Ubehebe Crater

Ubehebe Crater est un immense et magnifique cratère situé au Nord du parc, au cœur d'une vaste zone qui a connu une importante activité volcanique il y a quelques milliers d'années.

Ce secteur, qui compte une douzaine de cratères (Ubehebe Crater est le plus grand) et de grands champs de cendres et roches volcaniques, est accessible via une petite route, Ubehebe Crater Road, qui part de Scotty's Castle Road, longue de 5.5 miles et qui termine sa course sur les bords de Ubehebe Crater.

Les paysages traversés pour rejoindre le cratère sont absolument magnifiques, la route serpentant au milieu des cendres volcaniques expulsées lors de multiples explosions et éruptions qu'a connu le secteur.

Au bout de la route, un parking donne immédiatement accès à un superbe point de vue qui domine l'intégralité de Ubehebe Crater et permet de contempler la beauté des lieux.

Le cratère, dont la dernière éruption s'est produite il y a environ 2100 ans, a un diamètre d'environ 800 mètres et une profondeur de 152 à 237 mètres, selon la crête à partir de laquelle elle est mesurée.

Ubehebe Crater est ce que les scientifiques appellent un maar : du magma remonte vers la surface et rencontre une nappe phréatique ou un cours d'eau souterrain. Sous l'effet de la chaleur, une partie de cette eau se vaporise, entraînant une importante augmentation de la pression dans le sous-sol, jusqu'à ce que les roches et sédiments situés en surface soient soudainement éjectés dans une formidable explosion et créent ainsi un énorme cratère dans le sol, qui peut, assez souvent, se remplir d'eau et former un lac.

La fin d'après-midi et le coucher du Soleil sont les moments à privilégier pour visiter ce site spectaculaire. Sous les rayons de la fin de journée, les couches multicolores des roches sédimentaires exposées à l'intérieur du cratère deviennent évidentes.

Si Ubehebe Crater est facilement visible depuis le parking, un sentier relativement facile, Ubehebe Crater Loop, permet de faire le tour complet du cratère en longeant sa rim, ce qui offre aux visiteurs la possibilité de varier les vues sur cette impressionnante formation géologique.

Le départ s'effectue du parking, et même s'il n'y a pas de sens à privilégier, la plupart des randonneurs font cette boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Le trail entame une assez longue montée (la seule véritable difficulté du tracé) en direction du Sud, pour atteindre après 500 mètres d'ascension (50 mètres de dénivelé) le point le plus haut de la rim et offrir une vue à couper le souffle sur Ubehebe Crater et toute la partie Nord de Death Valley, avec les Grapevine Mountains en arrière-plan.

Le chemin continue pour atteindre assez rapidement Little Hebe Crater, un petit cratère situé au Sud de Ubehebe Crater, assez peu profond et disposant d'un diamètre d'une centaine de mètres.

Le sentier fait le tour complet de Little Hebe Crater (vous pouvez zapper cette partie si vous le souhaitez), et propose un panorama grandiose sur les montagnes qui se dressent tout autour de Ubehebe Crater.

Vous rejoindrez ensuite la rim Ubehebe Crater pour passer sur son versant Est et ainsi avoir une vision complètement différente du cratère, ainsi que sur plusieurs autres petits cratères adjacents à Ubehebe Crater.

Le panorama s'étale à 360° sur les immenses étendues de cendres et roches volcaniques qui tapissent le fond de la vallée sur des dizaines de kilomètres.

Puis vous fermerez la boucle en retrouvant le parking.

Dans son ensemble, même si la marche se fait sur un terrain recouvert de cendres et de fines roches volcaniques, le sol est compact et la progression sur celui-ci se fait sans peine. Prévoyez de bonnes chaussures et de quoi vous protéger du Soleil.

Avant de rejoindre le parking, si les températures et votre état physique le permettent, vous pouvez entreprendre de descendre jusqu'au fond du cratère. Plusieurs sentes dégringolent sur les parois assez abruptes de celui-ci. Optez pour celle qui démarre dans la partie Nord-Ouest de Ubehebe Crater, à une centaine de mètres au Nord du parking : cette trace est large, propose un dénivelé moins important et rejoint le fond du cratère en 500 mètres environ.

La progression à l'intérieur du cratère se fait assez rapidement à l'aller, et on avale facilement la grosse centaine de mètres de dénivelé qui sépare la rim du fond du cratère, malgré une marche qui se fait sur un lit épais de petits cailloux et roches volcaniques très fines. Plus dur sera le retour...

Arrivé tout en bas, vous aurez tout le loisir de contempler le gigantesque amphithéâtre naturel formé par Ubehebe Crater et admirer de plus près les magnifiques couleurs de ses parois. On découvre ici et là quelques plantes et arbustes qui arrivent à pousser dans cet environnement singulier.

Le sol est relativement plat, couvert d'une couche de boue plus ou moins épaisse. La plupart du temps, cette large étendue de sédiments est complètement sèche, mais s'il a plu les jours précédant votre visite, celle-ci pourra s'être transformée en grande mare de gadoue particulièrement amoureuse des chaussures...

La remontée au sommet du cratère restera un exercice assez pénible, vos pieds s'enfonçant profondément dans le sol à chaque pas, vous obligeant à redoubler d'effort pour atteindre le sommet de la rim. De fait, évitez de vous aventurer dans Ubehebe Crater si les températures sont trop élevées et équipez-vous de bonnes chaussures.

Plus d'informations sur Death Valley National Park

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026