Scenic Drive

La Scenic Drive de Capitol Reef National Park est une route en cul-de-sac, de 8 miles de long, qui commence juste après le camping de Fruita. Elle longe le côté Ouest de la Waterpocket Fold et offre des paysages grandioses.

En bout de course, des pistes partent de la route principale en direction de l'Est pour s'enfoncer dans les canyons creusés à travers la Waterpocket Fold et explorer un peu plus en profondeur les entrailles de cette formation géologique unique.

La Scenic Drive est un incontournable lors d'une visite du secteur de Fruita. La route traverse de magnifiques paysages, composés de très grandes falaises aux couleurs très vives (rouge, orange, jaune, gris, marron...) de la Waterpocket Fold, qu'elle suit sur son flanc Ouest.

La route est goudronnée et donc carrossable en berline. Par contre, les axes secondaires qui partent de la Scenic Drive (Grand Wash Road, Capitol Gorge Road, South Draw Road) sont des pistes. Attention donc si vous n'avez pas de SUV, même si ces pistes ne présentent pas de difficultés particulières s'il n'a pas plu récemment...

Notez que la Scenic Drive peut être fermée par les Rangers en fonction de la météo. En effet, la route coupe de nombreux washs, qui, en cas de fortes pluies, deviennent de vrais torrents de boue et rendent la route impraticable.

Le début de la Scenic Drive se situe au niveau du Visitor Center, le long de la route UT24.

Les 2 premiers miles parcourent le reposant secteur de Fruita, avec ses nombreux arbres fruitiers bordant la Fremont River et la Sulphur Creek, et permettent d'accéder au camping.

Les 6 miles suivants constituent le cœur de la Scenic Drive et sont ceux qui affichent les plus beaux paysages.

La route longe le côté Ouest de la Waterpocket Fold et de nombreux arrêts permettent de profiter de vues spectaculaires sur les falaises de grès, les formations rocheuses colorées et les strates érodées : Wingate Sandstone, Chinle Formation, Moenkopi Formation...

3.5 miles après être parti du Visitor Center, une piste part à gauche pour entrer dans Grand Wash.

Tout au bout de la Scenic Drive, la route se divise en deux : une piste pénètre dans Capitol Gorge, une autre, South Draw, part plein Sud.

Grand Wash est un canyon aux parois abruptes en plein cœur de la Waterpocket Fold.

De la Scenic Drive, une piste s'enfonce dans la partie occidentale du canyon, et s'arrête au bout de 1.2 mile.

Ne vous engagez pas dans ce canyon en cas de temps menaçant, car comme son nom l'indique, des torrents d'eau s'engouffrent dans Grand Wash et emportent tout sur leur passage.

Au bout de la piste, un petit parking est le point de départ de deux belles randonnées :

• Grand Wash Trail (4.4 miles (7 km) (aller-retour) | 2 heures | Facile), qui longe le wash jusqu'à la route UT24 et permet de découvrir les sections les plus étroites du canyon.
• Cassidy Arch Trail (3.4 miles (5.5 km) (aller-retour) | 2 heures | Difficile), un chemin qui grimpe sur la paroi Nord de Grand Wash jusqu'à Cassidy Arch, une très belle arche à flanc de falaise, à plus de 120 mètres au-dessus du fond du canyon. L'arche a été nommée en référence à Butch Cassidy, qui se serait caché à plusieurs reprises dans Grand Wash.

Prolongement naturel et spectaculaire de la Scenic Drive, la piste de Capitol Gorge vous invite à pénétrer au cœur même des falaises pour une immersion géologique saisissante. Accessible dès la fin de la route pavée, cet route non goudronné s'enfonce dans le canyon sur environ 2.3 miles et offre une expérience de conduite magique et bien plus intense que celle de Grand Wash.

Ce tracé sinueux n'est pas une simple piste touristique, mais un véritable morceau d'histoire. Jusqu'en 1962, ce défilé étroit constituait en effet l'unique passage routier traversant la région, emprunté par les pionniers et les premiers voyageurs avant la construction de l'actuelle route UT24. En roulant ici, vous mettez vos roues dans les traces des premiers explorateurs qui traversaient Waterpocket Fold, souvent au prix de grandes difficultés.

Le canyon se distingue par ses parois vertigineuses de grès Wingate et Navajo qui se resserrent progressivement autour de votre véhicule. La sensation d'écrasement est réelle et impressionnante : on se sent minuscule, même à bord d'un gros SUV, au pied de ces murailles rouges et ocre qui s'élèvent à plus de 150 mètres au-dessus de vos têtes. Bien que le sol soit en terre battue et gravier, la route reste généralement praticable pour les véhicules classiques par temps sec, mais sa configuration tortueuse et étroite impose une restriction stricte : les véhicules de plus de 27 pieds y sont interdits.

La prudence est de mise concernant la météo, car Capitol Gorge est un lit de rivière asséché susceptible de se transformer en torrent furieux en cas d'orage. Les crues soudaines (flash floods) y sont particulièrement dangereuses car les échappatoires sont rares une fois engagé dans le goulet. Renseignez-vous toujours sur les prévisions météorologiques au Visitor Center avant de vous y aventurer, surtout durant la mousson d'été.

Au terme de ce parcours cahoteux mais photogénique, la piste s'achève sur une aire de stationnement aménagée avec des tables de pique-nique. C'est ici que vous devrez laisser votre véhicule pour poursuivre l'exploration à pied via deux sentiers distincts : Capitol Gorge Trail, une balade facile au fond du canyon , et Golden Throne Trail, une randonnée plus physique qui prend de la hauteur pour offrir des panoramas spectaculaires.

Capitol Gorge Trail suit le canyon en direction de l'Est, et permet, si on le souhaite, de traverser complètement la Waterpocket Fold et de rejoindre son versant Est, après 2.5 miles de marche.

Pour information, jusqu'en 1962, il était encore possible d'emprunter Capitol Gorge en voiture sur toute sa longueur, et rejoindre la Notom Road de l'autre côté de la Waterpocket Fold. Mais une série de washs dévastateurs ont eu raison de la partie Est de la piste, qui est désormais uniquement accessible à pied.

La majorité des randonneurs préfèrent s'arrêter avant, après avoir contempler The Tanks, des superbes poches d'eau creusées dans le rocher, siutées à 1.6 kilomètres du départ.

Sur le chemin, vous pourrez aussi admirer Pioneer Register, un pan de roche sur lequel quelques inscriptions ont été gravées par des pionniers de passage par ici, à la fin du 19ème siècle.

Golden Throne Trail est l'autre randonnée majeure que l'on peut réaliser dans Capitol Gorge. Celle-ci n'est pas très technique, mais le trajet aller sera uniquement en montée (220 mètres de dénivelé), avec, heureusement, plusieurs passages qui se feront à l'ombre de grandes falaises.

Du parking, le sentier grimpe sur le versant Nord de Capitol Gorge et offre, après quelques centaines de mètres, un formidable panorama sur Capitol Gorge.

Le trail continue de prendre de la hauteur et contourne canyons et massifs de grès, dans un magnifique décor fait de rochers et de parois très colorés.

Sur certaines portions, Golden Throne apparaît en toile de fond, sa silhouette imposante se détachant de l'horizon.

Après 3 kilomètres d'effort, vous atteindrez un vaste plateau, qui marque la fin du trail. En vous retournant en direction du Nord, vous aurez une vue dégagée sur Golden Throne, énorme bloc de roche culminant à 2146 mètres d'altitude, composé de Navajo Sandstone.

Le retour se fait par le même chemin et sera un peu moins éprouvant. Il permettra surtout de profiter une deuxième fois des vues spectaculaires sur Capitol Gorge.

South Draw Road est une piste qui commence au bout de la Scenic Drive.

Cette piste part en direction du Sud, puis tourne en direction de l'Ouest, en passant près de Lower Browns Reservoir et rejoint enfin la Scenic Byway 12, sur les flancs de Boulder Mountain.

Cette piste est extrêmement difficile, un vrai 4×4 est impératif. Et en cas de mauvais temps, il est déconseillé de s'y engager.

La piste est fermée en hiver, à cause de la neige (elle rejoint la Scenic Byway 12 à 2591 mètres d'altitude).

Plus d'informations sur Capitol Reef National Park

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026