Tracé et carte de la Route 66
Par où passe la Route 66 ?
La Route 66 prend sa source à Chicago, dans l'Illinois, sur les rives du lac Michigan, pour entamer un périple transcontinental de près de 3940 kilomètres. Elle traverse d'abord l'Illinois du Nord-Est au Sud-Ouest, dessinant une ligne à travers de vastes plaines agricoles avant d'enjamber le fleuve Mississippi pour faire son entrée à Saint-Louis, dans le Missouri. Le tracé ondule ensuite d'Est en Ouest, sillonnant les collines boisées et les vallées de la région des monts Ozarks.
Après une brève mais historique incursion de quelques miles dans le coin Sud-Est du Kansas, on pénètre dans l'Oklahoma. Cet État abrite l'une des plus longues portions de la route et permet de relier les métropoles de Tulsa et d'Oklahoma City au cœur des grandes plaines. La progression continue en transperçant le Panhandle du Texas, cette large bande de terre au Nord de l'État, avec un passage incontournable par la ville d'Amarillo.
La route s'élève ensuite en altitude pour franchir la frontière du Nouveau-Mexique. Elle y dévoile des paysages de mesas rouges et de broussailles, traversant des étapes fortement imprégnées d'histoire hispanique et amérindienne comme Santa Fe, présente sur le tracé originel, puis Albuquerque. L'avancée vers l'Ouest se poursuit à travers l'Arizona, offrant un contraste saisissant entre les étendues désertiques et les forêts pétrifiées, jusqu'à atteindre les rives du fleuve Colorado.
Enfin, la Route 66 entame son ultime chapitre en Californie. Après avoir bravé les immensités arides du désert de Mojave, on finit par atteindre la côte Ouest. La route achève sa course mythique face à l'océan Pacifique, sur les plages de Los Angeles et plus précisément sur la célèbre jetée de Santa Monica.
Au terme de ce voyage, on a ainsi traversé 8 États américains distincts, formant un véritable trait d'union géographique entre l'Illinois, le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et la Californie.
Afficher une carte détaillée et interactive de la Route 66.
Quelle est la longueur de la Route 66 ?
Lors de sa création officielle en 1926, la Route 66 s'étirait sur une distance de 2448 miles (3940 kilomètres) pour relier Chicago à Los Angeles. Au fil des décennies, cette longueur totale a régulièrement évolué à la baisse. Afin de faciliter le trafic transcontinental, de nouveaux tronçons, souvent plus directs et dotés d'un meilleur revêtement, ont progressivement remplacé les portions sinueuses d'origine.
Ainsi, en 1937, l'aménagement du fameux "Santa Fe Cut-off", un tracé évitant un important détour par la capitale du Nouveau-Mexique, a ramené la longueur de l'itinéraire à environ 2278 miles. Les optimisations routières successives ont continué à raccourcir le trajet, si bien que la distance totale de la route est tombée à environ 2238 miles (soit 3600 kilomètres) au cours des années 1960.
Outre cette distance impressionnante, parcourir l'intégralité de la Route 66 implique d'ajuster sa montre à plusieurs reprises puisqu'elle traverse trois fuseaux horaires américains distincts. On entame le voyage à l'heure du centre (Central Time), un fuseau qui reste en vigueur depuis le départ dans l'Illinois jusqu'à la sortie du Texas. On passe ensuite à l'heure des Rocheuses (Mountain Time) en traversant le Nouveau-Mexique et l'Arizona, pour finalement terminer le périple à l'heure du Pacifique (Pacific Time) une fois la frontière californienne franchie.
Pourquoi y'a-t-il plusieurs tracés de la Route 66 ?
Tout au long de sa vie, de 1926 à 1985, la Route 66 a connu de nombreuses modifications de son tracé, plus ou moins importantes, et par conséquent, dans certaines régions et villes, il existe plusieurs tracés (alignements) de la Route 66, correspondant à différentes périodes de sa vie.
Si on peut qualifier le premier tracé de 1926 d'alignement "historique", celui-ci a rapidement bougé pour s'adapter aux besoins, aux dangers, au trafic routier croissant, aux nuisances créées par celui-ci et à l'évolution des techniques de construction des infrastructures routières.
Dès les premières années d'existence de la Route 66, de légères modifications sont apportées pour "couper" les virages à 90° et ainsi proposer des courbes plus douces et plus sûres.
Par la suite, face au mécontentement des habitants de certaines villes traversées par la Route 66, qui engendrait de nombreuses nuisances sonores, des bouchons dans les centres-villes et des accidents mortels pour les piétons, des contournements furent créés, et, dans les grandes villes comme Los Angeles, Oklahoma City ou Saint-Louis, des itinéraires bis (Bypass) furent mis en place pour désengorger le cœur de ces métropoles.
En 1930, une modification majeure du tracé de la Route 66 intervient entre Springfield et Staunton, en Illinois. Une nouvelle route est créée, plus directe, sûre et rapide, à l'Est du tracé historique, permettant d'éviter le passage par de nombreuses petites villes.
En 1932, à l'Ouest de Saint-Louis, le tracé de la Route 66 est déplacé de quelques miles au Sud.
Dans l'Oklahoma, à l'Ouest d'El Reno, l'US Highway 66 réalisait un détour vers le Nord, passant par Calumet et Geary. En 1933, ce détour est supprimé grâce à la construction du Pony Bridge, sur la South Canadian River.
En 1937, un important changement est réalisé au Nouveau-Mexique. Le tracé de 1926 de la Route 66 passait par Santa Fe et Los Lunas, suivant les anciennes routes de Santa Fe Trail et Ozarks Trails. En 1937, une nouvelle route en ligne droite est achevée, reliant de manière beaucoup plus directe Santa Rosa à Laguna, en passant par Moriarty et Albuquerque. Ce nouveau tracé, le Santa Fe Cut-off, permettait aux voyageurs de gagner jusqu'à quatre heures de voyage à travers le Nouveau-Mexique. Selon la légende, ce raccourci aurait été créé sur l'ordre du gouverneur démocrate Arthur T. Hannett, pour punir les élus républicains de Santa Fe qui avaient empêché sa réélection en 1927...
En 1953, dans l'Ouest de l'Arizona, la Route 66 est réalignée pour éviter le passage par Oatman et les Black Mountains, la nouvelle route entre Kingman et Needles passant alors par Yucca.
Ce ne sont là que les changements et modifications les plus notables et importants. Dans l'ensemble, presque chaque mile du tracé de la Route 66, de Chicago à Los Angeles, a connu une modification, plus ou moins grande, à un moment ou à un autre.
Par conséquent, il n'existe pas un tracé simple et unique de la Route 66. On peut dire qu'il existe un tracé d'origine, celui de 1926, autour duquel gravitent une multitude de tracés parallèles, de contournements et d'itinéraires bis.
Plus d'informations sur la Route 66
Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026