Par Dominique Chouvet - Mis à jour le 31 octobre 2026

Rock'n'Road Trip : la Route 66 en musique, le beau livre à glisser sous le sapin

Le 11 novembre 2026, la Route 66 fête ses 100 ans. Pour terminer l'année du centenaire, je ne vois pas de meilleur cadeau que Rock'n'Road Trip : la Route 66 en musique. Julien Grossot et Lauric Henneton y suivent la Mother Road de Chicago à Los Angeles en s'arrêtant partout où une chanson a laissé une trace. Ce magnifique livre relié donne une envie très concrète : reprendre la route avec l'autoradio à fond !

Fiche technique

Le principe : une chanson à chaque étape

La Route 66 déroule environ 4000 km entre les rives du lac Michigan et les plages du Pacifique, à travers huit États : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie. Le livre suit ce tracé ville après ville. À chaque étape, les auteurs racontent les chansons qui parlent de l'endroit, puis complètent avec un peu d'histoire, de géographie et pas mal d'anecdotes.

Côté casting, on croise Chuck Berry, les Rolling Stones, Bruce Springsteen, Bob Dylan, les Beach Boys, Randy Newman ou les Red Hot Chili Peppers. Les grands classiques sont là, et le livre fait aussi découvrir des morceaux américains beaucoup moins connus de ce côté de l'Atlantique. C'est souvent là qu'on prend le plus de plaisir.

L'éditeur le présente comme un beau livre qui ressemble à un guide de voyage, et c'est assez juste. On avance dans l'ordre de la route, comme on le ferait au volant. Mais au lieu des horaires de musées et des adresses de motels, on trouve des refrains, des disques et les histoires qui vont avec.

La route elle-même a droit à son récit. Steinbeck l'a surnommée la Mother Road dans Les Raisins de la colère, quand les familles chassées par le Dust Bowl la prenaient vers la Californie. Elle a ensuite servi de décor à Easy Rider et à Thelma et Louise. Lauric Henneton retrace aussi sa grande époque, dans les années 1940, puis son déclin dans les années 1970 et 1980, quand les autoroutes se sont mises à contourner les villes qu'elle traversait.

Deux auteurs complémentaires

Lauric Henneton est historien, maître de conférences à l'université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines et spécialiste des États-Unis. On l'entend régulièrement à la radio, sur France Inter ou franceinfo, pour décrypter l'actualité américaine. Il est aussi guitariste et raconte être tombé dans le rock quand il était petit. Historien et musicien : difficile de trouver meilleur profil pour ce genre de livre.

Julien Grossot, lui, est un voyageur passionné de musique depuis l'adolescence, qui a enchaîné les road trips aux États-Unis avec ses artistes préférés dans les enceintes. L'association marche bien. L'un apporte le contexte historique, l'autre la connaissance du terrain et des kilomètres avalés.

Un deuxième tome après les 1000 chansons

Ce livre prolonge un premier Rock'n'Road Trip, paru en 2023, qui avait une ambition un peu folle : recenser les chansons rock, blues, country et soul qui citent un lieu des États-Unis. Les deux auteurs avaient sillonné le pays pendant trois ans, traversé les cinquante États, puis retenu 1000 titres dans un pavé de plus de 600 pages. Pierre Lescure lui avait même consacré une chronique dans C à vous.

Le tome consacré à la Route 66 resserre le propos sur un seul itinéraire, ce qui le rend plus lisible et franchement plus facile à offrir. Pas besoin d'avoir lu le premier pour apprécier celui-ci : on peut tout à fait commencer par là.

Ce que j'ai aimé

D'abord l'angle. Il existe des dizaines de livres sur la Route 66, et la plupart racontent les mêmes enseignes au néon et les mêmes diners chromés. Prendre la musique comme fil conducteur change la manière de regarder la route. Lauric Henneton le dit lui-même sur franceinfo : pour lui, la culture musicale et la culture populaire sont indispensables pour comprendre l'Amérique. Après plus de vingt ans de voyages dans l'Ouest américain, je ne peux que lui donner raison.

Ensuite les photos, et elles sont vraiment très belles. Le grand format leur rend justice : les lignes droites qui filent vers l'horizon, les vieilles stations-service, les enseignes et les paysages du désert prennent toute la page. Rien qu'en les regardant, on a déjà un pied sur la route. C'est aussi ce qui fait de ce livre un vrai beau livre, et pas seulement un recueil de textes sur la musique.

Puis les anecdotes, et il y en a partout. Sur la Route 66 d'abord : ses villes étapes, ses lieux emblématiques, les grandes heures et le déclin de cette route qui a vu passer des générations d'Américains. Sur les chansons, les chanteurs et les groupes ensuite : comment un morceau est né, ce qu'il raconte vraiment, pourquoi tel artiste a cité telle ville. C'est le genre de détail qu'on a envie de ressortir à table, ou dans la voiture quand le titre passe à la radio. On referme le livre en connaissant mieux la route, et en écoutant différemment des chansons qu'on croyait pourtant connaître par cœur.

Le format aussi. C'est un livre qu'on laisse traîner sur la table du salon et qu'on ouvre au hasard, sur l'Oklahoma un soir, sur l'Arizona le lendemain. Pas besoin de le lire d'une traite. Chaque étape se suffit à elle-même.

Enfin, il sert vraiment à préparer un voyage, même s'il ne remplace pas un guide pratique. En le lisant, on se constitue presque malgré soi une playlist étape par étape. Rouler vers Santa Monica en écoutant les morceaux qui parlent justement de l'endroit où l'on se trouve, c'est une expérience que je recommande à tous ceux qui partent sur la 66.

À qui l'offrir ?

Aux fans de musique américaine, évidemment. Si votre beau-père connaît par cœur ses vinyles de Chuck Berry ou si votre sœur ne voyage jamais sans sa playlist country, ils vont adorer retrouver les histoires derrière les chansons.

À ceux qui ont déjà roulé sur la Route 66. Sur les sites marchands, plusieurs lecteurs racontent qu'ils ont revécu leur propre voyage en le feuilletant. Pour eux, c'est un souvenir à poser dans la bibliothèque.

À ceux qui en rêvent ou qui préparent leur départ. Le livre donne le ton et nourrit l'imaginaire du voyage. Pour la partie pratique (distances, tronçons historiques, hébergements), mieux vaut le compléter avec un guide de voyage classique.

Une idée cadeau de Noël qui tombe pile

Le timing est parfait : Noël 2026 referme l'année des 100 ans de la Route 66. À 35 €, c'est le genre de beau livre qu'on est content de recevoir et qui ne finit pas revendu en janvier. Lors de sa sortie, franceinfo le présentait déjà comme le cadeau idéal pour les amateurs de musique, de voitures et d'États-Unis, et je partage cet avis. Au moment où j'écris ces lignes, les avis de lecteurs sur la Fnac et Amazon sont d'ailleurs unanimement à 5 étoiles.

Petite astuce : glissez-le sous le sapin avec une playlist toute prête ou un vinyle d'un des artistes cités. Effet garanti.

Rédigé par Dominique Chouvet
Mis à jour le 31 octobre 2026