Histoire de la Nouvelle-Orléans
Les premiers habitants connus de la région de La Nouvelle-Orléans étaient des Amérindiens de culture Woodland et Mississippian.
Les expéditions de De Soto (1542) et de La Salle (1682) ont explorées la région, mais il y avait peu de colons blancs installés de manière permanente dans la région avant 1718, lorsque le gouverneur de la Louisiane française (Nouvelle-France), Jean-Baptiste Le Moyne, décide de fonder la ville de La Nouvelle-Orléans au creux d'un large méandre du Mississippi.
La fondation de la ville repose sur la volonté du Royaume de France et de la compagnie d'Occident, gérée par John Law, d'établir un port de dépôt pour le futur commerce en provenance de l'amont de la vallée du Mississippi.
Les premiers travaux commencent en Mars 1718. Les ingénieurs en charge du projet, menés par Adrien de Pauger, se heurtent rapidement à de nombreux problèmes : manque de main d'œuvre, pénurie de fournitures, ouragans violents et conditions de vie exécrables au milieu des marais infestés de moustiques.
Bon an mal an, les premières habitations sortent de terre, organisées suivant le plan établi par Adrien de Pauger, qui avait divisé la ville en 66 blocs (11 par 6).
La ville est appelée La Nouvelle-Orléans, en l'honneur du régent Philippe II, duc d'Orléans.
Les premiers habitants sont un mélange bigarré de bûcherons, d'artisans, de soldats, d'esclaves, de prostituées et de mendiants. Lors d'un recensement effectué en Novembre 1721, La Nouvelle-Orléans compte 470 habitants : 277 Blancs, 172 Noirs et 21 esclaves indiens.
En 1723, la ville est désignée comme capitale de la Louisiane, en remplacement de Mobile. La ville connaît une croissance assez faible les années suivantes. Les principaux produits cultivés dans les environs sont le tabac et l'indigo, destinés à l'exportation, ainsi que le riz et quelques légumes, destinés à la consommation locale.
En 1762, la France, prête à se séparer de son port peu rentable, accepte de céder la Louisiane à l'Espagne pour mettre fin à la guerre de Sept Ans. Le traité de Paris signé en 1763 permet ainsi à l'Espagne de récupérer La Nouvelle-Orléans et les territoires de la Louisiane situés à l'Ouest du Mississippi.
Pendant près de 40 ans, sous le règne de la Couronne espagnole, les habitants de La Nouvelle-Orléans jouissent d'une prospérité croissante, grâce notamment au commerce qui se développe avec les colonies britanniques. De nombreuses traces de ce passé glorieux sont encore visibles de nos jours, notamment dans l'architecture et l'aménagement des bâtiments de la ville.
En 1788 et 1794, deux grands incendies ravagent le Vieux Carré, dont les bâtiments, construits par les Français, étaient principalement faits de bois. La quasi-totalité de la ville est réduite en cendres, l'église, l'hôtel de ville, l'armurerie ou la prison n'échappant pas à ce triste sort.
Les Espagnols décident de reconstruire la ville avec des bâtiments d'habitation de style espagnol, édifiés en briques, ouverts sur des cours et disposant de balcons en fer forgé. La Cathédrale Saint-Louis, The Cabildo et The Presbytere datent aussi de cette époque.
En 1800, la Louisiane est secrètement restituée à la France de Napoléon et, en 1803, l'empereur français négocie sa vente aux États-Unis.
En 1803, La Nouvelle-Orléans compte environ 8000 habitants. Les importantes exportations vers les autres ports américains lui assurent une croissance et une prospérité sans précédent.
Pendant la guerre anglo-américaine de 1812, La Nouvelle-Orléans est menacée par une force d'invasion britannique qui s'approche de la ville par le Golfe du Mexique. Le général Andrew Jackson, avec une armée de frontaliers et de volontaires locaux, remporte une victoire écrasante le 8 Janvier 1815, sauvant ainsi la ville, même si, à son insu, la guerre était en fait déjà terminée.
Les 40 années suivantes constituent l'âge d'or de La Nouvelle-Orléans, notamment grâce à l'explosion de la production de coton. On dénombre plus de 400 bateaux à vapeur sur le Mississippi. En 1840, la ville est considérée comme le quatrième port du monde.
Les immigrants allemands et irlandais arrivent en grand nombre à La Nouvelle-Orléans dans les années 1840. En 1850, la population totale de la ville dépasse les 100.000 habitants.
La Nouvelle-Orléans n'a cependant pas appris à gérer les risques sanitaires liés à sa croissance galopante : l'eau potable provient du fleuve, il n'existe pas de système d'égouts, le drainage est déficient et les inondations sont fréquentes après de fortes pluies. Il en résulte des épidémies sporadiques de choléra et de fièvre jaune, dont la plus grave est l'épidémie de fièvre jaune de 1853, qui fait plus de 8000 morts.
Pendant la guerre de Sécession, l'armée confédérée n'apprécie à sa juste valeur la position stratégique de la ville. La flotte de l'Union, dirigée par l'amiral David Farragut, réussit ainsi à capturer La Nouvelle-Orléans en Avril 1862, sans grande difficulté. La ville est placée sous le commandement militaire du général Benjamin Butler. Bien que Butler soit remplacé par Nathaniel Banks à la fin de l'année 1862, son bref régime est devenu tristement célèbre pour sa gestion brutale de la population.
Au début du 20ème siècle, les bateaux à vapeur, incapables de rivaliser avec les chemins de fer, disparaissent. Le port de La Nouvelle-Orléans atteint son niveau le plus bas peu avant la Première Guerre mondiale.
La ville connaît cependant un nouveau cycle de croissance après la Deuxième Guerre Mondiale et l'arrivée de grandes compagnies pétrochimiques dans la région.
De nos jours, la ville a du mal à attirer les entreprises et retenir sa population.
Même si la situation s'améliore, la ville souffre d'une mauvaise réputation, minée par un taux de criminalité parmi les plus élevés des USA.
Plus récemment, l'ouragan Katrina provoqua un désastre considérable en 2005. Bien que certains quartiers, notamment le Vieux Carré, aient échappé aux dégâts les plus graves, de vastes zones ont été complètement détruites. L'ampleur de la catastrophe a contraint la majeure partie de la population à trouver des logements temporaires ailleurs pour des périodes plus ou moins longues, et certains ont choisi de ne pas revenir.
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Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026