Korean War Veterans Memorial

Korean War Veterans Memorial est un monument dédié aux hommes et femmes ayant servi pendant la guerre de Corée, un conflit majeur qui s'est déroulé de 1950 à 1953. La guerre de Corée, souvent surnommée la "guerre oubliée", opposa la Corée du Nord communiste soutenue par la Chine et l'Union soviétique à la Corée du Sud, soutenue par les États-Unis et les Nations Unies. Ce conflit sanglant dura trois ans, s'achevant sur un armistice en 1953 qui établit une zone démilitarisée entre les deux Corées le long du 38ème parallèle, mais sans traité de paix officiel.

Korean War Veterans Memorial se trouve dans la partie Ouest de West Potomac Park, côté Sud de Lincoln Memorial Reflecting Pool. Le mémorial fut autorisé par le Congrès américain en 1986, avec la construction commencée en 1992. Il fut inauguré solennellement le 27 juillet 1995, date marquant le 42ème anniversaire de la signature de l'armistice. La cérémonie d'inauguration rassembla le président des États-Unis Bill Clinton et le président sud-coréen Kim Young Sam, ainsi que plusieurs milliers de vétérans et visiteurs.

Korean War Veterans Memorial est composé de plusieurs éléments qui, ensemble, honore la mémoire des près de 2.8 millions d'Américains ayant servi durant ce conflit, dont plus de 36.000 ont perdu la vie.

La composition la plus marquante et émouvante du mémorial est probablement une œuvre sculpturale impressionnante appelée The Column. Elle est constituée de 19 statues en acier inoxydable créées par l'artiste Frank Gaylord. Chaque statue est légèrement plus grande que nature, mesurant entre 220 et 230 centimètres de hauteur et pesant près de 500 kilogrammes chacune.

Ces figures représentent un peloton de soldats en patrouille avancée dans un terrain accidenté, fidèlement équipés de leurs uniformes et de tout leur matériel de combat, illustrant la réalité et les défis du terrain coréen. Par son réalisme saisissant, The Column plonge le visiteur au cœur du conflit, incarnant avec intensité le courage, la camaraderie et la diversité des soldats en patrouille dans le terrain difficile de la Corée.

Les soldats proviennent de diverses branches des forces armées américaines : quatorze sont de l'Armée de terre, trois du Corps des Marines, un est infirmier dans la Marine et un dernier est observateur aérien de l'Armée de l'air.

Les statues sont disposées de manière dispersée parmi des bandes de granit et des buissons de genévrier, recréant ainsi l'aspect escarpé et difficile du paysage rencontré pendant la guerre. Cette installation immersive invite les visiteurs à ressentir la présence et l'esprit de camaraderie des hommes engagés sur le terrain, rendant hommage à leur courage et à leur sacrifice.

Du côté Nord de The Column se trouve United Nations Wall, un mur bas en granit qui liste les 22 pays membres des Nations Unies ayant participé à la Guerre de Corée. Ces nations ont envoyé des troupes ou apporté un soutien médical dans le cadre des opérations conduites sous le commandement des Nations Unies pour défendre la Corée du Sud.

Ce mur rappelle aux visiteurs que la guerre de Corée ne fut pas uniquement un affrontement entre deux États, mais une coalition internationale d'alliés unis contre l'expansion du communisme. Près de 150.000 militaires étrangers ont combattu aux côtés des forces américaines sur le terrain, faisant face aux mêmes dangers et difficultés.

Parmi eux, plus de 3.300 sont morts au combat, tandis qu'environ 1.800 restent portés disparus. United Nations Wall rend ainsi hommage à ce large effort multinational et à la solidarité des forces armées présentes sur la péninsule coréenne pendant ce conflit.

Côté Sud de The Column, vous découvrirez une des composantes majeures de Korean War Veterans Memorial : Mural Wall, un mur en granit noir poli provenant de Californie, long d'environ 50 mètres.

Sur la surface lisse et réfléchissante du mur sont gravées plus de 2.400 photographies d'époque, soigneusement sablées dans la pierre. Ces images représentent les soldats, le personnel de soutien, l'équipement et les véhicules des forces terrestres, navales, aériennes et du Corps des Marines, illustrant les nombreuses facettes des opérations militaires durant la guerre de Corée.

Les photos, obtenues auprès des Archives Nationales, sont rendues anonymes, sans insignes ni noms, pour représenter tous ceux qui ont servi, mettant en avant leur détermination et la diversité des rôles joués. Organisées selon les branches militaires et les spécialités, ces figures rendent hommage à l'ensemble des forces ayant contribué à la guerre de Corée, au-delà des seuls soldats au front.

Notez que Mural Wall joue également un rôle symbolique fort : son granit miroir reflète les 19 statues en acier inoxydable de The Column, multipliant leur nombre par deux pour en former 38. Ce chiffre évoque les 38 mois que dura la guerre et, surtout, fait référence au 38ème parallèle, la ligne qui divise la péninsule coréenne entre le Nord et le Sud.

Mural Wall, United Nations Wall et The Column forment un triangle dont la pointe s'achève dans Pool of Remembrance, une fontaine circulaire de 9 mètres de diamètre.

L'eau jaillit du fond de la fontaine et s'écoule doucement sur un seuil en marches, créant un murmure apaisant qui invite au recueillement et à la méditation. Autour du bassin, 40 tilleuls sont plantés en cercle, formant une voûte naturelle qui sublime les rayons du Soleil se reflétant sur l'eau. Neuf bancs sont disposés sous les arbres, offrant aux visiteurs un espace de repos et de réflexion sur le terrible prix payé par la jeunesse des nations en guerre.

Au centre de la fontaine, le mur prolongeant Mural Wall porte une inscription saisissante en lettres d'argent : "Freedom Is Not Free" ("La liberté n'est pas gratuite"), rappelant le prix élevé du sacrifice consenti pour préserver la liberté.

À côté de Pool of Remembrance se dresse un mât surmonté du drapeau américain ainsi que la bannière POW/MIA (Prisoners Of War/Missing In Action), rendant hommage aux prisonniers de guerre et aux militaires portés disparus durant ce conflit.

Entourant Pool of Remembrance, Wall of Remembrance est une extension récente de Korean War Veterans Memorial, inaugurée le 27 juillet 2022, complétant l'hommage rendu aux soldats.

Cette composition est constituée de longues dalles de granit noir gravées des noms de 36.574 militaires américains et de 7.114 membres de la Korean Augmentation to the United States Army (KATUSA), qui ont donné leur vie en défendant la Corée du Sud durant la guerre de Corée.

L'ajout de ce mur a été le fruit d'une longue bataille législative entamée dès 2010, portée par la Korean War Veterans Memorial Foundation, qui souhaitait inscrire les noms des militaires morts pendant ce conflit, à l'instar du Vietnam Veterans Memorial. Malgré certaines réticences initiales du National Park Service liées au risque de controverses sur la liste des noms à inclure, le Congrès a adopté en 2016 la loi autorisant la création de ce mur.

Cette nouvelle composante du mémorial enrichit la portée symbolique du site, offrant un espace solennel où les visiteurs peuvent honorer individuellement les sacrifices des soldats tombés lors du conflit de Corée.

• 900 Ohio Drive SW
• Tous les jours, 24h/24
• Gratuit
• nps.gov

Plus d'informations sur National Mall, secteur Ouest

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026