Kingman

Surnommée avec fierté "The Heart of Historic Route 66", Kingman n'est pas qu'une simple étape : c'est le pivot central du Nord-Ouest de l'Arizona. Que vous arriviez de l'effervescence de Las Vegas, des plages de Los Angeles ou des abîmes du Grand Canyon, tous les chemins finissent par converger ici. La ville a su préserver cette ambiance de "hub" ferroviaire et routier, où le sifflet des trains de la Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad se mêle encore au vrombissement des moteurs sur l'asphalte.

La ville est traversée de part en part par Andy Devine Avenue (le nom de la Route 66 ici, en hommage à l'acteur de western local). C'est un véritable défilé de néons vintage qui s'anime à la tombée de la nuit. Des établissements comme Orchard Inn, Siesta Motel, Hill Top Motel ou Arcadia Lodge continuent d'écrire l'histoire en restant actifs, offrant aux voyageurs cette expérience authentique que les chaînes d'hôtels aseptisées ne pourront jamais copier.

Situé au 1440 East Andy Devine Avenue, El Trovatore Motel est bien plus qu'un lieu où poser ses valises ; c'est une attraction à lui seul. Construit à l'origine en 1939, il a vu passer le gratin de Hollywood (comme Clark Gable ou Marilyn Monroe) lors de leurs escapades vers l'Est.

Ce qui rend ce motel absolument unique au monde, ce sont ses deux signatures visuelles monumentales. Sur le mur de soutènement qui longe le motel, vous pouvez admirer une fresque époustouflante de 63 mètres de long. Elle retrace l'intégralité du parcours de la Route 66, de Chicago à Santa Monica, avec des détails sur les étapes clés.

Un immense logo Route 66 est peint directement sur le bitume du parking, impossible à rater. C'est devenu l'un des "spots" préférés des motards et des conducteurs de décapotables pour immortaliser leur monture sur le symbole mythique.

Le cœur patrimonial de la ville, Kingman Commercial Historic District, est officiellement inscrit au National Register of Historic Places. Il s'étire fièrement entre 1st Street et 5th Street. C'est ici que l'on ressent le mieux l'âme de l'Arizona pionnière, avec ses bâtiments en pierre et en briques qui ont résisté à l'épreuve du temps.

Powerhouse Visitor Center, véritable phare historique de Kingman, est le point de départ idéal pour s'imprégner de l'esprit de l'Arizona. Ce bâtiment imposant, construit en 1906, témoigne de l'ambition industrielle du début du siècle : il servait de centrale électrique pour alimenter les mines d'or et d'argent des Black Mountains environnantes. Son activité ne s'est arrêtée qu'en 1938, lorsque le gigantesque Hoover Dam a pris le relais pour l'alimentation électrique de la région.

Après une période de sommeil, cet édifice massif en béton a trouvé une nouvelle vocation en 1997. Métamorphosé en Visitor Center, il est devenu le cœur battant de l'information touristique à Kingman. À l'intérieur, les voyageurs découvrent une mine d'or de renseignements sur la ville, les parcs environnants et, bien sûr, l'histoire de la Mother Road. Le bâtiment abrite également le célèbre Arizona Route 66 Museum, qui retrace l'épopée de la route à travers des dioramas et des véhicules d'époque.

L'attraction incontournable pour tout roadtripper se trouve toutefois sur le parking extérieur : une immense arche Route 66 en acier et en néons. Cette structure monumentale a été conçue pour que vous puissiez passer dessous avec votre véhicule, offrant le cadre parfait pour la photo souvenir ultime de votre périple. C'est un rite de passage moderne qui symbolise l'entrée dans la partie la plus spectaculaire du tracé de l'Arizona.

Bien que l'arche soit impressionnante sous le Soleil éclatant du désert, elle prend une dimension quasi magique une fois l'obscurité tombée. Lorsque les néons s'illuminent, ils projettent une lueur changeante et vibrante sur l'asphalte et les carrosseries, recréant cette esthétique nocturne si particulière à la Route 66.

Powerhouse Visitor Center abrite entre ses murs deux musées fascinants qui offrent un double regard sur l'histoire de la mobilité américaine. C'est l'escale parfaite pour comprendre que la Route 66 est autant une aventure humaine qu'une épopée technologique.

Arizona Route 66 Museum est souvent considéré comme l'un des plus complets de l'État car il propose un véritable voyage chronologique plutôt que de simplement aligner des objets. Vous y découvrirez l'évolution du tracé depuis les sentiers ancestraux des Amérindiens et les pistes pour chariots de colons jusqu'à l'avènement des néons clinquants des années 1950. La collection se compose de dioramas grandeur nature, de véhicules d'époque parfaitement restaurés et d'une foule de reliques quotidiennes qui racontent notamment l'exode vers l'Ouest durant la "Dust Bowl". Pour les collectionneurs, la boutique est un passage obligé puisqu'elle est réputée pour être l'une des mieux achalandée de la région avec des objets allant du petit pin's souvenir aux reproductions fidèles de plaques historiques.

Route 66 Electric Vehicle Museum est sans doute la surprise la plus insolite du Powerhouse Visitor Center car on associe souvent la Mother Road aux gros moteurs V8 vrombissants. Ce musée, le premier du genre au monde, est pourtant entièrement dédié aux véhicules électriques. Géré par la Historic Electric Vehicle Foundation, il expose une collection étonnante qui prouve que la fée électricité ne date pas d'hier. On peut y admirer des modèles allant du début du 20ème siècle, époque où l'électrique concurrençait sérieusement l'essence, jusqu'aux prototypes les plus contemporains. C'est une parenthèse silencieuse et fascinante qui offre un contraste saisissant avec l'imagerie habituelle de la Route 66.

Juste en face de Powerhouse Visitor Center, de l'autre côté de la légendaire Andy Devine Avenue, Locomotive Park offre une halte imposante qui rend hommage au passé ferroviaire indissociable de l'histoire de Kingman. Le clou du spectacle est sans conteste la locomotive à vapeur n°3759, un monstre d'acier qui semble encore prêt à faire vibrer les rails. Offerte à la ville par la Santa Fe Railway Company, cette pièce de collection monumentale rappelle l'époque où le rail était le véritable roi du transport bien avant que l'automobile ne s'empare de l'imaginaire américain.

Construite en 1928 par les célèbres ateliers Baldwin Locomotive Works, cette locomotive à charbon appartient au type "Northern". C'était une véritable bête de somme du réseau ferroviaire, conçue pour allier la vitesse et l'endurance nécessaires aux vastes étendues de l'Ouest. Durant ses années de gloire, elle a assuré la liaison prestigieuse entre Los Angeles et Kansas City, transportant des milliers de passagers. Ses performances étaient impressionnantes pour l'époque, puisqu'elle effectuait jusqu'à dix allers-retours par mois, un rythme soutenu qui témoigne de la fiabilité de l'ingénierie mécanique de l'entre-deux-guerres.

Au terme de sa longue carrière, la n°3759 affichait un compteur vertigineux de 2.585.600 miles parcourus, ce qui représente l'équivalent de plus de cent fois le tour de la Terre. Sa présence majestueuse dans le parc permet aujourd'hui aux visiteurs d'admirer de très près ses roues gigantesques et d'imaginer la puissance de la vapeur qui s'en échappait autrefois. Accompagnée d'un wagon de queue rouge (caboose) tout aussi emblématique, elle constitue un lien symbolique entre l'ère du charbon et celle de l'asphalte qui définit aujourd'hui la Route 66.

Au Nord de Locomotive Park, le regard est immédiatement attiré par Gateway Arch, une structure monumentale s'élevant à huit mètres de hauteur au-dessus de Beale Street. Cette arche majestueuse ne se contente pas d'enjamber la chaussée : elle fait office de porte d'entrée solennelle dans Kingman Commercial Historic District, marquant symboliquement la transition entre le secteur ferroviaire et le cœur historique et commerçant de la cité. C'est un point de repère incontournable pour les voyageurs qui souhaitent marquer leur arrivée dans le centre névralgique de la ville.

L'arche est flanquée de part et d'autre de deux imposants boucliers US 66, qui réaffirment avec fierté le statut de Kingman en tant que "cœur de la Route 66". Ces emblèmes iconiques rappellent l'importance historique de la ville dans l'épopée de la Mother Road et servent de toile de fond parfaite pour les automobilistes qui aiment immortaliser leur passage sous cette voûte symbolique. Une fois franchie, Gateway Arch ouvre la voie vers une exploration authentique des bâtiments en briques et des enseignes rétro qui font le charme intemporel du centre-ville de Kingman.

Sur le flanc Ouest de Locomotive Park, Mohave Museum of History and Arts s'impose comme le gardien vigilant du patrimoine culturel et artistique du Nord-Ouest de l'Arizona. Bien plus qu'un simple lieu de conservation, ce musée offre une immersion profonde dans l'identité de la région, retraçant son évolution de la préhistoire jusqu'à l'effervescence contemporaine. À travers une série de dioramas méticuleux, de peintures murales vibrantes et d'une multitude d'artefacts, les visiteurs peuvent visualiser les étapes clés qui ont façonné ce territoire sauvage et contrasté.

L'art occupe une place prépondérante dans les galeries, où se côtoient peintures, photographies et sculptures témoignant de la créativité locale. Une attention particulière est portée à l'artisanat de la région, notamment avec une collection fascinante de turquoises sculptées, extraites directement des mines de Kingman. Ces gemmes d'un bleu azur sont célèbres dans le monde entier pour leur qualité.

Le musée accorde une place d'honneur aux racines autochtones de la région avec Hualapai Native American Room. Cet espace dédié propose un voyage au cœur de la nation Hualapai, présentant une habitation traditionnelle reconstituée ainsi qu'une riche collection de poteries et de vanneries. Ces objets d'artisanat, à la fois utilitaires et spirituels, permettent de comprendre la résilience et la richesse culturelle de ce peuple qui habite les terres bordant le Grand Canyon depuis des siècles.

L'histoire plus récente et hollywoodienne de Kingman n'est pas oubliée, avec une exposition consacrée à Andy Devine. Cet enfant du pays, à la voix éraillée si reconnaissable, est devenu une star incontournable du cinéma américain dans les années 1930 et 1940, jouant dans des centaines de films, notamment aux côtés de John Wayne. Cette section du musée célèbre avec nostalgie l'époque où Kingman servait de décor et de terre d'accueil pour les légendes du grand écran.

L'expérience se prolonge à l'extérieur du bâtiment, où une collection d'outils agricoles massifs et de machines d'exploitation minière rappelle la rudesse du travail des pionniers. Ces engins de fer et de bois témoignent de l'ingéniosité déployée pour dompter un environnement souvent hostile. Avant de quitter les lieux, il est impératif d'admirer la magnifique fresque murale qui orne la façade avant du musée. Cette œuvre d'art monumentale synthétise visuellement l'épopée de la région et constitue l'un des arrière-plans les plus spectaculaires pour une photo souvenir à Kingman.

À l'extrémité Est de Locomotive Park, pile à l'angle de 1st Street et de Andy Devine Avenue, se dresse Mr D'z Route 66 Diner, une véritable institution qui incarne à elle seule l'esprit de la Mother Road. Le restaurant a eu la judicieuse idée de s'installer dans les murs d'une ancienne station-service Shell des années 1930. L'édifice a conservé son superbe design "Art Moderne", reconnaissable à ses fenêtres incurvées caractéristiques et aux lignes saillantes qui rythment ses colonnes et son auvent, offrant ainsi un cachet architectural rare dans la région.

Bien que le restaurant sous sa forme actuelle date des années 2000, il a su recréer une atmosphère d'une fidélité absolue. Sa façade, aux couleurs rose et turquoise éclatantes, est surmontée d'une enseigne monumentale qui attire le regard de loin. Une fois le seuil franchi, on plonge instantanément dans l'Amérique des années 1950 : le carrelage en damier noir et blanc, les banquettes en skaï et le juke-box rutilant composent un décor digne d'un film de l'âge d'or hollywoodien, où l'on s'attendrait presque à voir débarquer James Dean ou Marilyn Monroe.

Même si vous n'avez pas une faim de loup, le détour par le parking est une étape indispensable pour tout photographe. Vous y trouverez un magnifique bouclier Route 66 peint à même le goudron, parfait pour immortaliser votre passage. Cependant, le spectacle est encore plus saisissant à la nuit tombée : lorsque les néons s'allument, le restaurant s'embrase d'une lueur vibrante, transformant l'intersection en une scène cinématographique nocturne qui mérite amplement que l'on déclenche son objectif une dernière fois avant de reprendre la route.

Juste à côté de l'effervescence de Mr D'z Route 66 Diner, au 102 Beale Street, se trouve un autre trésor architectural qui ravira les amateurs de mécanique et d'histoire. Ce bâtiment, qui abrite aujourd'hui un magasin d'accessoires de moto, est une ancienne station-service Texaco dont l'âme n'a pas pris une ride. C'est un exemple parfait de réutilisation adaptative, où la passion contemporaine pour les deux-roues rencontre l'héritage matériel de la Mother Road.

L'architecture de l'édifice est un témoignage précieux du design industriel du milieu du 20ème siècle. On y reconnaît immédiatement le style épuré et fonctionnel qui a fait la renommée des stations Texaco, avec ses lignes horizontales et son esthétique moderniste. L'élément le plus frappant reste son auvent massif, remarquablement conservé, qui semble encore attendre l'ombre d'une rutilante Cadillac.

En continuant votre progression vers l'Est sur Andy Devine Avenue, vous tomberez nez à nez avec le superbe bâtiment de Old Trails Garage, érigé en 1915. Ce joyau de l'architecture industrielle du début du siècle témoigne de l'époque où les premiers automobilistes s'aventuraient sur les pistes poussiéreuses de l'Arizona. Sa façade en briques est ornée d'une enseigne d'époque magnifiquement restaurée, dont le graphisme élégant rappelle que ce garage était un point de passage vital pour les pionniers de la route, bien avant que la Route 66 ne soit officiellement numérotée.

Quelques pas plus loin, Brunswick Hotel, situé au 313 Andy Devine Avenue, impose sa silhouette robuste depuis 1907. Construit à l'origine pour accueillir les passagers du chemin de fer et les hommes d'affaires prospères, cet hôtel en briques rouges a été l'un des premiers établissements de luxe de la ville. Bien qu'il ait traversé les décennies avec plus ou moins de fortune, il reste un pilier du district historique, conservant cette allure austère et digne typique des grands hôtels ferroviaires qui ont fait la renommée de l'Ouest américain au tournant du siècle.

Juste à côté, au numéro 319, se dresse le doyen du quartier : Beale Hotel, construit en 1899. Cet établissement mythique fut longtemps considéré comme le plus prestigieux de Kingman, accueillant des célébrités et des voyageurs fortunés dans un cadre somptueux pour l'époque.

Sa caractéristique la plus spectaculaire demeure l'immense enseigne qui couronne son toit, un repère visuel massif qui domine toujours la rue. Bien que le bâtiment soit aujourd'hui endormi, sa structure imposante et son lettrage vintage continuent de fasciner les photographes et de raconter l'âge d'or de l'hôtellerie à Kingman.

Au 402 Andy Devine Avenue, AT&SF Railroad Depot s'impose comme un joyau architectural depuis sa construction en 1907. Érigé dans le style Mission Revival, ce bâtiment se distingue par ses murs en stuc blanc et ses arches élégantes, rappelant l'influence des missions espagnoles sur le Sud-Ouest américain. Toujours en activité pour les passagers d'Amtrak, ce dépôt est le témoin privilégié de l'époque où Kingman n'était qu'une escale vitale pour les trains à vapeur traversant le désert de Mojave.

Juste à côté des rails, les célèbres châteaux d'eau de Kingman se dressent comme des sentinelles métalliques surveillant l'asphalte. Ces structures industrielles sont devenues des symboles iconiques de la ville grâce à leur inscription géante "Welcome to Kingman - Heart of Historic Route 66". Pour les voyageurs, c'est le point de repère visuel qui confirme officiellement que l'on se trouve dans le centre névralgique de la Mother Road, offrant un arrière-plan industriel parfait pour une photo souvenir.

Pour les chasseurs de néons et de graphismes d'époque, une halte au 525 Andy Devine Avenue est indispensable. Ce secteur regorge de belles enseignes vintage qui semblent avoir défié le temps, rappelant l'esthétique commerciale colorée des décennies passées. On peut également y admirer une murale d'envergure qui illustre avec brio l'histoire locale, transformant un simple mur de briques en un livre d'images à ciel ouvert dédié à la gloire de la route.

Enfin, en poursuivant vers l'Est au 731 East Andy Devine Avenue, on découvre une ancienne station-service Mobil remarquablement bien conservée. Bien que les pompes ne servent plus de carburant, l'architecture du bâtiment a gardé sa structure originelle, typique des stations de l'après-guerre. C'est un exemple précieux de l'architecture "roadside" qui privilégiait la visibilité et la modernité, témoignant de l'époque où s'arrêter pour prendre de l'essence était une étape incontournable du rituel du voyage.

Pour boucler la boucle et revenir vers le Visitor Center, emprunter Beale Street est une excellente alternative qui vous permet de découvrir une autre facette du centre historique. Parallèle à la Route 66, cette rue est bordée de structures qui ont conservé leur superbe d'antan.

Au croisement de la 4th Street, le bâtiment de la Central Commercial Company, érigé en 1917, attire immédiatement l'œil. Avec sa façade robuste et élégante, il rappelle l'époque où cette entreprise était le fournisseur principal de tout ce dont les mineurs et les éleveurs de la région avaient besoin. C'est un témoin direct de la prospérité commerciale de Kingman au début du 20ème siècle, bien avant que le tourisme routier ne devienne le moteur économique de la ville.

Un peu plus loin, au 424 East Beale Street, se dresse W. A. Gruninger Building. Construit en 1921, ce bâtiment se distingue non seulement par son architecture soignée, mais surtout par la grande peinture murale qui orne l'un de ses flancs. Elle sert d'introduction magistrale à ce qui est devenu une véritable spécialité locale : le centre-ville de Kingman recèle en effet des dizaines d'autres murales.

Ces œuvres d'art urbain racontent, en couleurs et en grand format, les légendes de la conquête de l'Ouest, l'épopée ferroviaire et, bien sûr, l'âge d'or de la Route 66, transformant chaque coin de rue en une galerie d'art à ciel ouvert.

Plus d'informations sur la Route 66 en Arizona

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026