Soulsby Service Station

À une dizaine de miles au Sud de Litchfield, vous atteindrez la paisible localité de Mount Olive. C'est ici, au 710 West 1st South Street, que se trouve incontestablement l'une des plus jolies et authentiques stations-service de toute la Route 66 : Soulsby Service Station.

Cet édifice pittoresque, magnifiquement conservé dans ses couleurs d'origine, est un exemple canonique du fameux style "maison à auvent" (house and canopy). L'histoire de ce lieu commence en 1926, l'année même de la naissance de la Mother Road. À cette époque, les principales compagnies pétrolières du pays (comme Standard Oil ou Shell) embauchaient de grands architectes pour concevoir des postes de ravitaillement standardisés qui s'intégraient de manière discrète et harmonieuse dans les quartiers résidentiels naissants. Henry Soulsby, un mineur de fond irlandais reconverti, a décidé de concevoir le bâtiment de sa station lui-même, aidé de ses fils, tout en imitant intelligemment cette tendance architecturale rassurante pour s'attirer les faveurs des clients.

Au fil des décennies, sous la houlette de la famille Soulsby (notamment de son fils Russell et de sa fille Ola), l'établissement a prospéré en servant avec le sourire les voyageurs en route vers l'Ouest. Mais comme beaucoup d'autres, l'entreprise a subi un coup fatal avec la construction foudroyante de l'Interstate 55 à la fin des années 1950. Soudainement reléguée à un peu plus d'un demi-mile de la nouvelle artère principale, la station a inévitablement commencé à perdre l'essentiel de sa clientèle de passage. Faisant preuve d'une résilience remarquable, l'établissement a tout de même tenu bon pendant des décennies. En 1991, après 65 ans de bons et loyaux services, les vieilles pompes à essence rouges ont cessé de distribuer du carburant. Russell Soulsby a encore continué pendant deux ans à proposer de menus travaux d'entretien, de vérification de niveau d'huile et la vente de sodas frais, avant de fermer définitivement les portes en 1993.

Abandonné pendant un temps, ce joyau familial a heureusement bénéficié d'importants efforts de préservation menés par des passionnés locaux à partir de 2003. Magnifiquement restaurée, la station offre aujourd'hui un arrêt photographique parfait, avec ses pompes à globe de verre d'époque trônant sur l'ancien asphalte. Cet inestimable vestige a logiquement été inscrit au National Register of Historic Places en 2004, assurant sa survie pour les futures générations d'explorateurs.

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Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026