Hole-in-the-Rock Road

La Hole-in-the-Rock Road est une piste de 56 miles de long (90 kilomètres), qui part de la Scenic Byway 12, à l'Est de la ville de Escalante, pour s'enfoncer dans Grand Staircase-Escalante NM, jusqu'à Glen Canyon, creusé par le Colorado.

Sur les deux premiers tiers, la route est large, plane, pas très sableuse et plutôt bien carrossable. Une berline fera l'affaire, à condition que la météo, comme toujours dans ces cas-là, soit avec vous.
La fin de la piste et les embranchements qui permettent d'accéder à différents points d'intérêt sont beaucoup moins bien praticables. Un SUV avec une bonne garde au sol est fortement recommandé. Il y a par endroits de gros cailloux et quelques belles ornières.

Dans tous les cas, ne vous engagez pas sur cette piste sans avoir un minimum d'informations sur les conditions actuelles de la piste et la météo à venir. Le Visitor Center situé à Escalante est une excellente source de renseignements.
Prévoyez de l'eau et des vivres en quantités suffisantes.

Sur la journée, à titre d'exemple, il est possible de faire Broken Bow Arch, Peek-a-Boo Canyon & Spooky Gulch et Devil's Garden.

Origines de la Hole-in-the-Rock Road

En 1878, John Taylor, responsable mormon, lance un appel à sa communauté. Il cherche des volontaires pour établir une nouvelle mission, dans la région de San Juan (dans le coin Sud-Est de l'Utah).
Spontanément, 236 personnes, principalement venues de Cedar City, Parowan et Paragonah, répondent à l'appel.

Plutôt que d'utiliser les routes déjà existantes et connues, comme le Old Spanish Trail (qui fait un grand détour par le Nord) ou par la rive Sud du Grand Canyon, les responsables de l'expédition, Silas S. Smith et Jens Nielson, décident d'essayer de passer au plus court, à travers les terres encore inexplorées à l'Est de la petite ville de Escalante.

À la fin de l'année 1879, la San Juan Expedition, regroupée au Sud de Escalante et composée de 80 chariots tractés par des chevaux, transportant les biens et les vivres des familles qui ont décidé de tenter l'aventure, se met en marche.
Le début du trajet est plutôt facile, le convoi traversant de vastes plaines au relief peu accidenté.

Début décembre, ils arrivent sur le bord du Glen Canyon, creusé par le Colorado. Le fleuve, qu'il faudra traverser, se situe 400 mètres plus bas. Et les falaises tombent à pic. Après quelques reconnaissances effectuées par des éclaireurs, le seul moyen possible d'atteindre le fleuve est de descendre par une faille dans la paroi, le fameux Hole-in-the-Rock.
Mais la tâche ne sera pas aisée. La pente est à plus de 45% et le sol couvert de cailloux, qui se dérobent dès que l'on pose le pied dessus.

L'expédition s'arrêtent donc là quelques temps, afin de permettre aux hommes d'aménager le passage : pendant 6 semaines, ils vont casser le rocher, notamment à l'aide d'explosifs, élargir la crevasse pour qu'un chariot puisse passer, extraire des blocs de roche, niveler le sol autant que faire se peut... Un travail de titan.
Le 26 janvier 1880, l'expédition se remet en marche et commence à passer par la faille, les chevaux devant et les hommes à l'arrière qui retiennent les chariots avec des cordes... En 3 jours, tous les wagons descendent ce terrible passage sans trop de problèmes.

Un ferry (barge) est ensuite construit par Charles Hall pour traverser le Colorado. L'expédition continue alors à travers des zones très accidentées, faites de canyons, de falaises, de slickrock et de mesas, qui nécessita d'autres travaux titanesques pour franchir les obstacles les plus importants.

En avril 1880, ils arrivent enfin à l'emplacement prévu pour établir leur nouvelle mission, après 180 jours de voyage et 200 miles d'efforts. Il n'y eut aucun décès durant ce long périple. Il y eut même 2 naissances...

La communauté a perduré pour donner naissance à la ville aujourd'hui appelée Bluff.

Cette expédition est certainement l'une des démonstrations les plus marquantes de l'esprit pionnier qui animait les personnes à cette époque. Le voyage ne devait durer que 6 semaines, il dura 6 mois, soit 2 fois plus de temps que s'ils avaient emprunté les routes passant par les plaines. Qu'importe, ils l'ont fait !
La route ne fût utilisée que pendant un an, avant que Charles Hall ne trouve une route plus simple, au Nord, via le passage qui porte désormais son nom (Halls Crossing).

L'entrée de Hole-in-the-Rock Road se trouve à 5 miles au Sud-Est de la petite ville de Escalante, le long de la Scenic Byway 12.
La piste, qui se termine en cul-de-sac, est longue de 56 miles (90 kilomètres) et part en direction du Sud-Est jusqu'à atteindre Glen Canyon et le Lake Powell.
Elle longe, à l'Ouest, les Straight Cliffs, qui constituent la frontière Est du Kaiparowits Plateau.

Par temps sec, la piste est praticable par tout véhicule, au moins sur les 37 premiers miles. La piste est large et plane, sans difficulté.
Les derniers miles sont plus tortueux, on traverse des washs, le slickrock ressort par endroit, nécessitant un SUV.

Il est crucial de prêter une attention toute particulière aux conditions météorologiques avant d'emprunter Hole-in-the-Rock Road, y compris à la météo des jours qui précèdent votre visite. Si cette piste est globalement roulante par temps sec, la situation change radicalement à la moindre précipitation. En cas de pluie, la surface argileuse se transforme instantanément en une boue extrêmement glissante, rendant la voie totalement impraticable, même pour les véhicules équipés de quatre roues motrices (4x4). De plus, l'eau mettant du temps à s'évaporer, de fortes averses tombées les jours précédents votre passage peuvent laisser de profonds bourbiers imprévus sur votre route. Il est donc vivement déconseillé de s'y engager si le ciel est menaçant ou si la piste n'a pas eu le temps de complètement sécher. Le risque de rester embourbé pendant des heures au milieu de nulle part, sans aucun réseau téléphonique pour appeler les secours, est bien réel.

La piste traverse une zone avec peu de relief. On a tout de même de belles vues sur les Straight Cliffs au Sud-Ouest.
Côté Nord-Est, la vue est dégagée sur des grandes plaines. On devine parfois des canyons, dont le principal est celui creusé par la Escalante River.
Sur la seconde moitié de la piste, le slickrock est plus présent. D'énormes masses de roche orange sortent de terre, comme Dance Hall Rock, situé au mile 37.

Mis à part Devil's Garden, qui se situe juste au bord de Hole-in-the-Rock Road, l'ensemble des points d'intérêt présents dans le secteur est accessible en réalisant des randonnées plus ou moins longues ou en empruntant des pistes secondaires. Certaines des ces pistes sont en mauvais état, il est donc préférable d'avoir un SUV avec une bonne garde au sol.

Plus d'informations sur Grand Staircase-Escalante National Monument

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026