Badwater Basin

En plein cœur de Death Valley, au pied des Black Mountains, Badwater Basin constitue le point le plus bas de l'Amérique du Nord (86 mètres en dessous du niveau de la mer).

Badwater Basin était autrefois le site du grand lac intérieur, qui n'avait pas d'exutoire, ce qui a entraîné l'accumulation de sédiments et de sels au fil du temps. Le lac s'est petit à petit asséché et s'est entièrement évaporé il y a des dizaines de milliers d'années, laissant derrière lui un vaste dépôt de sels uniforme, principalement composé de chlorure de sodium, de calcite, de gypse et de borax.

De fascinants polygones géométriques se forment sur cette immense plaine de plus de 500 km², résultant de longs cycles répétés de remontées d'eaux souterraines, d'évaporation, de pluie, de condensation, de gel et de dégel, offrant un panorama lunaire et enchanteresque.

Badwater Basin est accessible via la Badwater Road (route CA178), qui relie Furnace Creek à Shoshone. Un parking se situe à 17 miles au Sud de Furnace Creek, permettant de se garer et de se lancer dans l'exploration des lieux.

La zone de parking est aménagée avec plusieurs points de vue sur Badwater Basin, permettant d'avoir un panorama légèrement dominant sur la vaste étendue de sel qui s'élance devant vous.

En toile de fond, s'élèvent les sommets, parfois enneigés, de Panamint Range et son point culminant, Telescope Peak (3366 mètres). Le point culminant du parc est donc situés à moins de 30 kilomètres à vol d'oiseau de son point le plus bas !

En regardant en direction de l'Est, vous pourrez apercevoir un panneau blanc situé en hauteur, sur les flancs de la montagne. Celui-ci indique le niveau de la mer (0 mètre).
Pour la petite histoire, Badwater Basin se trouve à seulement 136 kilomètres au Sud-Est du Mount Whitney, point le plus haut (4421 mètres) des États-Unis (hors Alaska).

Du parking, des escaliers et deux rampes permettent de rejoindre Badwater Basin et de se retrouver "réellement" au point le plus bas d'Amérique du Nord. La zone est aménagée avec des pontons en bois, permettant de s'approcher au plus près de l'épaisse croûte de sels qui recouvre la vallée.

Du côté Nord, vous pourrez probablement voir un petit bassin d'eau saumâtre, alimenté par une source, si celle-ci n'est pas à sec lors de votre visite. Cette zone humide abrite plusieurs espèces végétales et animales, comme des salicornes, des insectes aquatiques ou des petits escargots endémiques.

Du parking de Badwater, il est possible de s'aventurer plus en profondeur sur l'immense lac de sel, et de s'immerger complètement dans Badwater Basin Salt Flats.

Cette courte marche aller-retour, que l'on peut raccourcir à sa guise en fonction des conditions météorologiques du jour, quitte la zone aménagée avec des pontons en bois et s'élance en direction de l'Ouest. Vous marcherez alors directement sur la croûte de sédiments et de sels, sur une longue trace patinée par les centaines de visiteurs qui arpentent ce secteur chaque jour.

Cette marche n'est pas difficile (c'est tout plat) et permet de s'éloigner rapidement de la foule et des hordes de touristes déversés à Badwater par les bus de voyagistes, qui se contentent généralement de rester près de la route.

Après un bon kilomètre de progression au milieu de ce paysage lunaire, vous serez encerclé par cette mer de sel qui s'étend à perte de vue, et pourrez profiter d'un panorama à 360°, presque seul au monde. Magique !

Même si cette balade semble courte et facile, prévoyez de l'eau en quantité suffisante et protégez-vous du Soleil : il n'y a pas un cm² d'ombre !

Plus d'informations sur Death Valley National Park

Par dommm063
Mis à jour le 30 novembre 2025