Two Guns

Au niveau de la sortie 230 de l'Interstate 40, au Sud de la chaussée, Two Guns s'étend comme une cité fantôme dont les structures de béton et de pierre racontent une histoire marquée par la violence et les ambitions commerciales du 20ème siècle. Situé sur les rebords escarpés de Canyon Diablo, ce site regroupe les vestiges de plusieurs stations-service, d'un poste de traite et d'un jardin zoologique aujourd'hui désaffecté. L'endroit tire son intérêt de sa superposition de strates historiques, allant des conflits intertribaux du 19ème siècle à l'essor de l'automobile au milieu du siècle.

Histoire de Two Guns

L'histoire de Two Guns est d'abord celle d'un massacre. En 1878, après des années de conflits incessants, un groupe d'Apaches attaqua un camp Navajo, assassinant leurs occupants et capturant trois jeunes filles. La riposte fut immédiate : des Navajos se lancèrent à leur poursuite et débusquèrent les Apaches cachés dans une grotte de Canyon Diablo. En allumant des feux d'armoise à l'entrée et en tirant sur ceux qui tentaient de fuir, les Navajos tuèrent 42 Apaches. Ce site est depuis lors désigné sous le nom de Apache Death Cave.

La réputation de Two Guns comme repaire de marginaux se poursuivit durant l'hiver 1879-1880, lorsque Billy the Kid et sa bande s'abritèrent dans les ruines d'une maison en pierre au bord du canyon pour échapper aux autorités. Plus tard, en 1889, quatre hommes dévalisèrent un train à Canyon Diablo, s'enfuyant avec un butin de 100.000 dollars en or, argent et bijoux. Bien que capturés par le shérif Buckey O'Neill, ils n'avaient que 100 dollars sur eux. Selon les aveux ultérieurs de l'un des condamnés après sa sortie de prison, le butin serait enterré dans le canyon, près de Two Guns, attirant encore aujourd'hui de nombreux chercheurs de trésors.

L'endroit était l'un des rares points de passage permettant de traverser le redoutable Canyon Diablo, d'abord par une piste sinueuse, puis par un pont construit en 1915 pour la National Old Trails Road. Le développement commercial débuta réellement en 1914 avec l'installation de Daniel B. Oldfield et son trading post, qui s'appellera par la suite Canyon Lodge, suivi en 1922 par Earle et Louise Cundiff qui firent l'acquisition d'un terrain de 130 hectares pour y ériger un magasin, un restaurant et une station-service.

L'essor du site prit une dimension spectaculaire en 1925 avec l'arrivée de l'excentrique Harry E. Miller. Se faisant appeler Chief Crazy Thunder, Miller loua une parcelle aux Cundiff pour y bâtir Fort Two Guns, nommé ainsi en hommage à l'acteur de cinéma muet William S. Hart. Il y installa un restaurant, une boutique de souvenirs et un zoo abritant des lions des montagnes, des pumas, des serpents, des monstres de Gila et des lynx, tout en organisant des visites payantes de Apache Death Cave et de sites amérindiens créés de toute pièce.

Cette période fut toutefois assombrie en 1926 par un différend foncier au cours duquel Miller tua Earle Cundiff lors d'une dispute. Bien qu'acquitté pour légitime défense, Miller quitta l'Arizona après l'incendie de ses installations en 1929, laissant Louise Cundiff poursuivre seule l'exploitation du site.

En 1938, le tracé de la Route 66 est modifié et traverse Canyon Diablo grâce à un nouveau pont construit un peu plus au Nord. Louise Cundiff construit alors une station-service Texaco le long du nouveau tracé. Dans les années 1960, ce sont un motel, un bar et un camping KOA qui ouvrent à Two Guns.

Malheureusement, un terrible incendie ravage le site en 1971, qui ne s'en remettra pas. Malgré la création d'une nouvelle station-service, le déclin du trafic sur la Route 66, concurrencée par la nouvelle Interstate 40, condamne définitivement Two Guns, complètement abandonné depuis.

Visite de Two Guns

En entrant sur le site de Two Guns, à droite, se trouve un premier bâtiment, qui était la dernière des stations-service construites ici.

La route continue un peu pour atteindre les vestiges de l'ancien camping, dont il ne reste pas grand-chose, mise à part une piscine en béton, couverte de graffitis. Un grand bâtiment, aux toits pentus, qui était encore debout il y a quelques années, s'est effondré il y a peu de temps.

Revenez sur vos pas et prenez à gauche pour suivre un route en béton qui longe l'I40. Vous atteindrez alors les vestiges de la station-service Texaco de Two Guns.

De là, une piste mène aux ruines du zoo, là où vous verrez un mur en pierre portant les inscriptions "Mountain lions".

Derrière le zoo, se trouve Canyon Diablo et Canyon Diablo Bridge, autrefois emprunté par la Route 66. Ce pont est en béton armé, de type Luten, similaire à Canyon Padre Bridge situé un peu plus à l'Ouest, et qui fût construit en 1915. Il mesure 45 mètres de long.

Le pont faisait d'abord partie de la National Old Trails Road (connue sous le nom de Santa Fe Highway en Arizona), qui en 1926 est devenue une partie de la Route 66. Canyon Diablo Bridge, classé au National Register of Historic Places, fut utilisé jusqu'à ce qu'un nouveau pont soit érigé juste au Nord du Canyon Diablo Bridge en 1938, aujourd'hui utilisé par l'Interstate 40.

Du côté Sud du pont se trouve un bâtiment abandonné : il s'agit du trading post de Miller. Un peu plus loin, on peut voir les ruines d'anciens bâtiments construits au bord du canyon.

Apache Death Cave se situe à l'Est de Canyon Diablo Bridge. Il s'agit d'une série de cavités souterraines naturelles qui s'étendent sur plusieurs kilomètres sous le grès. Contentez-vous d'admirer les entrées des grottes et les vestiges des installations construits autour par Miller, ces grottes ne sont pas sécurisées.

Plus d'informations sur la Route 66 en Arizona

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026