Jour 45 – Jeudi 30 mai 2021 suite et fin
A la sortie du parc, je décide de m’arrêter dans la petite ville touristique de
West Yellowstone afin d’en apprendre un peu plus sur son aspect historique.
Beaucoup des bâtiments d’époque ont été détruit par un immense incendie de 1941, qui a réduit la moitié du quartier en cendres.
L’histoire de
West Yellowstone commence en 1905, quand E. H. Harriman, président de l'Union Pacific Railroad, fit un voyage à
Yellowstone. Le président de la Monida &
Yellowstone Stage Line, Frank J. Haynes, accompagnait Harriman. Après avoir vu
Yellowstone en diligence, Harriman donna l'ordre de commencer la construction de la ligne secondaire de l'U.P. de St Anthony, Idaho à l'entrée ouest de
Yellowstone. Fin novembre 1907, les dernières voies étaient posées jusqu'à la limite ouest du parc. En juin 1908, le premier train chargé de touristes arriva dans ce qui allait devenir notre ville de
West Yellowstone.
West Yellowstone a eu cinq noms au cours de son histoire. Avant qu'il y ait une ville ici, les diligences amenant les passagers de Monida à
Yellowstone traversaient la frontière du parc tout proche. La zone environnante étaient connus sous le nom de Boundary.
Riverside était le nom officiel du premier bureau de poste de la ville, ouvert en 1908. Ce nom faisait référence à la station de soldats Riverside de l'armée américaine située à proximité, le long de la rivière Madison, à l'intérieur du parc. De nombreux habitants pensaient que ce nom était trompeur pour la ville, car celle-ci n'avait rien à voir avec la station de soldats et se trouvait à trois kilomètres de la rivière. De plus, il n'y avait aucun lien entre ce nom et l'emplacement de la ville en bordure du parc national de
Yellowstone.
Au début de l'année 1910, le nom de la ville fut officiellement changé en
Yellowstone. Ce nom a suscité l'inquiétude des autres villes situées aux limites du parc. Certains pensaient que ce nom indiquait de manière trompeuse que c'était la seule entrée du parc.
C'est ainsi que nous arrivons au nom actuel de la ville -
West Yellowstone. Ce nom descriptif fut donné à la ville en 1920, peu après que les terres situées à l'intérieur de ses limites aient été retirées de la Madison National Forest.
La ville doit ses débuts et sa croissance précoce à l'Union Pacific Railroad. La compagnie ferroviaire a conçu des brochures publicitaires et des affiches séduisantes représentant des ours de bande dessinée et le bouclier de l'Union Pacific pour promouvoir
Yellowstone. En 1913, la porte ouest devint l'entrée la plus fréquentée du parc, un honneur qu'elle conserve encore aujourd'hui.
Le magasin Eagle's
Sam Eagle ouvrit un magasin sur ce site en 1908. Les Eagle étaient l'une des trois familles fondatrices de la ville. Leurs descendants gèrent toujours le magasin aujourd'hui. Le bâtiment rustique qu'on voit aujourd'hui a été construit par la famille en 1927. Il a remplacé deux anciens magasins Eagle au même endroit.
Bâtiment détruit :
Juste à côté, la station-service Texaco, construite par Alex Stuart en 1928, est devenue un point de repère de la ville. L'impressionnante structure en bois et en pierre reflétait le motif architectural des bâtiments voisins de l'Union Pacific. Après la Seconde Guerre mondiale, Alex a alimenté la station avec deux grands générateurs diesel. Innovante pour l'époque, la station avait des pompes à essence couvertes, des toilettes très impressionnantes et spacieuses au deuxième étage et la boutique de cadeaux "Rustler's Roost" proposait des bijoux en turquoise et d'autres souvenirs.
Le Texaco est devenu un carrefour social et un lieu de rencontre. Il y avait également un tableau d'affichage recouvert de verre où les gens pouvaient laisser des notes qui seraient récupérées plus tard par leur destinataire.
Walt, le fils d'Alex, a exploité cette station-service pendant de nombreuses années. En tant que plaisantin accompli, il électrifiait un vieux siège de
voiture en cuir sur lequel les employés s'asseyaient. Il le secouait périodiquement s'ils restaient assis trop longtemps. Au début des années 1970, un incendiaire a mis le feu au deuxième étage la famille Stuart l’a démoli. Quelques années plus tard, un deuxième incendie s'est déclaré dans le bâtiment adjacent. La station a été démolie dans les années 1980.
Les Lincoln ont acheté la propriété en 1988. Ils ont construit le
Yellowstone Park Village et ont développé le concept de la boutique de souvenirs. Ce magasin est toujours présent aujourd’hui.
Pat Barnes, un guide de pêche et propriétaire de magasin d'articles de pêche bien connu, a acheté la propriété adjacente qui était auparavant un restaurant et une boutique de cadeaux construits dans les années 1940. Pat a d'abord établi son magasin d'articles de pêche en 1946 à un autre endroit avant de déménager à cet emplacement de choix à côté de la station Texaco au début des années 1960.
Bob Jacklin a ouvert son premier magasin de pêche à la mouche en 1974.
Il a racheté cette propriété, a remodelé le bâtiment et l'a ouvert en 1982. Le 12 février 1990, le bâtiment a pris feu à la suite d'un chauffage défectueux et d'une explosion de propane. Comme il y avait déjà eu des incendies des deux côtés du bâtiment, les pompiers locaux, ainsi que le matériel de lutte contre l'incendie des services des parcs et forêts, ont convergé vers ce feu pour l'empêcher de se propager aux entreprises voisines. Il a finalement été éteint en soufflant de la neige sur les restes fumants, une méthode courante de lutte contre les incendies à
West Yellowstone. Jacklin's Fly Shop a été reconstruit en 1991 et continue d'être l'un des meilleurs magasins de pêche à la mouche de la région.
En face se trouve L’Union Pacific Dépôt (aujourd’hui le musée de la ville). Le Depot est le plus ancien bâtiment encore debout à
West Yellowstone. Il fut construit en 1909 pour accueillir les visiteurs arrivant sur le "
Yellowstone Special" de l'Oregon Short Line.
En 1925, deux entrepreneurs pionniers de
Las Vegas, Carl Smith et Ken Chandler, ont construit un grand magasin général en face du dépôt de l'Union Pacific. Les passagers du train traversaient la rue en terre battue pour leurs photos de groupe.
"Smith & Chandler Indian Traders" faisait venir au magasin des fabricants de bijoux Navajo, Zuni et Hopi, ainsi que des tisserands de tapis, de couvertures et de paniers. Tous les voyageurs se souviennent de Clarence Cleveland, le fabricant de tapis Navajo qui a apporté tant d'authenticité, de connaissances et de charme au magasin pendant des décennies. Alice Chandler était également un personnage mémorable. Elle s'était teint les cheveux en rouge vif et portait les plus belles robes et bottes occidentales. Elle a honoré le magasin de son style et de sa présence pendant 50 ans.
En 1972, les Smith et les Chandler ont pris leur retraite et ont vendu le magasin à la famille Hamilton/Povah. En mars 1973, un soupçon d'électricité statique et une fuite de propane ont déclenché un énorme incendie. Sans l'aide des bouches d'incendie modernes pour éteindre les flammes, le magasin et le café attenant ont été réduits en cendres. La famille a rapidement construit ce nouveau magasin et a gardé le même nom.
Les trains ont cessé de venir à
West Yellowstone. Le tipi indien et le tapis Navajo ont disparu de la devanture du magasin.
Construit en 1912, le Madison était l'un des meilleurs
hôtels de
West Yellowstone. Il comptait à l'origine six chambres. En 1922, vingt-deux chambres ont été ajoutées, ainsi que la plomberie intérieure. Il a accueilli des personnalités telles que les acteurs Wallace Beery, Clark Gable et Gloria Swanson. Le président Herbert Hoover y a séjourné lors de ses voyages de pêche à la mouche dans la région de
Yellowstone. Il est inscrit sur le registre national des lieux historiques.
Le Tepee Inn a été construit par Val Buchanan en 1921. Les matériaux de construction ont coûté 1 750 dollars. Cette structure en rondins, plutôt grande, était remarquable pour l'époque. L'impressionnante cheminée en pierre et le bar arrière, fabriqués en
Rhyolite, comme le Dining Lodge de l'autre côté de la rue, sont toujours là aujourd'hui.
J.H. Venable a vendu le Tepee à A.K. Clawson en 1952. Un incendie, causé par un bac à graisse en feu, a brûlé le Tepee en 1965. La paroi rocheuse a survécu à l'incendie. Le bâtiment a été réduit à une structure d'un seul étage. A.K. Clawson a vendu le Tepee en 1979.
Le restaurant Three Bear a été déplacé par Clyde et Linda Seely en 1984 de son emplacement d'origine qui se trouvait à un demi-pâté de maisons à l'ouest d'ici. Le bâtiment a été remodelé une fois de plus. Le nouveau et plus grand restaurant Three Bear et le Grizzly Lounge préservent le passé en exposant des objets locaux et des articles historiques. Avec son décor coloré, le rondin et la roche historique conservent la vraie saveur de
West Yellowstone.
Le président Calvin Coolidge a délivré le premier brevet foncier pour ce site en 1925. Le Three Bear Lodge original a été construit en 1932. Ses cabanes rustiques ont été incendiées en 1941, puis reconstruites. Three Bear a ensuite été acheté en 1944 par Mike et Frances Wilson pour 25 800 dollars. Les Wilson ont transformé le Lodge en un
motel moderne. Le restaurant Three Bear a été ouvert pour la première fois en 1955, lorsque le bâtiment a été remodelé.
La transition du Three Bear vers ce qu'il est aujourd'hui a commencé en 1958 lorsque Clyde Seely a commencé à travailler comme blanchisseur. Clyde et sa femme, Linda, ont acheté Three Bear le 2 janvier 1970. Le jour même, il a pris feu. Clyde enseignait également à l'époque, mais il a dû quitter l'enseignement pour pouvoir reconstruire. Ayant été témoin direct des beautés de
Yellowstone sur sa motoneige, il décida de garder le Lodge ouvert en hiver. Cela a été rendu possible par la commercialisation de forfaits "
Yellowstone in the Winter", comprenant l'hébergement, les repas, les motoneiges et plus tard les snowcoaches.
Three Bear a été remodelé ou reconstruit à plusieurs reprises. Après le troisième incendie, qui s'est produit le 15 février 2008, le bois non brûlé des anciens bâtiments historiques a été récupéré. Tous les meubles des chambres et la décoration des parties communes ont été fabriqués à la main à partir de ces matériaux recyclés. Le charme et l'élégance rustique du passé ont été préservés pour les générations à venir. Three Bear a rouvert ses portes en juillet 2009 et a reçu le prix EcoStar pour ses efforts de recyclage.
Le dortoir des hommes, a été construit en 1929 pour loger les employés masculins du chemin de fer de
West Yellowstone. Avant cela, ils vivaient dans des wagons de chemin de fer garés qui avaient été convertis en logements. Ce fut le dernier bâtiment construit par l'Union Pacific Railroad à
West Yellowstone. Il fut construit avec le même type de matériaux que ceux utilisés pour le Dining Lodge - de la roche et des bardages en rondins non écorcés.
Le dortoir a été fermé en 1960, suite à la fin du service de transport ferroviaire de passagers vers la ville. Comme les autres bâtiments du quartier des chemins de fer, le dortoir a été cédé à la ville en 1969. Il est devenu la clinique médicale en 1971, et depuis lors, il est le centre des services médicaux de la ville. Aujourd'hui, les ambulances et les hélicoptères de sauvetage qui partent d'ici assurent le transport rapide des patients ayant des besoins urgents vers les hôpitaux régionaux.
Le dortoir des femmes, occupait un bâtiment qui était à l'origine un réfectoire appelé "Beanery". En 1925, lorsque le nouveau Dining Lodge a été achevé, le Beanery a été transformé en dortoir pour femmes.
Le bâtiment a été réaménagé pour servir de logement et la façade a été modifiée pour s'harmoniser avec l'architecture rustique du Dining Lodge. Le dortoir accueillait 40 à 50 jeunes femmes qui travaillaient pour le chemin de fer. Beaucoup d'entre elles étaient des Beanery Queens au Dining Lodge. Ce dortoir a été complètement détruit par un incendie en juillet 1980. Il était situé sur un terrain vague au sud-est du dortoir des hommes.
Les passagers qui arrivaient ou s'apprêtaient à partir en train savouraient un repas copieux à la salle à manger du chemin de fer. Les petits déjeuners et les dîners étaient d'abord servis dans un restaurant temporaire qui a été remplacé en 1911 par une installation plus grande connue sous le nom de "Bean- ery". La "Beanery" a été remplacée par ce Dining Lodge en 1925. Cette salle à manger rustique a été construite à partir de roche
Rhyolite indigène, avec des rondins pour les poteaux, les fermes et les poutres. Des dalles de sapin rouge étaient utilisées pour le revêtement. La grande salle à manger de 650 m² s'élevait à plus de 11 mètres de hauteur et comportait une énorme cheminée en pierre en forme de pointe de flèche.
La cuisine était équipée d'une grande cuisinière à bois et de salles de stockage des aliments refroidies par la glace. Le personnel de cuisine et les serveurs, connus sous le nom de "Beanery Queens", préparaient et servaient jusqu'à 1 000 repas par jour. Le menu allait de la truite de rivière aux côtes de bœuf.
Le Dining Lodge a été endommagé par le tremblement de terre de 1959. Il a été immédiatement réparé mais n'a jamais été rouvert. Le bâtiment est resté vacant jusqu'à ce que la ville en devienne propriétaire en 1969.
En 1970, la ville a accueilli la Conférence des gouverneurs de l'Ouest. Les réunions et les événements de cette conférence ont eu lieu dans le Dining Lodge, qui avait été rénové pour l'occasion. Le gouverneur de la
Californie, Ronald Reagan, a assisté à la conférence et était le centre d'attention avec sa veste blanche Levi et son chapeau de cow-boy. La Chambre de commerce a entrepris de rénover le bâtiment à la fin des années 1970 pour accueillir des conventions. À cette époque, les salles principales ont été baptisées Firehole et Mammoth.
La protection et la restauration de ce trésor nationalement reconnu est un engagement permanent. Ces efforts illustrent la passion de la ville de
West Yellowstone, de ses habitants, du
Yellowstone Historic Center et des autres défenseurs de ce magnifique bâtiment historique.
Construite en 1910, la salle des générateurs répondait à tous les besoins en électricité des bâtiments de l'Union Pacific. L'Oil House adjacente, construit vers 1910, était utilisée pour stocker les produits pétroliers destinés à la salle des générateurs.
En 1918, le chemin de fer a construit ici une salle des générateurs en pierre et en bois pour un moteur à gaz. En 1927, ce bâtiment a été remodelé avec un nouveau toit, des angles en pierre et un bardage en dalles pour s'harmoniser avec l'architecture de style rustique de la nouvelle salle à manger voisine. Un moteur diesel et des générateurs ont remplacé le moteur à gaz en 1934. Ceux-ci, ainsi que le tableau de commande de la sortie électrique, sont toujours en place aujourd'hui. En 1941, la Fall River Rural Electric Coop a acheté le moteur diesel et les capacités de production, ce qui a permis à la ville de bénéficier pour la première fois d'un service électrique 24 heures sur 24. En 1947, Fall River avait prolongé la ligne électrique jusqu'à
West Yellowstone depuis l'Idaho. Les installations de production sont alors redevenues utilisées par le chemin de fer et servent en cas d'urgence.
Ceci marque la fin définitive de ma visite, et je reprends la route du AirBnb pour y passer une dernière soirée au calme. Quand j’arrive, Lucinda (l’hôtesse), vient vers moi pour me dire qu’il y a un duo français mère-fils qui est là et me les désigne. Je vais donc leur dire bonjour, ils sont ravis de pouvoir converser un peu, la mère ne parlant pas un mot d’anglais jusqu’ici ses seules discussions étaient avec son fils. D’ailleurs, ce voyage est un cadeau qu’il lui a fait, sympa le fiston ! Ils m’offrent un melon pour le dessert, que j’accepte avec plaisir.
Alors qu’ils vont se retrancher dans leur chambre, je profite encore un peu du lieu, avant de regagner moi aussi mon lit.
Je vous laisse quelques photos de l'intérieur du chalet :
Salon à l'étage, la cuisine est dans mon dos
Salon au rez-de-chaussée
Le patriotisme, toujours
A demain !
).
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