Dans les sources chaudes de Steamboat Springs et de Thermopolis, nous sommes baignés
[...] un grand livre d'histoire à ciel ouvert, avons dévoré
Les beaux paysages de Flaming Gorge, de Red Canyon et du Grand Teton, avons admiré...
Scène 1 : Où l'on quitte un coin de paradis... à regret !
Ce matin, le coeur n'y est pas...
Alors que le ranch s'éveille tranquillement, nous bouclons nos valises et chargeons la voiture. Nous avons passé trois jours merveileux dans cet endroit, mais le temps est venu de le quitter et de voguer vers d'autres horizons...
Nous allons faire nos adieux à Garrett et Colton, les deux wranglers. Louloutte en profite pour faire une dernière caresse à Big Sway... Qui sait, peut-être un jour reviendrons-nous ici, et pourra t'elle à nouveau chevaucher son ami mustang ?
En redescendant, je jette un dernier coup d'oeil à notre "cabin", la Pinto...
Et voilà... "C'est la fin d'une belle aventure, et le début d'une autre", comme dirait la maman de Chéri-chéri...
Nous allons dire au revoir à Matt et Jenine à qui nous avions réglé notre dû la veille au soir.
Nous montons en voiture, et prenons à nouveau la South Fork Road. Nous commençons à bien la connaître, cette jolie route. En cette heure matinale, elle foisonne de vie ! Une vache semble s'être perdue sur la route... Un peu plus loin, c'est une daine et son petit que nous apercevons.
Ils nous regardent d'un air effarouché, mais qu'ils n'aient crainte ! Nous ne leur voulons aucun mal...
Notre prochaine destination est Thermopolis. Bizarrement, ce matin, le coeur n'est pas à la photo et je ne prends quasiment aucun cliché en route... Il faut dire qu'une fois sortis de South Fork Road, la route entre Cody et Thermopolis n'est pas des plus jolies.
Nous parvenons à Thermopolis au terme de 2h30 de route. La petite ville que nous découvrons n'a vraiment rien de folichon. On a vraiment l'impression d'être arrivés à
Trou-Du-Cul-Land.
Une fois arrivés en ville, mon regard est attiré par un bâtiment, et surtout, par ce qui se trouve devant. Je demande à Chéri-chéri d'arrêter la voiture. Ce "canon-monument aux vétérans" m'a l'air tout droit sorti de WWII...
Cessie, j'ai pensé à toi à Thermopolis !!!
Nous ne prendrons pas le temps de visiter le Thermopolis Historical Museum. En effet, si nous sommes venus à Thermopolis, c'est bien pour faire une plongée dans le passé, mais un passé qui ne se mesure pas à l'échelle de générations humaines...
Les environs de Thermopolis regorgent de fossiles de dinosaures, découverts au début des années 1990 suite à l'érosion des différentes strates géologiques visibles dans la région. Un paléontologue allemand racheta ces terres pour y faire des fouilles. Il y établit le Wyoming Dinosaur Center, un centre de paléontologie et un musée de renommée apparemment mondiale.
Scène 2 : Où l'on plonge dans un passé lointain... très lointain !
Le Wyoming Dinosaur Center se situe un peu à l'extérieur de la ville, dans une sorte de "no man's land" pas très engageant. Lorsque nous arrivons, nous sommes presque prêts à faire demi-tour : quoi, le fameux musée de Thermopolis se trouve dans un hangar en préfabriqué ?
Bon, bein, maintenant que nous sommes ici... autant y aller ! Nous pénétrons dans le musée. Nous prenons une entrée combinée "musée + visite du site de fouilles" : 18.50$ pour les adultes, 14.50$ pour les enfants. Ca n'est pas donné, et nous espérons franchement ne pas être déçus ! Le prochain départ pour le site de fouilles est prévu à 13h, nous avons deux heures devant nous pour visiter le musée... et pique-niquer.
A l'accueil, nous trouvons les traditionnelles cartes à punaiser.
Nous tombons également sur une représentation 3D de ce à quoi le Wyoming Dinosaur Center pourra ressembler le jour où ils auront récolté assez de fonds... un peu plus "high-class" que le hangar, non ?
Nous démarrons la visite du musée. Il est organisé par ordre d'apparition des différentes espèces sur terre.
La vie sur terre a donc commencé... sous l'eau !
"A long time ago, under water", il y avait des créatures bizarres... mais très photogéniques !
Certains fossiles sont dans un état de conservation incroyable.
Franchement, je ne m'attendais pas à un musée d'une telle richesse.
On s'apprête à quitter le monde sous-marin...
En sortant de l'eau, les animaux ont appris à ramper, puis à voler...
Parmi les créatures volantes, l'archéoptéryx tient une place privilégiée, puisqu'il fait la transition entre les dinosaures et les oiseaux modernes. Le Wyoming Dinosaur Center de Thermopolis abrite le plus beau spécimen d'archéoptéryx connu au monde : découvert en Allemagne, il appartient au musée de Thermopolis et est donc connu sous le nom de "spécimen de Thermopolis". Si vous voulez en apprendre un peu plus, je vous renvoie vers ce lien (en anglais) :
Archaeopteryx:"The Thermopolis Specimen"
Nous pénétrons dans la partie la plus impressionnante du musée : celle qui contient des fossiles "en 3D".
Il y a eu les géants des mers...
Puis, plus tard, beaucoup plus tard, les géants des terres !
Les grands carnivores !
Des carnivores, il y en a eu des plus petits, aussi...
Sans oublier les cératopsiens...
... et tous les autres !
Les squelettes sont intelligemment mis en scène.
On (re)découvre que certains aimaient se servir dans le nid des voisins...
On passe devant le labo, qui nous permet de voir où travaillent les paléontologues, une fois les fossiles extraits de leurs prisons rocheuses...
Comme tout bon musée, on trouve une partie "touche à tout" destinée aux enfants.
Même pas, je mets les mains là-dedans, moi ! 
On n'oublie pas la mise en perspective...
... ni la petite touche d'humour à l'américaine !
Il nous aura fallu environ 1h15, en prenant notre temps, pour faire le tour complet du musée. Même si le bâtiment ne paye pas de mine vu de l'extérieur, nous n'avons franchement pas été déçus par cette visite !
Nous avons 45 minutes avant le départ en minibus pour le site de fouilles. Nous pique-niquons dans la voiture, de restes de différentes choses se trouvant dans notre glacière. Puis à 13h, il est temps pour nous de monter à bord de notre "tour bus"...
Notre guide est un jeune étudiant en paléontologie, qui travaille bénévolement au centre pour les vacances d'été. La visite guidée du site de fouille va être une visite "privée" puisque nous sommes seuls à bord !
Scène 4 : Où l'on va voir où bossent les paléontologues...
A bord du mini-bus, nous traversons les terres qui ont été rachetées par le paléontologue allemand... Nous apprenons que pour les obtenir, il a dû négocier avec le
rancher à qui elles appartenaient, et accepter que ses troupeaux puissent continuer à paisser ici.
Au bout d'une dizaine de minutes, nous parvenons au site, qui se situe en hauteur, et offre une vue à 360°C sur les différentes strates géologiques, et donc, sur les différentes couches fossilifères de la région.
En écoutant le guide, qui lit dans les reliefs environnants comme dans un livre ouvert, je ne peux pas m'empêcher de me demander quelles merveilles se trouvent encore emprisonnées dans ces roches ?
Nous pénétrons sous un hangar qui protège l'actuel site de fouilles des rayons ardents du soleil... Il faut dire qu'il fait très chaud, et que toute ombre est la bienvenue.
Il n'y a personne à cette heure-là, les paléontologues sont partis se restaurer.
Le site de fouilles est un ancien lit d'une rivière asséchée. Les animaux venaient en nombre ici s'abreuver.
L'endroit renferme de nombreuses traces de pas, des os, des dents fossilisées...
Pendant une heure, notre guide nous explique le patient travail des paléontologues. Il nous raconte la vie des dinosaures qui ont vécu ici, et leur mort dans des conditions favorables à la fossilisation... C'est absolument passionnant, et malgré la chaleur, nous sommes tous subjugués par cette visite !
Scène 4 : Où l'on fait plouf...
De retour au parking, nous donnons un bon pourboire à notre charmant guide, puis nous prenons la direction de notre motel, le Elk Antler's Inn. Il s'agit de l'un des hôtels les moins chers de notre séjour. Ca n'est pas la grande classe, mais la déco extérieure est rigolote. La chambre est correcte, et les enfants ont même droit à des lits superposés. Comme nous ne restons là qu'une nuit, nous ne faisons pas les difficiles, ça conviendra parfaitement !
Nous profitons un peu de notre chambre climatisée pour nous rafraîchir, nous reposer et... geeker un peu pour certains !
En milieu d'après-midi, nous quittons l'hôtel et prenons la direction du Hot Springs State Park, situé à proximité du centre-ville de Thermopolis. Notre point de chute est le Star Plunge, l'une des deux piscines qui utilisent les sources chaudes naturelles de la ville.
Le Star Plunge comprend un bassin intérieur et un bassin extérieur, et plusieurs toboggans. L'odeur abominable d'oeuf pourri qui règne dans le bâtiment nous fait déserter les lieux et préférer le bassin extérieur.
Les enfants et Chéri-chéri s'amusent bien, notamment dans les toboggans. Quant à moi, je ne suis restée que quelques minutes dans l'eau : elle était vraiment trop chaude à mon goût ! J'ai profité du reste de l'après-midi à lézarder sur un transat, à l'ombre... tout en papotant avec une américaine du Dakota du Nord, vétéran de la guerre d'Irak, et de passage à Thermopolis avec ses deux filles pour la journée, après une réunion familiale dans l'Idaho. Vous ai-je déjà dit que j'adore les américains ?
Scène 5 : Où l'on se croirait presque à Yellowstone... Euh, bein non, en fait !
Le soleil commence à décliner. Nous quittons le Star Pluge, et allons faire le tour des terrasses de travertin, situées juste à côté de la piscine, et qui font la renommée du Hot Springs State Park...
Alors, comment vous dire ?
Désolée, Thermopolis !
Ton Hot Springs State Park n'est pas Mammoth Hot Springs, soyons clairs !
Quand on a vu Yellowstone, on ne peut que faire le difficile devant tes terrasses...
Même si le soleil couchant y pose quand même une jolie palette de couleurs...
Ce qui est fabuleux aux Etats-Unis, c'est qu'on est toujours à l'endroit "Le Plus Quelque Chose"...
A défaut d'avoir vu à Thermopolis "Les Plus Belles Terrasses au Monde", nous sommes heureux de savoir que nous nous sommes baignés dans "Les Plus Grandes Sources Chaudes Minérales du Monde" (
World's Largest Mineral Hot Springs), dixit la colline d'en face...
Le tour est vite fait, au grand soulagement des enfants qui n'avaient vraiment, mais vraiment pas envie de se taper un Yellowstone-bis !...
Après un bon bain et une petite balade apéritive, nos estomacs sont maintenant prêts pour un bon burger !
Nous prenons la direction du centre-ville pour trouver de quoi nous restaurer. Et nous tombons sur...
... cette magnifique statue de Carl Jensen ! Datée de 1999, elle s'intitule
From this Soil Come the Riches of the World (De cette terre sont issues les richesses du monde). Elle montre un cowboy laissant couler la poussière entre ses mains, lors de la fondation de Thermopolis en 1897. C'est un hommage aux richesses "minérales" de la ville : l'eau, le pétrole, le charbon, les fossiles... et la terre, nourricière pour les hommes et les animaux.
Après cet instant culture, nous atterrissons, un peu au hasard, dans un des sports-bar du centre. L'ambiance est sympathique et le repas, à l'américaine, est bon... et assorti "d'une petite binouze" pour les adultes !
Quand nous quittons le restaurant, le ciel s'est paré de jolies couleurs.
Une fois arrivés à notre hôtel, c'est un festival !
Juste magnifique...
Et voilà une autre journée qui s'achève sur ces belles images.
Ca ne restera clairement pas la journée la plus impérissable du séjour, mais si vous souhaitez couper la route vers le Dakota du Sud ou vers le Colorado, cette étape est fort valable. Et si, comme nous, vous vous intéressez un tant soit peu à la paléontologie et aux dinosaures, alors, je recommande vraiment le Wyoming Dinosaur Center ! Nous avons trouvé que cette visite complétait idéalement celle de la partie Quarry de Dinosaur National Park... et nous avons tous beaucoup apprécié à la fois le musée et le site de fouilles.
Voilà, ceci est ma dernière publication de l'année... Aujourd'hui,
31 décembre, devinez quoi ?
C'est mon anniversaire ! J'ai 46 ans !
Mais comme je l'ai expliqué à Chéri-chéri et aux enfants, j'ai décidé qu'à partir de maintenant, je restais à 45 !!!
Je vous souhaite
à tous un bon réveillon et vous dis à l'année prochaine pour la suite... et la fin de ce carnet !
Je n'aurais jamais pensé, en commençant ce carnet fin juillet, qu'il ne serait toujours pas terminé cinq mois plus tard ! Il me reste encore 10 jours de roadtrip à vous conter, et encore de belles aventures... dans le Dakota du Sud puis à Cheyenne pour les Frontier Days... Je vais essayer d'accélérer un peu le rythme de publication, car je voudrais avoir terminé au plus tard avant notre départ en Floride au mois d'Avril, avant si possible.
bonne fin d'année 2017 et bonne année 2018 avec la réalisation de beaux projets !