoire afro-américaine du mouvement des droits civiques à nos jours, mettant en valeur les avancées, défis et figures marquantes, de Martin Luther King Jr. à Barack Obama. On y trouve des objets liés aux grandes manifestations, campagnes pour les droits civiques, ainsi que des éléments de culture contemporaine qui témoignent de la résilience et de la créativité des Afro-Américains.

Sports (Level 3): cette exposition célèbre la place majeure des athlètes afro-américains dans la conquête de la reconnaissance sociale, la lutte contre la ségrégation et le rayonnement aux États-Unis et à travers le monde. Médailles, équipements légendaires, portraits et récits illustrent ce pan de l'histoire.

Making a Way Out of No Way (Level 3): cette section met en avant la capacité des Afro-Américains à créer des institutions, entreprises, journaux, écoles, lieux de culte et mouvements associatifs innovants dans un environnement souvent hostile. C'est un hommage aux initiatives communautaires, à l'esprit d'entreprise et à la solidarité familiale et sociale qui ont permis de dépasser les obstacles.

Taking the Stage (Level 4): l'exposition explore la riche contribution des Afro-Américains au théâtre, au cinéma, et à la télévision. Costumes de scène, accessoires, scripts et vidéos témoignent de la vitalité des arts du spectacle et des personnalités iconiques telles que Josephine Baker, Sidney Poitier ou Oprah Winfrey.

Musical Crossroads (Level 4): cet espace invite à parcourir l'incroyable diversité de la musique afro-américaine. Du gospel au jazz, du blues au hip-hop, chaque courant est présenté à travers instruments mythiques (piano, guitares), objets personnels d'artistes, enregistrements et extraits audiovisuels.

Cultural Expressions (Level 4): ici, la créativité afro-américaine se décline dans la mode, la danse, la photographie, la littérature, les arts visuels ou le design. L'accent est mis sur les influences croisées, l'innovation artistique et la transmission des identités.

Ce ne sont là que les expositions les plus populaires du National Museum of African American History and Culture : le musée offre en réalité une expérience bien plus vaste, avec de nombreuses autres expositions réparties sur l'ensemble de ses dix niveaux.

Durant votre visite, ne manquez pas de passer quelques instants à The Contemplative Court (Level C) : cet espace circulaire, baigné de la lumière d'un oculus, accueille une monumentale fontaine circulaire entourée de murs de verre, invitant au recueillement et à la méditation.

• 1400 Constitution Avenue NW
• Tous les jours, de 10h (midi le lundi) à 17h30
• Gratuit, réservation obligatoire
• nmaahc.si.edu

Le National Museum of American History est le musée de référence pour comprendre l'histoire des États-Unis. Géré par la Smithsonian Institution, il rassemble et expose des objets témoignages du parcours politique, social, culturel, scientifique et technologique du pays. Sa mission est de présenter la complexité de l'histoire américaine à travers une collection impressionnante de plus de 1.7 million d'artefacts, auxquels s'ajoutent plus de trois kilomètres linéaires de documents d'archives, faisant de cette institution la mémoire vivante de la nation.

Le musée se trouve sur Constitution Avenue NW, entre 12th Street NW et 14 Street NW, entouré par le National Museum of African American History and Culture et le National Museum of Natural History. Le musée dispose de deux entrées, côté Nord (Constitution Avenue) et côté Sud (Madison Drive).

Inauguré en 1964, l'édifice affiche un style moderne, conçu par les architectes McKim, Mead & White, puis Steinman, Cain & White. Il s'étend sur environ 70.000 m² répartis sur un sous-sol et trois niveaux d'exposition.

Le musée déroule l'histoire américaine à travers des expositions majeures riches de pièces iconiques, dont voici les principales à découvrir lors de la visite.

America on the Move (Floor 1) : entièrement consacrée à l'évolution des transports aux États-Unis, cette exposition séduit petits et grands avec des véhicules d'époque, la première voiture ayant traversé le continent, un tronçon authentique de la célèbre Route 66, et bien d'autres objets qui racontent le progrès américain sur rails, routes ou mers. Vous pourrez notamment admirer la célèbre locomotive " John Bull ", véritable trésor du patrimoine industriel des États-Unis. Construite en 1831, cette machine historique est l'une des plus anciennes locomotives à vapeur conservées dans le monde.

On the Water (Floor 1) : cette exposition invite les visiteurs à découvrir l'histoire maritime des États-Unis, un aspect essentiel mais parfois méconnu de l'identité américaine. Elle retrace la vie et le travail sur les voies navigables nationales, à travers des objets, photos anciennes, vidéos et témoignages. L'exposition met en scène des histoires de baleiniers, pêcheurs, constructeurs navals, marins marchands ou passagers et leur contribution à l'ouverture du pays et à la mondialisation du commerce. On y retrouve des artefacts remarquables, tels que de véritables embarcations comme un bateau baleinier, une boussole rescapée d'un naufrage, ou encore des maquettes de navires emblématiques.

The Star-Spangled Banner (Floor 2) : l'exposition vedette accueille le drapeau historique ayant flotté sur Fort McHenry en 1814 et qui inspira l'hymne national américain. Conservé dans une galerie spécialement conçue pour sa préservation, ce drapeau reste l'un des objets les plus émouvants du patrimoine national.

American Democracy (Floor 2) : cette galerie explore la naissance et l'évolution de la démocratie américaine, depuis l'Indépendance jusqu'aux débats contemporains. Les visiteurs y voient des artefacts liés aux grandes figures politiques et aux mouvements citoyens. Les visiteurs peuvent également admirer une imposante sculpture de George Washington, premier président des États-Unis, immortalisé dans une posture classique et solennelle, symbolisant le leadership et les idéaux fondateurs du pays.

The American Presidency (Floor 3) : une exposition immersive consacrée à la fonction présidentielle et à ses symboles, où l'on découvre notamment le célèbre haut-de-forme d'Abraham Lincoln, des objets personnels des présidents, ainsi que des documents inédits.

The First Ladies (Floor 3) : emblématique du musée, cette galerie présente plus de vingt robes historiques, de la vaisselle officielle et des objets ayant appartenu aux " First Ladies ", retraçant leur influence sur la vie politique et sociale américaine.

Entertainment Nation (Floor 3) : l'une des expositions les plus populaires, dédiée à la culture pop américaine : costumes de stars, accessoires de cinéma, instruments de musique ou encore des objets mythiques comme les gants de boxe de Muhammad Ali.

The Price of Freedom, Americans at War (Floor 3) : cette vaste exposition plonge les visiteurs au cœur de l'histoire militaire américaine, du temps de la Révolution jusqu'aux conflits contemporains. À travers des galeries riches en objets authentiques (uniformes, armes, véhicules, décorations...), vous comprendrez comment la guerre a forgé l'identité du pays et bouleversé la vie de générations entières.

On peut y admirer notamment les armes et la tente de George Washington, un char M4 Sherman de la Seconde Guerre mondiale, des hélicoptères utilisés au Vietnam, ou des témoignages d'hommes et de femmes engagés sur tous les fronts. Chaque salle offre une scénographie immersive, replaçant les objets et héros dans leur contexte, afin de mieux saisir le coût humain de la liberté américaine et les valeurs qui sous-tendent son histoire militaire.

À l'extérieur du musée, deux sculptures monumentales attirent l'attention des visiteurs. La première, Infinity, installée au Sud du musée, sur Madison Drive, est une sculpture abstraite de 7 mètres de haut conçue par l'artiste José de Rivera et réalisée par Roy Gussow. Dévoilée en 1967, elle est l'une des premières œuvres abstraites implantées sur un bâtiment public majeur à Washington DC L'œuvre se compose d'un ruban d'acier inoxydable poli de 5 mètres de long, flottant gracieusement au sommet d'une colonne de granit.

Sur le côté Ouest du musée (14th Street), la sculpture Gwenfritz d'Alexander Calder présente une silhouette spectaculaire constituée d'acier peint de noir. Ce " stabile " abstrait, œuvre phare du maître de la sculpture américaine, fut inauguré le 2 juin 1969. Calder souhaitait que la sculpture soit entourée par des jets d'eau, mais ce projet ne fut pas retenu pour préserver la durabilité du métal et limiter l'entretien.

• 1300 Constitution Avenue NW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• americanhistory.si.edu

Le National Museum of Natural History est un musée incontournable de Washington, dédié à la compréhension de l'histoire naturelle de notre planète. Géré par la Smithsonian Institution, ce musée abrite une impressionnante collection de plus de 148 millions d'artefacts et de spécimens, couvrant des domaines variés tels que la paléontologie, la zoologie, la géologie, l'anthropologie et la botanique, et faisant de ce musée la plus grande collection d'histoire naturelle au monde, à la fois pour ses expositions publiques et ses ressources scientifiques.

Le musée se trouve sur le long de Constitution Avenue NW, entre la 9th Street NW et 12th Street NW. Le musée dispose de deux entrées, une sur Constitution Avenue, l'autre sur Madison Drive.

Le bâtiment du musée, inauguré en 1910, est un chef-d'œuvre architectural de style Beaux-Arts conçu par le cabinet Hornblower & Marshall. Cette construction majestueuse, affichant des façades ornementées et surmonté d'un dôme vert emblématique, s'étend sur une surface totale d'environ 120.000 m², dont 30.000 m² consacrés aux espaces d'exposition accessibles au public. Son architecture impressionnante symbolise l'importance historique et scientifique des collections qu'il abrite.

Le musée compte plusieurs niveaux, mais seuls deux étages sont ouverts au public, offrant de vastes galeries et espaces d'exposition.

À l'intérieur, le musée offre une expérience captivante à travers diverses expositions majeures. Dès l'entrée, la Rotunda centrale accueille les visiteurs sous une spectaculaire réplique grandeur nature d'un éléphant d'Afrique nommé " Henry ", pesant plus de cinq tonnes.

Au rez-de-chaussée, plusieurs galeries phares attendent les visiteurs.

Ocean Hall explore les profondeurs marines avec des spécimens diversifiés, des squelettes de grands poissons aux coraux et autres créatures marines, révélant la biodiversité des océans.

Organisé par continent, Mammals Hall présente plus de 200 spécimens naturalisés, mettant en lumière la diversité des mammifères du monde entier, depuis les grands félins jusqu'aux petits rongeurs, dans des dioramas réalistes.

La salle Human Origins retrace l'histoire de l'évolution humaine sur plus de six millions d'années, avec des reconstitutions de squelettes préhistoriques, des représentations de nos ancêtres, et des installations interactives.

Hall of Fossils offre un voyage à travers 3.7 milliards d'années d'évolution, où des squelettes impressionnants, comme celui d'un Tyrannosaurus rex, émerveillent petits et grands.

Au deuxième étage, le musée expose d'autres trésors. La serre à papillons captive par sa biodiversité chromatique et son cadre naturel recréé.

La galerie de Geology, Gems and Minerals abrite plus de 35.000 minéraux, météorites et pierres, dont le fameux diamant Hope, l'un des joyaux les plus célèbres au monde.

Ce diamant est l'un des joyaux les plus célèbres et fascinants au monde, connu autant pour son éclat exceptionnel que pour les nombreuses légendes qui entourent son histoire. Pesant 45.52 carats, il s'agit d'un diamant bleu profond, appartenant à la rare catégorie des diamants de type IIb, ce qui lui confère sa teinte bleue intense liée à une présence de bore. Découvert dans les mines de Kollur, à Golconde en Inde, au début du 17ème siècle, il fut acheté par le négociant français Jean-Baptiste Tavernier, puis vendu à Louis XIV qui le fit tailler pour devenir le célèbre "Bleu de France", parure de la couronne. Volé lors du pillage des Joyaux de la Couronne en 1792, il réapparaît en Angleterre, probablement retaillé pour dissimuler son origine, puis change plusieurs fois de propriétaires avant d'entrer dans la collection de la famille Hope au 19ème siècle. Il est finalement offert au Smithsonian Institution pour être exposé et admiré par des millions de visiteurs chaque année. Sa valeur est estimée à près de 350 millions de dollars.

Le musée compte bien d'autres galeries et thématiques, qui enchanteront tous les membres de la famille, comme la galerie sur les insectes ou l'espace dédié aux momies de de l'ancienne Égypte.

• 10th Street NW & Constitution Avenue NW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• naturalhistory.si.edu

La National Gallery of Art est l'un des plus prestigieux musées du pays, reconnu pour la richesse et la diversité de ses collections. Géré par le gouvernement fédéral des États-Unis, il abrite plus de 150.000 œuvres couvrant la peinture, la sculpture, les arts décoratifs, les dessins, les photographies et l'art moderne. Véritable panorama de la création artistique occidentale, le musée attire des millions de visiteurs chaque année, venus contempler des pièces exceptionnelles allant du 13ème siècle à nos jours.

Le musée se dresse à l'extrémité Est du National Mall, le long de Constitution Avenue NW, entre 3rd Street NW et 7th Street NW. La National Gallery of Art se compose de deux édifices principaux reliés entre eux.

West Building, inauguré en 1941, est le bâtiment principal du musée, de style néoclassique et conçu sous la forme d'un H allongé. Son architecture monumentale, en marbre du Tennessee, est centrée sur une rotonde à coupole, inspirée du Panthéon de Rome. Cet édifice abrite les collections d'art européen et américain du Moyen Âge au 19ème siècle.

Au centre du West Building s'élève une rotonde monumentale, véritable cœur du musée. Inspirée de l'Antiquité romaine, elle s'impose comme un espace de transition majestueux, décoré de colonnes et d'un bassin central, offrant une atmosphère grandiose avant d'accéder aux galeries.

East Building, construit en 1978 dans un style géométrique audacieux par l'architecte I.M. Pei, accueille des collections d'arts moderne et contemporain. Il se distingue par ses volumes anguleux et ses espaces lumineux, répartis sur cinq niveaux.

Le passage souterrain qui relie les deux bâtiments abrite une œuvre d'art monumentale, appelée Multiverse, créée par Leo Villareal et composée de 41.000 LED contrôlées par ordinateur qui forment un spectacle lumineux unique de 61 mètres de long.

Réparties sur deux niveaux, les salles de West Building plongent les visiteurs dans l'histoire de l'art du 13ème au 19ème siècles. On y découvre les grands noms de l'art européen : Jan Vermeer, Rembrandt van Rijn, Claude Monet, Vincent van Gogh, Eugène Delacroix, ou encore Raphaël. L'un des trésors les plus renommés est le portrait de Ginevra de' Benci, unique tableau de Leonard de Vinci conservé sur le continent américain.

East Building met à l'honneur la créativité des 19ème et 20ème siècles à travers des œuvres de Pablo Picasso, Henri Matisse, Jackson Pollock, Alexander Calder, Andy Warhol ou Roy Lichtenstein. Les vastes espaces ouverts, répartis sur cinq niveaux, permettent une immersion totale dans les mouvements qui ont marqué cette période, de l'impressionnisme tardif à l'art conceptuel.

En plus de ses collections permanentes, la National Gallery of Art propose régulièrement des expositions temporaires thématiques, renouvelées tout au long de l'année. Ces expositions offrent l'occasion de découvrir de manière approfondie des artistes spécifiques, des écoles ou des mouvements artistiques, ainsi que des prêts exceptionnels venus des musées du monde entier.

À l'Ouest du musée, s'étend Sculpture Garden, véritable écrin de verdure au cœur de la ville de 2 hectares. Celui-ci est aménagé avec des espèces végétales originaires d'Amérique du Nord : arbres d'ombrage, arbustes, plantes vivaces et fleurs saisonnières. L'espace s'organise autour d'un bassin circulaire et de sa fontaine, lieu de détente qui se transforme en patinoire en plein air l'hiver, offrant une expérience originale aux visiteurs.

En parcourant les allées courbes de granit et de gravier, les visiteurs découvrent un dialogue fascinant entre nature et art. On y trouve des œuvres insolites et monumentales, qui marquent par leur diversité de formes et de matériaux.

Les sculptures exposées incluent des créations de grands artistes modernes et contemporains tels que Marc Chagall, David Smith, Mark Di Suvero, Roy Lichtenstein, Sol LeWitt, Louise Bourgeois ou encore Joan Miró. Véritable musée en plein air, le jardin offre aux visiteurs un espace apaisant où l'art et la nature s'associent dans un équilibre harmonieux.

• 6th Street NW & Constitution Avenue NW
• Tous les jours, de 10h à 17h
• Gratuit
• nga.gov

Le National Archives Museum est une institution phare dédiée à la conservation et à la mise en valeur des documents les plus fondamentaux de l'histoire des États-Unis. Géré par le gouvernement fédéral américain, son immense collection compte des milliards de documents historiques, législatifs et culturels. Parmi ces trésors, le musée abrite trois des documents les plus emblématiques et cruciaux pour la nation : la Déclaration d'indépendance (United States Declaration of Independence), la Constitution des États-Unis (Constitution of the United States) et la Déclaration des droits (United States Bill of Rights).

Le musée est situé le long de Constitution Avenue NW, juste en face de National Gallery of Art Sculpture Garden.

Le musée prend place dans un bâtiment construit en 1937, dans un style monumental classique. Son architecture est caractéristique du style néoclassique, avec une façade imposante en pierre et des colonnes massives qui symbolisent la solidité et la permanence des documents conservés à l'intérieur. Le musée s'étend sur deux étages.

L'entrée du National Archives Museum se situe sur Constitution Avenue NW. L'accès au musée est gratuit et ne nécessite pas de réservation. Mais pour éviter les files d'attente lors des périodes de forte affluence, il est possible de réserver à l'avance son entrée en ligne. La réservation se fait sur recreation.gov et coûte 1$ par ticket.

L'accès aux musée est soumis à des conditions strictes de sécurité. Il est formellement interdit d'entrer avec de la nourriture ou des boissons.

Au rez-de-chaussée du musée, vous pourrez découvrir David M. Rubenstein Gallery, un espace interactif qui explore le développement des droits civiques et les débats qui ont marqué l'histoire américaine, offrant une riche collection de documents d'archives, photos, vidéos et objets.

Un élément phare de la galerie est l'un des quatre exemplaires originaux survivants de la Magna Carta de 1297.

La Magna Carta est un document anglais médiéval qui, en limitant le pouvoir du roi et en assurant des protections juridiques aux nobles, a posé les bases ancestrales des droits modernes et de l'état de droit. Son influence est cruciale pour la tradition juridique américaine et continue d'inspirer les notions de justice et de liberté aujourd'hui.

Au second étage, se trouve le point culminant de la visite. Une monumentale et splendide Rotonde abrite une salle semi-circulaire où l'on peut admirer les originaux des trois documents fondateurs des États-Unis, appelés Charters of Freedom.

La Déclaration d'indépendance (United States Declaration of Independence) : datant de 1776, ce document historique, dont le principal auteur est Thomas Jefferson, proclame la séparation des treize colonies américaines de la Grande-Bretagne et affirme les droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la quête du bonheur, jetant les bases de la liberté américaine.

La Constitution des États-Unis (Constitution of the United States) : écrite en 1787, il s'agit du texte fondateur du système politique américain. Elle établit les règles du gouvernement, ses trois branches (législative, exécutive, judiciaire) et garantit des droits fondamentaux.

La Déclaration des Droits (United States Bill of Rights) : rédigé en 1791 par James Madison, il s'agit de l'ensemble des dix premiers amendements à la Constitution américaine. Ce document précise les droits civiques et libertés individuelles garantis aux citoyens, tels que la liberté d'expression, de religion, le droit de porter des armes, le droit de propriété et le droit à un procès équitable.

Ces manuscrits, exposés sous un vitrage spécialement conçu, bénéficient d'un environnement minutieusement contrôlé pour protéger leur intégrité fragile. La lumière est filtrée pour éviter tout dommage causé par les rayons UV, tandis que la température et l'humidité sont maintenues à des niveaux constants et optimaux, indispensables pour préserver ces précieux documents millénaires. Cette régulation fine garantit que les papiers, encres et parchemins restent stables, empêchant leur détérioration naturelle malgré leur âge avancé.

L'ensemble de ces archives est placé sous haute surveillance, avec des dispositifs de sécurité avancés qui incluent des alarmes, des caméras et un contrôle d'accès strict, afin de protéger ces trésors nationaux contre tout risque de vol, détérioration ou manipulation. Ce dispositif garantit aux visiteurs qu'ils contemplent en toute sécurité des documents uniques et irremplaçables, véritables témoins vivants de l'histoire et des valeurs américaines.

Au-delà des trois documents fondateurs, la Rotonde abrite également d'autres documents historiques essentiels, soigneusement conservés pour leur importance dans la création et l'évolution des États-Unis. Parmi eux figurent des proclamations importantes et des copies originales d'amendements constitutionnels.

Prenez le temps de contempler les murs courbés de la Rotonde. Ceux-ci sont magnifiquement décorés par deux immenses fresques réalisées par Barry Faulkner en 1936. Ces peintures à l'huile, parmi les plus grandes œuvres de ce type aux États-Unis, mesurent chacune environ 4 mètres de haut sur 11 mètres de large. Elles illustrent de manière allégorique des scènes fictives émouvantes : la présentation de la Déclaration d'Indépendance et celle de la Constitution des États-Unis.

Le deuxième étage accueille également un espace nommé The Public Vaults, qui constitue le cœur interactif du musée, un espace conçu comme une exploration immersive dans les coulisses de l'histoire américaine. Le visiteur accède virtuellement à une fraction des millions de documents que conserve l'institution, allant des traités fondateurs aux lettres personnelles de présidents, en passant par des films, photos et enregistrements sonores.

L'exposition ne se limite pas à présenter des pièces majeures : elle invite à comprendre comment les archives sont préservées, consultées et transmises, en évoquant à la fois la mémoire nationale et l'expérience individuelle. Grâce à des installations multimédias et à des dispositifs interactifs, chacun peut se plonger dans le processus de recherche historique, comme s'il manipulait lui-même les originaux soigneusement protégés en réserve.

• 701 Constitution Avenue NW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• archives.gov

Musés côté Sud du National Mall

Symbole incontournable de la capitale américaine, le Smithsonian Institution Building, plus connu sous le nom de Smithsonian Castle, est le siège emblématique de la prestigieuse Smithsonian Institution, gestionnaire de la plus grande collection de musées et de centres de recherche au monde. Depuis plus d'un siècle et demi, ce château singulier incarne l'histoire, la connaissance et la tradition scientifique à Washington.

Le Smithsonian Castle est idéalement situé du côté Sud du National Mall, en face du National Museum of Natural History.

Édifié en 1855, le Smithsonian Castle est un remarquable exemple de l'architecture américaine du 19ème siècle, mêlant les styles néogothique et néo-roman. Construit avec le fameux grès rouge de Seneca, provenant du Maryland, il arbore une couleur rouge brique reconnaissable au premier coup d'œil. Ce style, volontairement choisi, évoque les universités anglaises gothiques et les notions ancestrales de savoir, de recherche et de connaissance.

L'extérieur du bâtiment est orné de plusieurs tours et de motifs rappelant l'architecture des universités anglaises. Sur la façade Sud, la tour principale impressionne avec ses 28 mètres de haut pour 11 mètres de côté. Sur la façade Nord, deux tours élancées dominent le paysage, la plus haute culminant à 44 mètres. À l'angle Nord-Est du bâtiment principal, un campanile carré de 5 mètres de côté et 36 mètres de haut se dresse fièrement, renforçant l'allure de château médiéval. L'édifice compte trois niveaux principaux et de nombreuses tourelles et ailes annexes. Il a été classé National Historic Landmark pour son importance architecturale et historique.

Conçu à l'origine pour regrouper musée, bibliothèque, bureaux et logements, le Smithsonian Castle a été le tout premier musée de l'institution. Il abritait alors les collections scientifiques et artistiques accumulées grâce à la donation de James Smithson, fondateur de l'institution.

Avec l'essor et la multiplication des musées Smithsonian le long du National Mall, le bâtiment a vu ses fonctions évoluer. Aujourd'hui, il sert principalement de Visitor Center. C'est le point de départ idéal pour s'orienter sur le National Mall, découvrir les diverses expositions en cours, obtenir des plans, des conseils de visite et profiter d'expositions temporaires.

Le château conserve son rôle d'administration centrale de la Smithsonian Institution : il abrite les bureaux de la direction, ainsi que plusieurs services essentiels à la coordination et à la gestion des nombreux musées et programmes de recherche de la Smithsonian.

Notez que le Smithsonian Castle est actuellement fermé au public pour d'importants travaux de rénovation. Sa réouverture n'est pas attendue avant 2028.

Devant l'entrée Nord, sur Jefferson Drive, se dresse la statue imposante du professeur Joseph Henry. Premier secrétaire de la Smithsonian Institution et physicien d'exception, il est reconnu comme un pionnier de l'électromagnétisme. Cette statue rend hommage à son héritage scientifique ainsi qu'à son rôle déterminant dans le développement et le rayonnement de l'institution.

Le Smithsonian Castle est entouré de somptueux jardins accessibles aux visiteurs en quête de calme et de beauté. À l'arrière du château, côté Sud, s'étend Enid A. Haupt Garden, un magnifique jardin victorien de 1.6 hectare où allées fleuries, fontaines, bassins et topiaires invitent à la promenade.

Au centre du jardin, on découvre The Parterre, véritable joyau qui séduit par son agencement minutieux et la diversité de ses couleurs et textures, renouvelées au fil des saisons. Inspiré des parterres formels de l'époque victorienne en harmonie avec l'architecture ornementale du Castle, ce jardin symétrique dévoile des motifs géométriques ou floraux (diamants, fleurs de lys, festons...) évoluant à chaque nouvelle plantation. Le parterre, dont l'origine remonte à la Renaissance italienne et à la France du 16ème siècle, structure l'espace par des haies, des massifs de fleurs et des allées de gravier. Sa présence devant le Smithsonian Castle s'inscrit dans la tradition des grands jardins européens, tout en étant un héritage de la célébration du bicentenaire américain, lors de laquelle un premier parterre fut créé puis intégré à Enid A. Haupt Garden.

Côté Ouest du jardin, près du National Museum of Asian Art, Moongate Garden, conçu par l'architecte Jean Paul Carlhian, transporte les visiteurs dans une atmosphère inspirée des jardins et de l'architecture du Temple du Ciel à Pékin. L'eau occupe une place centrale, symbolisant la vitalité, l'esprit et la sérénité, tandis que le granit rose évoque la stabilité. Deux majestueux " moon gates " de 3 mètres de haut se dressent de part et d'autre d'un bassin circulaire, créant des perspectives poétiques et encadrant des vues sur les musées alentour.

Côté Ouest du jardin, à l'entrée du National Museum of African Art, Fountain Garden s'inspire des jardins mauresques, et plus précisément de la Cour des Lions de l'Alhambra à Grenade. Ce jardin géométriquement structuré, fidèle aux principes des jardins persans et byzantins, est centré sur une fontaine entourée de canaux d'eau symbolisant les quatre rivières du paradis. La végétation luxuriante, les bassins et les jeux d'eau évoquent une oasis, une " terre promise " close et paisible. Au Nord, une fine cascade (" chadar ") dévale un mur de carreaux, ajoutant un murmure apaisant qui invite à la détente.

À l'Est du château, vous pourrez découvrir Kathrine Dulin Folger Rose Garden, une invitation à déambuler parmi des centaines de variétés de rosiers soigneusement sélectionnés. Ce jardin délicat se distingue par ses massifs éclatants où se mêlent des roses anciennes et modernes, offrant une palette de couleurs et de senteurs du printemps jusqu'à l'automne. Agrémenté d'arches fleuries et de sentiers sinueux, ce jardin est également orné de plantes vivaces, d'arbustes et de fleurs saisonnières, ce qui en fait un écrin végétal prisé tant des passionnés de botanique que des promeneurs en quête de beauté et de quiétude.

• 1000 Jefferson Drive SW
• Tous les jours, de 8h30 à 17h30
• Gratuit
• si.edu

Le National Museum of Asian Art est entièrement dédié à la richesse et à la diversité des arts asiatiques, offrant aux visiteurs une opportunité unique de découvrir les cultures millénaires d'Asie à travers leurs productions artistiques.

Le musée est situé au 1050 Independence Avenue SW, au Sud-Ouest du Smithsonian Castle.

Le National Museum of Asian Art comprend deux bâtiments adjacents, reliés entre eux : West Building (Freer Gallery of Art) et East Building (Arthur M. Sackler Gallery).

Freer Gallery, inaugurée en 1923, a été fondée grâce au mécène Charles Lang Freer, un industriel américain passionné d'art asiatique et américain. Ce bâtiment se distingue par son architecture élégante et intimiste, conçue pour mettre en valeur ses collections d'art. Le bâtiment a été pensé pour exposer de manière permanente la collection du fondateur.

En 1987, Arthur M. Sackler Gallery a été ajoutée, grâce à un don important du Dr Arthur M. Sackler. Ce bâtiment plus récent permet d'exposer une collection d'environ 1000 objets, principalement d'art ancien chinois.

Les deux galeries combinées offrent une surface significative pour accueillir plus de 45.000 œuvres d'art asiatique. Chaque bâtiment possède plusieurs étages aménagés spécialement pour des expositions permanentes et temporaires, intégrant également des espaces éducatifs.

Les expositions du musée couvrent une vaste gamme d'arts asiatiques, de différentes régions et époques. Les visiteurs peuvent découvrir des œuvres islamiques, chinoises, japonaises, indiennes, d'Asie du Sud-Est... Le musée présente notamment une impressionnante collection de jades chinois et de bronzes anciens, reflétant la richesse et la diversité artistique de l'Asie. Les collections incluent plus de 26.000 objets retraçant environ 6.000 ans d'histoire.

• 1050 Independence Avenue SW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• asia.si.edu

Le National Museum of African Art est le musée national américain dédié exclusivement à l'art et à la culture africains. Géré par la Smithsonian Institution, ce musée est un lieu unique aux États-Unis pour découvrir l'immense richesse artistique, historique et culturelle du continent africain. Il présente une collection remarquable qui comprend à la fois des œuvres traditionnelles et contemporaines provenant de toute l'Afrique.

Le musée se situe au Sud-Est du Smithsonian Castle, à côté de Arts + Industries Building.

Construit principalement sous terre, le bâtiment du musée a été inauguré en 1987. Il couvre environ 34.000 m² d'espace d'exposition. Sa structure architecturale se distingue par sa façade en granit rouge et son hall en calcaire, ainsi que par l'usage de formes circulaires dans son design, contrastant avec les formes géométriques des bâtiments voisins. Le musée comprend un niveau en surface et trois niveaux souterrains qui accueillent les galeries et les espaces événementiels. Des puits de lumière permettent d'éclairer naturellement les espaces intérieurs, apportant une ambiance lumineuse et apaisante, rare pour un musée à prédominance souterraine.

Le National Museum of African Art abrite la plus grande collection publique d'art africain aux États-Unis, comptant environ 12.000 objets. Ses collections s'étendent de l'art traditionnel africain aux œuvres africaines contemporaines, englobant des peintures, sculptures, textiles, photographies, céramiques, bijoux et même de l'art vidéo. Le musée met en lumière la diversité et la complexité des cultures africaines à travers ses expositions permanentes et temporaires. Ces dernières explorent des thèmes allant des traditions artistiques ancestrales aux expressions modernes de l'identité africaine et diasporique.

Outre les expositions, le musée propose un riche programme éducatif et culturel comprenant des conférences, des projections de films, des ateliers, des performances musicales et des programmes scolaires en partenariat avec les ambassades africaines à Washington DC.

• 950 Independence Avenue SW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• africa.si.edu

À quelques pas au Sud-Est du Smithsonian Castle, on retrouve le Arts + Industries Building, qui arbore une architecture tout aussi élégante.

Géré par la Smithsonian Institution, ce bâtiment historique, le deuxième plus ancien musée d'institution, a joué un rôle central dans la promotion des arts, de l'industrie, de la science et de la technologie grâce à ses expositions innovantes et éducatives.

Le Arts + Industries Building, inauguré en 1881, est un chef-d'œuvre architectural de style néo-renaissance conçu par les architectes Adolf Cluss et Paul Schulze. Il se caractérise par une structure en forme de croix grecque avec une rotonde centrale, bénéficiant d'une symétrie parfaite.

Quatre pavillons d'environ 12 mètres de côté et trois étages entourent la rotonde, complétés par des sections basses. La façade extérieure, construite en brique polychrome et en grès rouge, est ornée d'une sculpture monumentale intitulée Columbia Protecting Science and Industry, œuvre du sculpteur Caspar Buberl, placée au-dessus de l'entrée principale située côté Nord. Le bâtiment est partiellement éclairé par des puits de lumière et des fenêtres en claire-voie, avec une toiture en treillis métallique. Ce monument a été inscrit comme National Historic Landmark en 1971.

Initialement construit pour présenter les multiples collections en pleine expansion de la Smithsonian Institution, le musée s'est peu à peu recentré vers des expositions temporaires qui explorent le lien entre art, industrie et innovation scientifique.

Cependant, l'édifice est actuellement fermé pour rénovation afin de préserver sa structure historique et moderniser ses installations pour les futures expositions. La réouverture est prévue pour 2028.

• 900 Independence Avenue SW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• aib.si.edu

Au cœur du National Mall de Washington, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden est l'un des hauts lieux de l'art moderne et contemporain aux États‑Unis. Ouvert en 1974 et géré par la Smithsonian Institution, il doit son nom au collectionneur américain d'origine lettone Joseph H. Hirshhorn, qui fit don de milliers d'œuvres (peintures, sculptures et dessins) à la nation américaine. Aujourd'hui, le musée est reconnu à l'international pour la richesse de ses collections et la singularité de son architecture.

Le musée se situe au carrefour de Independence Avenue SW et 7th Street SW.

Le musée est immédiatement reconnaissable grâce à son bâtiment circulaire en béton brut. Conçu par l'architecte Gordon Bunshaft, il s'élève comme un cylindre posé sur quatre piliers massifs, créant un espace ouvert sous le volume principal. En son centre, une fontaine circulaire apporte une respiration visuelle qui contraste avec la monumentalité du bâtiment.

Avec un diamètre de 70 mètres et une hauteur de 25 mètres, l'édifice offre environ 5600 m² d'espaces d'exposition. Réparti sur 3 niveaux, il abrite la collection permanente ainsi que des expositions temporaires de grande ampleur. L'esthétique du bâtiment, controversée à son inauguration, est aujourd'hui considérée comme un repère architectural majeur de Washington et un témoignage fort du modernisme des années 1970.

Le Hirshhorn Museum se consacre à l'art moderne et contemporain, couvrant la période du début du milieu du 20ème siècle à nos jours. Sa collection, riche et variée, présente des œuvres emblématiques de maîtres européens et américains. On y retrouve des peintures et sculptures de Pablo Picasso, Henri Matisse, Francis Bacon, Willem de Kooning, Milton Avery, Louise Nevelson, Arshile Gorky, Edward Hopper et Larry Rivers parmi d'autres.

Ces pièces sont exposées de façon tournante, permettant de redécouvrir régulièrement la richesse des collections du musée. L'accent est mis sur la diversité des mouvements qui ont profondément marqué l'évolution de l'art au 20ème siècle : cubisme, expressionnisme abstrait, pop art, surréalisme...

Au-delà de sa collection permanente, le musée accueille des expositions temporaires de grands artistes contemporains, souvent accompagnées de performances, installations multimédias ou interventions in situ. Ces présentations permettent de suivre l'actualité de la scène artistique mondiale et d'ouvrir le musée aux tendances les plus novatrices.

Autour du bâtiment, plusieurs sculptures monumentales sont installées directement sur les pelouses, créant un dialogue entre l'architecture massive de l'édifice et les formes variées de l'art contemporain. Ces œuvres extérieures invitent à prolonger la visite même sans entrer dans le musée.

Au Nord du musée, de l'autre côté de Jefferson Drive, s'étend Sculpture Garden, un espace de 5000 m² consacré aux installations en plein air. Les visiteurs peuvent y admirer des œuvres de grands noms tels qu'Auguste Rodin, David Smith, Alexander Calder, Jean-Robert Ipoustéguy ou encore Jeff Koons. On y trouve également le poétique Wish Tree de Yoko Ono, qui invite les passants à écrire leurs vœux et à les suspendre aux branches de l'arbre.

Notez que Sculpture Garden est actuellement fermé et interdit au public, faisant l'objet d'importants travaux afin d'améliorer l'accueil des visiteurs et la conservation des œuvres. La réouverture du jardin est prévue pour la fin de l'année 2026, promettant une expérience encore plus riche et agréable.

• Independence Avenue SW & 7th Street SW
• Tous les jours, de 10h (midi le lundi) à 17h30
• Gratuit
• hirshhorn.si.edu

Le National Air and Space Museum est l'un des musées les plus populaires de Washington DC et des États-Unis et, depuis son ouverture en 1976, l'un des plus visités au monde. Géré par la Smithsonian Institution, il retrace avec une richesse inégalée l'histoire de l'aviation et de la conquête spatiale, de l'invention du vol motorisé par les frères Wright jusqu'aux missions d'exploration de Mars. Le lieu est à la fois un espace scientifique, pédagogique et symbolique, qui illustre la fascination de l'humanité pour le ciel et l'espace.

Ce musée est une véritable étape incontournable pour tous les visiteurs de Washington, qu'ils soient passionnés d'aviation, férus d'histoire de la conquête spatiale, ou tout simplement curieux de découvrir les exploits humains qui ont permis de franchir le ciel puis l'espace.

Le musée se trouve sur la section Sud du National Mall, en face de la National Gallery of Art, entre le Hirshhorn Museum et le National Museum of the American Indian.

Conçu par l'architecte américain Gordon Bunshaft, l'édifice a été inauguré en 1976, à l'occasion du bicentenaire des États-Unis. Le bâtiment, long de 200 mètres, est reconnaissable à son style moderniste sobre, avec une façade revêtue de marbre clair et de grandes baies vitrées teintées.

La structure occupe une superficie d'environ 71.000 m² et s'élève sur 3 niveaux. Les espaces intérieurs, vastes et aérés, sont spécialement conçus pour accueillir de très grands appareils, exposés en suspension ou au sol. L'organisation modulaire permet également une circulation fluide entre les galeries, les espaces éducatifs et les salles immersives.

L'entrée du musée est gratuite. Cependant, en raison de son immense popularité, une réservation préalable de votre horaire de visite est requise pour accéder au musée. Cette mesure permet de réguler l'affluence et d'améliorer l'expérience de visite. Les réservations se font sur le site etix.com.

Le musée compte de nombreuses salles et expositions couvrant une vaste palette de thématiques liées à l'aviation et à l'exploration spatiale. Parmi elles, certaines se distinguent particulièrement par la richesse et l'originalité de leurs collections.

Le musée consacre une place importante à l'aviation commerciale, témoin de la démocratisation du transport aérien. On peut y admirer un Douglas DC-3, véritable pilier du transport aérien dans les années 1930-40, ainsi qu'un Boeing 247, pionnier des avions modernes. Les visiteurs peuvent également découvrir un cockpit de Boeing 747, de puissants moteurs d'avions exposés à hauteur d'œil, ainsi que l'emblématique Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh, avion avec lequel il réalisa la première traversée transatlantique en solitaire en 1927.

Un espace entier rend hommage aux frères Wright, avec une reconstitution et des éléments associés à leurs tout premiers vols motorisés de 1903. D'autres pionniers européens sont également mis en valeur dans une salle d'exposition séparée, notamment avec un Blériot XI, avion mythique utilisé par Louis Blériot pour traverser la Manche en 1909.

Une galerie est consacrée aux avions de la Première Guerre mondiale, une période où l'aviation militaire fit ses débuts à grande échelle. On y découvre des appareils d'époque et des témoignages qui rappellent combien l'innovation aéronautique fut rapide et déterminante pendant ce conflit.

Un des moments forts de la visite est l'exploration de l'ère lunaire. Le musée abrite plusieurs pièces originales liées au programme Apollo, notamment le module de commande d'Apollo 11, qui ramena Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins sur Terre en 1969. On peut également observer un moteur F-1 de fusée Saturn V, un véhicule lunaire (Lunar Roving Vehicle), des combinaisons d'astronautes, ainsi que des capsules Mercury et Gemini. Le célèbre vaisseau Friendship 7, piloté par John Glenn en 1962 pour le premier vol orbital américain, est également exposé. Cet ensemble offre un témoignage direct et émouvant de l'aventure spatiale.

Les galeries dédiées à l'exploration spatiale contemporaine présentent, entre autres, une maquette de la sonde Pathfinder, des fragments de météorites, ainsi que des modèles et répliques des rovers envoyés sur Mars, tels que Mars Exploration Rover et Curiosity. Ces expositions montrent l'évolution des technologies et illustrent les projets en cours pour l'exploration du système solaire.

Au-delà des expositions permanentes, le musée propose également des expériences payantes. Un cinéma IMAX projette des films documentaires en très grand format, offrant une immersion impressionnante dans l'univers aéronautique ou spatial. Un planetarium, également payant, propose des séances interactives consacrées à l'astronomie et à l'observation des étoiles.

Notez que le National Air and Space Museum dispose également d'une annexe située à Dulles, non loin de l'aéroport international Washington Dulles. Ce site, appelé le Steven F. Udvar-Hazy Center, offre un espace beaucoup plus vaste qui permet d'exposer de très grands avions et artefacts liés à l'exploration spatiale. Parmi les pièces maîtresses, on trouve un Concorde, la navette spatiale Discovery ainsi qu'un SR-71 Blackbird, avion espion supersonique emblématique.

• 601 Independence Avenue SW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit, réservation obligatoire
• airandspace.si.edu

Le National Museum of the American Indian (NMAI) est un musée consacré à la richesse culturelle, artistique et historique des peuples autochtones des Amériques. Géré par la Smithsonian Institution, il fait partie d'un réseau qui compte le George Gustav Heye Center à New York et le Cultural Resources Center situé à Suitland, dans le Maryland. Sa vaste collection, principalement rassemblée par le collectionneur George Gustav Heye au début du 20ème siècle, est aujourd'hui l'une des plus riches du monde consacrée aux cultures autochtones.

Le musée se trouve au coin Sud-Est du National Mall, à côté du National Air and Space Museum, au carrefour de Independence Avenue SW et 4th Street SW.

Inauguré en 2004, le bâtiment du musée se distingue par son architecture organique et fluide, pensée pour refléter l'harmonie avec la nature. Conçu par un collectif d'architectes autochtones et non autochtones, il présente des façades aux formes curvilignes, qui semblent sculptées par le vent et l'eau. L'extérieur est revêtu de Kasota limestone, un calcaire chaud et doré provenant du Minnesota, qui renforce l'aspect naturel du site.

Autour du bâtiment, un aménagement paysager unique recrée des milieux aquatiques traditionnels, avec des zones humides simulées comprenant une rivière, des cascades et des plantes.

Avec une superficie totale d'environ 23.000 m² répartis sur 4 niveaux, le musée comprend de vastes galeries d'exposition, des espaces de réunion, un restaurant spécialisé dans les cuisines amérindiennes, ainsi qu'un centre de recherche.

En entrant dans le musée, les visiteurs sont accueillis par un vaste hall circulaire baigné de lumière, connu sous le nom de Potomac Atrium. Cet espace monumental, ouvert sur tous les étages, est conçu comme un lieu de rassemblement et de cérémonies. Sa forme rappelle les traditions architecturales autochtones, où la circularité symbolise la continuité du temps, la communauté et le lien avec la nature. L'atmosphère y est solennelle et apaisante, offrant une première immersion dans l'esprit du musée.

Le NMAI abrite une collection impressionnante de plus de 800.000 objets, ainsi qu'un fonds photographique de 125.000 images. Ces trésors couvrent l'ensemble du continent américain, du cercle arctique à la Terre de Feu. L'organisation du musée se déploie sur quatre niveaux, chacun mettant en lumière une aire culturelle ou une thématique particulière.

Le parcours explore la diversité des traditions artistiques et spirituelles à travers des sections consacrées, entre autres, à l'Amazonie, aux Andes, à l'Arctique et au Subarctique, à la Californie et au Grand Bassin, aux Grandes Plaines, aux côtes du Nord-Ouest, aux Caraïbes et à la Mésoamérique. Une part importante est également réservée à l'art contemporain autochtone, témoignant de la vitalité et de la créativité actuelles des artistes indigènes. L'approche privilégie le dialogue entre tradition et modernité, dans une scénographie immersive qui met en avant les voix et récits des communautés elles-mêmes.

Parmi les expositions les plus emblématiques, Nation to Nation: Treaties Between the United States and American Indian Nations occupe une place centrale. Elle met en lumière l'histoire complexe et souvent douloureuse des relations diplomatiques entre le gouvernement fédéral et les nations amérindiennes, à travers la présentation de traités historiques, d'objets symboliques et de témoignages. L'exposition permet de comprendre comment ces accords, souvent rompus ou contestés, continuent d'avoir un impact sur la vie et les droits des peuples autochtones aujourd'hui.

À l'extérieur, au Nord-Est du musée, se trouve le National Native American Veterans Memorial. Conçu par l'artiste Harvey Pratt, ce monument rend hommage à tous les Amérindiens, Autochtones d'Alaska et Hawaïens autochtones ayant servi dans les forces armées américaines depuis la Révolution américaine.

Le mémorial se compose d'un cercle vertical en acier reposant sur un tambour de pierre, entouré de bancs gravés des emblèmes des branches militaires. Autour, quatre lances en acier inoxydable invitent les visiteurs à nouer des tissus colorés en signe de prière et de guérison.

• 4th Street SW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit
• americanindian.si.edu

Le United States Botanic Garden (USBG) est un musée vivant dédié à la biodiversité végétale, situé au cœur de Washington DC. Fondé en 1820, ce jardin botanique est l'un des plus anciens des États-Unis et fait partie du complexe du Capitole. Sa gestion relève du Congrès des Etats-Unis. L'USBG a pour mission d'éduquer, d'inspirer et d'enrichir ses visiteurs à travers le monde fascinant des plantes, soulignant leur rôle crucial dans notre vie quotidienne et dans la préservation de l'environnement. Un passage au United States Botanic Garden promet une immersion exceptionnelle dans le monde du végétal, entre patrimoine historique, innovations horticoles et engagement écologique et une invitation à la découverte et à la contemplation de la richesse de la biodiversité terrestre.

Le United States Botanic Garden est situé à l'extrémité Sud-Est du National Mall, à quelques pas du Capitole.

Le bâtiment principal du musée est le Conservatory, une impressionnante verrière de style néoclassique, dont la première structure fut achevée en 1850 puis reconstruite entre 1930 et 1933 dans sa version actuelle en aluminium et verre. Le Conservatory occupe une surface d'environ 2500 m² et se distingue par sa grande nef centrale dominée par un dôme culminant à 28 mètres de hauteur, visible de loin sur le Mall. Ce chef-d'œuvre d'ingénierie abrite de spectaculaires collections botaniques dans des conditions climatiques contrôlées, simulant des écosystèmes du monde entier.

Le design du bâtiment privilégie la lumière naturelle filtrant à travers les larges parois vitrées, offrant une immersion totale au cœur de la diversité végétale. L'ensemble du site a été pensé pour favoriser la circulation des visiteurs autour des espaces thématiques, tout en préservant l'intimité de chaque serre et la beauté architecturale de la structure.

À l'entrée du Conservatory, le Garden Court met tout de suite le visiteur dans l'ambiance. On y découvre une profusion de plantes et de fleurs, ponctuée de magnifiques bassins.

À chaque extrémité de Garden Court, on retrouve deux espaces, West Gallery et East Gallery, qui accueillent des expositions temporaires et thématiques destinées à surprendre, instruire et émerveiller le public tout au long de l'année.

Dans la serre The Tropics, vous évoluez dans une véritable forêt tropicale reconstituée sous un majestueux dôme de 28 mètres de haut, avec une mezzanine surélevée permettant d'admirer la canopée. Ce biotope dense, chaud et humide symbolise l'importance mondiale des forêts tropicales : sources de nourriture, régulateurs du climat, réservoirs de biodiversité et acteurs majeurs du cycle de l'eau et du stockage du carbone.

L' espace pédagogique Plant Adaptations illustre la créativité de l'évolution végétale : chaque plante présentée révèle une adaptation surprenante pour survivre dans des milieux extrêmes : feuilles évoquant des aiguilles, racines aériennes, épines protectrices...

La section Primeval Garden permet de remonter 150 millions d'années en arrière en reconstituant le monde tel qu'il existait avant l'apparition des plantes à fleurs. Cycas, fougères arborescentes et autres espèces anciennes vous plongent dans l'atmosphère mystique des paysages préhistoriques.

La serre dédiée à Hawaii présente une flore unique, née de l'isolement géographique de ces îles. On y découvre des espèces végétales extraordinaires, témoins de l'évolution insulaire.

World Deserts est un espace dédié aux déserts du monde qui expose une variété de cactus, plantes et autres espèces adaptées à l'aridité extrême, démontrant les multiples stratégies développées par la vie pour survivre sans eau.

Depuis des millénaires, les remèdes à base de plantes jouent un rôle central dans la santé humaine. La serre Medicinal Plants regroupe des espèces médicinales du monde entier, illustrant la place essentielle des plantes dans la médecine traditionnelle et moderne.

Les orchidées émerveillent par leur diversité de formes, de couleurs, de parfums et de modes de pollinisation. Plus de 3000 spécimens font partie de la collection, avec des centaines présentés en rotation dans la partie Orchids, assurant une floraison continue et des expositions changeantes tout au long de l'année.

Dans la section Mediterranean, vous pourrez explorer la végétation typique des régions au climat méditerranéen.

La serre Plant Conservation abrite des plantes rares, menacées ou en danger.

Southern Exposure est une jardin extérieur qui propose un microclimat reproduisant les conditions plus chaudes du Sud des États-Unis, tandis que le Children's Garden (ouvert du printemps à l'automne) invite les familles à expérimenter la nature à travers le jeu.

À l'Ouest du Conservatory, on retrouve un grand jardin en plein air, Outdoor Gardens, véritables démonstrations de l'art du jardinage écologique et durable. Sur plus d'un hectare, ces jardins, inaugurés en 2006, mettent en avant des aménagements s'inspirant des paysages du Mid-Atlantic (Nord-Est des USA). Véritable laboratoire à ciel ouvert, ils montrent comment les plantes remplissent des fonctions écologiques et embellissent nos espaces de vie.

Outdoor Gardens est divisé en plusieurs zones :

• Regional Garden, une vitrine de la flore indigène du Mid-Atlantic, sélectionnée pour sa beauté et sa valeur écologique.
• Rose Garden, un jardin de roses qui rassemble des variétés robustes et respectueuses de l'environnement, adaptées au climat de Washington DC.
• Pollinator Garden, où sont mises à l'honneur les plantes indispensables aux pollinisateurs (oiseaux, chauves-souris, insectes...).
• First Ladies Water Garden, un jardin orné d'une fontaine et de mosaïques, qui rend hommage aux Premières Dames.
• West Lawn est une grande pelouse accueillant régulièrement des activités, visites guidées et événements pendant la belle saison.
• Le jardin est complété par un amphithéâtre, un espace de rencontre constitué de marches en marbre récupérées du Capitole, parfait pour une pause ou pour participer à un atelier en plein air, avec vue sur la serre et le dôme du Capitole.

• 100 Maryland Avenue SW
• Tous les jours, de 10h à 17h (11h à 18h en été)
• Gratuit
• usbg.gov

Au Sud du Conservatory, de l'autre côté de Independence Avenue, vous pourrez explorer Bartholdi Fountain and Gardens, un jardin de 8000 m² rattaché au United States Botanic Garden et qui offre calme et zénitude à l'écart de l'animation urbaine.

Cet espace, ouvert du lever au coucher du Soleil, illustre l'art du jardinage durable, présentant jardins de pluie, plantes natives et mobilier local, disposés autour d'une monumentale fontaine, chef-d'œuvre sculptural datant de 1876, créé par Frédéric Auguste Bartholdi.

Bartholdi Fountain est une œuvre allégorique représentant l'eau et la lumière, ornée de formes et symboles classiques. Présentée pour la première fois à l'Exposition centenaire de 1876 à Philadelphie, elle a été achetée en 1877 par le gouvernement américain et installée en 1877 au centre du National Mall. Son éclairage au gaz d'origine en faisait l'une des premières attractions nocturnes de Washington. La fontaine a été déplacée en 1932 à son emplacement actuel.

La base de la fontaine est décorée de tortues alligator et de coquillages géants. Trois naïades semblent soutenir le grand bassin, en réalité appuyé sur une colonne centrale. Au-dessus, trois tritons jeunes tiennent des algues marines, tandis que l'eau jaillit d'une couronne au sommet et s'écoule dans le bassin supérieur. Des jets d'eau sortent également des bouches de poissons et de tortues proches du sol.

Différents styles et thématiques de jardins cohabitent dans Bartholdi Fountain and Gardens, incitant les visiteurs à adopter, chez eux, les bonnes pratiques pour promouvoir la biodiversité et réduire leur empreinte écologique. Le Kitchen Garden met en avant l'agriculture urbaine, prodiguant conseils et exemples pour cultiver fruits, légumes et herbes aromatiques dans tous les espaces, même restreints.

Le United States Holocaust Memorial Museum (USHMM) est le mémorial national américain dédié à l'histoire de la Shoah. Depuis son ouverture en 1993, ce musée a pour mission de préserver la mémoire des victimes du génocide perpétré par les nazis et de sensibiliser le public aux dangers de la haine, du racisme et de l'intolérance. Il offre également un lieu de documentation et de réflexion sur l'histoire du 20ème siècle.

Le United States Holocaust Memorial Museum, géré par une agence fédérale indépendante, le United States Holocaust Memorial Council, invite à une plongée bouleversante dans l'histoire, la mémoire et la réflexion collective. Par la force de ses témoignages, la rigueur de ses reconstitutions et la puissance de son architecture, il s'impose comme un lieu d'apprentissage essentiel contre l'oubli.

Le musée n'est pas directement situé sur le National Mall, mais un peu en retrait, au Sud, au 100 Raoul Wallenberg Place SW, à quelques encablures au Sud-Est de Washington Monument.

L'architecture du musée, conçue par James Ingo Freed, se distingue par une esthétique puissante et sobre, alliant brique, béton et verre pour créer un environnement immersif et solennel. Le bâtiment a été inauguré en 1993 et s'étend sur près de 20.000m², répartis sur quatre étages.

L'intérieur est volontairement dépouillé et traversé de structures anguleuses, évoquant l'angoisse et la déshumanisation vécues par les victimes.

L'entrée du musée est gratuite, mais une réservation en ligne, payante (1$ par ticket), est obligatoire.

L'accès au musée est encadré par des contrôles de sûreté très stricts, incluant le passage des visiteurs et de leurs sacs par un scanner aux rayons X, afin de garantir la sécurité de tous.

La visite du musée débute dans Hall of Witness, un espace au volume spectaculaire inondé de lumière naturelle, où l'architecture du bâtiment se découvre dans toute sa force et son symbolisme. Ce vaste atrium central lumineux, conçu comme un espace de transition vers l'exposition permanente, est une véritable prouesse architecturale.

Avant d'entrer dans l'exposition permanente, chaque visiteur reçoit une carte d'identité (Identification Card) racontant l'histoire réelle d'une victime ou d'un survivant de l'Holocauste. À travers cette carte, on suit le destin d'une personne déplacée, persécutée ou discriminée par le régime nazi entre 1933 et 1945, juive ou non juive, qu'il s'agisse de prisonniers de camps, de réfugiés ou de personnes enfermées dans les ghettos et prisons.

Vous prendrez ensuite un ascenseur qui vous emmène au 4ème étage, point de départ de l'exposition permanente, qui présente l'histoire de l'Holocauste de manière chronologique.

Le niveau 4, Nazi Assault (1933-1939), explore l'ascension du nazisme, la politique d'exclusion des Juifs de la société et la montée des persécutions antisémites. Les débuts du totalitarisme, l'usage de la propagande, l'appareil d'État policier et la crise des réfugiés sont étudiés à travers documents d'archives, objets, photos poignantes... On y comprend comment une société entière a basculé dans la barbarie.

Le niveau 3, The "Final Solution" (1940-1945), retrace l'horreur de la guerre et de la " solution finale ". Ici, le visiteur découvre l'organisation des ghettos, les centres de déportation, l'univers concentrationnaire et l'engrenage du génocide.

Cette section présente de nombreux artéfacts originaux, notamment des uniformes de prisonniers à rayures, des effets personnels saisis aux arrivants dans les camps, des documents administratifs nazis et divers objets du quotidien laissés ou retrouvés après la libération. Ces témoignages matériels illustrent l'expérience bouleversante de celles et ceux qui ont traversé la Shoah et participent à la transmission de la mémoire pour les générations futures.

L'un des éléments les plus marquants de ce niveau est la présence d'un authentique wagon de chemin de fer ayant servi à la déportation durant la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs ont la possibilité de pénétrer à l'intérieur de ce wagon, similaire à ceux utilisés pour transporter des milliers de Juifs et d'autres victimes vers les camps de concentration et d'extermination, dans des conditions inhumaines.

La scénographie inclut également une reconstitution frappante d'un camp de concentration, qui met en lumière les conditions insalubres de vie, la promiscuité et la brutalité subies par les prisonniers. Parmi les points forts, on trouve la reconstitution de la tristement célèbre porte d'entrée du camp d'Auschwitz, encadrée de la mention " Arbeit Macht Frei ".

L'auditorium Voices of Auschwitz donne à entendre les témoignages bouleversants de rescapés.

Cette section met aussi l'accent sur les formes de résistance, l'héritage d'Anne Frank et l'effort de transmission des traces laissées par les victimes.

Le niveau 2, Aftermath, est consacré à la libération des camps par les Alliés en 1945, à la reconstruction, à l'accueil des survivants, ainsi qu'aux initiatives qui ont permis de sauver des vies (actions des Justes, sauvetages collectifs, résistance organisée). Cette partie aborde également la poursuite en justice des criminels nazis, le sort des rescapés et la réflexion sur le devoir de mémoire. Des courts-métrages et témoignages interrogent sur la notion de responsabilité et la réaction du monde face à la Shoah.

Traversant les trois niveaux d'exposition, Tower of Faces rassemble près de 1000 photos historiques témoignant de la vie de la communauté juive de la ville de Eisiskes, en Lituanie, dont la quasi-totalité, plus de 4000 personnes, fût entièrement exterminée en septembre 1941 par les Einsatzgruppen.

La visite s'achève dans Hall of Remembrance, une immense salle hexagonale de recueillement où brûle une flamme éternelle, et où chaque visiteur est invité à allumer une bougie en hommage aux victimes de la Shoah.

En plus de sa grande exposition permanente, le musée propose des œuvres d'art et des expositions temporaires, notamment l'exposition Remember the Children: Daniel's Story, un parcours éducatif spécialement conçu pour expliquer l'Holocauste aux enfants à travers le regard et le vécu d'un jeune garçon nommé Daniel.

• 100 Raoul Wallenberg Place SW
• Tous les jours, de 10h à 17h30
• Gratuit, réservation obligatoire
• ushmm.gov

L'International Spy Museum est un musée unique consacré à l'histoire et à l'art de l'espionnage à travers les siècles.Ce musée indépendant offre une plongée immersive dans le monde secret des espions, dévoilant leurs techniques, gadgets, missions et impacts sur l'histoire mondiale.

Par son approche à la fois éducative et ludique, l'International Spy Museum attire un large public, des passionnés d'histoire aux amateurs d'aventures et de mystères, et constitue un lieu incontournable pour toute personne souhaitant découvrir le monde fascinant et souvent méconnu des espions.

Le musée est situé au Sud du National Mall, au 700 L'Enfant Plaza SW.

Le bâtiment qui abrite l'International Spy Museum est un édifice moderne à l'architecture fonctionnelle, conçu pour offrir aux visiteurs une expérience immersive. Le musée dispose de 2800 m² de surface d'exposition, répartis sur plusieurs étages, avec des espaces dédiés à la fois aux expositions permanentes et temporaires. Ouvert dans son nouvel emplacement en 2019 (le musée était auparavant situé au 800 F Street), le bâtiment a été spécialement conçu pour répondre aux exigences de conservation des artefacts sensibles tout en intégrant des zones interactives high-tech permettant de simuler des missions d'espionnage. Le design intérieur mise sur une ambiance sombre et mystérieuse, avec un éclairage ciblé pour souligner les objets exposés et renforcer l'atmosphère secrète propre au monde des espions.

L'entrée au musée est payante : 34$ par adulte, 22$ pour les enfants de 7 à 12 ans.

L'International Spy Museum possède une collection impressionnante de plus de 7000 artefacts, dont environ 1000 sont exposés au public. Ces objets sont accompagnés de photographies historiques, d'écrans interactifs, de films et de vidéos, permettant une approche riche et variée de l'espionnage.

La collection présentée retrace l'histoire de l'espionnage depuis l'Antiquité avec les Grecs et Romains, à travers le Moyen Âge et la Renaissance, jusqu'aux grandes phases historiques comme l'Empire britannique, la guerre d'indépendance américaine, la Révolution française, les guerres napoléoniennes, la guerre civile américaine, les deux Guerres mondiales, la guerre froide et jusqu'aux opérations contemporaines. Chaque époque est illustrée par des artefacts emblématiques et des récits détaillés des missions d'espionnage.

L'une des pièces maîtresses du musée est la célèbre machine Enigma, utilisée par les Allemands et les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale pour coder leurs communications.

Une pièce rare et intrigante est un dollar doté d'une épingle à suicide utilisée dans le cadre du programme U-2 de la CIA, illustrant la dangerosité extrême des opérations secrètes.

Parmi les gadgets les plus étonnants et créatifs, cette collection met en avant des objets du quotidien modifiés pour servir d'armes ou d'émetteurs d'informations clandestines, illustrant l'ingéniosité des espions.

Symbole iconique du cinéma d'espionnage, la véritable Aston Martin DB5 utilisée dans le film Goldfinger est exposée, offrant un pont entre fiction et réalité dans l'univers des espions.

L'exposition interactive Undercover Mission est une expérience phare du musée. Elle invite les visiteurs à endosser le rôle d'espion en formation à travers une série de missions simulées mettant à l'épreuve leur capacité à recueillir des renseignements, déchiffrer des codes, éviter les pièges et remplir des objectifs secrets. Cette attraction combine technologie avancée, scénarios immersifs et défis pédagogiques pour plonger les visiteurs dans la réalité des opérations d'espionnage, offrant une expérience ludique et éducative adaptée à tous les âges.

En complément des collections permanentes, l'International Spy Museum propose régulièrement des expositions temporaires qui explorent des aspects précis ou contemporains de l'espionnage, souvent en lien avec l'actualité ou des anniversaires historiques. Ces expositions permettent de renouveler l'offre culturelle et d'approfondir certains thèmes, avec une mise en scène dynamique mêlant objets rares, documents inédits, et technologies interactives.

• 700 L'Enfant Plaza SW
• Tous les jours, de 9h à 19h (18h les lundi et mardi)
• Payant : 13 ans et + : 34$, 7-12 ans : 22$
• spymuseum.org

Photos

Cartes

Carte interactive de Washington DC
Carte générale de Washington DC
Carte du métro de Washington DC

Par dommm063, Jo89, mathieu74, mel
Mis à jour le 15 septembre 2025