YOSEMITE NATIONAL PARK Yosemite NP est l'une des plus belles vallées sur Terre. Vous pourrez y admirer des falaises de granit de plus de 1000 mètres de haut, des cascades parmi les plus hautes du monde, des séquoias géants de plusieurs dizaines de mètres, et peut-être même voir des ours en liberté. Le tout, dans un cadre idyllique et majestueux. Situation Le parc se situe à l'Est de San Francisco, dans le Sierra Nevada. Il est traversé par la CA120 d'Ouest en Est et accessible au Sud par la CA40 (voir carte). Si vous prévoyez d'emprunter la Tioga Pass (CA120), renseignez-vous avant pour connaître les conditions de circulation (voir les liens en bas de cette page), et surtout savoir si la route est ouverte. Celle-ci passe à plus de 3000 mètres d'altitude, et la neige peut être présente jusqu'à début Juin... Si la route n'est pas ouverte, votre seule alternative sera de contourner la Sierra Nevada par le Nord. La circulation peut être difficile, il est donc conseillé d'utiliser les navettes gratuites qui desservent l'ensemble de la vallée et Mariposa Grove. De nombreux campings, plus ou moins bien équipés, sont implantés un peu partout dans le parc, ainsi que des lodges. Vous aurez peut-être l'occasion de voir des ours, qui sont en totale liberté dans ce parc. Attention à ne pas s'approcher d'eux (pas à moins de 100 mètres), les Rangers dénombrent chaque année des centaines de randonneurs imprudents blessés par ces nounours. Ne leur donnez surtout pas à manger, et si vous campez, enfermez votre nourriture dans les coffres prévus à cet effet... Temps de visite Vu l'étendue du parc et le nombre important de curiosités, je vous conseille d'y passer au moins 2 jours (et 2 nuits). Ceci vous permettra de faire les différents points de vue, et de réaliser au moins une belle randonnée de plusieurs heures. Si vous ne désirez qu'y passer une nuit, vous aurez quand-même le temps de faire les points de vue principaux, et même d'aller voir les séquoias géants. Notez que la traversée par la Tioga Pass peut être assez longue. Les paysages sont très beaux et la route longe de nombreux lacs. On peut facilement y passer une matinée. A faire Olmsted Point Ce point de vue se situe le long de la Tioga Road (CA120), près de Tenaya Lake. Il faut faire une courte marche pour arriver au point de vue, d'où l'on aperçoit Half Dome. Valley View Ce point de vue, situé le long de la route dans la vallée, permet d'avoir une très belle vue de la vallée et de Bridalveil Fall, avec au premier plan la Merced River. Tunnel View Ce point de vue est placé juste avant le tunnel sur Wawona Road. C'est l'un des points de vue à ne pas manquer, d'où vous dominez le fond de la vallée, avec El Capitan sur la gauche, Bridalveil Fall à droite et Half Dome au fond. Bridalveil Fall Cette chute d'eau est certainement la première que vous verrez en arrivant à Yosemite. Elle est visible de nombreux points de vue. Un court sentier (0.5 mile AR) vous permet d'atteindre le pied de la cascade en 20 minutes. Glacier Point Ce point de vue n'est accessible que si la Glacier Point Road est ouverte, ce qui peut arriver assez tard dans l'année si la neige a été abondante durant l'hiver. Une navette partant de la vallée peut vous y emmener. De ce point de vue, situé à 2200 mètres d'altitude, vous dominerez toute la vallée à plus de 1000 mètres de haut. Attention aux vertiges ! De là-haut, Curry Village est vraiment tout petit. Vous aurez une vue magnifique sur Half Dome, Yosemite Falls, Vernal Fall et Nevada Fall. A ne pas rater ! Sachez aussi que Panorama Trail part de ce point. Mariposa Grove (2 miles (boucle), 1 heure (Lower Grove)) Située au Sud du parc, cette zone regroupe de nombreux séquoias géants. Ce ne sont peut-être pas les plus grands de Californie (à comparer par exemple avec Sequoia National Park), mais il y a quand-même de très beaux spécimens. Le parking est très petit, et en cas de forte affluence, je vous conseille de vous garer sur le parking du Pioneer Yosemite Historic Center et de prendre la navette gratuite. De nombreux sentiers parcourt la forêt, et vous pourrez admirer beaucoup de séquoias spectaculaires, parmi lesquels : - Fallen Monarch : séquoia géant, mais à terre... - California Tunnel Tree : un séquoia de plus de 70 mètres de haut et 23 mètres de circonférence, et dans lequel un tunnel a été creusé et que vous pouvez emprunter. - Grizzly Giant. - Fallen Wawona Tunnel Tree (situé plus loin dans la forêt...) : dans lui aussi, un tunnel a été percé, dans lequel on pouvait passer une voiture. Pouvait ? Et oui, l'arbre est tombé en 1969. El Capitan Ce gigantesque monolithe de granit est facile à repérer et est l'un des emblèmes du parc. Half Dome Visible de presque partout dans le parc, ce rocher culmine à près de 2700 mètres. Mist Trail (7 miles AR, 5 heures) Ce trail part du Nature Center at Happy Isles et vous permet d'atteindre le haut de Nevada Falls en 3 heures, en passant par Vernal Fall. Cette randonnée vous permettra d'approcher et d'admirer Vernal Fall (97 mètres de haut) et Nevada Fall (181 mètres de haut), qui font partie des plus belles cascades du parc (avec Yosemite Falls). Le trail, qui longe la Merced River, est assez difficile : ça monte beaucoup à l'aller (on passe de 1230 mètres à 1800 mètres), et la portion passant près de Vernal Fall est étroite et glissante. Attention donc à bien gérer son effort et à ne pas partir trop tard. A noter que ce trail fait partie de Panorama Trail et rejoint Glacier Point. Panorama Trail (8 miles, 7 heures) Ce trail peut être fait dans les 2 sens, mais c'est dans le sens Glacier Point > Yosemite Valley qu'il sera le plus facile (uniquement de la descente), mais quand-même assez éprouvant. Pour rejoindre Glacier Point, prenez une navette (payante) au Shuttle Stop n°8. Le trail passe d'abord par Illilouette Fall, puis Nevada Fall et Vernal Fall et rejoint la vallée au Nature Center at Happy Isles. Yosemite Falls Cette chute fait partie des plus hautes du monde (739 mètres). Elle est divisée en deux : Lower Yosemite Fall (97 mètres) et Upper Yosemite Fall (425 mètres). Une courte balade de quelques minutes partant de l'arrêt de bus n° 6 permet d'atteindre le pied de Lower Yosemite Fall. Upper Yosemite Fall est visible de la vallée, mais si vous voulez vous en approcher, vous devrez emprunter Yosemite Falls Trail. Attention, en été, le débit de la Yosemite Creek est souvent faible, et vous risquez d'être déçu de ne voir qu'un fin filet d'eau... Yosemite Falls Trail (7.2 miles AR, 7 heures) Ce trail part de l'arrêt de bus n° 7 pour rejoindre le haut de Upper Yosemite Fall. Autant le dire tout de suite : le trail est extrêmement éprouvant, avec très peu de portions de sentier pour récupérer. On grimpe de plus de 820 mètres pour atteindre l'altitude de 2100 mètres. Vous pourrez vous arrêter à Columbia Rock pour bénéficier d'une très belle vue sur Yosemite Valley. Puis vous pourrez admirer Upper Yosemite Fall de plus près et enfin, après un dernière mais longue montée, atteindre le sommet des chutes, avec une vue plongeante sur Yosemite Valley. Mirror Lake (2 miles AR, 1 heure) Cette courte balade, reposante (car sans dénivelé...), longe la calme Tenaya Creek. A faire en fin de journée. Galerie Photo Documentation Carte Yosemite NP Carte Yosemite NP - Valley Carte Yosemite NP - Valley Shuttle Carte Yosemite NP - Mariposa Grove Liens National Park Service - Yosemite NP Yosemite Association Yosemite National Park News and Information California Department of Transportation (pour connaître l'état des routes) Aux alentours Yosemite NP constitue généralement une étape avant ou après la visite de la ville de San Francisco. Autour du parc, il existe de nombreux autres sites : - Bodie, une ville fantôme, - Mono Lake, - June Lake Loop, - Mono Craters.