Amboy

Suite à de nombreuses inondations qui ont endommagé des ponts, la Route 66 est fermée entre l'Interstate 40 Fenner et Amboy. Aucune date de réouverture n'est connue.
L'accès à Amboy reste évidement possible par la Route 66 en arrivant de l'Ouest (en provenance de Bagdad). Si vous arrivez de l'Est, quittez l'I40 à la sortie 78 et empruntez Kelbaker Road en direction du Sud pour retrouver la Route 66 après une douzaine de miles et rejindre Amboy un peu plus loin, à l'Ouest.

Située en plein cœur de Mojave Desert, Amboy constitue une entité géographique réduite à une dizaine de structures, maintenues en activité par une poignée de résidents. Ce hameau assure la continuité des services sur un segment particulièrement aride de la Mother Road, où l'urbanisation cède la place à de vastes étendues de sable. On y trouve notamment un bureau de poste toujours opérationnel, dont le bâtiment de petite dimension dessert une zone s'étendant sur des dizaines de miles à la ronde. Le paysage urbain est ici dominé par des infrastructures utilitaires dont la fonction première est de pallier l'absence totale de services sur les tronçons environnants.

Historiquement, Amboy représentait une halte technique et commerciale majeure avant que l'ouverture de l'Interstate 40, en 1973, ne détourne le flux principal des véhicules vers le Nord. Cette mutation profonde des axes de transport a entraîné une baisse drastique de la fréquentation, plongeant la localité dans un déclin prolongé durant plusieurs décennies. Toutefois, le regain d'intérêt patrimonial pour le tracé historique de la route favorise aujourd'hui un mouvement de réhabilitation des structures existantes. Des efforts de rénovation sont entrepris pour stabiliser les édifices qui bordent la chaussée, visant à préserver l'intégrité de ce complexe routier représentatif des services du milieu du 20ème siècle, dont un motel-restaurant des plus iconiques, Roy's Motel and Café (voir ci-dessous).

À l'Est de la localité, le long de la chaussée, vous pouvez observer deux sculptures de lions en marbre blanc dont la présence surprend par son incongruité au milieu de la végétation xérophile. Leur signification et leur origine demeurent entourées de mystère.

Roy's Motel and Café constitue l'une des images les plus emblématiques de la Mother Road, incarnant à elle seule l'esthétique des haltes désertiques californiennes. Sa silhouette isolée sur fond de montagnes pelées est devenue une référence visuelle mondiale, souvent utilisée pour illustrer l'immensité et la solitude du désert de Mojave, et constitue une étape obligatoire pour quiconque parcourt ce segment entre Needles et Ludlow.

L'histoire du site débute en 1938 sous l'impulsion de Roy Crowl, qui en fait l'unique point de ravitaillement opérationnel de la zone à cette époque. Le complexe permettait de trouver simultanément du carburant, une restauration rapide et un hébergement de courte durée dans un environnement hostile. Après une période de déclin consécutive à l'ouverture de l'Interstate 40, les bâtiments ont fermé dans les années 1990 avant d'être rachetés en 2005 par Albert Okura, un investisseur philanthrope, qui a initié leur réouverture progressive à partir de 2008.

L'architecture du bâtiment principal est un exemple pur du style Googie, ou Doo-Wop, caractérisé par des lignes futuristes et une allure aérodynamique. La structure se distingue par son toit incliné en forme de papillon et ses larges surfaces vitrées qui permettaient de surveiller l'arrivée des véhicules. L'ensemble occupe une surface au sol importante, intégrant une série de bungalows de plain-pied disposés de manière fonctionnelle pour faciliter l'accès aux chambres depuis la route.

L'élément le plus célèbre du site demeure son immense enseigne lumineuse installée en 1959, qui s'élève à près de 18 mètres de hauteur. Ce monument publicitaire en forme de flèche est l'un des plus photographiés de la Mother Road. Après des années de dégradation, l'enseigne a fait l'objet d'une restauration complète en 2019, permettant aux néons de briller à nouveau dès la tombée de la nuit. Son éclat rouge et bleu sert de phare visuel sur des miles à la ronde, signalant la présence du café dans l'obscurité totale du désert.

Aujourd'hui, les locaux abritent un café proposant des rafraîchissements et une boutique de souvenirs spécialisée dans les articles liés au patrimoine routier. Bien que le motel soit toujours en attente d'une réouverture, les pompes à carburant sont opérationnelles pour les besoins d'urgence. On note toutefois que le prix de l'essence y est particulièrement élevé, conséquence directe des coûts logistiques nécessaires pour acheminer les produits pétroliers dans ce secteur reculé du Sud de l'État.

Directement devant la station-service, on peut observer de grands boucliers de la Route 66 peints sur le bitume de la chaussée. Ces marquages, parfaitement entretenus, sont des repères iconographiques immanquables pour les touristes souhaitant documenter leur passage sur ce tronçon historique, l'alignement de ces blasons avec l'architecture de Roy's Motel and Café offrant une perspective visuelle parfaite.

Roy's Motel and Café a attiré une clientèle fidèle, incluant des figures célèbres du cinéma comme Harrison Ford et Anthony Hopkins. On peut voir sur les murs du restaurant des photographies dédicacées témoignant de leurs passages réguliers. Harrison Ford, pilote expérimenté, avait pour habitude d'atterrir sur la piste rudimentaire située à proximité immédiate du complexe. Cet aérodrome, l'un des premiers construits en Californie pour le transport civil, permettait un accès direct au café par les airs, une pratique qui perdure parfois lors d'événements aéronautiques locaux.

Le site possède également une importance culturelle majeure en raison de son utilisation fréquente comme décor de cinéma et de clips musicaux. Des productions cinématographiques ou des œuvres publicitaires ont utilisé le cadre préservé du motel pour son esthétique intemporelle.

À moins de 2 miles à l'Ouest de Amboy, on découvre Amboy Crater, un cône de cendres volcanique formé il y a environ 80.000 ans. Ce monument géologique est le résultat d'une série d'éruptions stromboliennes qui ont projeté des scories et des cendres, lesquelles se sont accumulées pour former ce cône presque symétrique. L'activité volcanique s'est prolongée par intermittence jusqu'à il y a environ 10.000 ans, laissant derrière elle un champ de lave basaltique s'étendant sur une surface de 62 km². Ce paysage de roche noire et tourmentée constitue une rupture visuelle nette avec les sols sédimentaires clairs du désert de Mojave environnant.

Amboy Crater s'inscrit dans une zone volcanique plus vaste située au sein de Bristol Valley, une dépression tectonique où la croûte terrestre est plus fine, facilitant la remontée du magma. La région est jalonnée de coulées de lave successives qui ont créé des plateaux basaltiques et des tunnels de lave souterrains. Ce volcanisme régional était caractérisé par des éruptions de basalte très fluide, qui s'écoulait sur de longues distances avant de se solidifier. En se refroidissant, la lave emprisonnait des bulles de gaz, donnant à la roche sa texture poreuse et tranchante que l'on observe tout le long de ce segment de la Mother Road.

La gestion de ce site naturel est assurée par le Bureau of Land Management (BLM), qui a classé la zone comme National Natural Landmark dès 1973. On accède au cratère par une courte route bifurquant vers le Sud depuis la Route 66 pour rejoindre un vaste parking aménagé au Nord de la formation. Le site accueille des panneaux d'interprétation détaillant la faune et la géologie locale.

Depuis le parking, un sentier balisé permet de rejoindre la base du volcan après une marche d'un peu plus de 2 kilomètres à travers les champs de lave basaltique. Le cône présente des dimensions impressionnantes, avec un diamètre de 500 mètres à sa base et de 225 mètres à son sommet. Vous pouvez pénétrer au cœur même de la structure géologique via une brèche naturelle située sur son flanc Ouest, une ouverture créée lors d'une phase tardive de l'activité volcanique lorsqu'un flot de lave a rompu la paroi du cône. Une fois à l'intérieur, on peut explorer le fond de la caldeira ou monter sur la crête qui culmine à 76 mètres au-dessus des plaines environnantes, offrant une vue panoramique.

La visite de ce site impose une vigilance particulière en raison de l'exposition totale au rayonnement solaire et de l'absence d'ombre. On doit prévoir suffisamment d'eau pour compenser l'aridité extrême du secteur. En période estivale, la chaleur est amplifiée par la roche noire qui absorbe et restitue l'énergie thermique, portant les températures au sol bien au-delà de 50°C. Il est donc recommandé d'effectuer cette exploration tôt le matin pour éviter les heures où le Soleil est le plus écrasant, tout en portant des chaussures robustes capables de résister au caractère abrasif du basalte.

Plus d'informations sur la Route 66 en Californie

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026