Lincoln

En reprenant la Mother Road vers le Sud-Ouest, vous ferez très bientôt votre entrée dans Lincoln. Comme on peut aisément le deviner, la ville doit son nom au célèbre 16ème Président des États-Unis (POTUS), Abraham Lincoln. Toutefois, cette bourgade possède une particularité historique qui fait la fierté absolue de ses habitants : c'est la toute première ville du pays, et la seule au monde, à avoir été officiellement baptisée en son honneur bien avant qu'il n'accède à la fonction suprême de Président !

L'histoire de cette fondation mérite que l'on s'y attarde. La ville a officiellement vu le jour le 27 août 1853. À cette époque, Abraham Lincoln n'était pas encore le dirigeant de la nation, mais un brillant avocat itinérant très respecté, qui parcourait l'Illinois pour plaider dans les différents palais de justice de la région. Ayant aidé légalement les promoteurs à acquérir les terrains pour construire cette nouvelle cité, ces derniers décidèrent tout naturellement de lui donner son nom. Selon la légende locale, que Lincoln lui-même se plaisait à raconter, il aurait d'abord tenté de les en dissuader avec son humour coutumier, en affirmant que "jamais rien de bon ne porterait le nom de Lincoln" !

La cérémonie de baptême de la ville fut tout aussi pittoresque que le futur président. Par une chaude journée d'été, face à la foule rassemblée près de la gare naissante, Lincoln aurait officiellement inauguré la localité en ouvrant une simple pastèque et en répandant son jus sucré sur le sol. Aujourd'hui, les voyageurs amusés par cette anecdote peuvent s'arrêter devant le Lincoln Watermelon Monument. Située au 101 North Chicago Street, en plein centre-ville, cette petite sculpture insolite en forme de tranche de pastèque commémore fièrement cette cérémonie de baptême pour le moins rafraîchissante et peu conventionnelle !

Puisque toute la ville célèbre son lien indéfectible avec le seizième Président des États-Unis, une visite s'impose pour les férus d'histoire. En vous rendant au 1115 Nicholson Road, sur le très agréable campus du Lincoln College, vous pourrez franchir les portes de Lincoln Heritage Museum.

Récemment repensé, ce musée moderne est bien plus qu'une simple salle d'exposition : il offre l'une des expériences les plus immersives du pays pour comprendre l'homme derrière la légende. Les curieux y découvriront une exceptionnelle collection d'objets rares, d'artefacts d'époque et de documents personnels liés, de près ou de loin, à la vie intime, au travail d'avocat itinérant et au mandat présidentiel tragiquement interrompu d'Abraham Lincoln. De la reconstitution de son bureau à la présentation de ses effets personnels, chaque recoin du musée permet de saisir la profondeur historique de la région avant même que les premiers pneus de voiture n'effleurent l'asphalte de l'Illinois.

En poursuivant votre exploration du centre de Lincoln, dirigez-vous vers le carrefour de McLean Street et Broadway Street. Vous y découvrirez le majestueux bâtiment du Logan County Courthouse (qui abrite notamment le Clerk of the Circuit Court). Avec son dôme imposant et son architecture classique achevée en 1905, ce somptueux palais de justice trône fièrement au centre du quartier historique de la ville.

À quelques pas de là, levez les yeux en passant devant le City Hall (l'hôtel de ville, construit en 1895 avec des briques rouges locales). L'édifice arbore sur son toit une drôle de curiosité très typique du Midwest : une véritable cabine téléphonique perchée dans les airs ! Installée dans les années 1960 par les pompiers, celle-ci servait de poste d'observation pour les météorologues volontaires. Le plus jeune pompier de la caserne s'y enfermait pour scruter l'horizon afin de prévenir la population et d'activer les sirènes en cas d'approche de tornades ou de violentes tempêtes.

En vous dirigeant vers l'Ouest de la commune, à l'intersection du tracé original de la Route 66 et de Woodlawn Road, vous ferez un bond dans les années 1950. Ne manquez pas d'admirer la somptueuse enseigne au néon restaurée de l'ancien Tropics Restaurant. Ouvert en 1950 par Vince Schwenoha, un vétéran revenu d'Hawaï, cet établissement avait la particularité d'offrir un décor tropical totalement incongru au beau milieu des plaines de l'Illinois ! Bien que le restaurant ait été détruit, son mythique panneau lumineux a été amoureusement sauvegardé et réinstallé en 2018 pour le plus grand bonheur des photographes nostalgiques.

Pour les amateurs d'arrêts résolument kitsch et insolites, un petit détour par le 1750 5th Street s'impose. C'est ici que stationne le World's Largest Railsplitter Covered Wagon, officiellement reconnu par le Guinness Book comme le plus grand chariot couvert de pionniers au monde ! Affichant des dimensions dantesques (40 pieds de long pour environ 25 pieds de haut, soit 12 par 8 mètres) et pesant près de 5 tonnes, ce colosse de chêne et d'acier est conduit par une immense statue en fibre de verre d'Abraham Lincoln, représenté plongé dans la lecture d'un livre de droit. C'est l'un des arrêts photos les plus appréciés des touristes.

Enfin, au 738 South Washington Street, l'histoire commerciale de la Mother Road reprend ses droits avec Mill Museum on Route 66. Construit en 1929, soit trois ans seulement après la naissance officielle de la route mythique, ce bâtiment atypique prend la forme amusante d'un moulin à vent hollandais. D'abord simple stand de restauration rapide, il est devenu un restaurant extrêmement réputé pour ses schnitzels, avant de fermer ses portes en 1996. Longtemps laissé à l'abandon et menacé de destruction, l'édifice a finalement été sauvé et entièrement rénové par des passionnés locaux, ouvrant un nouveau chapitre de son histoire en tant que musée dédié à la Mother Road.

Plus d'informations sur la Route 66 dans l'Illinois

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026