Capitol Reef National Park

Capitol Reef National Park

Capitol Reef National Park est un parc où peu de touristes s'arrêtent, trop pressés de rejoindre la région de Moab ou Bryce Canyon National Park. D'autant plus que le parc est grand, les sites éparpillés, et assez souvent difficile d'accès.

Pourtant, ce parc mérite que l'on s'y arrête et prenne le temps d'au moins visiter la partie autour de Fruita. Les plus chanceux iront jusqu'à Strike Valley Overlook, admirer la fantastique Waterpocket Fold, ou à Cathedral Valley pour être subjuguer par les immenses monolithes qu'elle abrite…

Situation, accès et infrastructures

Le parc s'étire tout en longueur à l'Est Canyonlands National Park et au Nord de Glen Canyon National Recreation Area. Voir le plan de situation de Capitol Reef National Park.
Le parc est traversé au Nord par l'UT24 et est bordé par la Scenic Drive 12 à l'Ouest.

Le parc est divisé en 3 grandes zones :

au Nord, Cathedral Valley, uniquement accessible par une piste difficile.
au centre, Fruita Area, une zone de points de vue, de randonnées et de curiosités facilement accessibles, autour de Fruita et le long de l'UT24.
au Sud, la Waterpocket Fold, accessible par la Notom/Bullfrog Road ou par la Burr Trail Road.

Un Visitor Center est installé à Fruita. Le pass America the Beautiful est accepté.

Temps de visite

La partie centrale du parc nécessite une bonne demi-journée, ainsi que le détour pour Strike Valley Overlook.
La partie Nord nécessite une journée complète de visite.

Visites, points de vue et randonnées

Visualisez l'ensemble des points de vue et randonnées présentés ci-dessous sur cette carte.

Cathedral Valley

C'est la partie du parc la moins accessible, mais aussi l'une des plus belles. Ici, vous pourrez admirer d'immenses monolithes sortis de terre, dans un cadre grandiose.
La zone n'est accessible que par une piste, praticable uniquement en 4×4, la Caineville Wash Road, qui décrit une boucle d'une centaine de kilomètres au départ de l'UT24.

Avant de partir, renseignez-vous sur l'état de la piste auprès du Visitor Center.
Conseil : faîte la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre, en commençant par le point marqué “River Ford” sur la carte. En effet, ce point est un gué sur la rivière Fremont River. En cas de mauvais temps, ce passage est infranchissable, même en 4×4.
En commençant par là, vous serez tout de suite fixé. Dans le cas inverse, vous risquez de vous retrouver bloqué en fin de parcours et devoir refaire la boucle dans l'autre sens…

Comptez une journée pour parcourir la piste et faire les différents points de vue :

Lower South Desert Overlook,
Upper South Desert Overlook,
Upper Cathedral Valley Overlook : vue imprenable sur les monolithes de Cathedral Valley.
Gypsum Sinkhole,
Temple of the Sun et Temple of the Moon : ici, vous êtes aux pieds des immenses monolithes… Juste magique…

Un camping est situé à mi-chemin. L'idéal est donc de faire cette boucle sur 2 jours, en dormant sur place, afin de profiter des lieux au maximum et d'admirer le coucher et le lever de soleil sur ces paysages fantastiques.

Fruita Area

La zone autour de Fruita et le long de l'UT 24 est riche en curiosités, souvent situées le long de la route, ou après une courte marche.
Voici les principales attractions, d'Ouest en Est :

Twin Rocks : 2 énormes rochers en forme de champignon, côte-à-côte.
Chimney Rock : cette formation est visible de la route. Mais une randonnée assez difficile (2 heures) mène jusqu'à un point de vue dominant le rocher et la vallée.
Panorama Point : accessible par une courte route, vous aurez une superbe vue sur le parc, notamment Capitol Dome, The Castle, et Henry Mountains au loin.
Goosenecks Overlook : une piste facile part de Panorama Point pour rejoindre ce point de vue dominant un canyon creusé par la Sulphur Creek. Une courte balade mène à un deuxième point de vue, à l'Est : Sunset Point.
The Castle : immense structure rocheuse évoquant un château.
Fruita Schoolhouse : ancienne école du village, très bien conservée.
Petroglyphs : vous pourrez admirer quelques pétroglyphes le long de l'UT24.
Hickman Bridge : un trail facile de 2 miles aller-retour vous mènera jusqu'à cet immense pont naturel de 45 mètres de long.
Capitol Dome : montagne très caractéristique.

Fruita fût aussi longtemps un endroit très réputé pour la qualité des fruits produits dans les nombreux vergers que la région comptait. Aujourd'hui, il reste encore quelques arbres fruitiers, et de Juin à Octobre, il vous sera permis de cueillir quelques fruits (en quantité raisonnable et moyennant une petite contribution) lors de vos promenades le long de la Fremont River…
Si vous restez le soir, vous aurez aussi sûrement la chance d'observer des biches, nombreuses dans ce coin du parc.

Scenic Drive

Au départ de l'UT24, cette route de 16 miles aller/retour traversant de magnifiques paysages aux couleurs contrastées part en direction du Sud pour rejoindre Grand Wash et Capitol Gorge.
Si vous n'avez pas le pass America The Beautiful, l'accès sera payant (5$ par véhicule).
Attention aux conditions climatiques, la route peut vite être coupée par des torrents en cas de fortes pluies… Au bout de cette piste, vous pourrez faire la randonnée Golden Throne Trail (4 miles (6.5 km), aller-retour, 2 heures) qui vous offrira une superbe vue sur Golden Throne.

Strike Valley Overlook

(5 miles (8 km) (aller-retour) | 2 heures | Moyen)
Pour rejoindre le départ de ce point de vue, 2 options s'offrent à vous :
• la plus simple est de prendre la Burr Trail Road au départ de Boulder. Cette route traverse de magnifiques paysages (dont Long Canyon) et ne se transforme en piste (facile) que sur les derniers miles. Comptez 1 heure de route à partir de Boulder pour arriver au départ du trail.
• à partir de Fruita, descendre en direction du Sud par la piste Notom-Bullfrog Road. Attention en cas de mauvais temps…

Le départ du trail se trouve juste avant d'entamer la descente des lacets de la Burr Trail Road. Une courte piste en mauvais état mène jusqu'à un petit parking (voir la carte dans la section Documentation
Le trail est assez facile au début et très agréable. On suit un wash, et vous pourrez même voir quelques arches. La fin du trail est plus difficile, car ça monte. Mais vos efforts seront récompensés par une superbe vue sur la Waterpocket Fold : une immense faille provoquée par un plissement de la croûte terrestre. L'une des plus impressionnantes formations de l'Ouest américain… Etant donné la (relative) difficulté d'accès au site et son éloignement, peu de personnes viennent contempler ce magnifique spectacle…

Donnée	Année	Janv.	Fév.	Mars	Avr.	Mai	Juin	Juil.	Août	Sept.	Oct.	Nov.	Déc.
Température moyenne (°C)	12	-1	2	7	11	17	22	26	24	20	13	5	0
Nombre de jours avec T° max > 32°C	54	0	0	0	0	1	12	22	14	4	0	0	0
Nombre de jours avec T° min < 0°C	127	30	23	15	6	0	0	0	0	0	3	19	30
Nombre de jours avec pluie	53	3	3	4	4	5	3	7	8	5	4	3	3

Resurfacing Project on Highway 24 (23 May 2013 14:15)
Leah McGinnis Named New Superintendent of Capitol Reef National Park (20 May 2013 17:28)
2013 Summer Hours (01 May 2013 14:52)
Rockfall Closes Hickman Bridge Trailhead (01 Apr 2013 16:58)
2013 Spring Hours of Operation (26 Feb 2013 13:40)

Aux alentours

Le parc n'est pas très loin de Bryce Canyon National Park, mais la route pour le rejoindre (la Scenic Drive 12) est de toute beauté, et nécessite une journée de visite à elle seule.
A l'Est, vous pouvez faire un détour jusqu'à Goblin Valley State Park.

Auteur : dommm063