Sprague's Super Service

À ses balbutiements, la Route 66 n'offrait que des infrastructures très sommaires. Les toutes premières stations-service se résumaient souvent à de simples pompes manuelles grossièrement posées en bordure de route, à l'extérieur des magasins généraux ou des quincailleries.

À la fin des années 1920, l'explosion du trafic automobile pousse la Mother Road à se transformer. On voit alors fleurir des stations-service à part entière : de petites structures fonctionnelles, généralement composées de deux pompes abritées sous un modeste auvent, avec un petit bureau attenant (le fameux style house and canopy que vous avez croisé plus au Nord à Odell ou Dwight). Au fil du temps, pour répondre aux besoins grandissants des explorateurs, ces bâtiments sont devenus de plus en plus vastes et perfectionnés. Dans ce contexte d'évolution rapide, la station Sprague's Super Service, située au 305 Pine Street dans la ville de Normal, représente sans doute l'apogée spectaculaire de cette tendance.

En 1931, lorsque William Sprague décide de construire son établissement, la plupart des stations-service du pays sont déjà fermement affiliées à de grandes compagnies pétrolières (telles que Pure Oil, Phillips Petroleum ou Texaco). Les architectes de ces géants imposaient des designs standardisés et formatés, conçus pour être facilement reconnaissables d'un État à l'autre. Mais Sprague, petit entrepreneur indépendant et issu du monde du bâtiment, adopte une approche radicalement différente. Il entreprend d'édifier une immense station-service en briques massives, de style néo-Tudor, en utilisant exclusivement des matériaux nobles et un savoir-faire artisanal de haute qualité.

Le résultat est saisissant : la Sprague's Super Service (qui distribuait à l'époque de l'essence de la marque Cities Service) ressemblait à s'y méprendre à un riche manoir bourgeois. De grands pignons abrupts distinguent encore aujourd'hui sa large ligne de toit rouge. À l'avant, deux imposantes colonnes en briques soutenaient un vaste auvent. Fait rarissime pour l'époque, la station disposait même d'un étage dont les murs arboraient de superbes colombages apparents. Plus qu'un simple lieu de ravitaillement en carburant, l'établissement proposait un véritable service de restauration pour requinquer les touristes, ainsi qu'un petit garage mécanique attenant au bâtiment principal. L'étage, quant à lui, servait confortablement de résidence à la famille Sprague.

Les affaires furent exceptionnellement florissantes jusqu'en 1940. C'est à cette date qu'un tout nouvel alignement de la Route 66 fut inauguré, déviant le flux principal de véhicules pour contourner le centre-ville de Normal par le Sud-Est. Malgré cette perte cruelle de visibilité, l'établissement, fort de sa réputation locale, a réussi l'exploit de rester ouvert jusqu'en 1979, changeant de propriétaires à maintes reprises au fil des décennies.

Aujourd'hui, cette pépite architecturale est fièrement inscrite au National Register of Historic Places. Consciente de son inestimable valeur, la ville et de nouveaux propriétaires passionnés ont entrepris d'immenses travaux de rénovation pour redonner toute sa gloire d'antan à cette station-service unique en son genre. Depuis peu, l'intérieur magnifiquement restauré accueille un petit centre d'information dédié aux voyageurs de passage, ainsi qu'une charmante boutique de souvenirs, baptisée Ryburn Place en l'honneur des gérants historiques qui ont succédé à Sprague.

Plus d'informations sur la Route 66 dans l'Illinois

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026