Delicate Arch Trail

Delicate Arch Trail est LA randonnée à faire impérativement lors de votre visite de Arches National Park ! Ce trail vous permettra d'aller admirer de plus près Delicate Arch, probablement l'arche naturelle la plus connue du monde, devenue symbole de l'Utah : on retrouve la silhouette si caractéristique de cette arche sur quasiment toutes les plaques d'immatriculation de l'État, sur des timbres...

Des centaines de milliers de personnes réalisent chaque année la courte mais intense ascension qui mène jusqu'à Delicate Arch, notamment en fin de journée, afin d'immortaliser cet instant magique durant lequel les derniers rayons du Soleil viennent illuminer et embraser cette "délicate" arche, isolée au sommet de son promontoire rocheux, avec les La Sal Mountains en arrière-plan.

Le départ de la randonnée se fait d'un grand parking situé à mi-chemin de Delicate Arch Road (38.735102,-109.520460). L'aire de stationnement compte au moins 150 places, et, notoriété oblige, elle se remplit assez vite. Mais avec le nouveau système de quota d'entrée mis en place dans le parc durant la haute saison, vous ne devriez pas trop galérer pour trouver une place libre.

La chose est complètement différente en fin de journée : les volontaires pour aller admirer le coucher de Soleil sur Delicate Arch sont très nombreux.

Si vous souhaitez vous-aussi profiter de ce spectacle grandiose, assurez-vous de faire les bons calculs afin de ne pas rater le rendez-vous que Delicate Arch a tous les soirs avec les derniers rayons de l'astre solaire :

1. Tout d'abord, il faut compter environ une heure de marche pour rejoindre Delicate Arch à partir du parking.
2. Ensuite, il faut prévoir d'arriver au pied de l'arche environ une heure avant l'heure de coucher officielle du Soleil. En effet, si vous arrivez plus tard, l'arche sera probablement dans l'ombre, le Soleil passant derrière une crête située à l'Ouest de Delicate Arch.
3. Obtenez l'heure du coucher du Soleil à Moab grâce à notre outil de calcul.
4. Retirez 2 heures à l'heure obtenue et vous saurez à quelle heure il faudra vous présenter au parking pour commencer votre randonnée.

Delicate Arch Trail n'est pas une randonnée très difficile. Elle est ouverte à tous. Les éléments à prendre en compte :

• Il fait très chaud en été dans la région de Moab : emportez de l'eau en quantité suffisante.
• Il n'y a pas d'ombre sur les 2.5 kilomètres du sentier, qui prend place presque exclusivement sur du slickrock surchauffé. Protégez-vous du Soleil !
• Delicate Arch se situe au sommet d'un monticule de grès. Le trajet aller consiste donc en une longue et assez pénible ascension, cumulant 150 mètres de dénivelé. Rien d'insurmontable toutefois, il suffit de progresser à son rythme.
• Les 200 derniers mètres se font à flanc de falaises, le vide augmentant au fur et à mesure que l'on avance. Néanmoins, le chemin est large et permet même aux plus hésitants d'atteindre le Graal.
• Si vous faîtes cette randonnée en fin de journée pour admirer le coucher de Soleil sur Delicate Arch, prévoyez des frontales pour vous éclairer lors du retour, qui se fera, au mieux, dans la pénombre, au pire, dans l'obscurité la plus totale.
• Si vous faîtes cette randonnée en hiver ou un jour de pluie, le slickrock peut être très glissant. Soyez donc prudent et assurez vos appuis, notamment à la descente. Dans tous les cas, prévoyez de bonnes chaussures (on ne monte pas à Delicate Arch en claquettes...).

Du parking, le trail emprunte un large chemin qui part en direction de l'Est. Après 100 mètres, vous pouvez faire un micro-détour à gauche pour passer devant Wolfe Ranch, une petite cabane en bois construite par John Wesley Wolfe au début des années 1900. Six personnes vivaient et dormaient dans cette pièce de 4.5 mètres par 5.

Le sentier emprunte ensuite une passerelle pour traverser Salt Wash. Juste après, une autre trace alternative part en direction du Nord pour permettre de contempler Rock Art Panel, des pétroglyphes représentant des cavaliers et leurs chevaux, entourés de mouflons. Ces gravures ont été réalisées entre 1650 et 1850 par des amérindiens Ute (tribu qui est à l'origine du nom de l'Utah).

Le trail entame ensuite sa longue ascension vers Delicate Arch. Le chemin est large et bien tracé, monte en pente régulière, parfois entrecoupée de quelques marches.

Au bout d'un kilomètre, on atteint la base d'une longue bande de slickrock, exposée au Soleil et aux quatre vents, affichant une pente moyenne de 15%. Ces 500 mètres d'ascension constituent probablement la section la plus pénible et la moins intéressante de la randonnée.

Une fois ce secteur passé, on retrouve des pentes moins prononcées, un peu de végétation et quelques zones d'ombre au pied de rochers pour faire une petite pause bienvenue.

La randonnée se termine par une ascension finale longue de 400 mètres, qui emprunte un chemin taillé dans le rocher, à flanc de falaise. Celui-ci est large (au moins 1.5 mètre), et même s'il n'est pas sécurisé, ceux qui ont le vertige ne devraient pas éprouver de difficulté en se tenant du côté de la paroi.

Au bout de l'effort, la vue s'ouvre alors soudainement sur Delicate Arch, se détachant majestueusement au sommet d'un promontoire de roche, isolée à près de 1500 mètres d'altitude et posée au bord du vide. Un instant magique qui vous embue les yeux, un moment d'émotion dont on ne se lasse jamais...

Avec sa forme si particulière, Delicate Arch est, sans conteste, la plus belle arche du parc. Taillé dans du grès Entrada étalant de belles teintes orangées, celle-ci mesure 18 mètres de haut et autant de large. Son ouverture, quant à elle, mesure 14 mètres de haut et 10 mètres de large.

Delicate Arch a reçu plusieurs noms au cours de son histoire, des plus colorés ("Cowboy's Chaps", "Old Maid's Bloomers") aux plus prosaïques ("Salt Wash Arch"). Le terme "Delicate" apparaît pour la première fois dans un article de janvier 1934 écrit par Frank Beckwith, responsable d'une expédition scientifique qui explora la région en 1933/1934. Frank Beckwith décrit alors Delicate Arch comme "l'arche la plus délicatement ciselée de toute la région".

Revers de la médaille, si l'arche est splendide, celle-ci attire un nombre conséquent de touristes venus admirer la belle. Tout le monde souhaite se faire prendre en photo au pied de Delicate Arch, et c'est bien normal.
Les "fenêtres" pour prendre l'arche sans personne devant sont donc rares, mais elles existent.

Si le point de vue qui fait face à l'arche, avec en toile de fond les sommets (enneigés une grande partie de l'année) des La Sal Mountains, est le plus populaire, n'hésitez pas à varier les angles de vue en vous baladant le long de l'immense amphithéâtre naturel creusé au pied de Delicate Arch. Cela vous permettra de trouver des angles de vue originaux.

Comme tout le monde, rendez-vous au pied de la formation rocheuse pour une petite photo souvenir et admirer de plus près le formidable travail d'érosion réalisé par l'eau. Tâchez de ne pas vous éterniser devant, afin de laisser à tout à chacun la possibilité de faire de même...

Un autre point de vue original sur Delicate Arch consiste à rejoindre Twisted Doughnut Arch (aussi appelée Frame Arch), une arche qui se situe en contrehaut de l'ascension finale. Redescendez le sentier sur une centaine de mètres et grimpez sur la paroi pour atteindre l'arche que l'on voit très bien du chemin.

Vous pourrez alors encadrer Delicate Arch avec l'ouverture formée par Twisted Doughnut Arch, pour un cliché des plus insolites.

N'hésitez pas à rester un long moment à contempler le merveilleux spectacle offert par Delicate Arch. Celui-ci est à son apogée en fin de journée, lorsque le Soleil se couche et que la lumière douce et rasante vient éclairer l'arche, décuplant la beauté du panorama, pour un souvenir gravé à jamais dans votre mémoire.

Une fois les cartes SD remplies, il faudra envisager de retourner au parking, en empruntant le même chemin qu'à l'aller.

Plus d'informations sur Arches National Park

Par dommm063
Mis à jour le 26 avril 2026