Queens Garden Trail & Navajo Loop

Une visite de Bryce Canyon National Park ne serait pas complète sans descendre dans le canyon lui-même. C'est en s'enfonçant dans les profondeurs de Bryce Canyon que l'on mesure vraiment la beauté des lieux. Les sentiers serpentent entre les hoodoos, les parois de calcaire, les arches naturelles et les couloirs étroits pour former un vrai labyrinthe de pierre. On passe d'une couleur à l'autre selon les strates de roche, et les formations qui semblaient petites depuis le bord du plateau révèlent leur véritable échelle une fois qu'on se retrouve à leur pied.

L'amphithéâtre de Bryce Canyon est le secteur le plus exceptionnel du parc et le plus fréquenté. En plus de Rim Trail, qui longe le rebord du plateau, plusieurs sentiers sont aménagés pour descendre dans ses entrailles et découvrir de plus près les centaines de hoodoos qui occupent les lieux. Ces trails peuvent se faire séparément, mais ils sont aussi interconnectés, ce qui permet de les combiner de multiples façons. Chacun peut ainsi composer sa randonnée selon ses envies, son niveau et le temps dont il dispose.

Vous trouverez ci-dessous une description des sentiers officiels et des combinaisons les plus populaires, pour ceux qui souhaitent explorer l'amphithéâtre dans ses moindres recoins. Les trails les plus fréquentés descendent depuis les points de vue de Sunrise Point, Sunset Point et Bryce Point, et peuvent s'enchaîner de nombreuses façons différentes. Vu la configuration du réseau de sentiers, libre à vous de composer votre propre parcours, en adaptant la distance et le dénivelé à vos capacités.

De tous les sentiers qui descendent dans l'amphithéâtre de Bryce Canyon, Queen's Garden Trail est le moins difficile et fait partie des plus populaires. Il part de Sunrise Point et constitue la meilleure option pour ceux qui souhaitent découvrir les hoodoos de l'intérieur sans trop s'engager physiquement. Le trail fait environ 3 kilomètres aller-retour, avec un dénivelé de 98 mètres, et se réalise en un peu moins de deux heures en moyenne.

Depuis Sunrise Point, le sentier s'engage vers le bas et suit d'abord une longue crête. Le chemin descend assez nettement le long d'un éperon rocheux, bordé de pins, avec de jolis points de vue qui s'ouvrent sur l'amphithéâtre et ses formations. On devine déjà, depuis cette corniche, les silhouettes des premiers hoodoos qui s'élancent des parois en contrebas.

La pente s'accentue légèrement ensuite, et le sentier entame plusieurs lacets pour descendre vers le fond de l'amphithéâtre. Au fur et à mesure que l'on progresse dans le canyon, le trail se rapproche des hoodoos, et les formations, qui semblaient modestes depuis le bord du plateau, révèlent peu à peu leur véritable taille.

On se retrouve alors progressivement entouré de hautes parois de calcaire aux teintes orange, rose et blanc crème. Les hoodoos se dressent de toutes parts, dans les formes les plus variées : colonnes élancées, tours arrondies, silhouettes improbables perchées en équilibre. L'ensemble crée un décor minéral et silencieux, à la fois étrange et saisissant.

De part et d'autre du sentier, les collines aux teintes crème, roses et pêche s'arrondissent en contraste avec les hoodoos plus anguleux qui les entourent. On prend rapidement conscience que le paysage change à chaque tournant, que les couleurs varient selon l'angle et la lumière, et qu'il est difficile de ne pas s'arrêter tous les dix mètres pour observer une nouvelle formation.

Dans toutes les directions, il y a quelque chose d'intéressant à regarder, et la progression se fait naturellement à un rythme lent. Les vues sur l'amphithéâtre s'élargissent au fur et à mesure de la descente, dévoilant des rangées de hoodoos qui s'étendent à perte de vue, dans toutes les directions.

Sur certains passages, le sentier traverse les parois rocheuses par des tunnels creusés à même la roche, une façon originale de franchir les obstacles naturels qui donne l'impression de s'enfoncer encore davantage dans les entrailles du canyon.

Si Bryce Canyon NP est surtout connu pour sa géologie, le parc abrite aussi une belle diversité d'arbres. En parcourant Queen's Garden Trail, on traverse plusieurs types de végétation qui changent au fil de l'altitude et de la nature du sol. Les pins ponderosa et les genévriers dominent le plateau, avant de laisser place à d'autres espèces à mesure que l'on s'enfonce dans le canyon.

Parmi les arbres les plus remarquables du parc, le pin Bristlecone (Pinus longaeva) mérite une attention particulière. On le repère sur les affleurements de calcaire dolomitique, ces zones de roche blanche à grise que l'on rencontre notamment le long de Queen's Garden Trail. Ce type de calcaire, riche en calcium et en magnésium mais pauvre en phosphore, est peu toléré par la plupart des plantes, ce qui laisse au Bristlecone un espace quasi exclusif pour se développer à son propre rythme, sans concurrence. On en trouve également sur les bords des falaises, à plus haute altitude, où les conditions sont encore plus rudes.

On reconnaît facilement le pin Bristlecone à ses aiguilles groupées par cinq, très serrées le long des branches. Contrairement à la plupart des pins qui renouvellent leurs aiguilles tous les quelques années, le bristlecone peut conserver les siennes jusqu'à quarante ans. Son rythme de croissance est particulièrement lent. Dans des conditions difficiles, le pin Bristlecone peut ne pousser que de 2.5 cm par siècle. Cette croissance extrêmement lente lui confère un bois exceptionnellement dense. Le plus vieil arbre recensé à Bryce Canyon est estimé à 1600 ans. Mais à l'échelle de l'espèce, ce n'est pas un record : des spécimens présents au Nevada et en Californie ont été datés à plus de 5000 ans, faisant du Pinus longaeva l'espèce non clonale vivant le plus longtemps sur Terre.

Après un peu moins d'un kilomètre de descente, on atteint la partie basse du trail, avec une vue en contre-plongée sur l'enceinte semi-circulaire de Queen's Garden : une crête d'éperons colorés, faite de fines aiguilles aux teintes jaune, brun, orange et rose, traversées d'une bande blanchâtre à mi-hauteur. Vu depuis le bas, l'ensemble forme un panorama saisissant.

Juste après un dernier tunnel, le sentier se divise en deux : une bifurcation part sur sur la droite et mène au cœur de Queen's Garden, comme l'indique un panneau. C'est ce chemin qu'il faut prendre pour atteindre le clou de la visite et ses imposants hoodoos.

Au milieu de ces formations, cherchez l'un des hoodoos les plus célèbres du parc. Vu sous le bon angle, il dessine la silhouette d'un célèbre portrait de la reine Victoria (d'où le nom de cet endroit). Il faut parfois un peu d'imagination, mais une fois qu'on a repéré la forme, elle s'impose d'elle-même.

On peut alors prendre le temps de s'attarder, lever les yeux vers les hauts hoodoos qui se dressent tout autour, et observer les détails de la roche : les strates, les couleurs, les formes creusées par des millénaires d'érosion. C'est ici, au fond de Queen's Garden, que l'on mesure le mieux l'étrangeté et la beauté de ce paysage.

Queen's Garden Trail s'arrête officiellement ici. Il faut faire demi-tour rejoindre l'intersection rencontrée quelques mètres auparavant. Là, deux options s'offrent alors à vous pour remonter vers la rim :

• reprendre le même chemin en sens inverse pour rejoindre Sunrise Point,
• ou prendre à droite pour rejoindre Navajo Loop Trail (voir plus bas).

Nous vous conseillons la deuxième option. Elle est guère plus longue, et elle permet de traverser un tout autre secteur de l'amphithéâtre, avec des formations et une atmosphère radicalement différentes, en particulier le passage par Wall Street, l'un des couloirs les plus spectaculaires de Bryce Canyon.

Navajo Loop Trail est l'un des sentiers les plus emblématiques de Bryce Canyon NP. Courte, accessible et visuellement saisissante, cette boucle concentre à elle seule plusieurs des formations les plus spectaculaires du parc. Toute visite de Bryce Canyon devrait inclure tout ou partie de ce trail, même pour ceux qui ne souhaitent pas s'engager sur une longue randonnée.

Navajo Loop Trail est une boucle d'environ 2 kilomètres de long au total, avec un dénivelé de 157 mètres, et se réalise en une à deux heures. Elle serpente dans l'un des secteurs les plus denses de l'amphithéâtre, au pied d'immenses murs de calcaire coloré qui dominent le sentier de toutes parts. La boucle se divise en deux sections distinctes, Two Bridges à l'Est et Wall Street à l'Ouest, et peut se parcourir dans un sens ou dans l'autre selon les préférences.

Le départ se fait depuis Sunset Point. Depuis le belvédère, le sentier s'engage vers le bas en direction du Nord et entame immédiatement une descente soutenue, aidé par un premier lacet. Après environ 300 mètres, Navajo Loop Trail se divise en deux : à gauche, le sentier pénètre dans la section Two Bridges, à droite, il s'engage dans la section Wall Street.

Ce point marque le début de la boucle à proprement parler. Il n'y a pas de sens obligatoire à respecter : vous pouvez partir à gauche et faire la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre, ou à droite pour la réaliser dans le sens inverse. La majorité des randonneurs préfèrent partir à gauche, vers Two Bridges, pour réserver Wall Street, le passage le plus spectaculaire, pour la fin, lors de la remontée.

Dans un cas comme dans l'autre, la difficulté est identique. Il faudra descendre près de 160 mètres de dénivelé grâce à une série de lacets très serrés, les fameux Switchbacks, avant d'atteindre le fond du canyon. Et il faudra ensuite, bien évidemment, remonter l'intégralité de ce dénivelé pour regagner Sunset Point.

En partant à gauche depuis l'intersection pour réaliser la boucle dans le sens horaire, on s'engage sur la section Est, dite Two Bridges. Le trail descend rapidement sur les pentes du canyon, entre des formations rocheuses de plus en plus proches et de plus en plus imposantes. Le paysage s'ouvre progressivement, dévoilant les premières strates de calcaire orange, rouge et blanc qui composent les parois de l'amphithéâtre.

Après quelques dizaines de mètres, le sentier offre un point de vue remarquable sur une rangée de hoodoos dominant le canyon, au centre duquel trône Thor's Hammer. Ce hoodoo est l'un des plus photographiés du parc : il s'agit d'une haute colonne effilée dont le sommet élargi évoque un marteau posé en équilibre. Pour les amateurs de l'univers Marvel, la ressemblance avec l'arme du super-héros est immédiate.

Thor's Hammer est un exemple remarquable de hoodoo, formé par l'érosion différentielle des couches de calcaire de la formation Claron. Le principe est le suivant : une couche de roche plus dure en surface protège les couches plus tendres situées en dessous, en leur servant de bouclier contre le gel, le vent, la pluie et les alternances répétées de gel et de dégel. Cette roche coiffante est à l'origine de la quasi-totalité des hoodoos du parc. Là où la couche protectrice disparaît, la colonne s'érode rapidement et finit par s'effondrer.

Avec ses 45 mètres de haut, Thor's Hammer est l'illustration la plus frappante de ce phénomène : son large sommet en forme de marteau est précisément cette roche coiffante qui, pour l'instant, maintient l'équilibre. Vue depuis le sentier, la silhouette de ce hoodoo semble défier les lois de la physique : on peine à comprendre comment ce bloc massif peut encore tenir en équilibre sur une colonne aussi effilée...

Cette partie du trail, dominée par Thor's Hammer et les grands murs de hoodoos qui l'entourent, est l'une des plus photogéniques de tout le parc. Prenez le temps de vous arrêter et d'observer la formation sous différents angles. La lumière joue un rôle essentiel ici : selon l'heure, les teintes orange et rouge de la roche changent du tout au tout. C'est en milieu de matinée ou en fin d'après-midi que les ombres font le mieux ressortir les couleurs et les reliefs. En fin de journée, lorsque les derniers rayons du Soleil rasent les parois, les couleurs atteignent leur intensité maximale et le lieu prend une dimension presque irréelle.

Le sentier poursuit sa descente jusqu'aux Switchbacks de la section Est, une longue série d'une quinzaine de lacets très serrés qui permettent de dévaler sans risque la pente prononcée du canyon. Depuis le haut de ces lacets, on mesure pour la première fois l'ampleur réelle du relief : le fond du canyon semble loin en contrebas, et les parois qui l'encadrent s'élèvent de toutes parts en une succession de falaises orange et rouge.

Au fil de la descente, le couloir naturel se rétrécit progressivement. Les murs de calcaire se rapprochent, et ce qui ressemblait depuis le plateau à de simples formations rocheuses révèle ici sa véritable échelle. On se retrouve au pied de falaises qui font plusieurs dizaines de mètres de haut, sculptées par des siècles d'érosion. Les teintes varient sans cesse : orange vif, rouge brique, blanc crème, ocre sombre...

Quelques pins ponderosa et sapins de Douglas ont réussi à s'installer au fond de cet étroit canyon. Ils grandissent ici dans des conditions difficiles, serrés contre la roche, leurs troncs tordus par les contraintes du terrain. Plus on descend, plus le sentier semble s'enfoncer dans les entrailles du canyon. L'ensemble donne l'impression d'avancer dans une véritable cathédrale de roche, alors que le couloir naturel se rétrécit de manière inexorable.

Une fois les switchbacks passés, on parcourt un étroit couloir parsemé de sapins de Douglas qui ont réussi à s'installer au fil des siècles dans les failles et les anfractuosités de la roche. Ces arbres sont âgés de 500 à 700 ans, et leur présence dans cet endroit aussi confiné tient à des conditions particulières : les parois très hautes retiennent l'humidité et projettent de l'ombre une grande partie de la journée, créant un microclimat frais et protégé qui tranche radicalement avec les pentes exposées et sèches du reste du canyon. Leurs troncs élancés grimpent vers le haut à la recherche de la lumière.

À la sortie de ce couloir naturel, on peut réaliser un court détour sur la gauche qui permet d'aller admirer Two Bridges. Comme leur nom l'indique, il s'agit de deux petits ponts naturels en calcaire qui relient des hoodoos au-dessus d'un canyon parallèle au sentier principal. Le détour ne prend que quelques minutes et vaut largement le coup d'œil.

Le sentier continue ensuite de descendre, sur une pente nettement moins prononcée, jusqu'à atteindre une intersection où plusieurs trails se rejoignent. Deux sentiers partent sur la gauche, vers l'Est : l'un mène à Queen's Garden Trail, l'autre à Peekaboo Loop. Pour rester sur Navajo Loop Trail en direction de Wall Street, il faut prendre à droite.

Le sentier remonte alors légèrement avant d'atteindre le passage le plus spectaculaire de la boucle : Wall Street. Il s'agit d'un slot canyon étroit, dont les parois de calcaire et les hoodoos s'élèvent à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sentier, avec des sapins de Douglas qui parviennent à survivre dans ce couloir à peine éclairé.

Le sentier se faufile difficilement entre ces murs de roche colossaux. Les parois sont si hautes et si proches l'une de l'autre que le ciel n'est plus qu'une mince ligne au-dessus de la tête. Les rayons du Soleil peinent à pénétrer jusqu'au fond du couloir, et l'atmosphère y est fraîche et silencieuse, très différente du reste du trail. On progresse lentement, en levant régulièrement les yeux vers ces falaises qui semblent vouloir se refermer.

Dans ce passage, le contraste est saisissant : d'un côté, la roche nue et verticale teintée d'orange et de rouge. De l'autre, les quelques arbres qui ont réussi à s'installer ici, leurs troncs élancés cherchant désespérément la lumière vers le haut. C'est l'un des endroits les plus singuliers de tout le parc.

Il faut savoir que la section Ouest de Navajo Loop Trail (Wall Street) est régulièrement fermée pour raisons de sécurité. Des éboulements peuvent se produire à tout moment dans ce couloir encaissé, nécessitant la fermeture du passage le temps de sécuriser les lieux et de dégager les blocs tombés sur le sentier.

Il se peut donc que, lors de votre visite, la section Ouest de la boucle, incluant Wall Street, soit fermée et inaccessible. Dans ce cas, vous pouvez tout de même descendre dans le canyon par la section Est (Two Bridges), puis soit faire demi-tour et remonter par le même chemin jusqu'à Sunset Point, soit poursuivre jusqu'à l'intersection et remonter par Queen's Garden Trail pour rejoindre Sunrise Point.

Dans tous les cas, notez que la section Ouest est fermée en hiver, en raison des risques liés à la neige et au gel sur ce passage très encaissé. Seule la section Est (Two Bridges) reste ouverte toute l'année.

À la sortie de Wall Street, le sentier débouche sur les Switchbacks de la section Ouest, une vingtaine de lacets entrecoupés d'un petit tunnel creusé dans la roche, qui permettent de gravir le flanc du canyon et de regagner la base de Sunset Point. Cette remontée est la partie la plus physique du trail.

Cette section est entourée de monumentales murailles de calcaire aux teintes rouge et orange. À chaque lacet, la vue s'élargit un peu plus sur l'amphithéâtre, révélant les rangées de hoodoos qui s'étendent dans toutes les directions. Les couleurs changent selon l'angle et la lumière, et il est difficile de ne pas marquer une pause tous les dix mètres.

Si la remontée se fait sentir dans les jambes, sachez qu'un arrêt pour admirer le paysage est toujours une bonne excuse. À chaque pause, le panorama sur le canyon mérite amplement le détour : les murailles qui encadrent les switchbacks Ouest comptent parmi les plus belles vues que l'on puisse avoir depuis l'intérieur de l'amphithéâtre.

Une fois le sommet des Switchbacks atteint, vous aurez refermez la boucle. Avant de rejoindre Sunset Point, ne manquez pas le petit détour vers Juliet's Balcony. Ce belvédère, aménagé dans une ouverture naturelle taillée dans la roche, se trouve juste avant la remontée finale vers le point de vue.

Depuis cette fenêtre de pierre, on découvre une vue directe sur Silent City, une vaste zone de l'amphithéâtre où les hoodoos sont si nombreux et si serrés qu'ils évoquent les tours et les bâtiments d'une cité silencieuse. C'est un point de vue à part, discret mais remarquable, qui offre une dernière image forte avant de remonter vers le plateau.

Si depuis Sunset Point, on embrasse Silent City dans son ensemble, avec toute la profondeur du champ et les nuances de couleur de la formation Claron, depuis Juliet's Balcony, l'expérience est toute différente : on se retrouve au même niveau que les hoodoos, à quelques mètres d'eux seulement, et l'on perçoit leur hauteur réelle et leur densité d'une façon que ne permet aucun belvédère du plateau.

Si vous ne deviez faire qu'une seule randonnée dans ce parc, ce serait sans aucun doute Queen's/Navajo Combination Loop. En combinant deux sentiers, Queen's Garden Trail et Navajo Loop Trail, cette option offre une immersion totale dans l'amphithéâtre naturel de Bryce Canyon, vous faisant passer du sommet de celui-ci aux profondeurs mystérieuses de ses étroits canyons, au milieu d'une armée de hoodoos orange vif.

La boucle complète représente une distance d'environ 5 kilomètres, avec un dénivelé positif avoisinant les 180 mètres. Pour un marcheur moyen, il faut compter entre deux et trois heures de découverte, en incluant les innombrables pauses photo que le décor impose.

Le départ peut se faire indifféremment de Sunrise Point ou de Sunset Point. Mais concernant le sens dans lequel faire cette boucle, un choix fait l'unanimité chez les habitués : le sens des aiguilles d'une montre. En réalisant la descente dans le canyon via Queen's Garden Trail, qui affiche une pente plus douce et progressive, vous ménagerez vos genoux, tout en profitant d'une vue panoramique constante sur les formations rocheuses. Surtout, cela vous permet de garder le spectacle le plus impressionnant pour la fin : la remontée spectaculaire par les lacets de Navajo Loop.

De Sunrise Point, dès les premiers mètres, le sentier s'enfonce sous la lèvre du plateau. Queen's Garden Trail est réputé pour être le chemin le moins escarpé pour atteindre le fond de l'amphithéâtre. Le décor est immédiatement grandiose : vous marchez sur une crête de calcaire entourée de flèches rocheuses qui semblent défier la gravité. L'un des charmes de cette section réside dans les tunnels artificiels creusés directement dans la roche, créant des cadres naturels parfaits pour vos clichés.

Arrivé en bas du canyon, après environ 1.3 kilomètre de descente, prenez le court sentier qui mène à Queen Victoria puis revenez sur vos pas et empruntez le connecteur qui part en direction du Sud pour rejoindre Navajo Loop Trail.

L'ambiance change assez radicalement, puisque l'on évolue au milieu de nombreux pins ponderosa et genévriers. Le sol est plus plat, l'air est souvent plus frais, et le silence est saisissant. C'est ici que l'on réalise l'immensité des structures qui nous entourent : les hoodoos qui paraissaient petits depuis le haut ressemblent désormais à des grat-ciels naturels. C'est la section la plus paisible du parcours, offrant un répit plat avant l'ascension pour rejoindre la Rim. Gardez l'œil ouvert, car il n'est pas rare d'y croiser des cerfs mulets ou des écureuils s'activant entre les racines.

Au bout d'un kilomètre de marche, on arrive à l'extrémité Sud de Navajo Loop. Ici, deux options s'offrent à vous pour remonter vers Sunset Point. La plus célèbre et prisée est sans conteste la section Wall Street. C'est le seul véritable slot canyon du parc. Les parois se resserrent de façon spectaculaire, empêchant presque les rayons Soleil d'atteindre le sol. Au fond de cette faille, d'immenses sapins de Douglas s'élancent désespérément vers la lumière. La remontée se fait par une série de lacets serrés, une prouesse d'ingénierie qui vous fera chauffer les mollets mais vous offrira des points de vue inoubliables.

Si Wall Street est inaccessible, ou si vous préférez voir d'autres formations géologiques uniques, empruntez la section Two Bridges. Ce côté du sentier vous permet d'admirer deux ponts de pierre naturels superposés. La montée y est tout aussi raide, mais elle vous offre une vue imprenable sur Thor's Hammer, sans doute le hoodoo le plus photographié de Bryce Canyon, qui se dresse fièrement près du sommet de Sunset Point.

Une fois de retour sur le plateau à Sunset Point, vous n'avez pas tout à fait terminé. Pour boucler la boucle et revenir à votre point de départ à Sunrise Point, il vous suffit de suivre Rim Trail sur environ 800 mètres. Ce sentier plat longe le bord du canyon et constitue une excellente manière de terminer la randonnée. En marchant tranquillement, vous pourrez contempler avec fierté le chemin que vous venez de parcourir en contrebas, en identifiant les sentiers minuscules entre les géants de pierre.

Pour profiter au mieux de cette expérience, essayez de commencer la randonnée tôt le matin. Non seulement vous éviterez la foule, mais la lumière rasante embrase littéralement le calcaire, transformant le canyon en un brasier d'or et de pourpre.

Plus d'informations sur Bryce Canyon National Park

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026