CANYONLANDS NATIONAL PARK

Canyonlands est un concentré des paysages de l'Ouest américain. Sur quelques miles, vous aurez accès à un immense cratère, une très belle arche, ou des ruines indiennes, mais surtout, une vue fantastique sur les canyons de Green River et de Colorado River.
Le parc est moins fréquenté que d'autres, car plus sauvage.
De longues pistes (comme Shafer trail ou White Rim Road) traversent le parc, pour les fans de off-road.

Canyonlands NP se situe au Sud-Ouest de Moab, à quelques miles seulement (voir carte).
Le parc est divisé en 3 zones :
- Island in the Sky : un immense plateau d'où l'on domine les canyons creusés par la Green River et la Colorado River. Accessible par l'UT313.
- The Needles : une immense zone de roches colorées et de plaines, idéale pour faire de belles randonnées. Accessible par l'UT211.
- The Maze : le labyrinthe, zone beaucoup plus difficile d'accès et recommandée aux puristes. Accessible uniquement en 4×4 ou par des sentiers de randonnées.

Ces 3 zones sont séparées par la Green River et la Colorado River. Il n'est donc pas possible de rejoindre The Needles ou The Maze à partir de Island in the Sky, ou de rejoindre The Maze à partir de The Needles.

Le pass America the Beautiful est accepté.

Une bonne journée permet d'avoir le temps de faire tous les points de vue et les petites randonnées de Island in the Sky.
Si vous restez jusqu'au soir, allez voir le coucher du soleil à Grandview Point Overlook ou Green River Overlook.
Au lever du soleil, préférez Mesa Arch.

Et une autre bonne journée pour profiter de The Needles.

La partie Island in the Sky est un immense plateau, où l'on peut réaliser quelques jolies randonnées et surtout profiter de la vue fantastique que l'on a sur les canyons creusés par la Colorado River et la Green River.

Merrimac et Monitor Buttes
De ce point de vue, situé en dehors du parc, le long de l'UT313, vous pouvez admirer 2 buttes, dont les noms ont été repris pour nommer 2 sous-marins utilisés par les Confédérés lors de la guerre de Sécession.

La Sal Mountains
Toujours depuis la route UT313, vous aurez une superbe vue dégagée sur les La Sal Mountains.

Shafer Canyon Overlook
De ce point de vue, situé juste après le Visitor Center, vous pourrez voir les lacets de Shafer Trail qui remonte à Island in the Sky.
Rejoignez le second point de vue, un peu plus en avant, pour admirer Shafer Canyon.

Mesa Arch (0.5 mile (aller-retour), 30 minutes)
Cette courte et facile balade emmène jusqu'à Mesa Arch, une arche posée au bord d'un canyon.
Le spectacle est à son apogée le matin, au lever du soleil : celui-ci embrase l'arche d'un rouge intense.
Ce sera aussi votre premier contact avec la vue splendide sur les canyons entourant Island in the Sky.

Upheaval Dome (1.8 miles (aller-retour), 1 heure)
Cette randonnée vous emmènera à 2 points de vue sur Upheaval Dome, un immense cratère, provoqué semble-t-il par la chute d'une météorite.
Le trail est assez facile, et je vous conseille d'aller jusqu'au deuxième point de vue pour avoir une meilleure vision du cratère.

Green River overlook
D'ici, une vue fantastique sur le canyon creusé par la Green River vous coupera le souffle. C'est l'un des plus beaux points de vue de l'Ouest…

Aztec Butte (2 miles (aller-retour), 1 heure 30 minutes)
Ce trail vous mènera sur 2 buttes, sur lesquelles vous trouverez des ruines de construction indiennes. A partir de la deuxième butte, vous pourrez admirer Taylor Canyon.

Murphy Point Overlook (4 miles (aller-retour), 2 heures)
Cette randonnée facile commence dans la prairie et finit sur les bords du plateau. Du point de vue, vous aurez une vue panoramique exceptionnelle sur White Rim et les méandres de la Green River.

Buck Canyon Overlook
Ce point de vue domine un très beau canyon.

Grand Viewpoint Overlook (2 miles (aller-retour), 1 heure)
Ce point de vue, situé à l'extrême Sud du plateau, domine une terre déchirée par un canyon creusé par le Colorado.
Le site propose un point de vue près du parking, et un autre situé à 1 mile, par un sentier facile.

La route qui parcourt The Needles est très agréable. Vous profitez d'une belle vue sur les North and South Six Shooters, deux pics isolés, façon Monument Valley. La plupart du circuit peut être réalisé avec une voiture de tourisme. Mais au delà de Helephant Hill, un 4×4 est nécessaire, avec un pilote expérimenté au volant !
Deux campings sont installés : Squaw Flat à l'intérieur même du parc (testé et approuvé ! - il y a de l'eau mais pas de douches) et Needles Outpost (privé, eau et douches), tout près du Visitor Center.

Needles Overlook
Ce point de vue ne fait pas partie de Canyonlands NP, mais il permet de profiter d'une vue à 360° sur le parc. On y accède en quittant l'US191 entre Moab et Blanding. Attention, c'est une impasse, il faudra faire demi-tour pour rejoindre la route. Vous pourrez apercevoir le Grand Viewpoint Overlook en regardant au nord. Au sud, c'est The Needles et droit devant The Maze, la partie la plus inaccessible du parc.

Anticline Overlook
Plus au nord de Needles Overlook, ce point de vue ne fait pas non-plus partie de Canyonlands NP. Vous pouvez apercevoir The Colorado River et les bassins de potasse, près de Moab.

NewsPaper Rock
C'est le premier contact avec The Needles, l'entrée sud de Canyonlands NP. Un bel exemple de pétroglyphes.

Wooden Shoe Overlook
Un point de vue sur une arche qui ressemble effectivement à un vieux sabot de bois.

Pothole Point Trail (0.6 miles (boucle), 40 minutes)
Une courte, facile et agréable randonnée pour découvrir les PotHole. Ce sont de petites cuvettes creusées par l'érosion qui grouillent de vie lorsque les orages les remplissent d'eau.

Roadside Ruin Trail (0.3 miles (boucle), 20 minutes)
Ce petit circuit a été crée pour mettre en valeur un ancien grenier indien.

Cave Spring (0.7 miles (boucle), 40 minutes)
Une petite rando qui serpente au milieu de champignons rocheux. Certains ont servi d'abris aux cow-boys au XIXème siècle (on peut voir quelques unes de leurs installations).

Big Spring Canyon Overlook
Ce point de vue est surtout connu pour être le départ d'une longue randonnée : Confluence Overlook Trail, un trail de 18 kilomètres pour admirer la Green River se jeter dans la Colorado River.

Confluence overlook (11 miles (boucle), 4-6 heures)
Au départ de Big Spring Canyon Overlook, la balade est facile (très peu de dénivelé, mais sans ombre) et jolie, mais le point de vue en lui-même n'est pas si impressionnant.

Elephant Hill
C'est ici que s'arrête la route praticable en voiture de tourisme, cette dernière portion de piste n'est pas goudronnée, elle permet d'apercevoir au plus près les formations rocheuses de The Needles. C'est ici le départ plusieurs randonnées et de la piste 4×4 pour se rendre sans fatigue à Confluence Overlook. Le départ de la piste 4×4 est impressionnant, n'espérez pas aller plus loin avec un simple SUV, on parle bien ici de franchissement !

Chesler Park Viewpoint (6 miles (aller-retour), 3-4 heures)
Au départ de Elephant Hill Trailhead, cette randonnée vous emmène dans une succession de petits canyons, de plaines verdoyantes et de plateaux rocheux.
Au loin, des aiguilles dont on n'arrive pas à évaluer la distance et qui ressemblent à des villes rocheuses. Magnifique !
Cette rando peut être allongée jusqu'au Joint Trail ou peut utiliser de nombreuses variantes (bien balisées).

Cette partie n'est maleureusement pas encore disponible sur RoadTrippin.fr .
Mais si vous connaissez ce site et que vous désirez le faire découvrir aux autres internautes, vous pouvez devenir Rédacteur et compléter cette page !

_{Les activités en italique n'ont pas été personnellement testées par les auteurs.}

Island in the Sky
The Needles

Island in the Sky
Altitude moyenne : 1807 mètres

The Needles
Altitude moyenne : 1523 mètres

Carte Canyonlands NP
Carte Randonnées Canyonlands NP - Island in the Sky
Carte Randonnées Canyonlands NP - The Needles

National Park Service - Canyonlands NP

Il est de coutume de combiner la visite de Canyonlands NP avec celle de Dead Horse Point SP, tout proche.
Bien sûr, le parc n'est pas très loin de Arches NP.
D'autres sites sont présents près de Moab :
- Fisher Towers,
- Bowtie et Corona Arches,
- Lion's Back.



Auteurs : dommm063 (25/04/2008), Fred (11/09/2008) et Xavier_49 (20/09/2008)