National Mall, secteur Centre

Au cœur de Washington DC, le secteur central du National Mall s'impose comme un espace emblématique où l'histoire, la politique et la culture américaine convergent. Dominé par le majestueux Washington Monument, une obélisque de marbre haut de plus de 169 mètres, ce monument impressionnant fut érigé à la mémoire de George Washington, premier président des États-Unis et héros de l'indépendance américaine. Inauguré en 1888, ce monument demeure offre depuis son sommet une vue panoramique unique sur toute la capitale fédérale.

Autour de ce point central rayonne une mosaïque de lieux symboliques : la Maison-Blanche voisine incarne l'autorité présidentielle, tandis que de vastes pelouses, jardins verdoyants et plans d'eau invitent à la détente ou aux cérémonies nationales.

Charnière naturelle entre le secteur Ouest du National Mall et ses mémoriaux et les musées et institutions culturelles du secteur Est, cœur géographique de Washington, mais aussi un passage obligé pour tout voyageur désirant saisir l'essence de la capitale américaine, le secteur Centre du National Mall joue un rôle inédit, offrant un équilibre harmonieux entre mémoire collective, patrimoine architectural et vie urbaine.

Situation

Le secteur Centre du National Mall englobe un vaste espace de verdure de 70 hectares qui s'étire entre H Street NW au Nord, 15th Street W à l'Est, Independence Avenue SW au Sud et 17th Street W à l'Ouest. Voir le plan de situation du secteur Centre du National Mall.

Le secteur accueille deux édifices majeurs de la ville : la Maison-Blanche, au Nord, entourée de parcs de Lafayette Square et The Ellipse, et Washington Monument, au Sud.

Temps de visite

Vous pouvez consacrer une bonne demi-journée à la découverte de ce secteur, à compléter, par exemple, avec la visite d&39;un musée présent dans la partie Est du Mall.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

The White House

The White House, ou Maison-Blanche, est bien plus qu'une simple demeure : elle est le symbole central du pouvoir exécutif des États-Unis. Située au cœur de Washington DC, elle représente à la fois un site historique et politique majeur, ainsi qu'un chef-d'œuvre architectural. Ce bâtiment emblématique sert de résidence officielle au président en exercice et à sa famille, tout en étant le principal lieu de travail de l'administration présidentielle où se prennent les grandes décisions nationales.

La Maison-Blanche est située au 1600 Pennsylvania Avenue NW. Elle est bordée par Pennsylvania Avenue NW au Nord, E Street NW au Sud, 17th Street NW à l'Ouest et 15th Street NW à l'Est. Son emplacement central en fait un point focal symbolique et géographique de la capitale fédérale.

La construction de la Maison-Blanche débute en 1792 sous la direction de l'architecte James Hoban, d'origine irlandaise, qui s'inspire de l'architecture palladienne, mêlant des influences classiques européennes à un style sobre et monumental. Ce choix symbolise la nouvelle nation américaine en quête de légitimité et de continuité avec les idéaux classiques de la démocratie. Terminé en 1800, le bâtiment subit un grave incendie en 1814 durant la guerre anglo-américaine, qui détruit une grande partie de son intérieur. La reconstruction, menée rapidement, conserve l'aspect extérieur original tout en renforçant la structure.

Le nom "White House" n'a été officiellement adopté qu'en 1901 sous la présidence de Theodore Roosevelt. Il tire son origine de la peinture blanche qui recouvrait les murs de la demeure, notamment après l'incendie de 1814 pour masquer les traces de brûlures et préserver la pierre calcaire utilisée.

La Maison-Blanche s'étend sur une surface bâtie d'environ 5100 m², incluant 132 pièces réparties sur plusieurs niveaux. Elle est entourée par le vaste parc présidentiel, The President's Park, d'une superficie de 7 hectares, qui sert à la fois d'espace vert, de lieu de réception et de parc public.

Le bâtiment principal, appelé Executive Residence, est flanqué de deux ailes distinctes : l'Aile Ouest, abritant les bureaux présidentiels comme le Bureau ovale, la Cabinet Room et la Roosevelt Room, et l'Aile Est, domicile du bureau de la Première Dame. Juste en face de l'Aile Ouest se trouve le Old Executive Office Building, grand bâtiment accueillant divers bureaux administratifs ainsi que le bureau du vice-président.

Les meilleurs points de vue pour apercevoir la Maison-Blanche se situent au Nord, depuis Pennsylvania Avenue NW et au Sud, au niveau de Zero Milestone Marker, le long de E Street NW.

La façade Nord de la Maison-Blanche, visible depuis Pennsylvania Avenue, est sans conteste la plus célèbre et la plus photographiée. Elle se caractérise par son imposant portique couvert à colonnes de style néoclassique, appelé North Portico, inspiré de l'architecture grecque ancienne.

Ce portique central, surmonté d'un fronton triangulaire orné de sculptures symboliques, confère au bâtiment une allure solennelle et majestueuse. La façade symétrique présente de grandes fenêtres à guillotine ainsi que des éléments décoratifs raffinés, comme des balustrades en fer forgé et des corniches sculptées. Construit comme l'entrée principale, c'est à cet endroit que le président et la Première Dame accueillent traditionnellement leurs invités..

La façade Sud de la Maison-Blanche offre un aspect plus réservé et intime. Elle donne sur des jardins privés, espaces souvent utilisés pour des réceptions extérieures et des événements officiels. Cette façade se caractérise par un portique plus discret, avec des colonnes ioniques et une large terrasse surélevée qui s'ouvre directement sur le jardin. La façade Sud est moins formelle, reflétant davantage l'aspect résidentiel et privé de la demeure présidentielle.

Le site, placé sous la protection conjointe du Secret Service et de l'United States Park Police, bénéficie aujourd'hui d'une sécurité extrêmement renforcée, particulièrement accentuée sous le mandat de Donald Trump en raison des tensions politiques et des menaces accrues. Plusieurs rangées successives de barrières de sécurité empêchent de s'approcher de la clôture entourant le parc de la résidence, rendant malheureusement la possibilité de faire des photos correctes du bâtiment vaine.

Situé à quelques centaines de mètres au Sud-Est de la Maison-Blanche, au 1450 Pennsylvania Avenue NW, vous pourrez découvrir et visiter White House Visitor Center. Ce lieu propose des expositions interactives sur l'histoire de la Maison-Blanche, des objets historiques, des photographies et des vidéos. C'est le lieu idéal pour en apprendre davantage sur l'histoire présidentielle et le fonctionnement de la résidence.

Même s'il s'agit d'un site ultra sécurisé, avec des mesures de protection renforcées qui limitent strictement l'accès, il est possible d'en visiter la Maison-Blanche (en partie) dans des conditions très encadrées. Cette visite, rare et très réglementée, nécessite une organisation rigoureuse et un processus de demande anticipé plusieurs mois à l'avance.

Autrefois, visiter la Maison-Blanche était relativement facile, que l'on soit citoyen américain ou visiteur étranger. Cependant, sous l'ère Trump, les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées, limitant désormais l'accès aux seuls résidents américains, en contactant leur représentant au Congrès.

Pour ces résidents américains, la procédure consiste à soumettre une demande de visite plusieurs mois à l'avance auprès de leur représentant ou sénateur. Cette demande doit inclure plusieurs dates possibles et nécessite ensuite le remplissage d'un formulaire de sécurité avec des informations personnelles détaillées. La sélection des visiteurs se fait selon la disponibilité.

Pour les ressortissants étrangers, les visites intérieures sont temporairement suspendues. Lorsque ces visites redeviendront possibles, les demandes devront être faites via l'ambassade de leur pays à Washington, qui facilitera le processus avec les autorités américaines compétentes.

Les visites, gratuites, ont lieu généralement de 7h30 à 11h30, du mardi au jeudi, et de 7h30 à 13h30 les vendredi et samedi.

La Maison-Blanche bénéficie d'une sécurité maximale. Le contrôle à l'entrée est rigoureux, similaire à celui des aéroports : pas de nourriture ni de boissons, fouille des sacs, passage aux détecteurs de métaux, et interdiction stricte de tout objet personnel non autorisé (sacs à dos, appareils photos professionnels, perches à selfie...). Il est conseillé de venir léger, sans bagages encombrants.

Les visites durent environ 45 minutes et ne permettent de découvrir que quelques pièces ouvertes au public situées dans l'Aile Est et la Résidence principale. Parmi les salles emblématiques accessibles, on trouve :

• Vermeil Room : utilisée pour des réceptions et ornée de pièces d'orfèvrerie fine, cette salle reflète l'élégance du décor présidentiel.
• The Library : la bibliothèque présidentielle, un espace où sont conservés de nombreux livres et documents historiques.
• China Room : exposant la collection de porcelaine officielle de la Maison-Blanche, cette pièce illustre le raffinement des services de table utilisés lors des dîners d'État.
• Blue Room : un salon ovale de style français, souvent utilisé pour accueillir des chefs d'État et des invités officiels.
• Red Room : un salon chaleureux décoré dans des tons rouges profonds, traditionnellement dédié aux réceptions plus intimes.
• Green Room : une pièce décorée dans des tons verts, historiquement utilisée pour les réceptions et réunions.
• State Dining Room : la grande salle à manger officielle où se tiennent les dîners d'honneur et les événements protocolaires.
• Kennedy Garden : visible depuis l'intérieur, ce jardin offre un cadre verdoyant et paisible, nommé en hommage à la famille Kennedy.

Vous pourrez ainsi apprécier l'architecture intérieure et la richesse des décors, témoins des différentes administrations et périodes de l'histoire américaine.

• 1600 Pennsylvania Avenue NW
• Du mardi au jeudi, de 7h30 à 11h30, et les vendredi et samedi, de 7h30 à 13h30
• Gratuit
• whitehouse.gov

The People's House : A White House Experience est un musée immersif et éducatif qui plonge les visiteurs au cœur de l'histoire et du fonctionnement de la Maison-Blanche. Ouvert en septembre 2024, ce musée innovant, créé par la White House Historical Association, propose une expérience inédite à seulement un bloc de la résidence présidentielle, au 1700 Pennsylvania Avenue NW.

Cet espace de découverte a été conçu pour offrir une plongée immersive et interactive dans l'histoire, les coulisses et la vie quotidienne de la Maison-Blanche, depuis sa construction jusqu'à l'époque contemporaine. The People's House occupe un espace de 3000 m², répartis sur trois niveaux, à seulement quelques pas de la Maison-Blanche. L'accès au musée est gratuit. Même si cela n'est pas obligatoire, il est conseillé de réserver en ligne votre visite, surtout lors des périodes de grande affluence.

Fruit de plusieurs années de développement par la White House Historical Association, The People's House propose une multitude de galeries et d'espaces immersifs reconstituant tant l'aspect architectural que la dimension humaine de la présidence américaine. Grâce à des effets audiovisuels spectaculaires, à des technologies interactives et à la reconstitution d'espaces phares de la Maison-Blanche, le musée offre aux visiteurs une exploration captivante du symbole du pouvoir exécutif américain et de ceux qui, célèbres ou anonymes, l'ont façonné au fil des siècles.

Dès l'entrée, la galerie The People's House accueille le public avec une maquette monumentale (échelle 1:5) de la façade Sud de la Maison-Blanche. Cette maquette s'anime par des jeux de lumière, une narration immersive et des écrans incrustés racontant l'évolution architecturale de la Maison-Blanche de 1790 à nos jours. Il est possible, à l'aide de tablettes, d'activer différentes salles de la résidence, et de voir se dérouler des moments historiques ou contemporains.

En franchissant The West Colonnade, on suit symboliquement les pas du président dans la colonnade Ouest, un passage iconique bordant le cabinet présidentiel et Rose Garden. Les jeux de reflets dans les fenêtres permettent d'apercevoir, en filigrane, des scènes du passé présidentiel, donnant l'impression de traverser les différentes époques.

The Rose Garden propose une reconstitution immersive du célèbre jardin de la Maison-Blanche, idéale pour une photo souvenir devant une fresque évoquant les grandes cérémonies sur la pelouse Sud. On découvre l'ambiance d'un événement officiel au cœur du jardin le plus emblématique de la présidence américaine.

Immersive Theater transporte les visiteurs dans les salons d'apparat du State Floor : East Room, Green Room, Blue Room, Red Room et State Dining Room. Grâce à une projection à 360°, il est possible de désigner un objet ou une œuvre pour en explorer l'histoire, les anecdotes et les personnalités associées à chaque espace.

L'une des expériences majeures du musée consiste à s'installer derrière le Resolute Desk d'une réplique grandeur nature du Bureau Ovale (The Oval Office). Le mobilier et les œuvres sont fidèlement reproduits, et une colonne multimédia au centre s'anime au passage des visiteurs, dévoilant des images et témoignages de moments-clés vécus dans ce lieu mythique de la décision politique américaine.

Dans People's Voices Gallery, des portraits numériques de membres non-politiques du personnel de la Maison-Blanche prennent la parole. Le visiteur peut les écouter raconter, avec authenticité, la diversité des métiers (cuisine, entretien, protocole, jardinage...) qui font vivre la résidence présidentielle. Une table interactive permet d'approfondir le rôle des différents services de la résidence exécutive.

La Maison-Blanche est à la fois un lieu de gouvernance, de vie privée et de représentation. Grâce à trois expériences immersives situées dans The White House in Action, il est possible d'assister à une réunion du cabinet, d'être invité à un dîner d'État, ou de plonger dans le quotidien familial de la résidence, à travers des scènes reconstituées mêlant images d'archives et projections contemporaines.

Stories in Objects abrite plusieurs objets de la Maison-Blanche qui révèlent leur histoire singulière : chaque objet devient le point de départ d'une anecdote ou d'une tradition, invitant le visiteur à explorer les racines d'événements, de gestes protocolaires ou domestiques qui jalonnent la vie de la résidence.

En clôture du parcours, The White House Gallery offre une sélection régulièrement renouvelée de photos emblématiques et de pièces de la collection officielle de la Maison-Blanche. Ce mur d'images permet à chacun de revisiter en un clin d'œil les événements et figures qui ont marqué la présidence américaine.

• 1700 Pennsylvania Avenue NW
• Tous les jours, de 9h à 17h
• Gratuit
• thepeopleshouse.org

À l'Ouest de la Maison-Blanche, au croisement de Pennsylvania Avenue NW et 17th Street NW, vous pourrez admirer Eisenhower Executive Office Building, autrefois appelé Old Executive Office Building. Cet édifice monumental occupe une place centrale dans le complexe de la Maison-Blanche, tant par son histoire politique que par son architecture audacieuse et distinctive.

Ce bâtiment abrite principalement les bureaux des collaborateurs du Président des États-Unis, tels que le Bureau du Vice-Président, le Bureau de la Gestion et du Budget (OMB), le Conseil de Sécurité Nationale et d'autres agences exécutives.

Commandé par le président Ulysses S. Grant, sa construction s'est déroulée de 1871 à 1888 pour remplacer les anciens immeubles exiguës abritant les départements d'État, de la Guerre et de la Marine. Ces administrations ont occupé le bâtiment jusque dans la première moitié du 20ème siècle, avant que l'ensemble soit progressivement dévolu à l'appareil exécutif présidentiel. En 1999, il reçoit officiellement le nom d'Eisenhower Executive Office Building en l'honneur du 34ème président des États-Unis, Dwight D. Eisenhower, général et figure majeure de la Seconde Guerre mondiale.

Avec ses cinq niveaux, ses 553 pièces et bureaux, ses 2800 mètres de couloirs et sa superficie totale de 61.550 m², l'édifice possède une allure monumentale, accentuée par des lignes droites, un rythme architectural marqué et la répétition de motifs. Son aspect massif et son style chargé provoquèrent la polémique lors de son achèvement, mais il est aujourd'hui reconnu comme un repère architectural incontournable du centre politique américain.

L'architecture extérieure du Eisenhower Executive Office Building incarne l'audace et le faste du style Second Empire français, faisant de cet édifice l'un des exemples les plus remarquables de ce style aux États-Unis. Il se distingue par ses toitures mansardées très inclinées, ses pavillons centraux et latéraux, ainsi que sa façade majestueuse et abondamment décorée. L'architecte Alfred Mullett l'a imaginé en granite, ardoise et fonte, assurant non seulement la robustesse mais aussi la grandeur visuelle de l'ensemble.

L'ornementation extérieure est particulièrement exubérante. La façade est ornée de 900 colonnes, accompagnées d'un grand nombre de balustres en bronze ainsi que de sculptures décoratives. Ces éléments sont caractéristiques du style Second Empire et participent à la richesse visuelle du bâtiment.

De plus, des détails minutieux viennent enrichir l'ensemble architectural, avec des corniches finement travaillées, des encadrements de fenêtres, des frontons et des balcons délicatement sculptés.

Lafayette Square est un parc public situé directement au Nord de la Maison-Blanche, s'étendant sur environ 6 hectares. Ce square historique offre un espace vert au cœur de la capitale américaine, entouré de bâtiments importants et jalonné de plusieurs statues commémoratives majeures, chacune honorant des figures clés de la Révolution américaine et des alliances qui ont façonné la nation.

Érigée en 1891 à l'angle Sud-Est du parc, General Marquis de Lafayette Statue est une statue en bronze représentant le Marquis de Lafayette (1757-1834), noble français engagé dans la lutte américaine pour l'indépendance. Dans cette œuvre, Lafayette est figuré en uniforme militaire, portant une épée.

Le socle en marbre comporte sur sa face sud une figure féminine en bronze symbolisant l'Amérique, levant une épée en signe de sollicitation. Cette statue commémore l'engagement de Lafayette, premier dignitaire étranger à s'adresser au Congrès américain en 1824, et son rôle stratégique clé dans la guerre d'Indépendance, notamment à Yorktown.

Inaugurée en 1910 à l'angle Nord-Est du parc, General Thaddeus Kosciuszko Statue honore le patriote polonais Thaddeus Kosciuszko (1746-1817), dont les compétences en ingénierie militaire ont grandement aidé l'effort américain, notamment à West Point.

L'œuvre en bronze montre Kosciuszko en uniforme de général, tenant une carte des fortifications de Saratoga dans sa main droite. Sous lui, un aigle aux ailes déployées garde un drapeau, un bouclier et une épée sur une portion du globe représentant l'Amérique, tandis qu'un autre aigle lutte avec un serpent sur la partie montrant la Pologne.

Sculptée par Albert Jaegers et inaugurée en 1910 et positionnée à l'angle Nord-Ouest du parc, General Baron von Steuben Statue dépeint Friedrich Wilhelm von Steuben (1730-1794), officier prussien ayant apporté son expertise pour former l'armée continentale américaine.

La statue de bronze de 3 mètres de haut est posée sur un socle de granit rose de 4.5 mètres. Von Steuben y est représenté en manteau d'hiver, symbolisant ses efforts à Valley Forge. Sur le socle figurent des groupes allégoriques en bronze et les portraits de ses deux aides de camp de confiance, Colonel William North et Major Benjamin Walker.

À l'angle Sud-Ouest, General Comte de Rochambeau Statue, inaugurée en 1902 sous la présidence de Theodore Roosevelt, rend hommage au Comte de Rochambeau (1725-1807), commandant de la force expéditionnaire française en soutien aux insurgés américains.

Elle représente Rochambeau dirigeant ses troupes, vêtu de son uniforme. À ses côtés, la Liberté brandit deux drapeaux symbolisant l'union entre la France et l'Amérique, tandis qu'un aigle défend vigoureusement un bouclier étoilé, symbole des treize colonies.

Située en plein centre du square, General Andrew Jackson Statue est une sculpture en bronze réalisée par Clark Mills et inaugurée en 1853. Elle montre Andrew Jackson (1767-1845) à cheval, comme lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815. La statue, d'un poids total de 15 tonnes, est orientée vers l'Ouest, avec Jackson et sa monture légèrement tournés vers le Sud, en direction de la Maison-Blanche. Autour de la statue se trouvaient jusqu'en 2020 quatre canons espagnols capturés, aujourd'hui retirés.

Andrew Jackson est une figure majeure de l'histoire américaine, à la fois général héros de guerre et septième président des États-Unis. D'origine modeste, il s'est illustré comme un militaire intrépide durant la guerre d'Indépendance et les conflits frontaliers, notamment lors de la bataille décisive de la Nouvelle-Orléans en 1815. Sa popularité en tant que défenseur des intérêts des petits fermiers et des travailleurs l'a conduit à fonder le Parti démocrate et à être élu président en 1828, devenant le premier président issu d'un milieu non aristocratique.

Jackson est reconnu pour sa politique populiste, son renforcement du pouvoir exécutif et ses mesures controversées, notamment la loi de 1830 sur le déplacement forcé des populations amérindiennes, connue sous le nom de " Piste des larmes ". Malgré ces aspects contestés, il demeure une figure emblématique du début du 19ème siècle américain, ayant profondément marqué la politique et la société des États-Unis.

Dans le parc se trouvent également deux urnes ornementales en bronze de grande taille (environ 1.5 mètre de haut et 1.2 mètre de large), Navy Yard Urns, fabriquées en 1872 à partir de métal provenant de canons de la guerre de Sécession, fondues au Navy Yard de Washington.

The Ellipse est un vaste parc situé au Sud de la Maison-Blanche, occupant une superficie d'environ 21 hectares. Il est délimité au Nord par la clôture de la Maison-Blanche et au Sud par Constitution Avenue.

Conçu à l'origine dans le cadre du plan de Pierre Charles L'Enfant en 1791 pour l'aménagement de Washington, The Ellipse doit son nom à sa forme géométrique particulière, une ellipse parfaitement dessinée d'environ 322 mètres sur 275 mètres, avec un chemin circulaire d'un kilomètre de circonférence. Cette configuration unique offre un cadre paysager largement ouvert, idéal pour les activités publiques et les moments de détente.

Au fil du temps, The Ellipse a pris une importance historique et sociale majeure. Durant la guerre de Sécession, il a servi de camp pour les troupes de l'Union et de lieu d'élevage pour les animaux militaires. Par la suite, il a accueilli diverses activités, dont des événements sportifs tels que des matchs de baseball dans la seconde moitié du 19ème siècle, ainsi que des rassemblements religieux et militaires.

Aujourd'hui, The Ellipse est un parc très fréquenté, connu pour accueillir plusieurs monuments commémoratifs, dont le National Christmas Tree, un arbre de Noël national installé chaque année depuis 1923, ainsi que des événements publics, rassemblant habitants et visiteurs dans un cadre prestigieux proche de la résidence présidentielle.

Au Nord du parc, Zero Milestone Marker est un monument historique situé juste en face de la Maison-Blanche. Ce bloc de granite de 122 centimètres de hauteur marque symboliquement le kilomètre zéro à partir duquel, à l'origine, toutes les distances routières aux États-Unis devaient être mesurées.

Conçu en 1923 par l'architecte Horace Peaslee, Zero Milestone Marker est fait de granite de Milford (Massachusetts), avec au sommet une rose des vents en bronze à seize points, une adaptation ancienne des "compass roses" sur les cartes maritimes qui permettaient aux navigateurs d'orienter leur route. Le spot offre une perspective directe sur la Maison-Blanche, ses jardins bien entretenus et la pelouse présidentielle.

À l'Ouest de Zero Milestone Marker, Butt–Millet Memorial Fountain, inaugurée en octobre 1913, rend hommage à Archibald Butt, aide militaire du président William Howard Taft, et à Francis Davis Millet, un peintre et journaliste renommé, tous deux proches amis et victimes du naufrage du Titanic en avril 1912. Sculptée par Daniel Chester French, la fontaine se distingue par son bassin de marbre du Tennessee, dans lequel l'eau s'écoule doucement, et par une colonne en granit néoclassique ornée de deux bas-reliefs symboliques : une femme tenant un pinceau et une palette représentant les arts en hommage à Millet, et un homme en armure représentant la valeur militaire en mémoire de Butt.

Au Nord-Ouest de The Ellipse, vous pourrez admirer First Division Monument, un mémorial solennel qui célèbre l'héroïsme des soldats de la 1re Division des forces expéditionnaires américaines ayant donné leur vie pendant la Première Guerre mondiale. Ce monument a été officiellement dédié par le président Calvin Coolidge le 4 octobre 1924. Il a connu plusieurs ajouts pour honorer les victimes des conflits ultérieurs : en 1957 pour la Seconde Guerre mondiale, en 1977 pour la guerre du Vietnam, en 1995 pour la guerre du Golfe, ainsi qu'en 2024 pour les sacrifices faits lors des opérations Iraqi Freedom, New Dawn et Enduring Freedom.

Le monument est construit en granite rose de Milford, dans le Massachusetts, et se distingue comme l'un des plus grands blocs extraits d'une carrière américaine. Il se compose d'une imposante colonne monolithique, surmontée d'une sphère sur laquelle trône une figure ailée de la Victoire en bronze doré, haute de 4.5 mètres, qui tient un drapeau dans sa main droite tandis que sa main gauche est tendue en bénédiction aux soldats tombés au combat.

Devant le monument, un massif floral compose du printemps à l'automne un grand chiffre "1" rouge, reprenant le symbole distinctif de la 1ère Division, surnommée "The Big Red One".

Au Nord-Est du parc, se trouve General William Tecumseh Sherman Statue, un monument qui honore le général Sherman, figure emblématique de la Guerre de Sécession, connu pour ses campagnes militaires sous le commandement de l'Union. Conçu initialement par Carl Rohl-Smith, disparu avant l'achèvement des travaux, le monument fut achevé en 1903 grâce à plusieurs sculpteurs dont Lauritz Jensen pour la statue équestre principale.

Cette imposante statue en bronze, haute de plus de 5 mètres, repose sur un piédestal en granite de 8 mètres de haut, entouré de figures de soldats représentant les quatre branches de l'armée (infanterie, artillerie, cavalerie et ingénieurs), ainsi que de groupes sculptés symbolisant la guerre et la paix.

Le piédestal est richement décoré avec des bas-reliefs évoquant les batailles emblématiques de Sherman, notamment la marche à travers la Géorgie et la bataille d'Atlanta, ainsi que des médaillons représentant les généraux ayant servi sous son commandement. Une mosaïque entoure la base, inscrivant les noms des diverses batailles auxquelles Sherman a participé. L'inscription sur le monument rappelle la carrière militaire et le dévouement du général, ainsi que son engagement à l'unité nationale. Ce mémorial, dédié par le président Theodore Roosevelt en 1903, constitue un hommage impressionnant au rôle stratégique et controversé de Sherman dans la préservation de l'Union pendant la guerre civile.

Boy Scout Memorial, situé à l'Est de The Ellipse, est un hommage émouvant aux Boy Scouts of America. Inauguré en 1964, ce mémorial se dresse sur le site du tout premier National Boy Scout Jamboree tenu en 1937. Réalisé par le sculpteur Donald DeLue, il comprend trois figures en bronze placées sur un socle hexagonal devant un petit bassin rond.

La figure centrale représente un Boy Scout en uniforme, en marche avec un bâton de marche à la main, symbolisant les aspirations de tous les scouts passés, présents et futurs à travers le monde.

Les deux figures allégoriques encadrant le scout incarnent l'idéal américain d'homme et de femme. Le personnage masculin incarne la force physique, le patriotisme, le courage et la loyauté, tenant un casque symbolique. La figure féminine symbolise la lumière de la foi, la justice, la liberté et l'amour de l'humanité, tenant une torche à flamme dorée. Une inscription sur le socle rappelle le serment scout, exprimant les valeurs de devoir, de service et d'intégrité. Ce mémorial, financé par les scouts eux-mêmes sans fonds publics, honore le dévouement des scouts et leaders qui ont façonné ce mouvement.

À proximité, Original Patentees Memorial rend hommage aux dix-huit premiers propriétaires fonciers qui ont cédé leurs terres pour créer le District de Columbia, siège de la capitale fédérale américaine. Érigé en 1936 par la National Society of the Daughters of the American Colonists, la structure est une colonne en calcaire de l'Indiana, haute de 2 mètres, posée sur une base carrée où sont gravés les noms des premiers propriétaires ainsi que des panneaux en relief sculptés par l'artiste Carl Mose qui illustrent les ressources agricoles utilisées par ces premiers colons : une plante de tabac, un dindon sauvage, un épi de maïs et un poisson.

Les Bulfinch Gatehouses sont deux petites constructions en grès, conçues vers 1827 par Charles Bulfinch, célèbre architecte du Capitole des États-Unis, situées aux coins Sud-Est et Sud-Ouest de The Ellipse. À l'origine, ces pavillons servaient de postes de garde et délimitaient l'entrée Ouest des terrains du Capitole. Retirés des terrains du Capitole en 1874 lors des aménagements paysagers de Frederick Law Olmsted, les Bulfinch Gatehouses ont été reconstruits en 1880 à leurs emplacements actuels.

Chacun des bâtiments présente un style classique très dépouillé, avec des colonnes en ordre tuscan encadrant une porte en arc de cercle, et un revêtement en maçonnerie rustiquée. Ces pavillons sont de forme carrée, avec un toit plat, et mesurent environ 5 mètres de côté. Leur façade arbore un frise orné de feuilles d'acanthe et de rosaces, rappelant les motifs classiques de la période de la jeune république américaine.

Second Division Memorial, situé au Sud de The Ellipse, est un hommage solennel aux soldats de la 2ème Division d'Infanterie des États-Unis tombés pendant la Première Guerre mondiale. Inauguré le 18 juillet 1936 par le président Franklin D. Roosevelt, ce mémorial célèbre leur courage et leur sacrifice. Le monument met en avant une épée flamboyante dorée de 5.5 mètres de haut, œuvre du sculpteur James Earle Fraser, symbolisant la défense héroïque de Paris contre l'avancée allemande. Les noms des principales batailles où la division a servi en Europe, telles que Belleau, Soissons ou Meuse-Argonne, sont inscrits sur la structure, rappelant l'honneur et les combats des soldats.

En 1962, le mémorial a été agrandi par l'ajout de deux ailes pour honorer les soldats tombés durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, soulignant ainsi l'importance continue de la 2ème Division dans l'histoire militaire américaine.

L'entrée Sud du parc est encadrée par Haupt Fountains, deux imposantes fontaines en granite. Chaque fontaine est constituée d'un bloc monolithique de granite de 5.5 m de côté et pesant environ 55 tonnes. Ce granite, d'un âge estimé à plus de 3.5 millions d'années, provient des carrières de Morton dans le Minnesota. Ces fontaines, offertes par la philanthrope Enid Annenberg Haupt, s'inscrivent dans le cadre du rêve de la Première Dame Claudia "Lady Bird" Johnson de "cadrer la Maison-Blanche d'eau" pour créer un effet visuel saisissant depuis le Washington Monument. Initialement, quatre fontaines étaient prévues, mais seules deux ont été réalisées en 1968 selon les plans de l'architecte Nathanial Owings, avec l'aide du sculpteur James Hunolt et du tailleur de pierre Gordon Newell.

Washington Monument

Washington Monument est l'un des symboles les plus emblématiques de Washington DC. Le monument rend hommage à George Washington, premier président des États-Unis et général victorieux de la guerre d'Indépendance. Cette œuvre monumentale incarne les valeurs de leadership, de liberté et de patriotisme chères à la nation américaine, et domine fièrement le paysage urbain de la capitale, attirant chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier.

Situé en plein cœur du National Mall, Washington Monument est parfaitement aligné sur plusieurs points clés de Washington : il forme un axe visuel entre Lincoln Memorial à l'Ouest, le Capitole à l'Est, et la Maison-Blanche au Nord. Cette orientation soigneusement pensée contribue à structurer l'espace symbolique et politique de la ville, illustrant l'unité et la continuité de l'histoire américaine à travers ses monuments les plus prestigieux.

Le monument repose sur une petite colline située entre 17th Street W et 15th Street W. Cette élévation naturelle accentue sa visibilité, lui conférant une posture dominante au sein des vastes espaces ouverts du National Mall. La butte offre aussi un cadre paysager agréable autour de l'édifice, favorisant la promenade et la contemplation.

Washington Monument est un immense et monumental obélisque blanc, haut de 169 mètres. Sa base, un carré de 17 mètres de côté, supporte un poids total de 80.000 tonnes. Le monument est construit avec un socle en gneiss bleu, tandis que sa partie principale est en granite, avec des faces en marbre, ce qui lui confère à la fois robustesse et élégance.

Dans le détail, l'obélisque, composé de plus de 36.000 pierres, est creux et composé d'une colonne de 152.4 mètres de haut, surmontée d'un pyramidion de 16.8 mètres. Les murs sont particulièrement épais à la base (environ 4.6 mètres) pour assurer la stabilité, et s'amincissent à mesure qu'ils montent vers le sommet (environ 46 centimètres d'épaisseur au sommet).

Le projet initial de Washington Monument est né à la fin du 18ème siècle, mais sa conception fut choisie à travers un concours organisé en 1836. L'architecte Robert Mills fut sélectionné pour imaginer ce monument grandiose, combinant symbolisme et monumentalité, dans le style néoclassique et inspiré des obélisques égyptiens.

Les travaux de construction ont débuté en 1848 avec un grand élan patriotique et populaire. La pose de la première pierre fut un événement marquant, rassemblant de nombreuses personnalités et citoyens. Le chantier s'engagea alors dans une ambitieuse réalisation, mais la route vers l'achèvement sera longue et difficile.

En effet, les travaux durèrent à peine quelques années avant de s'interrompre faute de fonds suffisants. La Washington National Monument Society, chargé de la construction, fut en proie à des luttes internes et à une perte de contrôle qui paralysèrent le chantier. À cela s'ajouta la guerre de Sécession qui immobilisa le projet pendant une longue période, laissant le monument inachevé et partiellement construit pendant plus de deux décennies.

Ce n'est qu'en 1876 que le Congrès américain décida d'intervenir en finançant la reprise et l'achèvement du monument. Cette décision politique permit d'assurer la continuité des travaux après cette longue pause.

En raison de l'interruption prolongée des travaux, une différence notable de couleur est visible sur le Washington Monument à partir d'environ 46 mètres de hauteur. Cette variation est principalement due à un changement de carrière pour l'approvisionnement en pierre : la partie inférieure a été construite avec du marbre provenant d'une première carrière du Maryland, tandis que la partie supérieure, réalisée vingt-cinq ans plus tard suite à la reprise des travaux par le gouvernement fédéral, utilise du marbre issu d'une autre carrière. Bien que les pierres aient des caractéristiques similaires, leur teinte naturelle diffère légèrement, ce qui crée cette démarcation visible. Avec le temps, l'érosion, le vent et les intempéries ont accentué cette différence de coloration, rendant la séparation encore plus perceptible aujourd'hui.

Washington Monument fut finalement inauguré le 21 février 1885. Jusqu'à l'achèvement de la tour Eiffel en 1889, il fut le plus haut monument du monde avec ses 169 mètres de hauteur, un véritable exploit d'ingénierie et de conception pour son époque.

À l'intérieur, un escalier de 897 marches permet d'atteindre le sommet de l'édifice. Les murs abritent également 192 pierres gravées, offertes par des individus, des sociétés, des villes, des États et même des nations du monde entier, témoignages d'une admiration internationale. Aujourd'hui, un ascenseur moderne permet aux visiteurs d'accéder rapidement au sommet, d'où ils bénéficient d'une vue panoramique exceptionnelle à 360 degrés sur toute la ville de Washington.

Au sommet de la structure se trouve un apex en aluminium, pièce remarquable à l'époque de sa pose en 1884, car l'aluminium était alors un matériau rare et précieux, utilisé pour symboliser le progrès industriel et l'excellence technologique.

Autour du monument cercle un ensemble de cinquante drapeaux américains, un pour chaque État des États-Unis. Originellement, quarante-huit drapeaux entouraient le monument de manière saisonnière, mais depuis 1958, cinquante mâts en aluminium de 7.6 mètres de haut sont disposés autour d'un cercle de 73 mètres de diamètre, et les drapeaux flottent aujourd'hui 24 heures sur 24, renforçant l'impact patriotique de l'édifice.

La nuit, le Washington Monument est magnifiquement éclairé par un système d'illumination qui met en valeur ses lignes élancées et sa silhouette imposante, offrant un spectacle lumineux impressionnant visible de loin et contribuant à la magie nocturne du National Mall.

Les visiteurs peuvent faire le tour complet du monument pour en apprécier toutes les perspectives et profiter pour s'en approcher, toucher son granite et prendre de magnifiques photographies. Deux rampes en forme d'ellipse, situées aux côtés Est et Ouest, permettent d'accéder facilement au sommet de la butte sur laquelle le monument est construit.

Washington Monument dévoile des couleurs qui changent au fil de la journée, passant des teintes dorées du matin aux nuances plus douces du crépuscule, offrant ainsi un spectacle visuel toujours renouvelé. Il ne faut donc pas hésiter à le visiter à plusieurs moments de la journée pour pleinement apprécier cette variation lumineuse unique et la beauté changeante de ce monument emblématique.

Enfin, la colline de Washington Monument est une vaste prairie verdoyante idéale pour admirer la perspective exceptionnelle qui s'ouvre sur le côté Ouest du National Mall avec Lincoln Memorial Reflecting Pool et Lincoln Memorial, ainsi que sur le côté Est avec le Capitole des États-Unis. Cet espace est particulièrement prisé pour observer les feux d'artifice du 4 juillet dans une atmosphère festive et conviviale.

Si la plupart des visiteurs se contentent d'admirer le monument depuis les pelouses du National Mall, la tête renversée vers le sommet impressionnant de la colonne élancée, les plus chanceux et les mieux organisés auront de la possibilité de visiter Washington Monument et de monter tout en haut du monument, pour accéder à l'observatoire situé à 150 mètres au-dessus du sol et s'offrir une vue spectaculaire à 360° sur tout Washington et ses monuments.

Depuis la conception du monument au 19ème siècle, il était prévu que les visiteurs puissent atteindre le sommet pour profiter du panorama. À l'origine, l'ascension se faisait exclusivement par un escalier de 897 marches, mais dès 1888, le monte-charge utilisé lors de la construction fut converti pour permettre aux visiteurs de monter en ascenseur, rendant la visite plus accessible.

Un événement marquant bouleversa cet accès : un fort tremblement de terre en 2011 provoqua de nombreux dégâts structurels, ce qui entraîna la fermeture du sommet du monument pendant plusieurs années. L'obélisque ne rouvrit au public qu'en 2019, après une longue restauration et l'installation d'un ascenseur ultramoderne. Aujourd'hui, seulement environ 250.000 visiteurs par an, soit environ 700 par jour, peuvent profiter de ce privilège.

Le nombre de visiteurs autorisés à monter reste très faible par rapport à la demande : il faut donc être extrêmement bien organisé, connaître les fenêtres d'ouverture des réservations et se tenir prêt à réserver rapidement, car les places s'envolent littéralement en quelques minutes, surtout en haute saison touristique.

L'accès au sommet de Washington Monument est ouvert tous les jours, de 9h à 17h, excepté le 25 décembre, le 4 juillet et un jour par mois pour maintenance.

Réservation

Pour obtenir un ticket horodaté (visite à une date et une heure précises), trois options existent :

• 30 Day Advance Reservation : réservation en ligne qui ouvre 30 jours à l'avance, à 10h ET (soit 18h en Europe).
• 24-Hour Advance Reservation : réservation la veille pour le lendemain, qui ouvre à 15h ET (soit 21h en Europe).
• Walk Up Ticket : le jour même, il faut se présenter à partir de 8h45 au Washington Monument Lodge, le long de la 15th Street, pour tenter d'obtenir un ticket sur le principe du premier arrivé, premier servi. Attention, durant la haute saison ou les week-ends, il est courant que la file d'attente débute bien avant l'ouverture officielle : il est donc conseillé d'arriver le plus tôt possible pour maximiser ses chances d'obtenir un créneau.

Les réservations (30 Day Advance Reservation et 24-Hour Advance Reservation) se font en ligne, sur le site Recreation.gov.

Conseil : créez votre compte sur Recreation.gov à l'avance pour ne pas perdre de temps le jour J à l'heure H.

Voici la procédure détaillée pour faire votre demande de ticket :

• Rendez-vous sur le site Recreation.gov, le jour J à l'heure H.
• Connectez-vous (Log In) à votre compte, ou créez-en un (Sign Up) si vous n'en avez pas.
• Dans Tickets, cliquez sur "Washington Monument Tour".
• Sélectionnez votre date de visite, indiquez le nombre de tickets souhaités, puis sélectionnez votre créneau horaire de visite (il y a 7 créneaux d'une heure, étalés entre 10h et 16h) et cliquez sur "Request Tickets".
• Entrez vos informations personnelles (nom, prénom, pays...).
• Cochez la case indiquant que vous avez lu les Need to Know information.
• Cliquez sur Proceed to Cart.
• Vérifiez les informations et procédez au paiement (1 dollar par ticket, qui correspond aux frais de réservation) en cliquant sur Proceed to Payment, puis entrez les informations de votre carte bancaire.

Vous recevrez ensuite un email confirmant votre réservation.

Pour rappel, le nombre de places étant très limité et la demande immense, il est impératif d'être dans les starting-blocks le jour J à l'heure H afin d'être dans les premiers à demander un billet d'entrée. Il n'y aura pas de places pour tout le monde !

Visite

Le jour de votre visite, il faut se présenter sur place, façade Est de l'obélisque, au moins 30 minutes avant l'heure indiquée sur votre ticket. Après vérification des billets par un Ranger, les visiteurs (environ une centaine par créneau horaire) sont répartis par petits groupes de dix.

Vous serez ensuite dirigés vers un sas de contrôle situé juste à l'entrée du monument. Le contenu des sacs est inspecté et seuls les petits sacs (de moins de 46 × 40 × 20 cm) sont tolérés. Il est strictement interdit d'apporter de la nourriture, des boissons autres que de l'eau dans une bouteille transparente.

Attention : il n'y a ni fontaines à eau ni toilettes à l'intérieur du monument. En cas de besoin, le Washington Monument Lodge est le point de services le plus proche.

Une fois les contrôles passés, vous vous retrouverez dans la base du monument, où l'on peut admirer une statue en bronze de George Washington.

Vous serez ensuite pris en charge par un Ranger qui vous accompagnera pour une montée rapide et ininterrompue en ascenseur, qui vous mènera jusqu'à la plateforme d'observation située à 152 mètres de hauteur, en seulement 70 secondes. Durant l'ascension, il est possible d'apercevoir certaines des 193 pierres commémoratives incrustées dans les parois intérieures du monument.

À l'arrivée sur la terrasse d'observation, située à la base du pyramidion, chaque visiteur est libre de parcourir l'espace et de profiter pleinement du panorama à son propre rythme. Aucun temps de visite n'est imposé : il est donc possible de rester autant que souhaité au sommet du Washington Monument pour admirer la vue spectaculaire sur la ville.

Huit fenêtres réparties sur les quatre faces permettent de profiter d'une vue à 360° sur tout Washington et sa région.

À l'Est, le regard s'étend sur plusieurs sites emblématiques de Washington DC et ses environs, parmi lesquels le Capitole des États-Unis, ainsi que les nombreux musées qui jalonnent le National Mall.

Au Nord, le panorama dévoile des monuments historiques et lieux symboliques, notamment la Maison-Blanche, résidence officielle du président des États-Unis, ainsi que la Cathédrale Nationale, un chef-d'œuvre d'architecture gothique.

À l'Ouest, la vue s'ouvre sur plusieurs mémoriaux et espaces verts prestigieux : le World War II Memorial, la Lincoln Memorial Reflecting Pool et Lincoln Memorial, sans oublier la rivière Potomac.

Enfin, au Sud, le panorama embrasse Tidal Basin, réputé pour ses cerisiers en fleurs au printemps, Thomas Jefferson Memorial, ainsi que le Pentagone, siège du département de la Défense.

Prenez le temps de savourer pleinement chacune de ces vues exceptionnelles, car accéder au sommet du Washington Monument est presque un privilège en soi, tant les places sont rares et difficiles à obtenir. Il est possible de faire plusieurs fois le tour de la plateforme pour apprécier le panorama, offrant un spectacle unique sur la capitale américaine et ses monuments prestigieux.

Une fois les panoramas immortalisés et la curiosité rassasiée, prenez les escaliers qui mènent à l'étage inférieur, à 149 mètres, où l'on découvre un petit musée présentant en détail l'histoire du monument, sa construction, ainsi que les défis techniques rencontrés lors de son édification. Des objets, documents d'époque et supports interactifs enrichissent la compréhension du lieu, offrant une expérience à la fois instructive et passionnante.

Après cette visite culturelle, reprenez l'ascenseur pour redescendre tranquillement jusqu'à la base du monument et terminer votre visite.

Prévoyez environ une heure de visite au total. Ce temps inclut le passage obligatoire par le contrôle de sécurité, le trajet en ascenseur jusqu'au sommet, la découverte de la plateforme d'observation ainsi que la visite du musée situé à l'étage inférieur. Cette durée permet de vivre une expérience complète et confortable sans se presser.

Notez que Washington Monument peut être fermé à tout moment en cas de conditions météorologiques défavorables, notamment lors d'orages ou de tempêtes. Pour garantir la sécurité des visiteurs, les responsables se réservent le droit de suspendre l'accès au sommet dès que le temps présente un risque potentiel.

• 2 15th Street NW
• Tous les jours, de 9h à 17h
• Gratuit
• nps.gov/wamo/

Photos

Cartes

Carte interactive de Washington DC
Carte générale de Washington DC
Carte du métro de Washington DC

Par dommm063, Jo89, mathieu74
Mis à jour le 15 septembre 2025