Craters of the Moon National Monument

Craters of the Moon National Monument

Craters of the Moon National Monument, classé “National Monument” en 1924, est établi sur une ancienne zone volcanique du Nord-Ouest des Etats-Unis et dont les dernières manifestations géothermiques ne remontent qu'à environ 2000 ans, ce qui est relativement jeune (en comparaison : les volcans d'Auvergne les plus jeunes, considérés comme récents, ont un peu plus de 6000 ans).
Seule la partie Nord du parc, à proximité de la HW26, est accessible.

Situation, accès et infrastructures

Situé dans le Sud de l'Idaho, à la latitude de Grand Teton National Park mais à environ 300km à l'Ouest, Craters of the Moon National Monument est malheureusement assez éloigné des itinéraires habituels (voir carte).
La ville la plus proche est Arco (environ 1000 habitants en 2000), à 30 km au Nord-Est par la HW26.

Temps de visite

30 minutes minimum pour parcourir rapidement que la Seven-Miles Loop Road, mais ce serait dommage de ne faire que ça !
De 1 heure à beaucoup plus si l'on emprunte un ou plusieurs des itinéraires de promenade ou randonnées balisés au départ des différents parkings.
Le Visitor Center est ouvert toute l'année, mais la Seven-Miles Loop Road est fermée l'hiver (à cause de la neige).
Avec le soleil chauffant les roches noires, il peut y faire très chaud l'été.
Nous l'avons visité fin septembre sous un beau soleil, la température y était très agréable.
Le Pass America the Beautiful donne accès à ce parc.

Visites, points de vue et randonnées

Inferno Cone

(1 mile (1.6 km) (aller-retour) | 30 minutes | Facile)
Après une montée raide depuis le parking situé au pied, l'arrivée au sommet de ce cône de cendres gratifie d'une vue à 360° sur toute l'étendue du parc et bien plus.
Par temps très clair, on pourrait apercevoir les sommets des Grands Tetons à plus de 200 km (non vérifié).

Big Craters Area et Spatter Cones

(2 miles (3.2 km) (aller-retour) | 1 heure | Facile)
Depuis le parking, un sentier en partie revêtu, au milieu des cendres et des roches volcaniques, permet d'atteindre puis de parcourir la lèvre du Big Crater.
Les Spatter Cones sont quasiment en bordure du parking (80 mètres) : ce sont des volcans miniatures de quelques mètres !

Indian Tunnel

(1 mile (1.6 km) (aller-retour) | 30 minutes | Facile)
Après une partie sur un sentier revêtu et plat, on descend dans un large tube de lave à parcourir sur près de 200 mètres au milieu des blocs tombés du plafond, là où le tunnel est écroulé. Le retour sur le sentier revêtu se fait en surface à travers les blocs de lave.
Prévoir de bonnes chaussures !

Autres randonnées

D'autres itinéraires de promenade ou de randonnée, de 500 mètres à 5 kilomètres, existent dans les différentes parties du parc, plus ou moins faciles mais tous accessibles depuis les parkings de la route circulaire :

North Crater Flow (d'où un sentier de 3,5 miles rejoint Big Crater),
Cave Area (dont fait partie Indian Tunnel),
et quelques autres…

Donnée	Année	Janv.	Fév.	Mars	Avr.	Mai	Juin	Juil.	Août	Sept.	Oct.	Nov.	Déc.
Température moyenne (°C)	6	-7	-5	0	5	11	15	20	19	14	7	-1	-6
Nombre de jours avec T° max > 32°C	14	0	0	0	0	0	1	7	5	0	0	0	0
Nombre de jours avec T° min < 0°C	199	31	28	29	22	9	1	0	0	4	17	28	31
Nombre de jours avec pluie	80	9	7	7	7	9	8	4	4	5	5	7	8

à 50 kilomètres vers le Nord : la vallée de la Big Lost River (Highway 93),
à 100 kilomètres vers le Sud : la vallée de la Snake River,
à 300 kilomètres vers l'Est : Grand Teton National Park et Yellowstone National Park.

Auteur : Chopper66