Capitol Hill

Capitol Hill est l'un des quartiers les plus emblématiques et riches d'histoire de Washington. Ce secteur est dominé par le majestueux bâtiment du Capitole des États-Unis, siège du Congrès américain, dont l'architecture néoclassique impressionnante symbolise la démocratie et le pouvoir législatif.

Au cœur de Capitol Hill, se trouvent aussi des institutions fondamentales telles que la Cour suprême des États-Unis et la Bibliothèque du Congrès, offrant aux visiteurs une plongée approfondie dans le fonctionnement des institutions politiques américaines et leur héritage historique.

Ce quartier ne se limite pas à la sphère politique : Union Station, la gare principale de Washington, figure parmi les lieux les plus fréquentés de la capitale avec près de 40 millions d'usagers par an. Plus qu'un simple hub de transport, Union Station charme par son architecture Beaux-Arts, ses boutiques, ses restaurants et ses espaces culturels animés.

Autour de Capitol Hill, les mémoriaux ponctuent la visite et racontent l'histoire patriotique du pays, offrant un parcours enrichissant mêlant histoire, culture et vie urbaine. Entre balades dans les jardins et marchés historiques, événements culturels et ambiance locale, Capitol Hill incarne une immersion complète dans l'âme et l'identité de la capitale fédérale américaine.

Situation

Le quartier de Capitol Hill se situe à l'extrémité Est du National Mall. Voir le plan de situation de Capitol Hill..

Autour du Capitole, on retrouve de nombreux bâtiments officiels qui structurent la vie parlementaire des États-Unis. Les bureaux du Sénat et de la Chambre des représentants occupent des annexes imposantes, tout comme d'autres institutions prestigieuses telles que la célèbre Bibliothèque du Congrès, accessible au public, et la monumentale Cour suprême, siège du pouvoir judiciaire.

Côté pratique, le quartier de Capitol Hill est facilement accessible en métro, grâce à la station Capitol South, desservie par lignes Blue, Orange et Silver.

La visite des bâtiments officiels de Washington DC tels que le Capitole, la Bibliothèque du Congrès ou la Cour suprême est soumise à des contrôles de sécurité stricts. À l'entrée, les visiteurs doivent passer par un filtrage comparable à celui des aéroports, avec détecteurs de métaux et inspection des sacs. Il est interdit d'apporter nourriture et boissons. De plus, les sacs ne doivent pas dépasser les dimensions maximales de 46 × 36 × 22 cm.

Temps de visite

Consacrez une bonne demi-journée à la découverte des trois édifices majeurs de Capitol Hill, à savoir US Capitol, Library of Congress et Supreme Court of the United States.

Vous pourrez compléter votre journée avec la visite d'un musée situé sur le National Mall, ou explorer le secteur Nord de Capitol Hill, qui abrite de jolis jardins et Union Station.

À voir, à faire

Visualisez l'ensemble des points d'intérêt présentés ci-dessous sur cette carte.

United States Capitol

Le Capitole des Etats-Unis d'Amérique, United States Capitol, est l'un des bâtiments les plus emblématiques de Washington DC et des États-Unis, et un symbole fort de la démocratie américaine. Cet édifice majestueux abrite le Congrès des États-Unis, le pouvoir législatif du pays. Plus qu'un simple bâtiment, il représente l'histoire, les valeurs et les aspirations d'une nation fondée sur la représentation citoyenne et la séparation des pouvoirs et constitue un passage obligé lors de votre visite de la capitale américaine.

Le Capitole se situe à l'extrémité Est du National Mall, au sommet de Capitol Hill.

Le bâtiment sert principalement au fonctionnement du Congrès, composé du Sénat et de la Chambre des Représentants. Il est le lieu où sont débattues et votées les lois qui régissent la nation. En plus d'héberger les sessions parlementaires, le Capitole accueille des audiences, des cérémonies officielles ainsi que des visites publiques qui permettent au grand public de découvrir ce site historique.

L'histoire du Capitole remonte au début des années 1790, lorsque sa construction fut décidée. Conçu initialement par l'architecte William Thornton, c'est le président George Washington qui posa la première pierre de l'édifice au cours d'une cérémonie le 18 septembre 1793.

L'aile du Sénat a été achevée en 1800, tandis que celle de la Chambre des représentants n'a été finalisée qu'en 1811. Le bâtiment fût gravement endommagé par un incendie provoqué en 1814 lors de l'invasion britannique pendant la guerre de 1812. La restauration et l'extension du bâtiment furent alors confiées à divers architectes, dont Thomas U. Walter, qui joua un rôle majeur dans son évolution et la construction du célèbre dôme actuel au milieu du 19ème siècle.

Le Capitole est organisé autour d'une structure centrale remarquable, dominée par la célèbre rotonde. Cette rotonde, véritable cœur architectural et symbolique du Capitole, relie deux ailes distinctes. À l'aile Nord se trouve le Sénat, tandis qu'à l'aile Sud se situe la Chambre des Représentants. Cette disposition équilibrée reflète la dualité du pouvoir législatif américain, avec chaque chambre occupant un espace symétrique mais indépendant, et permet une circulation fluide entre les différentes parties de l'édifice, tout en mettant en valeur l'imposante rotonde centrale.

L'extérieur du Capitole impressionne par son architecture néoclassique raffinée. Le péristyle en rotonde se distingue par ses hautes colonnes majestueuses qui soutiennent un dôme monumental, véritable emblème du bâtiment. Édifié entre 1855 et 1866, ce dôme est l'œuvre de Thomas U. Walter, inspiré par le Panthéon de Paris. Il mesure 88 mètres de haut avec un diamètre de 29 mètres, des dimensions colossales et impressionnantes.

La rotonde du dôme est rythmée par 108 fenêtres réparties sur trois niveaux, avec 36 fenêtres au niveau du péristyle, 36 au deuxième étage et 36 au sommet du dôme, apportant une lumière naturelle abondante à l'intérieur.

Placée en 1863 au sommet du dôme, en pleine Guerre de Sécession, Statue of Freedom est une monumentale statue en bronze de 6 mètres de haut, réalisée par Thomas Crawford pour symboliser l'espoir et la détermination à préserver l'unité du pays.

La statue s'élève à 88 mètres au-dessus des jardins du Capitole. Crawford a créé une figure symbolique de la liberté portant un casque orné d'une tête d'aigle et de plumes, mélange d'influences romaines et amérindiennes. La statue tient dans sa main droite une épée garnie d'un fourreau, et dans la gauche, une couronne de laurier et un bouclier américain, symboles de protection et de victoire.

Autour du Capitole s'étendent de vastes jardins paysagers, U.S. Capitol Grounds, qui offrent un cadre paisible et verdoyant, contrastant avec la rigueur néoclassique de l'édifice. Les jardins couvrent une surface de près de 24 hectares et sont délimités par Independence Avenue au Sud, Constitution Avenue au Nord, 1st Street NE/SE à l'Est et 1st Street NW/SW à l'Ouest.

Conçus par Frederick Law Olmsted, le célèbre paysagiste à l'origine de Central Park à New York, ces jardins ont été aménagés entre 1874 et 1892. Olmsted a veillé à ce que l'aménagement paysager complète harmonieusement le Capitole, évitant toute distraction visuelle pour le visiteur. Les allées sinueuses, bordées de plus de cent espèces d'arbres et d'arbustes ainsi que de milliers de fleurs suivant les saisons, invitent à la promenade et au repos.

Parmi les espaces remarquables, on trouve la Summerhouse, une petite construction hexagonale en brique située dans le coin Nord-Ouest des jardins. Conçue par Olmsted lui-même à la fin du 19ème siècle, elle offre des bancs ombragés et une fontaine ornementale, parfaits pour une pause à l'abri du soleil. Une petite grotte avec un ruisseau venant doucement rafraîchir l'air ajoute une touche de fraîcheur et de sérénité.

À l'Ouest du Capitole, on retrouve West Front Fountain, située entre les deux grands escaliers qui montent vers l'édifice. Cette fontaine octogonale, construite entre 1891 et 1892, repose sur des colonnes en granit, taillées dans un style roman simple et élégant.

West Front Fountain constitue un point central de la façade Ouest du bâtiment. Tous les quatre ans, c'est à cet endroit précis que s'installe la tribune présidentielle pour la cérémonie d'investiture.

De nombreuses essences d'arbres présentes dans U.S. Capitol Grounds sont symboliques : certains spécimens commémorent des membres du Congrès, des événements et des citoyens éminents, tandis que plus de 30 États ont offert leurs arbres d'État en cadeau symbolique. Des plaques explicatives permettent d'en apprendre davantage sur ces arbres et leur histoire.

Ces jardins, qui jouent aussi un rôle important lors des cérémonies officielles, des rassemblements et des fêtes nationales, constituent un lieu idéal pour admirer le Capitole sous un angle différent et profiter d'un moment de calme, avant ou après la visite du bâtiment. Les plus belles vues sur le bâtiment se trouvent du côté Est, lorsque l'on est sur Capitole Plaza, et du côté Ouest, au niveau de Capitol Reflecting Pool.

Symbole des plus emblématiques de Washington, il est possible de visiter le Capitole dans le cadre de visites guidées gratuites. Cette expérience permet de pénétrer au cœur même du pouvoir législatif américain, là où siègent la Chambre des Représentants et le Sénat. C'est également l'occasion de découvrir l'intérieur remarquable du bâtiment, avec ses salles historiques et sa célèbre coupole qui domine la Rotonde, véritable chef d'œuvre architectural et artistique. Incontournable pour comprendre l'histoire et le fonctionnement politique des États-Unis, la visite du Capitole constitue un passage obligé lors de tout séjour à Washington.

Accès et réservation

La découverte du Capitole peut se faire à plusieurs niveaux, en fonction du temps dont vous disposez et de votre intérêt pour la vie politique américaine :

• La visite du Visitor Center, accessible librement, permet d'explorer Emancipation Hall et de profiter d'expositions interactives dans Exhibition Hall.
• La visite guidée du Capitole, gratuite mais à réserver à l'avance sur internet (ou, selon les disponibilités, directement sur place le jour même), est l'option la plus populaire. Elle permet de découvrir les salles emblématiques comme la Crypte, la Rotonde et sa célèbre coupole, et le National Statuary Hall.
• Enfin, la visite des galeries de la Chambre des Représentants et du Sénat nécessite l'obtention d'un pass spécial, délivré gratuitement sur place, qui ouvre l'accès aux tribunes lorsque ces assemblées sont en session ou aux horaires prévus en dehors des séances.

Accès au Capitole

Pour les visiteurs, l'entrée dans le Capitole se fait du côté Est du bâtiment, sur East Front Plaza, à mi-chemin entre le Capitole et 1st Street E.

Deux portes d'accès, Nord et Sud, se trouvent en contrebas de l'immense esplanade piétonne qui s'étend à l'Est du Capitole, et sous laquelle se trouve le Visitor Center.

L'entrée au Capitole est strictement contrôlée. Vous devrez passer un contrôle de sécurité poussé afin de pouvoir accéder au Visitor Center.

Les sacs dont les dimensions dépassent 46 cm de large x 36 cm de haut x 22 cm de profondeur sont interdits. La nourriture, l'eau et tous les liquides sont interdits, mais vous pouvez entrer avec une gourde ou une bouteille vide et la remplir une fois à l'intérieur du bâtiment.

Une fois les contrôles passés, vous entrerez dans Emancipation Hall, qui abrite le Visitor Center.

Visitor Center

Le Visitor Center du Capitole est ouvert du lundi au samedi, de 8h30 à 16h30. La visite libre du Visitor Center permet déjà de découvrir une partie de l'histoire du Capitole et du Congrès.

Le Visitor Center est organisé sur deux niveaux. Après les contrôles, on arrive à l'étage supérieur, où se trouvent deux boutiques de souvenirs. C'est également à ce niveau que débouche le tunnel qui relie directement le Capitole à la Bibliothèque du Congrès, ce qui permet de circuler entre les deux bâtiments sans sortir à l'extérieur.

L'étage principal se situe en contrebas et s'appelle Emancipation Hall. Ce grand hall rend hommage aux ouvriers esclaves qui ont participé à l'édification du Capitole. C'est là que se trouvent deux comptoirs d'accueil, un au Nord et un autre au Sud, destinés aux visiteurs ayant réservé une visite guidée ou souhaitant en faire une. On y trouve également des statues issues de la National Statuary Hall Collection, une grande cafétéria, le Capitol Café, qui sert des petits-déjeuners le matin et des déjeuners. Il n'est pas rare d'y croiser des membres du Congrès qui viennent y prendre leur repas.

Emancipation Hall abrite aussi le modèle en plâtre de Statue of Freedom, la statue en bronze qui se trouve au sommet du dôme du Capitole.

On peut également accéder au musée du Visitor Center, appelé Exhibition Hall, qui retrace l'histoire mouvementée du Capitole et du Congrès à travers des expositions interactives, des objets d'époque, des documents historiques, des vidéos et des maquettes. Une partie de l'espace est réservée à des expositions temporaires, renouvelées régulièrement.

Prévoyez environ une heure pour découvrir Emancipation Hall et Exhibition Hall

Visite guidée du Capitole

Pour découvrir l'intérieur du Capitole, il est indispensable d'opter pour une visite guidée.

Ces visites sont gratuites, mais les places sont limitées et partent rapidement. Il est donc très fortement recommandé de réserver vos billets à l'avance. Les billets sont mis en ligne 90 jours à l'avance sur le site visitthecapitol.gov. Vous devrez créer un compte, et choisir votre date et heure de visite.

Sur place, il suffira de vous présenter au comptoir d'accueil avec la confirmation reçue par e-mail. Un badge autocollant est alors remis à chaque visiteur, qu'il faut porter bien en vue pendant toute la durée de la visite.

Si vous n'avez pas réservé, vous pouvez vous présenter sur place le jour-même et voir s'il y a des disponibilités.

Les départs des visites se font toutes les 10 minutes, de 8h50 à 15h20. La visite dure environ une heure, et se fait uniquement en anglais. Elle commence dans le hall, où toutes les personnes ayant réservé pour le même créneau horaire sont rassemblées et invitées à prendre place dans l'une des deux salles de projection du Visitor Center. Un court film y est diffusé : Out of many, one (L'unité à partir de la pluralité). Ce film, d'une durée de 13 minutes, met en lumière le rôle essentiel que joue le Congrès dans la vie quotidienne des Américains, tout en retraçant brièvement l'histoire du Capitole. Il offre également un premier aperçu des lieux prestigieux que vous aurez l'occasion de découvrir au cours de votre visite guidée.

À la fin de la projection, le groupe est divisé en sous-groupes, chacun pris en charge par un guide. Celui-ci vous accueille et distribue des écouteurs, qui permettront de suivre ses commentaires avec clarté, même dans les espaces les plus vastes ou bruyants.

Tout au long de votre visite, n'hésitez pas à poser des questions à votre guide, une occasion de mieux comprendre le rôle et l'histoire du Congrès. Les photos sont bien évidemment autorisées, mais pas l'utilisation de perches à selfie.

Le parcours commence par Capitol Crypt, une vaste salle voûtée soutenue par quarante colonnes massives en grès d'Aquia Creek, de style dorique. Cet espace central, situé juste sous la Rotonde, a été achevé en 1827 sous la direction de Charles Bulfinch, troisième architecte du Capitole. On l'appelle " Crypte " en raison de sa ressemblance avec les cryptes des églises, qui servaient traditionnellement de chapelles ou de lieux de sépulture.

Le sol est d'origine et est pavé de pierres extraites des carrières de Seneca, dans le Maryland. En son centre se trouve une étoile en marbre blanc, appelée Compass Stone, qui marque le cœur du Capitole et le point exact où la ville de Washington se divise en quatre quadrants : Nord-Est, Nord-Ouest, Sud-Est et Sud-Ouest.

La crypte abrite également plusieurs statues issues de la National Statuary Hall Collection, représentant les treize colonies fondatrices des États-Unis, ainsi qu'une vitrine où est exposée une réplique de la Magna Carta.

Enfin, on y trouve l'emplacement où le Congrès avait initialement prévu d'inhumer George Washington et son épouse Martha. Mais leur souhait ayant été respecté, leurs dépouilles reposent toujours à Mount Vernon, et aucune sépulture n'a jamais été installée au Capitole.

Après la crypte et quelques escaliers à gravir, on accède à la Rotonde, sans doute la partie la plus impressionnante du Capitole. Il s'agit d'une vaste salle circulaire dominée par une coupole majestueuse, située au cœur même du bâtiment. La Rotonde du Capitole mesure environ 29 mètres de diamètre et s'élève à une hauteur intérieure d'environ 55 mètres au-dessus du sol.

L'idée d'une grande rotonde remonte à 1793, lorsque William Thornton, vainqueur du concours pour la conception du Capitole, proposa ce projet. Mais les difficultés budgétaires, les interruptions de chantier et surtout l'incendie déclenché par les Britanniques en 1814 repoussèrent longtemps sa réalisation. Ce n'est qu'en 1818 que les travaux commencèrent et la salle fut achevée par Charles Bulfinch, troisième architecte du Capitole.

Conçue dans le style néoclassique, la Rotonde fut inspirée par le Panthéon de Paris. Ses murs circulaires en grès sont rythmés par des pilastres doriques cannelés, décorés de guirlandes d'olivier. Le sol, pavé de dalles concentriques en grès de Seneca ciré autour d'un disque central en marbre blanc, a conservé sa configuration d'origine, bien que certaines pierres aient été remplacées au fil du temps.

Cet espace monumental est également utilisé pour de grandes cérémonies nationales, comme les hommages à des personnalités éminentes des États-Unis, dont les dépouilles peuvent y être exposées pour un dernier hommage public.

Les murs de la Rotonde accueillent de grands tableaux retraçant l'histoire des débuts de la nation américaine. Quatre œuvres monumentales du peintre John Trumbull, commandées en 1817, représentent des scènes de la Révolution américaine, telles que la Déclaration d'indépendance, la reddition des généraux Burgoyne et Cornwallis, ou encore l'abdication de George Washington.

D'autres peintures, réalisées entre 1840 et 1855, évoquent des épisodes marquants de la période des grandes explorations et de la colonisation, comme le débarquement de Christophe Colomb, la découverte du Mississippi ou le baptême de Pocahontas. Des reliefs sculptés au-dessus des portes complètent ce panorama historique, illustrant des épisodes marquants de la colonisation et des relations avec les peuples autochtones.

Au-dessus de la Rotonde s'élève la célèbre coupole en fonte, ajoutée entre 1855 et 1866 par l'architecte Thomas U. Walter. Pour harmoniser la partie centrale du Capitole avec ses nouvelles ailes Nord et Sud, il conçoit un dôme spectaculaire, orné de fresques monumentales.

Au sommet, à 55 mètres au-dessus du sol, Constantino Brumidi réalisa en 1865 l'Apothéose de Washington, fresque circulaire où la figure du premier président est représentée parmi des allégories de la Liberté, de la Science, de la Victoire et des Arts.

Juste en dessous de la coupole, une large frise peinte en trompe-l'œil court tout autour de la salle, donnant l'illusion d'un relief sculpté. Commencée par Brumidi en 1877 puis poursuivie par Filippo Costaggini et finalement achevée par Allyn Cox en 1953, elle déroule l'histoire des États-Unis depuis l'arrivée de Christophe Colomb jusqu'à l'aviation moderne, en passant par la Guerre d'Indépendance, la Guerre de Sécession et l'expansion vers l'Ouest.

La Rotonde abrite aussi de nombreuses statues et bustes commémoratifs, issus notamment de la National Statuary Hall Collection, tels les présidents américains tels que George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln ou encore Ronald Reagan, mais aussi des figures majeures comme Martin Luther King.

On y trouve également le monument aux pionnières du droit de vote des femmes, rendant hommage à Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony.

La visite se poursuit par la découverte du National Statuary Hall, également appelé l'ancienne salle de la Chambre des Représentants. Cette salle est aujourd'hui le principal espace d'exposition pour la National Statuary Hall Collection, une collection de statues représentant des figures marquantes des États, qui se trouve dans divers lieux du Capitole.

Construit en forme d'amphithéâtre antique, le National Statuary Hall est l'un des premiers exemples du style néo-classique en Amérique. Si la majorité des murs sont en plâtre peint, les parois basses du balcon et les pilastres sont en grès. Autour de la salle se dressent d'imposantes colonnes en marbre de Breccia, extraites le long du fleuve Potomac, surmontées de chapiteaux corinthiens sculptés à Carrare, en Italie. Un lanternon au plafond en acier coulé laisse pénétrer la lumière naturelle. Le sol est pavé de carreaux de marbre noir et blanc. Quatre cheminées, situées sur le mur sud, associé à un ingénieux système de chauffage central, permettaient de chauffer la salle en hiver.

La salle, construite initialement en 1807 par Benjamin Henry Latrobe, fut détruite lors de l'incendie du Capitole en 1814. Rebâtie entre 1815 et 1819, elle servit à abriter la Chambre des Représentants jusqu'en 1857, date à laquelle une nouvelle salle fut inaugurée. Durant cette période, plusieurs événements majeurs s'y déroulèrent, comme le discours du Marquis de Lafayette en 1824.

Après le départ de la Chambre des Représentants, la salle connut plusieurs projets d'aménagement, avant que la décision ne soit prise de la transformer en galerie d'exposition artistique. Le Congrès invita alors chaque État à offrir deux statues de personnalités remarquables pour une exposition permanente. Ainsi fut créée en 1864 la National Statuary Hall Collection.

La National Statuary Hall Collection est une collection remarquable de sculptures offertes par chaque État américain, représentant des citoyens éminents ayant marqué son histoire par leur engagement civique, militaire ou leur renommée nationale. Avec deux statues par État, la collection regroupe aujourd'hui cent statues offertes par les cinquante États, auxquelles s'ajoutent deux œuvres du district de Columbia. Ces œuvres sont réparties non seulement dans National Statuary Hall, mais aussi dans d'autres espaces du Capitole pour éviter la surpopulation et mieux mettre en valeur chaque sculpture.

Au fil du temps, la collection a évolué : depuis l'an 2000, les États ont la possibilité de remplacer leurs statues d'origine afin de refléter de nouveaux choix ou figures emblématiques. Treize États ont ainsi procédé à des remplacements et le mouvement se poursuit, ce qui confère à l'ensemble un caractère vivant, en perpétuelle actualisation. Chaque statue, en marbre ou en bronze, est le fruit d'un processus officiel mené par le législateur de chaque État, qui sélectionne la personnalité honorée et supervise sa réalisation. Cette galerie unique offre un panorama sculpté de la diversité, de l'engagement et de l'histoire des États-Unis, mêlant chefs autochtones, pionniers, scientifiques, figures civiques et défenseurs des droits civiques.

Dans la salle, vous pourrez admirer deux autres sculptures, distinctes de la National Statuary Hall Collection, qui appartiennent à la décoration originale de l'ancienne salle de la Chambre des Représentants et y ont été conservées.

La statue en plâtre néo-classique Liberty and the Eagle, réalisée par Enrico Causici, fut installée dans la salle en 1819, à la suite de la reconstruction du Capitole après l'incendie de 1814. Placé à l'origine au-dessus du bureau du président de séance, ce groupe sculpté dominait l'assemblée lorsqu'elle se réunissait dans ce lieu. La figure de la Liberté tient dans sa main droite un parchemin symbolisant la Constitution des États-Unis, tandis qu'un aigle américain se dresse fièrement à sa droite. À sa gauche, un serpent, emblème de sagesse, s'enroule autour d'un fragment de colonne, complétant ainsi la composition allégorique.

Située en face, au-dessus de la porte Nord de National Statuary Hall, la sculpture en marbre Car of History est l'œuvre de Carlo Franzoni, réalisée en 1819. Elle figure Clio, la muse de l'Histoire, debout dans un char ailé qui symbolise le passage du temps. Le véhicule avance d'Ouest en Est. Clio, un pied sur le rebord du char, se retourne pour regarder vers l'arrière, observant les événements passés. Dans sa main gauche, elle tient un livre représentant la mémoire des faits. À l'avant du char prend place Nikè, déesse de la Victoire. Un profil de George Washington est sculpté sur le côté du véhicule, en dessous du pied de Clio. La roue du char est conçue comme un cadran d'horloge, aux chiffres romains noirs peints sur une bande dorée, fixé sur un globe partiel orné des signes du Sagittaire, du Bélier et du Verseau.

À la fin de la visite du National Statuary Hall, le guide vous raccompagne dans Emancipation Hall. C'est ici que s'achève le parcours guidé de ce haut lieu du pouvoir américain, marquant la fin d'une immersion passionnante au cœur de l'histoire et du fonctionnement du Congrès. À partir de là, vous êtes libre de continuer à explorer les espaces ouverts au public, comme Exhibition Hall qui propose des expositions sur l'histoire du Congrès et du Capitole, les boutiques de souvenirs situées à l'étage supérieur, ou bien de rejoindre la Bibliothèque du Congrès grâce au tunnel qui relie directement les deux bâtiments sans passer par l'extérieur.

Specialty Tours

En plus de la visite guidée classique, le Visitor Center propose aussi des visites spéciales autour de thèmes précis. Ces visites gratuites, d'une durée d'environ trois quarts d'heure, ont lieu une à deux fois par jour. Parmi les thèmes abordés, certaines visites reviennent par exemple sur le combat pour l'obtention du droit de vote des femmes, tandis que d'autres s'intéressent aux figures de la lutte pour les droits civiques et l'abolition de l'esclavage. Les créneaux pour ces visites s'obtiennent directement au comptoir d'accueil Nord de Emancipation Hall.

Watching Congress in Session

Lorsqu'on visite le Capitole, on s'imagine souvent pouvoir entrer directement dans les salles où siègent la Chambre des Représentants et le Sénat. Il faut savoir que ces espaces ne sont pas inclus dans la visite guidée classique, mais il est tout de même possible d'y accéder grâce à un Gallery Pass.

Pour les citoyens américains, l'obtention de ce pass se fait par l'intermédiaire de leur représentant.

Pour les visiteurs étrangers, la procédure est bien plus simple : il suffit de présenter son passeport directement au House Appointment Desk (côté Sud de Emancipation Hall) ou Senate Appointment Desk (côté Nord de Emancipation Hall), suivant le secteur que vous souhaitez découvrir.

Notez que l'accès aux galeries de la Chambre des Représentants et du Sénat impose des règles de sécurité encore plus strictes que pour le reste du Capitole. Tous les objets électroniques doivent être déposés dans une salle sécurisée, qu'il s'agisse de téléphones, d'appareils photo ou d'autres dispositifs équipés de batteries.

L'accès aux galeries fonctionne selon un calendrier précis. La galerie de la Chambre des Représentants est accessible dès qu'une session se tient. Sinon, lorsque la Chambre ne siège pas, elle est accessible entre 9 h et 16 h du lundi au vendredi.

L'accès à celle du Sénat est plus réglementé. Elle est accessible lorsqu'une session des Sénateurs a lieu. Elle reste également accessible durant les périodes de suspension de plus d'une semaine, de 9h à 16h.

Comme le calendrier peut varier, il est conseillé de vérifier à l'avance sur les sites officiels du Sénat ou de la Chambre des Représentants. Les employés du Visitor Center peuvent aussi vous renseigner sur place.

• 1st Street E et East Capitol Street NE
• Du lundi au samedi, de 8h30 à 16h30
• Gratuit
• visitthecapitol.gov

Capitol Reflecting Pool est un bassin situé à L'Ouest du Capitole, entre 1st Street W et 3rd Street W. Occupant une superficie de 2.5 hectares, ce grand bassin a été conçu dans les années 1960 et 1970 par le cabinet d'architecture Skidmore, Owings & Merrill dans le cadre d'un plan global visant à limiter la circulation automobile sur le Mall et à favoriser la circulation piétonne et les espaces de loisirs. Il fait écho au Lincoln Memorial Reflecting Pool situé à l'extrémité Ouest du Mall, entre Lincoln Memorial et Washington Monument.

Capitol Reflecting Pool et ses alentours est un lieu de détente apprécié des visiteurs et des locaux, qui peuvent s'asseoir sur les larges margelles en calcaire qui entourent le bassin. Vous profiterez ainsi des magnifiques reflets du Capitole sur l'eau.

À l'Ouest du Capitole, entre 1st Street W et Capitole Reflection Pool, vous pourrez découvrir Ulysses S. Grant Memorial, dédié en 1922. Ce vaste monument en bronze et marbre rend hommage à Ulysses S. Grant, commandant des armées de l'Union pendant la Guerre de Sécession et 18ème président des États-Unis (1869–1877).

Le mémorial illustre à la fois l'importance historique de Grant dans l'unification du pays et son rôle crucial dans la préservation de l'Union. Son emplacement le place au cœur du pouvoir américain, rappelant combien son héritage demeure vivant dans l'histoire nationale.

Cette œuvre imposante, qui mesure 77 mètres de long et 22 mètres de large, met en scène le général Grant à cheval, accompagné de cavaliers et d'artilleurs. L'œuvre est une prouesse sculpturale signée Henry Merwin Shrady. Au centre du monument se trouve la statue monumentale de Grant à cheval, mesurant deux fois et demie la taille réelle, posée sur un socle de plus de sept mètres de haut. A sa base se trouvent quatre lions vigilants, tandis que deux groupes sculptés grandeur nature représentent des cavaliers en charge au Nord et des artilleurs en action au Sud.

Les détails réalistes, tels que les uniformes, les chevaux en mouvement et les expressions des soldats immergent le visiteur dans l'intensité de la bataille.

Au Sud de Ulysses S. Grant Memorial, à l'intersection de 1st Street W et Maryland Avenue SW, vous découvrirez Garfield Memorial, érigé en l'honneur du président James A. Garfield, élu président en 1880 et assassiné en 1881 après seulement quatre mois de mandat.

Cette sculpture remarquable a été conçue par John Quincy Adams Ward et réalisée par la fonderie Henry-Bonnard Co. de New York, et repose sur un socle en granit dessiné par l'architecte Richard Morris Hunt.

Inauguré le 12 mai 1887, le mémorial se compose d'une statue en bronze grandeur plus que nature représentant Garfield au sommet d'un socle cylindrique en granit, légèrement évasé vers le haut. Le président est figuré en pleine allocution, le regard fixé droit devant lui, tenant un dossier de papiers dans la main gauche, tandis que sa main droite repose sur un livre posé sur une colonne drapée.

Sous cette figure principale, le socle porte trois autres sculptures allégoriques en bronze, chacune représentant une étape importante de la vie de Garfield. Le premier personnage, un jeune étudiant drapé dans une peau de mouton, symbolise ses débuts en tant que professeur. Le second, un guerrier d'âge moyen portant une peau de loup, évoque ses origines saxonnes et sa carrière militaire durant la Guerre de Sécession. Enfin, le troisième, un homme mûr vêtu d'une toge et tenant une tablette inscrite Loi / Justice / Prospérité, représente ses réalisations en tant que législateur et président.

Dressé à quelques pas au Nord de Ulysses S. Grant Memorial, à l'intersection de 1st Street W et Pennsylvania Avenue NW, Peace Monument est une magnifique sculpture de marbre blanc haute de plus de 13 mètres, réalisée entre 1877 et 1878 par le sculpteur Franklin Simmons.

Érigé pour commémorer les marins de l'Union tombés lors de la Guerre de Sécession, Peace Monument frappe par sa richesse symbolique.

Au sommet, deux figures allégoriques, History et America (ou Grief selon d'autres sources), fixent l'Ouest. History, debout, porte une tablette sur laquelle est inscrit "They died that their country might live" ("Ils sont morts pour que leur pays survive"), tandis que America, plongée dans la tristesse, s'appuie sur son épaule.

Plus bas, la figure de Victory lève une couronne de laurier, symbole de triomphe, et une branche de chêne pour la force, accompagnée à ses pieds de Mars (dieu de la guerre) et Neptune (dieu de la mer).

Du côté Est, face au Capitole, la statue de Peace tient une branche d'olivier, incarnant l'espoir d'un avenir apaisé.

Le socle comporte l'inscription "In memory of the officers, seamen and marines of the United States Navy who fell in defence of the Union and liberty of their country, 1861-1865", ce qui vaut à ce monument d'être parfois appelé Naval Monument.

Autour du Capitole

Library of Congress (la Bibliothèque du Congrès) est la bibliothèque nationale des États-Unis et l'une des institutions culturelles les plus importantes du pays. Son bâtiment principal, le Thomas Jefferson Building, est un chef-d'œuvre architectural et artistique inauguré en 1897. Il symbolise la foi américaine dans la connaissance et l'apprentissage comme fondements essentiels de la démocratie. Le bâtiment allie majesté, art et fonction, incarnant l'esprit intellectuel et culturel de la jeune nation américaine à travers son style flamboyant et ses riches décors.

Library of Congress a été créée en 1800 lors du transfert du gouvernement à Washington. Au départ, la collection était modeste, logée dans le Capitole lui-même. En 1814, pendant la guerre de 1812, les troupes britanniques incendient le Capitole, détruisant la majorité des livres. Pour reconstruire la collection, le Congrès achète en 1815 la bibliothèque personnelle de Thomas Jefferson, alors la plus grande collection privée d'Amérique, comprenant 6 487 volumes, couvrant tous les domaines du savoir. Ce geste fondateur a établi la vocation encyclopédique de la bibliothèque, loin de la simple fonction législative initiale. Depuis lors, la bibliothèque n'a cessé de croître pour devenir la plus grande bibliothèque au monde, préservant plus de 173 millions de livres, journaux, manuscrits, films, photographies...

Le Thomas Jefferson Building, situé au croisement de 1st Street E et Independence Avenue SE, est un joyau d'architecture Beaux-Arts, développé dans la dernière décennie du 19ème siècle. Inspiré par l'Opéra de Paris, il affiche un style flamboyant, théâtral et très orné, parfaitement adapté à la richesse et à l'ambition de l'Amérique de cette époque. Le bâtiment présente un gigantesque escalier d'honneur et une façade ornée de colonnes corinthiennes imposantes. Le dôme central couronne la construction et s'élève au-dessus de la salle de lecture principale, symbolisant la lumière de la connaissance. Ses dimensions massives témoignent de l'ampleur des collections conservées et du rôle national du lieu.

La fontaine Court of Neptune, située devant Library of Congress, le long de 1st Street SE, apporte une touche spectaculaire à ce site emblématique. Inspirée par la célèbre fontaine de Trevi à Rome, elle présente trois groupes sculptés placés devant des niches, représentant Neptune, roi de la mer, entouré de ses fils, les tritons, soufflant dans des conques, ainsi que des Néréides, ces nymphes des mers qui chevauchent des chevaux marins. La composition est agrémentée de tortues, grenouilles et serpents de mer crachant de l'eau, installés devant un mur évoquant une grotte. Les figures, de grande taille et extrêmement détaillées, transmettent une impression de puissance et de mouvement, renforcée par les jets d'eau animant l'ensemble.

Réalisée par le jeune sculpteur new-yorkais Roland Hinton Perry, qui avait seulement 27 ans lors de sa création, la fontaine fut achevée en 1898, un an après l'ouverture du bâtiment. Les statues en bronze, coulées dans l'une des meilleures fonderies du pays, furent transportées en pièces détachées jusqu'à Washington.

Visite

Le Thomas Jefferson Building est ouvert au public, et il est possible d'explorer ses trésors et son architecture intérieure. Pour cela, il est nécessaire de réserver un billet horodaté avant votre visite. Ces tickets sont disponibles en ligne, sur le site etix.com, trente jours à l'avance. Les tickets d'entrée sont gratuits et le processus de réservation n'engage aucun frais.

Le jour J, présentez-vous une demi-heure avant votre horaire de visite prévu, afin de passer les contrôles de sécurité stricts mis en place. Les sacs dont les dimensions dépassent 46 cm de large, 36 cm de haut ou 22 cm de profondeur ne sont pas autorisés. La nourriture, l'eau et tous les liquides sont également interdits à l'intérieur du bâtiment.

La visite de Library of Congress est libre. Vous découvrirez en premier lieu Great Hall, un immense hall d'accueil qui s'étend sur deux niveaux, les premier et deuxième étages du Thomas Jefferson Building. Réalisé dans un style Renaissance italienne richement orné, il incarne le raffinement et l'opulence caractéristiques du style Beaux-Arts. Cette double hauteur confère au hall une sensation d'espace grandiose et de lumière, renforcée par l'usage abondant de matériaux nobles et par une décoration somptueuse qui fait de cet espace le cœur symbolique de la Library of Congress.

Great Hall est décoré avec une richesse remarquable, résultat d'un travail collaboratif de plus de cinquante peintres et sculpteurs américains de la fin du 19e siècle. Sculptures, peintures murales, mosaïques et ornements artistiques s'entrelacent pour célébrer la connaissance et la civilisation. Chaque élément décoratif porte une signification symbolique, rendant hommage à la littérature, à la philosophie, à la science et aux arts. Les détails sculpturaux abondent, des figures mythologiques aux représentations allégoriques, ainsi que des inscriptions littéraires encadrant les œuvres.

Le sol de Great Hall est un chef-d'œuvre en lui-même, composé d'un marbre richement veiné. En son centre trône une grande rose des vents en laiton, symbolisant les quatre points cardinaux et les axes principaux du bâtiment. Autour de cette rose, douze carrés encadrent les signes du zodiaque, chaque signe étant minutieusement représenté sur un fond de marbre coloré provenant d'Italie et de France.

Le plafond de Great Hall, haut de 23 mètres, est illuminé par six grandes lucarnes aux vitraux colorés, ornées de feuilles d'aluminium, un matériau alors plus précieux que l'argent. Ce décor métallique précieux ajoute une qualité lumineuse et raffinée à l'ensemble. Les voûtes triangulaires sont décorées des noms des plus grands écrivains et penseurs du monde, inscrits sur fond peint. Les motifs et la symétrie du plafond reprennent le design en écailles des lucarnes, faisant écho au motif du sol, pour un ensemble parfaitement harmonieux.

Du côté Est de Great Hall, une arche commémorative, œuvre du sculpteur Olin L. Warner, célèbre la construction même du bâtiment de la bibliothèque. Cette arche est ornée de la sculpture The Students, représentant deux figures symboliques de l'apprentissage : un jeune homme absorbé dans la lecture et un homme plus âgé méditant, symbolisant la quête continue du savoir tout au long de la vie. Cette arche souligne l'importance de la bibliothèque comme lieu d'éducation et de réflexion, en célébrant l'apprentissage à toutes les étapes de la vie.

Deux larges escaliers en marbre encadrent Great Hall et permettent d'atteindre le deuxième étage. Les rampes des balustrades sont magnifiquement sculptées de petites figures d'enfants représentant divers métiers, illustrés par leurs outils, tels que le jardinier, l'entomologiste et l'électricien. À mi-hauteur, des personnages tenant des globes symboliques représentent les continents majeurs, incarnant l'universalité du savoir conservé dans la bibliothèque.

L'un des trésors les plus prestigieux de Library of Congress est The Gutenberg Bible (la Bible de Gutenberg), produite à Mayence, en Allemagne, vers 1455. Elle est le premier livre imprimé en Europe occidentale à l'aide de caractères métalliques mobiles, marquant le début d'une révolution dans la communication et la diffusion du savoir. La Bible est exposée au rez-de-chaussée de Great Hall, dans une galerie accompagnée de peintures murales datant de 1897, illustrant l'évolution de l'écriture et du livre, depuis les traditions orales jusqu'à l'imprimerie.

Librarian's Room, située à l'angle Nord-Est de Great Hall, servait autrefois de bureau officiel au Bibliothécaire du Congrès. Aujourd'hui transformée en salle de réception, elle conserve son caractère prestigieux et peut accueillir des personnalités qui viennent consulter des documents de la bibliothèque. Le poste de bibliothécaire de Library of Congress est désigné par le Président des États-Unis.

Au second étage, côté Nord, David M. Rubenstein Treasures Gallery expose des objets remarquables issus des collections américaines et internationales. Parmi ces trésors figurent un discours de Lincoln à Gettysburg, les dessins de Maya Lin pour le Vietnam Veterans Memorial, des tablettes cunéiformes, ainsi que des équipements multimédias interactifs. Cette galerie illustre la diversité et l'importance des moyens par lesquels les cultures conservent leur mémoire collective.

Côté Sud, vous pourrez admirer Thomas Jefferson's Library, la bibliothèque de Thomas Jefferson. L'exposition met en lumière l'importance cruciale de cette collection personnelle dans l'histoire de la Library of Congress.

Au moment où, en 1814, les troupes britanniques incendièrent le Capitole et détruisirent la bibliothèque du Congrès, Thomas Jefferson possédait déjà la plus grande collection privée de livres des États-Unis. Désireux de voir la bibliothèque reconstituée, il offrit de vendre sa propre collection au Congrès en 1815. Composée de 6487 volumes couvrant un large éventail de sujets (politique, sciences, droit, histoire, philosophie, arts, langues), cette bibliothèque reflète la pensée encyclopédique de Jefferson, organisée selon un système inspiré de Francis Bacon, divisé en Mémoire (Histoire), Raison (Philosophie) et Imagination (Beaux-Arts), subdivisé en 44 chapitres.

Malgré un autre incendie en 1851 qui détruisit près des deux tiers de ces ouvrages, cette collection forme toujours aujourd'hui le noyau central autour duquel s'est construite la plus grande bibliothèque du monde. L'exposition, par la présentation de ces livres et de leur organisation unique, invite à découvrir l'esprit visionnaire de Jefferson et sa contribution majeure à la démocratisation du savoir aux États-Unis.

Au centre du deuxième étage, côté Est, vous découvrirez une mosaïque remarquable, Minerva Mosaic, créée par l'artiste américain Elihu Vedder. Cette œuvre de verre et de feuilles d'or représente Minerve, la déesse romaine de la sagesse et de l'apprentissage, figure centrale symbolisant la quête permanente du savoir. Minerve est dépeinte avec son armure mise de côté, signe de paix, alors qu'elle tient un parchemin partiellement déroulé où sont inscrits divers domaines d'études tels que l'architecture, la philosophie, la botanique, la sociologie et la mécanique.

À ses côtés, une petite statue de Nikè, représentant la victoire, se tient sur un globe, offrant une couronne de laurier et une branche de palmier, symboles de victoire et de paix. Sur le genou droit de Minerve, une chouette, symbole universel de sagesse, est perchée avec vigilance. Cette mosaïque incarne la protection et la célébration de la connaissance et de la civilisation, tout en rappelant que la paix et la prospérité sont obtenues par la vigilance constante. Sous la mosaïque, on peut lire une inscription latine de l'Ars Poetica d'Horace Nil invita Minerva, quae monumentum aere perennius exegit (Minerve élève un monument plus durable que le bronze).

Les escaliers situés au niveau de Minerva Mosaic mènent à une petite plateforme d'observation offrant une vue exceptionnelle sur Main Reading Room, la salle de lecture principale du Thomas Jefferson Building. Cette salle circulaire est l'un des espaces les plus emblématiques de la Library of Congress et probablement l'une des salles de travail les plus belles au monde. Elle comprend 236 tables où les chercheurs munis d'un accès spécial peuvent consulter les vastes collections de la bibliothèque.

La salle est couronnée par un dôme impressionnant situé à 38 mètres de haut, orné de magnifiques peintures murales réalisées en 1896 par Edwin Howland Blashfield. Le dôme central est décoré en son sommet d'une fresque appelée " Human Understanding " où une figure féminine personnifie l'entendement humain. Elle est représentée en train de soulever un voile, symbole puissant de la fin de l'ignorance et de l'accession à la connaissance.

Autour de cette figure centrale, douze grandes figures peintes représentent différentes civilisations, époques et régions qui, à la fin du 19ème siècle, étaient considérées comme ayant contribué de manière majeure au développement de la civilisation occidentale. Ces figures incluent entre autres l'Égypte (documents écrits), la Judée (religion), la Grèce (philosophie), Rome (administration), l'Islam (physique), le Moyen Âge (langues modernes), l'Italie (beaux-arts), l'Allemagne (imprimerie), l'Espagne (découverte), l'Angleterre (littérature), la France (émancipation) et l'Amérique (sciences). Les vitraux semi-circulaires sous ces fresques montrent les sceaux de quarante-cinq États et trois territoires américains, témoignant de l'histoire politique du pays à l'époque.

Autour de la salle, huit imposantes colonnes de marbre supportent des statues féminines en plâtre, chacune représentant un aspect différent des sociétés civilisées, agrémentées de citations littéraires pertinentes.

En dessous, seize statues en bronze sont disposées le long des balustrades surélevées, rendant hommage à des hommes célèbres dont la vie a illustré la pensée ou l'activité liés aux domaines représentés en haut. Parmi eux figurent Moïse et Saint-Paul pour la religion, Robert Fulton et Christophe Colomb pour le commerce, Beethoven et Michel-Ange pour les arts, Platon et Francis Bacon pour la philosophie, ainsi que Shakespeare et Homère pour la poésie, James Kent et Solon pour le droit, Joseph Henry et Isaac Newton pour la science.

Il est possible de pénétrer et découvrir Main Reading Room, un espace généralement réservé aux chercheurs titulaires d'une carte d'accès. De courtes visites guidées de Main Reading Room, autour du bureau central, permettent aux visiteurs d'admirer l'une des salles les plus belles de Washington.

Les visites ont lieu du mardi au vendredi, de 10h30 à 11h30 et de 14h00 à 15h00. Un nombre limité de billets gratuits, à retirer dans Great Hall 15 minutes avant le début des visites, est disponible selon le principe du premier arrivé, premier servi.

• 101 Independence Avenue SE
• Du mardi au samedi, de 10h à 17h
• Gratuit, réservation obligatoire
• loc.gov

Supreme Court of the United States, la Cour Suprême des États-Unis, est la plus haute instance judiciaire du pays. Elle est chargée d'interpréter la Constitution et d'arbitrer les litiges liés aux lois fédérales. Cette cour incarne l'autorité judiciaire indépendante, garantissant l'équilibre des pouvoirs entre les différentes branches du gouvernement américain. Elle rassemble neuf juges, ou " Justices ", nommés à vie par le président, avec le rôle crucial d'assurer la primauté de la Constitution.

Longtemps située dans le Capitole, la Cour suprême des États-Unis disposait jusqu'au début du 20ème siècle d'un espace réduit et partagé avec le Congrès. Sous l'impulsion du président et juge en chef William Howard Taft, le projet de construction d'un bâtiment indépendant fut lancé dans les années 1920, afin de renforcer la séparation des pouvoirs. L'architecte Cass Gilbert fut nommé pour concevoir ce nouvel édifice. Les travaux débutèrent en 1932 et furent achevés en 1935, permettant ainsi à la Cour de disposer enfin d'un lieu correspondant à son rôle majeur dans la démocratie américaine.

L'édifice, de style néoclassique monumental, s'étend sur une superficie d'environ 11.500 m², au carrefour de 1st Street E et East Capitol Street NE. Il mesure 117 mètres de long sur 93 mètres de large et s'élève à près de 28 mètres de hauteur répartis sur six niveaux. Sa façade principale, côté Ouest, donnant sur 1st Street E, est en marbre blanc du Vermont et est rythmée par 16 colonnes corinthiennes imposantes, donnant à l'ensemble un aspect de temple antique digne de la justice qu'il abrite.

Dominant l'entrée principale, le fronton Ouest, œuvre du sculpteur américain Robert I. Aitken, présente un groupe sculpté composé de neuf figures allégoriques. Au centre se trouve la Liberté assise, entourée de personnages symbolisant l'Ordre, l'Autorité, le Conseil et la Recherche, autant de principes fondamentaux nourrissant la mission de la Cour suprême. L'inscription "Equal Justice Under Law", gravée au-dessus de ce fronton, fut approuvée en 1932 par le président de la Cour, Charles Evans Hughes, et illustre l'idéal d'une justice impartiale et accessible à tous.

Flanquant les marches d'accès, deux statues monumentales créées par James Earle Fraser renforcent cette symbolique. À gauche, Contemplation of Justice incarne une justice réfléchie et bienveillante, représentée par une figure féminine méditative soutenant un livre de lois et une figure de la Justice aveugle en signe d'objectivité. À droite, Authority of Law est une statue masculine exprimant la vigilance et la puissance, tenant un tableau gravé du mot LEX (loi) et une épée, symbole de l'exécution de la justice. Ces statues, installées en 1935, encadrent solennellement l'entrée du temple judiciaire.

Les portes en bronze monumentales de la Cour suprême mesurent 5.18 mètres de haut sur 2.90 mètres de large et pèsent environ 13 tonnes chacune. Conçues et coulées par la General Bronze Corporation, elles ont été installées en 1935. Chaque porte comporte quatre panneaux en bas-relief représentant des événements majeurs de l'histoire du droit en Occident. À la fois imposantes par leurs dimensions, leur poids et l'extrême finesse de leurs sculptures, ces portes contribuent fortement à l'atmosphère solennelle et respectueuse qui règne dès l'entrée principale du bâtiment.

Deux grands mâts de drapeaux américains bordent l'entrée, rappelant la nature fédérale et démocratique de la justice. À proximité, deux lampadaires en bronze et marbre, richement décorés, reprennent les motifs symboliques de la loi et de la justice, complétant l'ensemble architectural par des détails soignés et harmonieux.

Sur la façade secondaire, côté Est, donnant sur 2nd Street E, le fronton porte l'inscription "Justice, the Guardian of Liberty". Cette inscription complète la symbolique du bâtiment en rappelant la mission fondamentale de la Cour suprême : protéger les libertés fondamentales. Le fronton lui-même est orné de sculptures qui illustrent cette idée, renforçant ainsi l'image de la justice comme protectrice des droits essentiels des citoyens.

Visite

Il est tout à fait possible de visiter le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis lors de votre séjour. La visite est libre et gratuite, et ne demande pas de réservation préalable.

Si, pendant longtemps, l'entrée des visiteurs se faisait par les imposantes portes en bronze du bâtiment, elle se fait désormais, pour des raisons de sécurité, par des portes discrètes au niveau du parvis, à gauche des grands escaliers.

Avant d'entrer, il faudra passer un contrôle comprenant un portique de sécurité et la fouille des effets personnels. Les sacs dont les dimensions dépassent 46 cm de large x 36 cm de haut x 22 cm de profondeur sont interdits. La nourriture, l'eau et tous les liquides sont interdits.

Les visiteurs ont accès librement au rez-de-chaussée et au premier étage. Vous pouvez y découvrir des expositions permanentes et temporaires sur l'histoire de la Cour, parcourir Great Hall, et, lorsque la Cour n'est pas en audience, pénétrer dans la majestueuse Courtroom.

Au niveau Ground Floor, l'exposition permanente présente de manière claire et accessible le fonctionnement du système judiciaire aux États-Unis. Elle explique la structure complexe divisée entre les tribunaux fédéraux et ceux des États, le rôle fondamental de la Cour suprême comme gardienne de la Constitution, et les différentes étapes d'une affaire judiciaire. Des panneaux interactifs, des documents historiques et des vidéos pédagogiques permettent aux visiteurs de mieux comprendre comment la justice américaine garantit l'équilibre des pouvoirs et la protection des droits fondamentaux.

Tout au long de l'année, des expositions temporaires enrichissent le parcours en mettant en lumière des thèmes ou des personnalités spécifiques liés au droit et à la justice. Ces expositions offrent souvent une perspective historique, culturelle ou sociale, comme des anniversaires marquants, des affaires célèbres, ou encore les contributions de juges influents à l'évolution du droit américain.

L'une des pièces maîtresses du rez-de-chaussée est la statue en bronze de John Marshall, le quatrième juge en chef de la Cour suprême, qui a marqué l'histoire américaine par ses 34 années à la tête de la Cour (1801-1835). Surnommé le père du droit américain, Marshall a joué un rôle clé dans l'affirmation de la suprématie de la Cour et de l'interprétation de la Constitution.

Près de la statue, le célèbre fauteuil en acajou utilisé par John Marshall lors des cérémonies d'investiture des nouveaux juges est exposé. Ce siège symbolique marque la continuité des traditions judiciaires à la Cour suprême depuis le 19ème siècle. Avant de prêter serment, chaque nouveau juge s'assoit dans ce fauteuil lors de la cérémonie officielle, perpétuant ainsi le lien historique avec l'un des plus grands chefs de la justice américaine.

Le bâtiment abrite également deux escaliers en colimaçon, véritables prouesses architecturales conçues par Cass Gilbert. Chaque marche de marbre est fixée directement dans le mur, ce qui élimine le besoin d'un support central. Ces escaliers comptent 136 marches réparties en sept spirales sur cinq étages. Leur design innovant offre non seulement une élégance visuelle, mais aussi un exemple remarquable d'ingénierie.

Au rez-de-chaussée, vous pourrez aussi admirer The Warren Court Sculpture, une sculpture représentant la Cour Warren créée par le sculpteur Phillip Ratner. De gauche à droite, les bustes représentent Byron R. White, William J. Brennan Jr., Tom C. Clark, Hugo L. Black, le juge en chef Earl Warren, William O. Douglas, John M. Harlan, Potter Stewart et Arthur J. Goldberg.

Du rez-de-chaussé, deux grands escaliers permettent d'atteindre First Floor et de découvrir Great Hall, une vaste et imposante galerie bordée de 36 colonnes en marbre. Ce lieu sert de passage cérémonial et d'espace d'attente pour les audiences. Il est orné d'une frise en relief d'environ 12 mètres de hauteur, composée de 15 métopes représentant des scènes et figures inspirées de la mythologie classique et des grands législateurs historiques.

Great Hall est orné de bustes en marbre représentant les seize anciens juges en chef qui ont présidé la Cour au fil de son histoire. Cette tradition a débuté en 1831, lorsque le Congrès a alloué des fonds pour la réalisation du buste de John Jay, le premier juge en chef. Depuis, cette collection s'est enrichie au fil du temps, rendant hommage aux figures majeures qui ont marqué la justice américaine.

Située à l'extrémité Est de Great Hall, la salle d'audience principale, The Courtroom, est le lieu où les juges délibèrent et rendent leurs décisions.

Lorsque la Cour suprême n'est pas en audience, il est possible de pénétrer dans cette majestueuse salle d'audience pour assister à une présentation sur le fonctionnement de la Cour. Cette visite permet de mieux comprendre le système judiciaire américain et d'admirer la salle où sont rendues les décisions finales.

Ces présentations ont lieu plusieurs fois par jour, du lundi au vendredi, lorsque la Cour n'est pas en session. Notez qu'il est interdit de photographier et filmer à l'intérieur de The Courtroom.

Unique salle d'audience du bâtiment, elle se distingue par l'utilisation de marbres européens chauds contrastant avec le blanc éclatant des autres espaces. Son plafond, haut de 13 mètres, est décoré de motifs répétés de rosaces blanches ornées de feuilles d'or.

La salle est magnifiquement décorée de quatre frises sculptées en marbre, conçues par Adolph A. Weinman, qui encerclent la partie supérieure de la pièce. Chaque frise illustre un aspect fondamental de la tradition juridique et de la justice à l'échelle universelle.

La frise Sud représente neuf grandes figures de la législation humaine issues du monde antique : Menès (Égypte), Hammurabi (Babylonie), Moïse, Salomon, Lycurgue (Sparte), Solon et Draco (Grèce antique), Confucius (Chine) et Auguste (Rome). Ces personnages incarnent la naissance des lois et l'évolution des sociétés humaines sous l'égide de la justice.

La frise Nord met en scène les grands législateurs post-antiquité : Justinien (Empire byzantin), Mahomet, Charlemagne, Jean sans Terre (Royaume-Uni), Louis IX (France), Hugo Grotius (Pays-Bas), Sir William Blackstone (Royaume-Uni), John Marshall (États-Unis) et Napoléon Bonaparte (France). On y retrouve également des allégories soulignant leur contribution au développement du droit moderne.

La frise Est, au-dessus du banc de la Cour, est sur deux figures masculines. À gauche, la "Majesté de la Loi" présente un livre de lois, à droite la "Puissance du Gouvernement" tient le faisceau du pouvoir, symbole romain d'autorité. Entre eux, une tablette porte les dix premiers amendements de la Constitution (Bill of Rights), tandis qu'un aigle américain déploie ses ailes en fond. Les groupes latéraux représentent la défense des libertés et droits du peuple, illustrant la mission protectrice de la Cour suprême.

La frise Ouest présente une composition allégorique dominée au centre par "l'Inspiration Divine" portant les balances de la justice. À sa gauche, la Justice, appuyée sur une épée, fait face à la Force du Mal, tandis qu'à droite, la Sagesse, reconnaissable à la chouette sur son épaule, et la Vérité, tenant un miroir et une rose, complètent ce tableau de vertus essentielles à la justice. Ces figures symbolisent l'idéal d'équité, de discernement, et d'inspiration éthique guidant les travaux de la Cour.

• 1st Street NE
• Du lundi au samedi, de 9h à 15h
• Gratuit
• supremecourt.gov

Senate Parks désigne un ensemble cohérent de parcs urbains situé au Nord du Capitole. S'étendant sur environ 25 hectares entre le Capitole et Union Station, il constitue une vaste étendue d'espaces verts et de jardins qui prolongent le domaine du Capitole vers la gare ferroviaire.

Senate Parks est composé de plusieurs secteurs paysagers distincts, organisés selon une logique formelle qui reflète les grandes lignes du plan McMillan élaboré au début du 20ème siècle. Cette planification comprend notamment la division en plusieurs espaces carrés ou rectangulaires, séparés par des allées, des rangées d'arbres et des éléments topographiques. La disposition générale est pensée comme une extension naturelle du Capitole, créant un cadre propice aux promenades, rassemblements et moments de contemplation.

Ces espaces combinent des pelouses ouvertes baignées de lumière et des bosquets d'arbres. Des chemins pavés simples ou doubles facilitent la circulation piétonne tout en permettant une vue dégagée sur le Capitole depuis plusieurs angles. La présence de nombreux chênes, plantés en double rangée sur les bordures du parc, crée une canopée ombragée pour les promeneurs, séparée du tumulte de la circulation urbaine et offrant une atmosphère paisible au cœur de la ville.

Le parc est divisé en deux grands ensembles : Upper Senate Park, au Sud, et Lower Senate Park, au Nord. À la jonction des deux parcs, on découvre une fontaine monumentale, Senate Fountain.

Senate Fountain, élément central de Senate Parks, a été conçue par les architectes Bennett, Parsons et Frost et construite sous la direction de David Lynn, architecte du Capitole. La fontaine fut mise en service pour la première fois le 16 juillet 1932. Elle se présente sous la forme d'un monolithe hexagonal en granit, mesurant 7.6 mètres de largeur, sur lequel s'élèvent de puissants jets d'eau au centre, entourés de six jets plus petits situés à un niveau inférieur. Chaque face de l'hexagone est ornée d'une tête de lion en fonte, projetant des cascades d'eau dans un grand bassin circulaire, d'où l'eau déborde ensuite dans un bassin ovale plus large de 26 par 30 mètres. Le granit utilisé pour la structure principale est un granit rose du Minnesota, tandis que le bassin est en granit vert du même état, créant un contraste visuel élégant.

La nuit, la fontaine s'illumine grâce à un système de 114 projecteurs équipés de lentilles colorées (rouges, vertes, bleues et blanches), offrant un spectacle lumineux toutes les 20 minutes.

Au coin Sud-Ouest de Senate Park, Situé juste au Nord du Capitole, entre New Jersey Avenue NW et 1st Street NW, Robert A. Taft Memorial and Carillon est un monument solennel qui rend hommage à l'un des hommes politiques les plus influents du 20ème siècle, le sénateur Robert Alphonso Taft (1889‑1953).

Le mémorial a été conçu par l'architecte Douglas W. Orr, qui choisit une ligne sobre et monumentale reflétant les traits de caractère attribués à Taft : " la force simple et la dignité tranquille ". L'ensemble est construit en marbre du Tennessee, matériau noble connu pour sa teinte claire et sa résistance.

Le monument s'organise autour d'une tour élancée de 30 mètres de haut. Devant, se tient une statue en bronze de 3 mètres de haut, sculptée par Wheeler Williams. Cette représentation sobre de Robert Taft, surnommé de son vivant " Mr. Republican ", exprime la rigueur, le courage et la droiture de l'homme.

Juste au-dessus de sa tête, une inscription gravée dans le marbre rend hommage à ses valeurs : "This Memorial to Robert A. Taft, presented by the people to the Congress of the United States, stands as a tribute to the honesty, indomitable courage, and high principles of free government symbolized by his life."

L'élément le plus remarquable du mémorial est son carillon installé au sommet de la tour. Vingt-sept cloches en bronze, parfaitement accordées, animent le mémorial de leurs sonorités. Elles furent coulées à la célèbre fonderie Paccard d'Annecy-le-Vieux, en France. Ces cloches varient de taille et de poids : la plus imposante, appelée bourdon, pèse à elle seule 7 tonnes. Les cloches sont utilisées selon un système précis. La grande cloche centrale marque chaque heure, les cloches plus petites sonnent à chaque quart d'heure. Par résolution du Congrès, l'ensemble joue l'hymne national américain, The Star-Spangled Banner, chaque 4 juillet à 14h.

Japanese American Memorial to Patriotism During World War II est un mémorial national qui commémore à la fois les milliers d'américains d'origine japonaise injustement internés dans des camps de détention sur le sol américain et ceux qui ont servi courageusement dans l'armée américaine malgré ces discriminations. Ce mémorial symbolise la loyauté, le patriotisme et la résilience d'une communauté qui, bien que victimes d'injustices raciales, a contribué de façon héroïque à l'effort de guerre aux États-Unis.

Érigé pour tourner la page sur un épisode sombre de l'histoire américaine, ce mémorial fait référence à la mise en camp de plus de 120.000 personnes d'origine japonaise, dont la majorité étaient citoyens américains, qui furent déplacés par crainte et racisme durant la guerre. Le monument a été conçu pour reconnaître ce tort historique mais aussi pour honorer les quelque 33.000 soldats américains d'origine japonaise qui combattirent avec bravoure, notamment au sein du bataillon 100th Infantry et du régiment 442nd RCT. Initié par des vétérans et financé par des associations, il a été inauguré en 2000 afin de promouvoir la mémoire et la justice.

Le mémorial, conçu en forme de spirale symbolique, accueille en son centre une sculpture en bronze de 4.3 mètres de haut intitulée Golden Cranes, représentant deux grues japonaises enlacées et prisonnières de fils barbelés. Cette œuvre, créée par la sculptrice Nina Akamu, incarne puissamment le combat pour la liberté face à la répression et au racisme. La grue, oiseau sacré au Japon, est un symbole de longévité, de fidélité et de paix, et ici ses deux figures imbriquées évoquent à la fois la souffrance collective et la force commune dans la lutte contre l'injustice.

Le site est ceinturé de murs semi-circulaires en granit, gravés des noms des dix principaux camps d'internement où furent détenus plus de 120.000 personnes d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Un mur d'honneur distinct porte les noms des quelque 800 soldats américains d'origine japonaise tombés au combat, soulignant leur sacrifice exceptionnel malgré les épreuves subies. Un bassin de réflexion, calme et dépouillé, invite les visiteurs à la méditation et à l'introspection, renforçant l'atmosphère solennelle et mémorielle du lieu.

Union Station est la gare ferroviaire principale de Washington DC, et constitue un point névralgique du transport dans la capitale américaine. Située à quelques blocs au Nord du Capitole, elle sert de hub majeur pour plusieurs lignes de transport, notamment Amtrak, le métro de Washington (Red Line), les trains de banlieue VRE et MARC, et divers services de bus. Plus qu'une simple gare, Union Station est aussi un centre commercial et une destination touristique prisée, accueillant 40 millions d'usagers et visiteurs chaque année grâce à ses boutiques, restaurants et espaces publics.

La gare fut conçue par l'architecte renommé Daniel Burnham et inaugurée le 27 octobre 1907, après plusieurs années de planification et de construction initiées au début du 20ème siècle. Elle fut érigée dans un ancien secteur marécageux, en réponse à la nécessité de regrouper les différentes compagnies ferroviaires desservant la ville dans un seul bâtiment monumental. Union Station symbolisait alors le portail majestueux d'entrée dans la capitale fédérale. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, elle connut son apogée, avec plus de 200.000 passagers quotidiens. La gare déclina cependant après-guerre face à l'essor de l'aviation et l'usage accru de la voiture, tombant en délabrement. Après une tentative ratée de transformation en centre des visiteurs dans les années 1970, elle fut intégralement restaurée et rouverte en 1988 comme centre de transport et centre commercial.

L'architecture extérieure de Union Station est un chef-d'œuvre du style Beaux-Arts, reflétant l'ambition grandiose de son concepteur Burnham. La façade, en pierre blanche et granite, présente un aspect classique et monumental rappelant les grands palais européens.

De hautes colonnades corinthiennes surplombent l'entrée principale, encadrées par de vastes escaliers, tandis que des statues et ornements sculptés soulignent la richesse décorative.

Au-dessus de la corniche principale, sur le bloc central, se dressent six statues colossales réalisées par Louis St. Gaudens, inspirées des prisonniers daces de l'Arc de Constantin à Rome : elles représentent " Le progrès du chemin de fer " à travers plusieurs figures allégoriques de la Renaissance américaine telles que Prométhée (le feu), Thalès (l'électricité), Thémis (la liberté), Apollon (l'imagination), Cérès (l'agriculture) et Archimède (la mécanique).

Le hall principal de Union Station, ou Main Hall, est un espace exemplaire alliant grandeur et raffinement. Il mesure 67 mètres de long et 37 mètres de large, et s'élève sous une majestueuse voûte coffrée et dorée de 29 mètres de hauteur, chef-d'œuvre architectural qui captive l'œil dès l'entrée. La voûte est composée de 255 caissons octogonaux finement décorés et ornés de feuilles d'or 22 carats au centre de chaque panneau, qui captent et reflètent la lumière naturelle filtrée par les grandes fenêtres en plein cintre. Cette voûte dorée étend une lumière éclatante dans tout le hall, conférant à l'espace une atmosphère à la fois majestueuse et chaleureuse. Ce plafond somptueux, fruit d'un travail minutieux et d'un savoir-faire artisanal exceptionnel, incarne à la perfection l'esprit Beaux-Arts alliant grandeur, harmonie et beauté ornementale.

Autour du Main Hall, 46 statues en plâtre appelées les Centurions ou Légionnaires, œuvre également de St. Gaudens, veillent sur les voyageurs ; chacune représente un état de l'Union au moment de l'ouverture de la gare. Inspirées des anciens soldats romains, ces figures symboliques étaient à l'origine nues de la taille aux pieds et reçurent peu après des boucliers pour respecter la décence.

À l'extérieur, devant Union Station, vous pourrez admirer Columbus Fountain, œuvre de l'architecte Daniel Burnham et du sculpteur Lorado Taft, qui attire immédiatement le regard par ses proportions majestueuses et son riche symbolisme. Érigée en 1912 pour commémorer Christophe Colomb à l'occasion du 400e anniversaire de sa traversée vers le Nouveau Monde, cette fontaine monumentale allie la puissance de la pierre blanche au langage allégorique de la sculpture. Son large bassin circulaire encadre une composition verticale dominée par la figure de Colomb, debout à la proue stylisée d'une nef, tel un navigateur fixé vers l'horizon.

Autour de la figure centrale, plusieurs éléments sculptés enrichissent la lecture de la fontaine et traduisent les idéaux d'exploration. De chaque côté se tiennent deux figures allégoriques représentant respectivement l'Ancien et le Nouveau Monde, tandis qu'un globe cerclé d'étoiles, posé au sommet de l'arc arrière, évoque l'universalité de l'aventure maritime. Des dauphins jaillissant près du socle rappellent quant à eux le milieu marin et la fluidité des voyages transatlantiques. Notez que la fontaine est silencieuse depuis 2007, ses jeux d'eau ayant été interrompus en raison de problèmes techniques persistants.

À proximité de Columbus Fountain, se dresse Freedom Bell, un impressionnant carillon offert en 1981 par l'American Legion pour marquer le bicentenaire de la Révolution américaine. Cette cloche monumentale, fidèle réplique élargie de Liberty Bell de Philadelphie, incarne l'idéal de liberté et de démocratie qui fonde l'esprit des États-Unis. Coulée en bronze et abritée dans une structure moderne ouverte, elle attire aussi bien les passants curieux que les visiteurs désireux de saisir un symbole tangible du patriotisme américain.

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Par dommm063, Jo89, mathieu74
Mis à jour le 15 septembre 2025