Painted Desert Trading Post

Quelques miles avant d'atteindre les limites de Petrified Forest National Park, Painted Desert Trading Post se dresse comme l'un des vestiges les plus isolés de l'Est de l'Arizona.

Pour y accéder, sortez à l'échangeur 320 de l'Interstate 40 et prenez Pinta Road en direction du Nord-Ouest. Après un mile, vous arriverez devant une barrière cadenassée. Un panneau vous indique un numéro de téléphone à appeler (ou SMS) pour obtenir le code vous permettant d'ouvrir la barrière. Le propriétaire, a qui appartiennent les terres et le trading post, vous demandera de vous envoyer une photo de votre pièce d'identité et, à réception, vous donnera le code de la barrière.

Une fois ouverte, passez la barrière, refermez-la (sans forcément la cadenasser) et suivez Pinta Road, qui n'est autre que l'ancienne Route 66, en direction de l'Ouest pendant 2.5 miles pour atteindre Painted Desert Trading Post, situé dans un environnement aride et exposé aux vents constants du haut désert.

C'est à la fin des années 1930 que Dotch Garland Windsor et sa femme Alberta s'installent ici, près de la Dead River, dans cette région magnifique et colorée du désert de l'Arizona, mais désertique et continuellement balayée par le vent. Originaire du Texas et éleveur de bétail, Dotch avait un frère, Erastus, à Holbrook.

Ils construisent une maison de côté Ouest de la rivière. Au début, ils sont attelés à gérer leur ranch, mais ils décident d'ouvrir un trading post le long de la Route 66, voyant qu'il y avait de l'argent à gagner avec les nombreux voyageurs empruntant cette route. Le commerce propose du carburant, et vend des articles indiens et du bois pétrifié.

En plus de l'activité du trading post, les Windsor ont quelques chevaux et 80 têtes de bétail. La vie suit son cours, mais une spirale descendante irréversible ne tarde pas à s'enclencher. À la fin des années 1940, la Route 66 a un grand besoin d'être améliorée. Il est alors décidé de construire une nouvelle route, à un mile au Sud du trading post (qui sera ensuite transformée pour devenir l'Interstate 40).

Le déclin de l'établissement s'amorce à la fin des années 40, période durant laquelle l'Arizona Highway Department planifie la modernisation de la Route 66. Les ingénieurs privilégient alors un nouvel axe situé à un mile au Sud de Dead River, un tracé plus rectiligne qui sera plus tard intégré au réseau des Interstates. Ce réalignement, effectif à la fin des années 1950, prive définitivement le commerce des Windsor de sa clientèle de passage. Dotch Windsor est alors contraint de cesser ses activités et de se replier vers la ville de Holbrook, où il résidera jusqu'à son décès en 1964. Aujourd'hui, la route historique est praticable depuis l'Est mais se trouve condamnée à l'Ouest par la clôture marquant l'entrée du parc national, interdisant toute jonction directe avec les secteurs protégés.

Painted Desert Trading Post est considéré par les historiens comme un joyau patrimonial de la Mother Road en raison de son état de conservation exceptionnel. Contrairement à de nombreuses structures du 20ème siècle, l'édifice n'a subi aucune modification structurelle ni changement de destination depuis sa fermeture définitive. Le bâtiment, dont les façades simples s'élèvent à environ 4 mètres de hauteur, témoigne d'une époque où les commerces de bord de route devaient composer avec un isolement géographique extrême. En 2017, la Route 66 Co-Op, une organisation dédiée à la sauvegarde du patrimoine routier, a racheté la propriété pour en assurer la pérennité. Des travaux de consolidation ont été entrepris sur la charpente et les fondations pour protéger la structure qui menaçait de s'effondrer sous l'effet de l'érosion éolienne.

Plus d'informations sur la Route 66 en Arizona

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026