Fruita Area

Fruita Area est le secteur le plus visité de Capitol Reef National Park, car il est simple d'accès, le long de la route UT24, et constitue une excellente étape (avec une nuit à Torrey) pour ceux qui font le long trajet entre la région de Moab et Bryce Canyon National Park.

Fruita Area comporte un nombre assez conséquent de spots très intéressants à découvrir.

Entre Torrey, à l'Ouest de Capitol Reef NP, et Caineville, à l'Est, la route UT24 serpente au milieu de falaises multicolores et de très belles montagnes, aux formes assez originales, et prend le nom de Scenic Byway 24.

Tout au long des 16 miles parcourus par la Scenic Byway 24 dans le parc, vous découvrirez des paysages splendides et différents à chaque virage, et qui n'ont rien à envier à ce que l'on peut voir le long de la Scenic Byway 12 par exemple.

Entre -270 millions d'années et -80 millions d'années, ce sont plus de 3000 mètres de strates de sédiments qui se sont déposés et accumulés dans la région, formant une sorte de mille feuilles de couches de roche et enregistrant 200 millions d'années d'histoire géologique.

Il y a 60 millions d'années environ, la région entière a été soulevée de plusieurs centaines de mètres par d'énormes forces tectoniques. La majeure partie du plateau du Colorado a été soulevée de manière relativement uniforme, gardant les couches à peu près horizontales. La Colorado River a par exemple, par la suite, creusé le Grand Canyon, et révélé ainsi les fameuses couches du mille feuille.

Dans le secteur de Capitol Reef NP, ce soulèvement ne s'est pas fait de façon uniforme, à cause d'une faille dans la croûte terrestre. Ainsi, les roches situées à l'Ouest ont été soulevées 2000 mètres plus haut que celles situées à l'Est, créant une cassure (monoclinal). Les roches situées à l'Est de cette cassure se retrouvent alors, presque, à la verticale.

Par la suite, l'eau a entamé un vaste projet d'érosion de sols, mettant alors à jour les différentes couches rocheuses, formant ce que l'on appelle aujourd'hui la Waterpocket Fold. Comme l'inclinaison de ces strates géologiques s'est faite vers l'Est, les roches les plus anciennes se trouvent dans la partie Ouest du parc (Chinle Formation et Wingate Sandstone par exemple), et les roches plus récentes se trouvent dans la partie Est (Entrada Sandstone, Morrison Formation...).

De nombreux petits parkings sont présents le long de la route pour permettre de s'arrêter en toute sécurité et profiter des décors magistraux qui s'offrent à vos yeux tout au long de ce voyage dans le temps et dans l'étroit canyon creusé par le Fremont River en plein cœur de la Waterpocket Fold.

La route est jalonnée de plusieurs spots notables, listés ci-dessous, d'Ouest en Est.

Twin Rocks sont deux énormes rochers en forme de champignon, posés côte à côte le long de l'UT24.

Ces deux énormes blocs sont composés de Shinarump Member, une roche claire déposée par des rivières au débit rapide il y a environ 218 millions d'années. Ce grès à gros grains repose sur la Moenkopi Formation, de couleur brun-rouge, composée de mudstone beaucoup plus tendre, déposé par des vasières côtières il y a environ 249 millions d'années.

Situé le long de la route, côté Nord, Chimney Rock est un immense pilier de grès rouge très foncé (Moenkopi Formation), mesurant 91 mètres de haut.

Cette immense tour est surmontée d'un "chapeau" formé de Shinarump Member.

Une randonnée assez difficile, Chimney Rock Trail, (3.6 miles (5.9 km), en 2 heures), explore le plateau situé au-dessus de Chimney Rock et mène jusqu'à un point de vue dominant la vallée de Fruita.

À quelques encablures au Sud-Est de Chimney Rock, une petite route mène jusqu'à un parking. De là, un court sentier (100 mètres) permet d'atteindre Panorama Point.

D'ici, vous aurez une jolie vue, à 360 °, sur Fruita Area, notamment Chimney Rock, The Castle, Ferns Nipple et Boulder Mountain à l'Ouest.

De Panorama Point, une piste facile mène, après moins d'un mile, à un petit parking.

De là, une courte marche (100 mètres) permet de rejoindre Goosenecks Overlook, un belvédère dominant le profond canyon creusé par la Sulphur Creek.

Le point de vue est sécurisé. Vous pourrez apercevoir la rivière qui s'écoule 150 mètres plus bas au milieu de roches datant de 280 millions d'années (White Rim Sandstone). Celle-ci a sculpté un étroit canyon tout en dessinant de grands méandres.

Du parking de Goosenecks Overlook, une balade, facile, part en direction de l'Est et mène rapidement à Sunset Point.

Le panorama sur les falaises entourant Fruita et longeant la Scenic Drive et la Scenic Byway 24 est superbe, et particulièrement sublimé au coucher du Soleil.

Un mile à l'Est de Chimney Rock, un arrêt le long de la Scenic Byway 24 permet d'admirer The Fluted Wall, d'immenses parois de grès à l'apparence cannelée, résultat de l'érosion par l'eau.

Un peu plus loin, au Nord-Ouest du Visitor Center, vous pourrez contempler The Castle, immense structure rocheuse évoquant les remparts d'un château.

Cette formation géologique facilement reconnaissable culmine à 1947 mètres d'altitude et domine la route à plus de 240 mètres de haut.

La partie supérieure du "château" est composée de grès de Wingate, roche dure formée il y a environ 200 millions d'années. Dessous, on retrouve une couche gris-vert qui correspond à la Chinle Formation, déposée il y a environ 225 millions d'années, puis la Moenkopi Formation, âgée d'environ 245 millions d'années.

Moins d'un mile à l'Est du Visitor Center, se trouve Fruita Schoolhouse, au bord de la route et au pied d'immenses falaises de grès.

Classée au National Register of Historic Places en 1972, cette petite école en bois a été construite en 1896 par les habitants de Fruita, des familles d'agriculteurs et d'arboriculteurs.

Lors de son ouverture, l'école, qui ne comportait qu'une classe unique, comptait 22 élèves. La première institutrice fût Nettie Behunin, alors âgée de 12 ans ! Faute d'un nombre d'élèves suffisant, l'école a fermé en 1942.

Restaurée avec soin pour refléter son état d'origine, la salle de classe est meublée d'objets d'époque, notamment des bancs en bois, un tableau noir, et des manuels scolaires qui ont été utilisés par les élèves. On ne peut pas entrer dans le bâtiment, mais on peut observer la salle de classe à travers les fenêtres.

À quelques centaines de mètres à l'Est de Fruita Schoolhouse, sur une falaise bordant la route UT24, côté Nord, vous pourrez admirer plusieurs panneaux de pétroglyphes, représentant quelques formes humaines et des animaux, gravés par des indiens Fremont il y a plus de 1000 ans.

Les gravures se trouvent sur plusieurs pans de roche, qui s'étendent sur 200 mètres de long. Une passerelle en bois permet de longer la paroi et de s'approcher au plus près des dessins.

Néanmoins, les pétroglyphes sont en hauteur et restent à bonne distance de la promenade (10 à 20 mètres). Prévoyez une paire de jumelles pour admirer tous les détails de ces pétroglyphes et un bon zoom les photographier.

Soyez attentif lors de votre exploration : certaines gravures sont petites et partiellement effacées, et suivant les conditions d'éclairage, on peut facilement les manquer...

Hickman Bridge est un immense pont naturel de 40 mètres de long et 38 mètres de haut, situé à 250 mètres au Nord de la route UT24.

La formation est accessible par un trail facile qui démarre d'un grand parking construit au bord de la route, juste à côté d'un pont sur la Fremont River.

Le sentier longe d'abord la rivière, avant de bifurquer plein Ouest et de grimper légèrement en direction de Hickman Bridge, que l'on ne découvre qu'au dernier moment.

On passe ensuite sous le pont naturel pour décrire une boucle et revenir au parking par le même chemin.

Sur le retour, on a une très belle vue sur les magnifiques formations rocheuses du secteur de Fruita, notamment Pectols Pyramid et Capitol Dome.

Capitol Dome et Navajo Dome sont deux montagnes très caractéristiques de la Waterpocket Fold, toutes deux composées de Navajo Sandstone, un grès de couleur claire, presque blanc, qui s'est formé il y a 180 millions d'années. Ces deux caractéristiques du relief sont visibles de nombreux points de vue le long de la Scenic Byway 24.

Capitol Dome culmine à 1870 mètres et doit son nom à sa ressemblance avec les dômes qui ornent la plupart des capitoles des États américains. Il s'élève à 240 mètres au-dessus de la Fremont River. On le voit très bien se dessiner à l'horizon quand on est dans le secteur de Fruita, en regardant vers l'Est.

À un peu plus d'un kilomètre au Nord-Ouest de Capitol Dome, Navajo Dome est facilement reconnaissable à son dôme rond et blanc, qui se termine en pointe. Atteignant 1978 mètres d'altitude, Navajo Dome est particulièrement bien visible de la Scenic Byway 24 quand on l'emprunte dans le sens Est > Ouest.

Dans la partie Est du secteur de Fruita, vous pourrez découvrir, le long de la route, Behunin Cabin, une petite maison en grès, inscrite au National Register of Historic Places.

Cette minuscule habitation de 4 mètres sur 5 appartenait à la famille Behunin, des colons qui s'installèrent dans la région de Fruita en 1883. La famille Behunin, qui comptait 15 membres, n'a vécu ici qu'un an environ. Ce n'était pas un endroit facile pour s'installer : leurs premières récoltes ont été emportées par des crues soudaines, et la cabane était tout juste assez grande pour les parents et leurs plus jeunes enfants. Les garçons les plus grands dormaient dans une alcôve en grès, tandis que les filles plus âgées dormaient dans un chariot couvert.

Au centre de Fruita Area, à l'Ouest de la Waterpocket Fold, Fruita fût longtemps un endroit très réputé pour la qualité des fruits produits dans les nombreux vergers que la région comptait. Cette petite vallée verdoyante, située à la confluence de la Fremont River et de la Sulphur Creek, fût jadis occupée par des amérindiens, comme en témoigne les nombreux pétroglyphes présents dans le secteur, et fût colonisée à partir de 1879 par des colons mormons pour donner naissance à une petite communauté appelée Fruita.

Bien qu'elle soit devenue largement connue pour ses vergers, les habitants de Fruita cultivaient également du sorgho, des légumes et de la luzerne. Les producteurs de fruits cueillaient généralement les fruits avant leur maturation et les transportaient par chariots vers de plus grandes villes comme Price et Richfield.

Aujourd'hui, il ne reste presque plus rien de ce petit village, mis à part l'école et Gifford Homestead, une ferme dont le bâtiment d'habitation et sa grange, Fruita Barn, ont été restaurés et servent de lieux d'exposition.

Il reste encore près de 2000 arbres fruitiers dans les anciens vergers de la colonie, qui produisaient à l'époque des pommes, des abricots, des cerises, des pêches, des poires et des prunes. Cette vingtaine de vergers est entretenue par le personnel du parc : irrigation, élagage, lutte antiparasitaire, nouveaux plants...

De fin juin à mi-octobre, il vous sera permis de cueillir quelques fruits (en quantité raisonnable et moyennant une petite contribution) lors de vos promenades le long de la Fremont River, dans les vergers où vous trouverez un panneau "U-Pick Fruit".

Le secteur de Fruita offre un cadre reposant et un peu de fraîcheur au milieu d'un environnement presque exclusivement minéral. Cette petite oasis de verdure est parfaite pour une pause picnic ou détente. N'hésitez pas, si vous avez le temps, à vous promener au milieu des vergers et à longer la Fremont River et la Sulphur Creek.
Si vous restez le soir, vous aurez aussi sûrement la chance d'observer des biches ou des cerfs, nombreux dans ce coin du parc.

Cohab Canyon Trail est une randonnée qui se situe dans le secteur Sud-Est de Fruita et qui est certainement l'une des plus belles balades du parc.

Du Visitor Center, prenez la Scenic Drive sur un mile et garez-vous avant d'arriver au camping : un parking est présent en face de Fruita Barn.

Le début du trail se situe à peu près en face de l'entrée du camping. Les premiers mètres montent, assez durement, sur le flanc de la montagne. Après 800 mètres d'ascension, vous arrivez à l'entrée de Cohab Canyon.

Poursuivez dans le canyon. Le chemin est très facile et agréable. On peut admirer de belles formations : des dizaines de trous, plus ou moins gros, percés dans les parois du canyon, de grandes alcôves, des petites arches, des petits canyons adjacents... Les couleurs ne sont pas en reste, avec des teintes rouges, orange, jaunes...

200 mètres après un secteur plus large du canyon, où se trouve un gros hoodoo sur la gauche, bifurquez à gauche, en prenant un chemin qui monte sur le plateau.

Une fois au sommet, le chemin redevient plat et, au bout de quelques mètres, se divise en deux. Chaque branche mène à un point de vue fantastique sur la région de Fruita et la route UT24 qui serpente au milieu des montagnes de la Waterpocket Fold.

On voit notamment très bien Pectols Pyramid, Capitol Dome et Navajo Dome.

Le retour se fait par le même chemin.

Plus d'informations sur Capitol Reef National Park

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026