YELLOWSTONE NATIONAL PARK Yellowstone, qui est le plus grand parc des USA et aussi le plus ancien, est considéré par beaucoup comme le plus beau des USA, voir du monde... Le parc est immense et abrite la plus grande concentration de phénomènes géothermiques du monde. Ce qui donne aux visiteurs cette impression que le parc est vivant... Les paysages sont magnifiques, avec de nombreuses plaines, rivières et lacs. La faune sauvage est particulièrement dense et protégée, avec notamment la présence de nombreux bisons et élans, mais aussi des loups et des ours... Situation Le parc occupe toute le coin Nord-Ouest du Wyoming et empiète légèrement sur le Montana et l'Idaho (voir carte). Le parc est accessible par 5 routes : - par le Nord, les routes US89 (North entrance, par Gardiner) et US212 (Northeast entrance, par Beartooth highway), - par l'Ouest, la route US20 (West entrance, par West Yellowstone), - par l'Est, la route US20 (East entrance, en venant de Cody), - par le Sud, la route US89 (South entrance, en venant de Jackson). Situé sur une caldeira formée par une gigantesque explosion volcanique il y a plusieurs milliers d'années, le parc a une altitude moyenne de 2400 mètres. Vu sa situation, le parc est couvert de neige en hiver. Ainsi, le site est en très grande partie fermé l'hiver (seules quelques commodités restent ouvertes pour les fans de motoneige ou de ski de fond) et ouvre progressivement à partir de mai. Un fois le rush des vacanciers d'été passé, le parc ferme petit à petit ses portes à partir d'octobre. Ici, la croûte terrestre est très fine (entre 3 et 5 km d'épaisseur), ce qui explique la présence des nombreux phénomènes géothermiques. Le parc est divisé en grandes zones : - Yellowstone Lake, - Old Faithful Area et West Thumb, - Mammoth Hot Springs, - Grand Canyon of the Yellowstone, - Tower-Roosevelt. Ces différents sites sont reliés entre eux par une route décrivant un 8. La faune est particulièrement présente à Yellowstone. Outre les écureuils, bisons et cerfs que vous verrez certainement, vous aurez peut-être aussi la chance d'apercevoir des élans, des loups ou des ours. Bien entendu, gardez une certaine distance avec ces animaux (au moins 25 mètres, 100 mètres pour les ours) et ne leur donnez pas à manger. Si vous voyez des voitures garées le long de la route, arrêtez-vous aussi, c'est certainement qu'il y a un animal à voir pas loin... Temps de visite Pour une visite des principaux points d'intérêt, prévoyez 3 jours pleins. Ceux qui comptent faire de la randonnée ou visiter le parc un peu plus profondément y passeront une semaine entière. A faire Old Faithful Area Cette zone rassemble la plus grande concentration de geysers du monde. Ceux-ci sont répartis sur plusieurs zones, allant de West Thumb Bassin au Sud à Norris Geyser Basin au Nord. West Thumb Basin (1 heure de visite) Si vous arrivez de Grand Teton NP, ce sera votre premier contact avec les particularités géologiques de Yellowstone. Un parking est aménagé et vous pourrez vous balader au milieu des sources d'eau chaude sur un parcours très bien aménagé, le long de Yellowstone Lake. Les bassins sont tous de taille et de couleur différentes, allant d'une eau extra bleue à un bain de boue bouillonnant... Ne manquez pas Fishing Cone, petit geyser au milieu du lac. Upper Geyser Basin (4 heures de visite) C'est sur ce site que se trouve les principaux et les plus beaux geysers du parc. Comme les autres sites, les sentiers sont très bien aménagés (des pontons en bois). Un Visitor Center est présent, où vous pourrez obtenir les heures prévues d'éruption des geysers. Le plus connu et le plus régulier (réveil toutes les heures) est bien-sûr Old Faithful Geyser, autour duquel a été aménagé une place en arc de cercle afin de profiter au mieux du spectacle. A ne manquer sous aucun prétexte. De là, vous pouvez entamer une balade au milieu des bassins en direction du Nord-Est, en passant par : - Geyser Hill, concentration de nombreux bassins et geysers (Giantess Geyser, Doublet Pool, Lion Group), - Grand Geyser, - Giant Geyser, geyser très impressionnant, - Grotto Geyser, lui aussi très imposant, - Riverside Geyser, posé le long Firehole River. Vous arriverez, tout au bout, à la célèbre Morning Glory Pool, bassin multicolore, allant du bleu intense au centre au rouge vif sur le bord. A voir absolument. Au retour, passez par le Daisy Group, petite concentration de geysers. Poursuivez ensuite vers Old Faithful, en passant devant le très bruyant Castle Geyser. Old Faithul Inn Allez faire un tour à l'intérieur de ce magnigfique hôtel, tout en bois et à l'imposante cheminée en pierre. Black Sand Basin (30 minutes de visite) Ce site est situé le long de la route. Un parking est aménagé. Pas de geysers ici, mais de grandes piscines d'eau claire, d'un bleu intense. Biscuit Basin (30 minutes de visite) A partir du parking, vous pourrez faire une petite boucle sur un chemin de bois spécialement aménagé, afin d'admirer quelques geysers et de belles piscines d'un bleu intense. Prenez aussi le temps d'observer les nombreux filets d'eau qui serpentent sur le sol, dans lesquels se développent des milliards de bactéries de multiple couleurs (jaune, vert, rouge...). En traversant le pont enjambant la Firehole River, vous pourrez aussi voir l'eau chaude des piscines s'écouler le long des rives de la rivière et finir dans celle-ci. Midway Geyser Basin (30 minutes de visite) Ce site est connu pour abriter la plus belle piscine naturelle du parc : Grand Prismatic Spring. Malheureusement, du sol, on ne se rend pas compte de la beauté des lieux. Il faudrait pouvoir prendre un peu de hauteur... Fountain Paint Pot (30 minutes de visite) Vous pourrez voir ici des dizaines de mini geysers crachant de la boue. Artists Paintpots (30 minutes de visite) Situé au sud de Norris, vous pourrez admirer après une courte marche un grand bassin de boue bouillonnant. Norris Geyser Basin (2 heures de visite) Cette zone est l'une des plus grandes concentrations de phénomènes naturels, après celle de Upper Geyser Basin. Elle se situe à la jonction Ouest des 2 boucles du 8 formé par la route. La zone est divisée en 2 bassins : Porcelain Basin et Back Basin, plus grand. Vous pourrez voir de nombreux geysers et piscines en parcourant un sentier très bien aménagé au mileu des sapins. Un musée a été construit près du parking. Kepler Cascades Située au Sud de Old Faithful, cette jolie petite cascade est visible à partir d'un point de vue aménagé le long de la route. Firehole Falls Rien de bien spectaculaire pour cette chute d'eau, visible uniquement en empruntant une route à sens unique (la Firehole Canyon Drive), juste au Sud de Madison. Gibbon Falls Cette cascade est un peu plus jolie que la précédente. Elle est située le long de la route entre Madison et Norris. Un parking a été aménagé. Virginia Cascades Très belle chute d'eau, d'environ 18 mètres de haut, située à l'Est de Norris. Accessible uniquement par une route à sens unique (Virginia Cascade Drive). Attention, aucun parking n'a été aménagé... -------------------------------------------------------------------------------- Lake Yellowstone Area Yellowstone Lake Prenez le temps de vous promener le long du lac Yellowstone. L'endroit est vraiment calme et reposant. Par temps clair, vous aurez une belle vue sur le lac, entouré des montagnes de la caldeira. Une plage est accessible à partir de Fishing Bridge. En achetant un permis spécial, il est même autorisé de pêcher en été... Mud Volcano (2 heures de visite) Situé au Nord de Yellowstone Lake, vous trouverez ici une concentration non négligeable de phénomènes géothermiques. Vous pourrez notamment voir Dragon's Mouth (une espèce de grotte d'où sort un bruit étrange, rappelant celui d'un dragon) et the Black Dragon's Caldron (énorme bain bouillonnant). Au Nord du site, de l'autre côté de la route, vous pourrez aussi admirer Sulphur Caldron, bassin d'eau dont le pH est en moyenne de 1.3 ! Hayden Valley L'endroit idéal pour apercevoir bisons et cerfs. Cette vallée, parcourue par la Yellowstone River, offre un paysage magnifique et verdoyant et est le refuge de nombreuses espèces animales. -------------------------------------------------------------------------------- Mammoth Hot Springs Area Cette zone regroupe d'énormes concrétions calcaires, où prolifèrent nombre de bactéries, donnant ces couleurs jaunes-orangées aux formations. Upper Terraces Area Cette zone, qui regroupe quelques formations calcaires, est parcourue par une route à sens unique, assez étroite, ce qui interdit l'accès au gros véhicules (plus de 25 ft). Vous pourrez notamment voir White Elephant Back Terrace et Angels Terrace, à la couleur orange intense. Lower Terraces Area (2 heures de visite) La zone la plus spectaculaire de Mammoth Hot Springs. Ici, vous pouvez admirer d'immenses formations calcaires. La plus belles est certainement Palette Spring, mais prenez le temps de faire le tour du site pour profiter de Minerva Terrace, Jupiter Terrace et Canary Spring. Ne manquez pas non-plus Liberty Cap, énorme menhir naturel, planté au Nord de Lower Terrace. Le site est accessible par des parkings situés le long de la route, ou par un parking aménagé le long de la route de Upper Terrace Area. Le chemin est très bien aménagé (pontons de bois). Fort Yellowstone (1 heure de visite) Un parcours pour visiter les très beaux bâtiments de cette ancienne caserne militaire est disponible près du Visitor Center. Roosevelt Arch Située à l'extrême Nord du parc, cette arche monumentale constitue la porte d'entrée Nord-Ouest du parc. Roaring Mountain Prenez le temps de vous arrêter le long de la route située entre Mammoth Hot Springs et Norris pour admirer cette montagne dénuée de toute végétation. Des fumerolles sortent de partout, comme si un incendie avait un lieu... -------------------------------------------------------------------------------- Grand Canyon of the Yellowstone Area Certainement le plus bel endroit du parc et le plus spectaculaire. Les chutes d'eau de la Yellowstone River serpentant dans ce canyon d'un jaune intense offrent un spectacle grandiose. La zone se situe à la jonction Est des 2 boucles du 8 formé par la route. Glacial Boulder Ce bloc rocheux, de la taille d'une maison, est posé au milieu des arbres, le long de la route pour Inspiration Point. Inspiration Point Ce point de vue offre une vue splendide sur le canyon de la Yellowstone River. Vous avez à la fois une vue côté Est et côté Ouest, mais Lower Falls n'est pas visible de ce point. Lookout Point Cette autre point de vue offre une vision splendide du canyon et de Lower Falls, hautes de 94 mètres. A ne manquer sous aucun prétexte. Red Rock Point (1 mile AR, 30 minutes) Si vous avez le temps, ne manquez pas ce point de vue. Pour l'atteindre, vous devrez partir de Lookout Point et descendre dans le canyon sur 0.5 mile sur un chemin très bien aménagé. Une fois arrivé, vous serez au coeur du canyon et aurez une vue magnifique sur Lower Falls, que vous pourrez admirer de plus près que de Lookout Point. La remontée est sans difficulté, bien que le dénivelé soit de 150 mètres. Brink of the Lower Falls (1.5 mile AR, 1 heure) Cette balade descend jusqu'au bord de la Yellowstone River, à l'endroit même au l'eau chute dans le vide. Très spectacualaire et à voir absolument. Sensibles au vertige, attention ! Si la descente est facile, la remontée est, bien-sûr, assez éprouvante (180 mètres de dénivelé). Artist Point Si tous les points cités plus haut se situent sur la rive Nord de la rivière, celui-ci se trouve sur la rive opposée. Ici, une vue splendide sur les rapides de la rivière Yellowstone, les parois abruptes du canyon et Lower Falls au fond s'offre à vos yeux. Un parking est aménagé près du point de vue. South Rim Trail (1 mile (aller), 40 minutes) Ce sentier longe le canyon sur sa rive Sud et permet de rejoindre le départ de Uncle Tom's Trail à partir de Artist Point. Vous pourrez ainsi profiter pleinement du spectacle et admirer les nombreuses couleurs que prennent les parois du canyon. Uncle Tom's Trail (30 minutes) Ce trail est en fait constitué d'une immense escalier en acier qui permet de rejoindre la base de Lower Falls et ainsi d'admirer la chute d'eau de très près. A faire sans hésiter, même si la remontée est très éprouvante (pas moins de 300 marches à grimper)... Upper Falls View Ce point de vue est situé sur la rive Sud, près du grand parking aménagé près de Uncle Tom's Trail. La chute d'eau est moins haute que Lower Falls (“seulement” 33 mètres), mais très belle et spectaculaire tout de même. Brink of the Upper Falls (0.5 mile AR, 30 minutes) Ce trail permet de rejoindre le haut de Upper Falls et ainsi de s'approcher au plus près de la chute d'eau. Galerie Photo Grand Canyon of the Yellowstone Area Yellowstone Lake Area Mammoth Hot Springs Area Old Faithful Area Documentation Carte 1 Yellowstone NP Carte 2 Yellowstone NP Carte Grand Canyon of the Yellowstone Area Carte 1 Mammoth Hot Springs Area Carte 2 Mammoth Hot Springs Area Carte Norris Area Carte OldFaith Ful Area (North) Carte OldFaith Ful Area (North) Carte West Thumb Area Liens National Park Service - Yellowstone NP Aux alentours Le parc est situé juste au Nord de Grand Teton NP. A l'Est, on peut rejoindre assez rapidement Cody, la ville de Buffalo Bill.