Lincoln Memorial

Lincoln Memorial, monument emblématique des États-Unis, est l'un des sites les plus reconnaissables de Washington DC, figurant notamment sur le billet de cinq dollars et apparaissant dans de nombreux films américains et internationaux. Il symbolise non seulement la mémoire du 16ème président Abraham Lincoln, mais aussi les valeurs de liberté et d'unité nationale.

Situé à l'extrémité Ouest du National Mall, le long du fleuve Potomac, Lincoln Memorial se trouve précisément au niveau de la 23rd Street W, offrant une vue spectaculaire sur Lincoln Memorial Reflecting Pool et Washington Monument.

Construit entre 1914 et 1922, le projet est l'œuvre de l'architecte Henry Bacon, qui s'est inspiré des temples grecs classiques pour concevoir ce monument.

L'extérieur du mémorial rappelle un temple grec : il est construit en marbre de Yule extrait dans le Colorado et mesure 58.7 mètres de long sur 36.1 mètres de large. Il est entouré d'un péristyle composé de 36 colonnes doriques cannelées, chacune représentant un État de l'Union au moment de la mort de Lincoln. Ces colonnes mesurent 13.41 mètres de haut avec un diamètre à la base de 2.29 mètres, chacune constituée de 12 tambours. Pour compenser les distorsions visuelles, colonnes et murs sont légèrement inclinés vers l'intérieur, une technique empruntée à l'architecture grecque antique.

Au-dessus des colonnes, une frise porte les noms et dates d'entrée dans l'Union des 36 États, séparés par des médaillons en bas-relief. La corniche est ornée de motifs sculptés réalisés par Ernest C. Bairstow, avec des têtes de lions, des feuilles de palmier et des guirlandes soutenues par des ailes d'aigles. La frise attique affiche les noms des 48 États de l'Union au moment de l'inauguration du monument.

L'intérieur du mémorial est divisé en trois salles, séparées par deux rangées de quatre colonnes ioniques de 15 mètres de haut.

La salle centrale mesure 18 mètres de large, 22 mètres de profondeur et 18 mètres de hauteur. Elle accueille la célèbre et impressionnante statue d'Abraham Lincoln, sculptée en marbre, haute de 5.8 mètres, installée sur un piédestal de 2.4 mètres de haut.

Inspirée des très célèbres photographies de Mathew Brady, elle montre Lincoln assis, le regard pensif tourné vers l'Est, en direction du Washington Monument, symbolisant son rôle dans l'unification du pays.

Au mur derrière la statue, une inscription en lettres majuscules proclame : "Dans ce temple, comme dans le cœur du peuple pour qui il sauva l'union, la mémoire d'Abraham Lincoln est préservée à jamais."

Les salles Nord et Sud portent des inscriptions sculptées des discours célèbres de Lincoln, le deuxième discours inaugural (1865) et le discours de Gettysburg (1863), encadrées par des pilastres ornés d'aigles et de couronnes, œuvre d'Evelyn Beatrice Longman.

Sur le mur Sud, au-dessus du discours de Gettysburg, la fresque intitulée Émancipation représente la Liberté et la Justice. La scène centrale montre l'Ange de la Vérité libérant des esclaves de leurs chaînes, symbolisant la fin de l'esclavage. À gauche, sont représentées la Justice et la Loi, tandis qu'à droite figure la figure centrale de l'Immortalité entourée de la Foi, de l'Espérance et de la Charité.

Sur le mur Nord, au-dessus du deuxième discours inaugural de Lincoln, la fresque Unity présente l'Ange de la Vérité unissant les mains de deux figures symbolisant le Nord et le Sud des États-Unis, reflétant l'effort de réconciliation après la guerre civile. Derrière ces personnages, des figures allégoriques représentent les arts, les sciences et la culture, tandis que le futur, voilé, émerge en arrière-plan. Les groupes de gauche et de droite incarnent respectivement la Fraternité et la Charité.

L'accès à la statue d'Abraham Lincoln se fait par un large escalier côté est, dominant Lincoln Memorial Reflecting Pool. Au total, 87 marches séparent la salle de la statue du bassin. Cet espace est aussi un lieu de rassemblements et de discours historiques, comme celui de Martin Luther King Jr. lors de la célèbre Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, en 1963, où il prononça son discours emblématique "I Have a Dream".

Sous le Lincoln Memorial se trouve une crypte historique qui pouvait être visitée jusqu'à la fin des années 1980. Cependant, elle a été fermée au public en 1989 à la suite de la découverte de la présence d'amiante et de problèmes d'infiltration d'eau.

Depuis, cette crypte n'est plus accessible, mais un important projet de réhabilitation a été lancé pour sa rénovation complète. Les travaux ont débuté en 2023 et devraient s'achever vers 2026. Une fois terminée, la crypte sera transformée en un espace d'accueil, comprenant un musée, un théâtre, une boutique et des zones d'exposition.

• 2 Lincoln Memorial Circle NW
• Tous les jours, 24h/24
• Gratuit
• nps.gov

Lincoln Memorial Reflecting Pool est l'un des éléments les plus emblématiques et photogéniques du National Mall. Ce bassin rectangulaire constitue un magnifique miroir d'eau qui reflète deux monuments majeurs de la capitale américaine : Lincoln Memorial, situé à son extrémité Ouest, et Washington Monument à l'Est, offrant ainsi une perspective visuelle spectaculaire et symbolique.

Situé au cœur du secteur Ouest du National Mall, le bassin a été conçu dans les années 1920 par l'architecte paysagiste Frederick Law Olmsted Jr., poursuivant la vision originelle de l'aménagement d'une grande esplanade urbaine ouverte et harmonieuse. Sa construction a été achevée en 1923, dans le cadre d'un vaste projet d'embellissement du National Mall et de ses abords. Ce lieu est rapidement devenu un symbole iconique des rassemblements publics et des célébrations nationales.

Lincoln Memorial Reflecting Pool mesure environ 610 mètres de long et 50 mètres de large. Sa surface calme et parfaitement plane permet une réflexion claire et fidèle des monuments alentour, particulièrement impressionnante lors des levers et couchers de Soleil.

Côté Ouest du bassin, l'eau offre un reflet impressionnant de Washington Monument. Ce miroir naturel valorise l'obélisque emblématique, créant une perspective grandiose qui saisit l'attention des visiteurs et des photographes.

À l'extrémité Est du bassin, c'est Lincoln Memorial qui se reflète majestueusement dans l'eau tranquille.

Lincoln Memorial Reflecting Pool est bordée au Nord par Constitution Gardens et par West Potomac Park au Sud.

Plus d'informations sur National Mall, secteur Ouest

Par dommm063
Mis à jour le 03 juin 2026