On parle bien plus souvent de Petrified Forest National Park que de Painted Desert. Ces deux parcs sont en effet jumelés. On accède à Painted Desert par le Nord, la route se poursuit au Sud et on pénètre ensuite dans Petrified Forest NP. Le Visitor Center se situe au niveau de l'entrée Nord. Vous trouverez un musée et une boutique de souvenirs au Sud.
Painted Desert est composé de splendides paysages aux tons pastels (violet, blanc, bleu et tous les dégradés imaginables).
Petrified Forest NP permet d'admirer quelques ruines indiennes, des pétroglyphes mais aussi bien sur une incroyable collection d'arbres pétrifiés. Vous vous trouverez ici au cœur d'une des forêts pétrifiées les plus étendues au monde.
Ces deux parcs se situent le long de l'I40, tout près d'Holbrook (voir carte).
Il existe une entrée Nord (Painted Desert) et une entrée Sud (Petrified Forest NP). L'entrée Nord correspond à la sortie 311 de l'I40. Vous pouvez ensuite sortir par le Sud, au niveau de l'US180.
On peut très bien réaliser la visite de ces parcs au cours d'une étape entre Canyon de Chelly NP et Grand Canyon NP.
Holbrook peut convenir pour trouver un hébergement, les prix étant très raisonnables.
Le pass America the Beautiful donne accès à ces deux parcs.
Gardez vous bien de rapporter en souvenir un fragment de bois pétrifié. Le geste est stupide (multiplié par des milliers de touristes, le site serait rapidement dévasté) et les Rangers veillent !
Une demi-journée suffit pour visiter la totalité des parcs. Selon votre itinéraire, entrez par le sud ou le nord et réalisez le trajet jusqu'à la sortie en vous arrêtant au niveau des points de vues qui jalonnent le parcours.
Le Visitor Center est à votre disposition pour en apprendre plus sur la genèse du site. Un petit musée est présent au niveau de l'entrée sud, ainsi que la jolie boutique d'un tailleur de pierre.
Puerco Pueblo (0.3 mile (boucle))
Cette très courte balade a pour but de faire découvrir les ruine d'un village indien. Elle ne présente que peu d'intérêt pour ceux qui vont ou qui reviennent de Canyon de Chelly NM ou qui connaissent Mesa Verde NP.
Newspaper Rock
Des longues vues sont à votre disposition pour admirer de très beaux pétroglyphes en contre-bas.
The Teepee
Ce n'est peut être pas utile de faire une halte ici. La route qui parcours le parc permet à elle seule de voir l'essentiel.
Blue Mesa
C'est ici, par contre, un petit détour obligatoire ! Quatre points de vues pour se déchainer sur vos appareils photos. Vous apercevez les premiers troncs pétrifiés. Ne pas manquer de faire la Blue Mesa Trail.
Blue Mesa Trail (1 mile (boucle))
Une courte randonnée à ne pas rater, même si le chemin peut paraitre un peu abrupte au début, l'essentiel se déroule sur le plat, il suffit de remonter à la fin, c'est tout ! On se promène au milieu de petites collines aux couleurs surnaturelles, avec des fragments de troncs pétrifiés qui sortent de terre.
Agate Bridge
Un tronc pétrifié, que l'érosion a tran⇒sformé en pont naturel. Il a été bétonné dans les années 1920 pour le sauvegarder, cela gâche un peu ma magie du site, mais les Rangers ont promis de laisser faire la nature maintenant et rien ne sera plus tenté pour lutter contre l'érosion.
Jasper Forest
On surplombe une mer de troncs pétrifiés. Ce ne sont que des fragments mais ne soyez pas déçus, on vous garde le meilleur pour la fin (pour ceux qui réalisent le trajet Nord ⇒ Sud).
Cristal Forest
C'est le point de départ de Crystal Forest Trail. C'est ici (avec Giant Logs et Long Logs) que vous allez admirer des troncs pétrifiés presque intacts. On croirait du bois sec, mais c'est bien de la pierre ! Les Rangers veillent, ne ramassez pas le moindre fragment, on vous observe à la jumelle, dans les collines alentours !
Cristal Forest Trail (0.75 mile (boucle))
Un court trajet, très accessible, au milieu des troncs. Beaucoup de très beaux exemplaires, on a du mal à imaginer leur taille avant de les voir devant nous.
Giant Logs
Le dernier (ou premier selon votre sens de parcours) point de vue du parc. On y accède depuis l'intérieur du musée. C'est aussi le départ de Giant Logs Trail.
Giant Logs Trail (0.4 mile (boucle))
Une courte boucle pour photographier de très beaux spécimens de troncs, très colorés et de jolie taille.
Long Logs Trail (1.6 miles (boucle))
L'endroit du parc on l'on trouve la plus grande concentration de bois pétrifiés.
On peut combiner cette randonnée avec Agathe House Trail (2.6 miles au total).
Agate House Trail (2 miles (aller-retour))
Une ruine indienne est le but de cette balade.
On peut combiner cette randonnée avec Long Logs Trail (2.6 miles au total).
Tiponi Point
C'est le premier point de vue après le Visitor Center.
Tawa Point
Avec Kachina Point, l'un des points de vue les plus colorés, les plus spectaculaires de Painted Desert. On comprend ici qu'il a été facile de trouver un nom aussi évocateur à ce parc.
On peut rejoindre à pied Kachina Point (voir plus bas).
Kachina Point
Point de chute de la Painted Desert Rim Trail. Des couleurs splendides à perte de vue.
Chinde Point
Un point de vue en cul de sac. Vous pouvez en profiter pour déjeuner tranquillement sur l'aire aménagée.
Pintado Point
C'est le point culminant de cette partie du parc. Une très belle vue panoramique de Painted Desert.
Nizhoni, Whipple et Lacey Point
Trois points de vue qui se succèdent le long de la route, pour vous permettre de prendre quelques photos supplémentaires !
Painted Desert Rim Trail (1 mile (aller-retour))
Cette courte randonnée permet de rejoindre à pied Tawa Point et Kachina Point. On admire Painted Desert le long de sa rive, à l'écart de la route.
Les activités en italique n'ont pas été personnellement testées par l'auteur.
Altitude moyenne : 1660 mètres
| Donnée | Année | Janv. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. |
| Température moyenne (°C) | 13 | 1 | 4 | 7 | 12 | 16 | 22 | 25 | 23 | 20 | 14 | 7 | 2 |
| Nombre de jours avec T° max > 32°C | 61 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 16 | 23 | 16 | 4 | 0 | 0 | 0 |
| Nombre de jours avec T° min < 0°C | 137 | 28 | 24 | 21 | 10 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 21 | 28 |
| Nombre de jours avec pluie | 59 | 5 | 4 | 5 | 3 | 3 | 2 | 8 | 9 | 6 | 5 | 4 | 4 |
La note des RoadTrippers : 
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