Kelly Ingram Park
Kelly Ingram Park
Kelly Ingram Park a été l'épicentre de la contestation et des manifestations pacifiques qui se sont déroulées au printemps 1963 à Birmingham.
La Campagne de Birmingham est une campagne de protestation et de désobéissance civile organisée par Martin Luther King de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) et Fred Shuttlesworth de l'Alabama Christian Movement for Human Rights.
À l'époque, Birmingham est une ville connue pour sa ségrégation raciale et sa violence. La police de la ville est dirigée par Eugene "Bull" Connor, un shérif notoirement raciste.
Birmingham fût le théâtre de cinquante attentats à la bombe à motivation raciale après 1945, ce qui lui valu le surnom de "Bombingham". Un quartier de la ville, particulièrement visé par ces attaques, reçu même le nom de "Dynamite Hill".
La campagne vise à mettre fin à la ségrégation raciale dans la ville, notamment dans les restaurants, les magasins et les lieux publics, la fin des discriminations à l'embauche, la réouverture des parcs publics (fermés par la ville suite à une décision de déségrégation de ces lieux publics) et la possibilité réelle pour les Afro-Américains de s'inscrire sur les listes électorales et de voter. Tous ces demandes sont mises sur papier, dans un document appelé Birmingham Manifesto et publié le 2 avril 1963.
La campagne débute le 3 avril 1963 avec la mise en place d'un boycott des magasins du centre-ville. Les Afro-Amércains et toutes les personnes qui le souhaitent sont invités à ne rien acheter dans ces magasins qui pratiquent la ségrégation, pendant une durée de 6 semaines.
En parallèle, les organisateurs mettent en place le "Project C", pour "Confrontation". L'idée est de mener une série de manifestations pacifiques (sit-in notamment) dans le but d'obliger les autorités locales à procéder à des arrestations de masse, afin de remplir les prisons locales et bloquer le fonctionnement de la police de la ville.
Le 12 avril 1963, lors de la "Good Friday March", Ralph Abernathy et Martin Luther King sont arrêtés et envoyés en prison.
Le 16 avril, toujours emprisonné, Martin Luther King écrit sa célèbre Letter from a Birmingham Jail, qui répondait à huit ecclésiastiques blancs qui protestaient contre la présence de King à Birmingham, estimant qu'il perturbait les résidents locaux et qu'il n'avait pas donné au nouveau maire de la ville, Albert Boutwell, l'occasion d'apporter des changements.
Suite à cette arrestation, la campagne s'essouffle, le mouvement manque de manifestants prêts à risquer l'arrestation. Les organisateurs du SCLC imaginent alors une alternative audacieuse, mais controversée, qu'ils baptisent "D Day" (et qui sera plus tard appelée "Children's Crusade"), en faisant appel à des élèves du primaire, du secondaire et des étudiants du Miles College, situé à proximité, pour participer aux manifestations.
Le 2 mai 1963, plus d'un millier d'élèves sèchent les cours et se présentent à la 16th Street Baptist Church. Ils partent ensuite en direction du centre-ville de Birmingham pour aller occuper des lieux pratiquant la ségrégation. Plus de 600 d'entre eux sont arrêtés, portant le nombre total de manifestants en prison à 1200, quand les capacités des prisons de la ville étaient de 900 places.
Le 3 mai, Connor se rend compte que les prisons de Birmingham ne peuvent plus accueillir de personnes, et la police change donc de tactique pour empêcher les manifestants d'entrer dans le quartier commerçant du centre-ville.
Alors qu'un millier d'étudiants quitte la 16th Street Baptist Church pour mener leurs actions pacifiques, ils sont sommés par la police de s'arrêter et de faire demi-tour. Continuant tout de même leur route, Connor ordonne d'utiliser les lances à eaux contre les manifestants, en blessant certains, puis envoie des policiers avec des chiens pour disperser la foule. Les images feront la une des journaux, et le monde entier aura alors les yeux rivés sur Birmingham.
Les jours suivants, les manifestants tentent de poursuivre leurs actions, et la police continue à procéder à des arrestations massives. Des tentatives de négociations entre la SCLC et les entrepreneurs locaux pour trouver une solution ne donnent rien.
La situation atteint son paroxysme le 7 mai 1963. Soixante-dix membres de la chambre de commerce de Birmingham supplient les organisateurs du mouvement de mettre fin à leurs actions. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) demande à ses sympathisants d'organiser des piquets de grève dans une centaine de villes américaines, en soutien aux manifestants de Birmingham.
Des lances à incendie sont à nouveau utilisées. Un millier de personnes supplémentaires sont arrêtées, ce qui porte le nombre total de manifestants emprisonnés à 2500. Mais le flux des manifestants est trop importants pour les forces de police. Les rues, les trottoirs, les magasins et certains bâtiments sont envahis par plus de 3000 manifestants, que la police ne peut plus contrôler.
Le 8 mai à 4 heures du matin, les chefs d'entreprise blancs cèdent sur la plupart des revendications des manifestants. Les autorités politiques locales, elles, ne cèdent pas.
Le 10 mai, Fred Shuttlesworth et Martin Luther King déclarent aux journalistes qu'ils ont obtenu un accord de la ville de Birmingham pour déségréguer les comptoirs de restauration, les toilettes, les fontaines et les cabines d'essayage dans un délai de 90 jours, ainsi que pour mettre fin aux discriminations à l'embauche des Afro-Américains. Tous les manifestants emprisonnés sont libérés.
Le 11 mai, une bombe explose dans le A. G. Gaston Motel où King séjourne, mais ne fait aucune victime.
En juin et juillet 1963, les panneaux Jim Crow qui établissent la ségrégation dans les établissements de Birmingham sont retirés à tout jamais.
Le succès de cette campagne a été un moment crucial dans le mouvement des droits civiques et a grandement contribué à l'adoption du Civil Rights Act en 1964.
De nos jours, Kelly Ingram Park, où se déroulèrent de plusieurs scènes de répression et de violences durant la Campagne de Birmingham, rend hommage aux manifestants pacifiques qui ont lutté en 1963 pour la défense de leurs droits.
Le parc, situé en face du Birmingham Civil Rights Institute et qui a été inclus dans le Birmingham Civil Rights National Monument, accueille en son centre une grande fontaine, reliée aux quatre angles du parc par des allées pavées symbolisant la convergence des luttes pour les droits civiques.
Tout autour de la fontaine, un sentier, Freedom Walk, décrit un grand arc de cercle. Le chemin est jalonné de trois œuvres d'art en métal, créées par James Drake. Ces sculptures représentent les événements qui se sont déroulés ici en 1963.
L'une des sculptures montre deux personnes acculées contre un mur, visées par des canons à eau.
Un deuxième sculpture représente deux enfants arrêtés et emprisonnés.
Une dernière sculpture est constituée de deux murs, un de chaque côté du chemin, desquels surgissent trois chiens menaçants.
Le parc abrite aussi une grande statue de Martin Luther King, ainsi qu'une autre en hommage à Fred Shuttlesworth.
Le monument The Foot Soldier, conçu par Ronald McDowell, recrée la photo tristement célèbre d'un policier saisissant un jeune homme par la chemise, tandis que son chien s'élance agressivement vers le manifestant.
À l'angle Ouest du parc, on découvre un hommage émouvant, intitulé The Four Spirits, aux quatre jeunes filles tuées lors de l'attentat à la bombe contre la 16th Street Baptist Church, le 15 septembre 1963.
Les quatre jeunes filles sont représentées évoluant autour d'un banc : Cynthia Wesley est assise à une extrémité du banc, une Bible sur les genoux. Carol Denise McNair, la plus jeune des filles tuées, lâche des colombes en l'air tandis qu'Addie Mae Collins noue une ceinture autour de sa robe. La quatrième fille, Carole Robertson, se tient à l'écart du banc, en mouvement, alors qu'elle invite les filles à se rendre à l'église.
Cette sculpture a été réalisée par Elizabeth MacQueen et dévoilée en 2013 à l'occasion du 50ème anniversaire de l'attentat.
À l'angle Est du parc, on peut admirer Three Ministers Kneeling, une sculpture en pierre calcaire de Raymond Kaskey, installée en 1992, représente trois pasteurs, John Thomas Porter, Nelson H. Smith et A. D. King.
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Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026