Capitol Reef NP est un parc où peu de touristes s'arrêtent, trop pressés de rejoindre la région de Moab ou Bryce Canyon NP. D'autant plus que le parc est grand, les sites éparpillés, et assez souvent difficile d'accès.
Pourtant, ce parc mérite que l'on s'y arrête et prenne le temps d'au moins visiter la partie autour de Fruita. Les plus chanceux iront jusqu'à Strike Valley Overlook, admirer la fantastique Waterpocket Fold…
Le parc se situe entre Canyonlands NP et Bryce Canyon NP, et au Nord de Glen Canyon NRA (voir carte).
Le parc est traversé au Nord par l'UT24.
Le parc est divisé en 3 grandes zones :
- au Nord, Cathedral Valley, uniquement accessible par une piste difficile.
- au centre, une zone de points de vue et de curiosités facilement accessibles, autour de Fruita et le long de l'UT24.
- au Sud, la Waterpocket Fold, accessible par une piste ou par la Burr Trail Road.
Un Visitor Center est installé à Fruita. Le pass America the Beautiful est accepté.
La partie centrale du parc nécessite une bonne demi-journée, ainsi que le détour pour Strike Valley Overlook.
La partie Nord nécessite une journée complète de visite.
Cathedral Valley
C'est la partie du parc la moins accessible, mais aussi l'une des plus belles. Ici, vous pourrez admirer d'immenses monolithes sortis de terre.
La zone n'est accessible que par une piste, praticable uniquement en 4×4, la Caineville Wash Road, qui décrit une boucle au départ de l'UT24. Comptez une journée pour parcourir la piste et faire les différents points de vue :
- Lower South Desert Overlook,
- Upper South Desert Overlook,
- Gypsum Sinkhole,
- Temple of the Sun,
- Temple of the Moon.
Avant de partir, renseignez-vous sur l'état de la piste auprès du Visitor Center.
Conseil : faîte la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre, en commençant par le point marqué “River Ford” sur la carte. En effet, ce point est un gué sur la rivière Fremont River. En cas de mauvais temps, ce passage est infranchissable, même en 4×4.
En commençant par là, vous serez tout de suite fixé. Dans le cas inverse, vous risquez de vous retrouvez bloqué en fin de parcours et devoir refaire la boucle dans l'autre sens…
Fruita Area 
La zone autour de Fruita et le long de l'UT 24 est riche en curiosités, souvent situées le long de la route, ou après une courte marche :
- Twin Rocks : 2 énormes rochers, côte-à-côte.
- Chimney Rock : cette formation est visible de la route. Mais une randonnée assez difficile (2 heures) mène jusqu'à un point de vue dominant le rocher et la vallée.
- Panorama Point : accessible par une courte route, vous aurez une superbe vue sur le parc.
- Goosenecks Overlook : une piste facile part de Panorama Point pour rejoindre ce point de vue dominant un canyon creusé par la Fremont River. Une courte balade mène à un deuxième point de vue, à l'Est : Sunset Point.
- The Castle : immense structure rocheuse évoquant un château.
- Petroglyphs : vous pourrez admirer quelques pétroglyphes le long de l'UT24.
- Hickman Bridge : un trail de 2 miles AR vous mènera jusqu'à cette immense arche de 45 mètres de long.
- Capitol Dome : montagne très caractéristique.
- Fruita Schoolhouse : ancienne école du village, très bien conservée.
Fruita fût aussi longtemps un endroit très réputé pour la qualité des fruits produits dans les nombreux vergers que la région comptait. Aujourd'hui, il reste encore quelques arbres fruitiers, et de Juin à Octobre, il vous sera permis de cueillir quelques fruits (en quantité raisonnable) lors de vos promenades le long de la Fremont River…
Si vous restez le soir, vous aurez aussi sûrement la chance d'observer des biches, nombreuses dans ce coin du parc.
Scenic Drive
Au départ de l'UT24, une route de 25 miles AR traversant de très beaux paysages part en direction du Sud pour rejoindre Grand Wash et Capitol Gorge. Attention aux conditions climatiques, la route peut vite être coupée par des torrents en cas de fortes pluies…
Strike Valley Overlook (5 miles (aller-retour), 2 heures)
Pour rejoindre le départ de ce point de vue, 2 options s'offrent à vous :
- la plus simple est de prendre la Burr Trail Road au départ de Boulder. Cette route traverse de magnifiques paysages (dont Long Canyon) et ne se transforme en piste (facile) que sur les derniers miles. Comptez 1 heure de route à partir de Boulder pour arriver au départ du trail.
- à partir de Fruita, descendre en direction du Sud par la piste Notom-Bullfrog Road. Attention en cas de mauvais temps…
Le départ du trail se trouve juste avant d'entamer les lacets de la Burr Trail Road. Une courte piste en mauvais état mène jusqu'à un petit parking.
Le trail est assez facile au début et très agréable. On suit un wash, et vous pourrez même voir quelques arches. La fin du trail est plus difficile, car ça monte. Mais vos efforts seront récompensés par une superbe vue sur la Waterpocket Fold : une immense faille provoquée par un plissement de la croûte terrestre. L'une des plus impressionnantes formations de l'Ouest américain… Etant donné la (relative) difficulté d'accès au site et son éloignement, peu de personnes viennent contempler ce magnifique spectacle…
Les activités en italique n'ont pas été personnellement testées par l'auteur.
Fruita Area
Altitude moyenne : 1676 mètres
| Donnée | Année | Janv. | Fév. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. |
| Température moyenne (°C) | 12 | -1 | 2 | 7 | 11 | 17 | 22 | 26 | 24 | 20 | 13 | 5 | 0 |
| Nombre de jours avec T° max > 32°C | 54 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 12 | 22 | 14 | 4 | 0 | 0 | 0 |
| Nombre de jours avec T° min < 0°C | 127 | 30 | 23 | 15 | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 19 | 30 |
| Nombre de jours avec pluie | 53 | 3 | 3 | 4 | 4 | 5 | 3 | 7 | 8 | 5 | 4 | 3 | 3 |
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