Franklin Delano Roosevelt Memorial
Franklin Delano Roosevelt Memorial
Franklin Delano Roosevelt Memorial est un hommage à l'un des présidents les plus influents et marquants de l'histoire américaine. Franklin D. Roosevelt, président des États-Unis de 1933 à 1945, a conduit le pays durant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Son leadership vigoureux a permis de redresser l'économie américaine grâce au New Deal, un ensemble de programmes sociaux et économiques majeurs, avant de mener la nation à la victoire contre les puissances de l'Axe.
Le mémorial est situé dans West Potomac Park, sur la rive Sud-Ouest de Tidal Basin. Il s'étend sur environ quatre hectares et a été conçu par l'architecte Lawrence Halprin en 1997. Le site se décompose en plusieurs espaces reflétant distinctement les quatre mandats de Roosevelt. Il est généralement recommandé aux visiteurs de parcourir le mémorial du Nord-Ouest vers le Sud-Est afin de suivre l'ordre chronologique des événements.
La visite du mémorial commence par The Prologue, un espace où l'on découvre une statue émouvante de Roosevelt assis dans un fauteuil roulant. En effet, Roosevelt contracta une maladie paralysante en 1921, souvent identifiée comme la poliomyélite, bien que certains chercheurs avancent aujourd'hui l'hypothèse qu'il aurait plutôt été atteint par le syndrome de Guillain-Barré. Cette affection le laissa durablement paralysé des membres inférieurs. Cette représentation authentique révèle une facette longtemps restée dans l'ombre : celle d'un président qui exerça ses hautes fonctions tout en vivant avec un handicap physique, à une époque où il tenait à préserver cette réalité de la vue du public. Ce choix visuel est significatif car, durant sa présidence, Roosevelt avait dissimulé sa paralysie au public de peur que cela ne soit perçu comme une faiblesse. La statue, inaugurée en 2001, fut ajoutée après des pressions de groupes de défense des personnes handicapées et fut réalisée par le sculpteur Robert Graham.
Une phrase d'Eleanor Roosevelt, sa femme, soulignant l'importance de la patience et de la persévérance face à la maladie, est également gravé dans ce premier espace : "Franklin's illness... gave him strength and courage he had not had before. He had to think out the fundamentals of living and learn the greatest of all lessons- infinite patience and never ending persistence.".
L'espace 1 introduit le premier mandat de Roosevelt, notamment sa prise de fonction au cours de la grande crise économique de 1929 et le lancement du New Deal. Un bas-relief en bronze représentant son investiture, inspiré de films d'époque, illustre ce moment. La grande cascade dans cet espace symbolise la puissance et la force des programmes instaurés pour restaurer la confiance du peuple américain. Plusieurs citations de Roosevelt ornent les murs, dont la plus célèbre : "La seule chose que nous devons craindre, c'est la peur elle-même."
L'espace 2 du mémorial évoque la persistance des difficultés durant la Grande Dépression et leurs conséquences profondes sur la société américaine.
Deux sculptures en bronze de George Segal incarnent cette réalité. The Breadline montre une longue file d'attente de personnes cherchant à se procurer du pain, symbolisant la pauvreté et le désespoir.
The Fireside Chat représente un homme assis écoutant un discours de Roosevelt, illustrant l'espoir que les paroles réconfortantes du président insufflaient aux citoyens ordinaires.
La seconde partie de cet espace rend hommage aux nombreux programmes sociaux du New Deal, tels que le Civilian Conservation Corps, la Tennessee Valley Authority ou encore la Social Security Act, qui ont contribué à revitaliser l'économie et à développer les infrastructures nationales.
Sur les murs, cinq panneaux en bas-relief de bronze, réalisés par Robert Graham, présentent des scènes variées et silhouettes humaines témoignant de la diversité des bénéficiaires de ces programmes. L'utilisation du braille, intégrée dans ces œuvres, invite les visiteurs à toucher les reliefs et souligne l'attention particulière portée par l'administration Roosevelt aux personnes en situation de handicap.
À proximité, cinq cylindres montrent les images inversées de ces bas-reliefs, évoquant la technique d'impression en argile tout en symbolisant les effets positifs concrets du New Deal sur la société américaine.
Une grande cascade ajoute une dimension sonore et visuelle à cet espace, renforçant l'impression de renouveau et de fluidité dans la période difficile que traverse alors le pays.
L'espace 3 se concentre sur la période de la Seconde Guerre mondiale, où un tumulte de blocs de pierre et une cascade chaotique illustrent la destruction du conflit.
Ici trône une statue de Roosevelt avec son chien fidèle, Fala, sculptés par Neil Estern, qui semblent veiller paisiblement au milieu du chaos. La statue accorde une attention particulière à une représentation fidèle de Roosevelt, dissimulant subtilement les roues de son fauteuil roulant, conformément à sa volonté de ne pas rendre public son handicap.
Plusieurs inscriptions gravées reflètent les espoirs de Roosevelt pour un futur plus uni, libéré de l'ignorance, de l'intolérance et de la guerre.
L'espace 4 offre un espace de réflexion calme avec un bassin immobile et un bas-relief montrant le cortège funéraire de Roosevelt, après sa mort en avril 1945. Ce bas-relief du sculpteur Leonard Baskin symbolise une nation en deuil. Baskin a placé un cheval sans cavalier, recouvert d'une couverture, en tête de cortège pour rendre hommage au commandant tombé. Derrière le cercueil, des membres du cortège marchent la tête baissée, exprimant la profonde tristesse collective du pays.
Plus loin, la statue d'Eleanor Roosevelt, première dame engagée et déléguée des États-Unis à l'ONU, souligne son rôle essentiel dans la promotion des droits humains.
À côté, une inscription reprend une citation prononcée par Franklin Delano Roosevelt sur la nécessité d'une paix construite collectivement à l'échelle mondiale : "The Structure Of World Peace Cannot Be The Work Of One Man, Or One Party, Or One Nation ... It Must Be A Peace Which Rests On The Cooperative Effort Of The Whole World.".
Le mémorial se conclut sur une vaste esplanade ornée d'une magnifique cascade qui occupe un large coin du site. Cette cascade impressionnante déploie ses eaux en une chute fluide et puissante, créant un jeu d'eau saisissant qui symbolise les épreuves et les défis traversés pendant les quatre mandats de Roosevelt.
La place, à l'atmosphère apaisante et contemplative, est bordée d'un grand escalier qui présente sur ses marches les dates marquantes de la vie de Franklin Delano Roosevelt.
- 400 West Basin Drive SW
- Tous les jours, 24h/24
- Gratuit
- nps.gov
Plus d'informations sur National Mall, secteur Ouest
Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026