jeudi 30/04 : Ce matin, départ à 9h30 pour ce que je n'ai pas fait la veille : Fort Bowie pour une arrivée prévue à 10h sur place, enfin, c'est ce que je crois.
J'ai beaucoup de route à faire aujourd'hui. Ce soir, je dors à Las Cruces ! J'ai environ 280 miles à parcourir (soit 450 km), c'est le plus long trajet de mon voyage.
Ca roule bien. J'avance, personne sur la route. J'avance tellement bien que je dois freiner brutalement et faire marche arrière : je viens de voir le panneau Apache Trail. Je tourne donc à droite, c'est un chemin en terre, et j'avance. C'est bon, je vais vers les montagnes.
A un moment un chemin est à ma gauche mais je n'y vais pas, puis un autre encore. Les panneaux jaunes sur la route je ne les comprends pas. Je tourne donc à gauche (sans doute parce qu'il n'y a pas de panneaux que je ne comprends pas !??) et le chemin se rétrécit : en fait, c'est une propriété privée... Il y avait bien une barrière ouverte au bord de la route, mais comme il y en a aussi à l'entrée de certains parcs nationaux...Demi-tour !
Je reprends la route que j'avais quittée, et j'arrive à une aire de repos, je ne sais plus le nom (mais j'ai pris la photo !).
Re-demi-tour ! Je refais toute la route, je comprendrai plus tard que j'étais sur la S Happy Camp Canyon, bref, bien loin !
Je finis par reprendre la route en bitume du départ : et là, je vois le panneau Apache Trail (et que j'avais vu) et un autre perpendiculaire auquel je n'avais pas prêté attention : le fameux Happy ! En fait, je ne l''étais pas du tout !
Je continue et en effet tout est bien indiqué maintenant : Fort Bowie sur un grand panneau marron...
En y repensant, je me dis que ce n'était pas choquant de voir un Apache trail en terre puisqu'après tout, j'en avais parcouru un quelques jours plus tôt à l'Est de Phoenix et que j'avais roulé une 20aine de miles dans la terre !...
Bref, j'arrive, il y a à gauche une entrée pour handicapés, sinon c'est tout droit. Donc, ne me sentant pas encore handicapée, bien que je commence à me poser des questions sur l'état de mon cerveau, je vais tout droit.
En fait, on arrive au premier Fort Bowie. Deux voitures sur le parking, ce n'est pas la grande foule... Et j'entends et vois un homme dans les buissons, qui remonte de sa promenade de santé en soufflant bien fort. Je me dis que ce n'est pas pour moi. Tiens, justement un sheriff arrive. Je lui demande par où je peux passer pour aller au deuxième Fort Bowie. Il me répond d'essayer par l'entrée réservée aux handicapés car il y a peu de monde et ça ne devrait pas poser problème. Si le sheriff le dit...
Je retourne donc sur mes pas (piste caillouteuse dans les collines, en descente cette fois), je prends l'entrée handicapés, et enfin j'arrive pour de bon. Il est midi ! J'ai perdu 2 heures.
Je commence par manger et en route ! Bien sûr, j'oublie le plan du site dans la voiture, ou plutôt je le laisse, pensant qu'on m'en donnera un meilleur. En fait, je vais surtout parler au ranger du moyen de rejoindre ensuite le ChiricahuaNM et aussi du moyen de partir vers Las Cruces sans repasser par Willcox.
Il me dit que c'est possible, il l'a fait en 2h40 au lieu de 4h si on passe par Willcox, mais il faut prendre la piste.
Vu l'heure et ce qui me reste à visiter, j'opte pour la 1ère solution, la piste ne me fait pas peur (après l'Apache Trail de Phoenix, on peut tout endurer). Il n'a pas plu donc ça devrait aller (car sinon elle devient très glissante). Il me dit que, comme je n'ai pas beaucoup de temps, je peux faire le tour du site en 40 mn. Je n'y crois pas trop mais bon...
Et je pars, je prends mon temps, je m'imprègne des lieux (bien sûr j'ai oublié de lui demander un plan du site...)
Quel beau site ! Et si évocateur !
On se trouve sur un lieu de l'histoire des EU finalement : lieu de bataille (en tout cas cette région) entre l'armée américaine et les Indiens Apache. Etant donnée la proximité des collines alentour (le fort est complètement entouré de collines) et des Indiens qui s'y trouvaient, on imagine bien la difficulté de vivre ici.
Au fond, la plaine d'où arrivent les colons, chercheurs d'or... en route vers la Californie. Tous passent par l'Apache pass, où a été établi le Fort Bowie
L'Apache pass
Je filme, photographie, cherche le bon angle mais aussi deux lieux en particulier que je veux voir : le cimetière et la source Apache. Peine perdue, c'est ma déception du jour.
Je suis restée 2 heures, j'en ai plein les yeux et la tête. A ma question, le ranger me répond que la source est là, à 10 mn de marche mais maintenant, il fait vraiment trop chaud et l'heure avance. Il faut que j'aille au Chiricahua NM et pour cela, je dois reprendre le chemin du premier fort et utiliser la route en terre.
Quant au cimetière, il se trouve sur le trajet du trail du 1er fort, donc je ne risquais pas de le voir...
Etant donnée l'heure, il est 15h, je trace, mais attention, on peut être surpris car ça glisse aussi en montée...et en descente. J'entends les cailloux projetés sur la carrosserie...
Paysage entre Fort Bowie et Chiricahua NM
J'arrive au Chiricahua NM, je visite Faraway Ranch à 16h puis j'arrive au Visitor Center (après quelques arrêts photos obligatoires).
On m'indique le parcours. Evidemment, j'annule tout ce qui peut se faire à pied et je ne ferai que les arrêts qui me semblent importants. Enfin, ça c'est la théorie, car dans la pratique, comme tout est beau, on a envie de s'arrêter souvent même hors des aires prévues à cet effet.
J'ai quand même une chance, comme il est maintenant plus de 17h, le soleil commence à décliner doucement et les couleurs deviennent très belles ! Je mitraille mais j'avance aussi car j'ai encore 200 miles à faire au bas mot.
Je m'arrête à Echo Canyon pour une xième photo, et là, en descendant de voiture, je remarque qu'elle est boueuse, en bas des portières, pourtant la route en terre était sèche...Je touche alors avec mon doigt et là, la cata : en fait, j'ai roulé tellement vite que j'avais bien entendu des cailloux claquer sous la caisse mais en fait, ce n'était pas seulement sous la caisse, ils ont été projetés sur le bas de la portière, bizarrement, uniquement celle du conducteur.
Et au toucher, c'est plus que rayé ! C'est gravé ! Bon, je crois que je vais devoir acheter une carte prépayée pour téléphoner à mon assurance !
Du coup, cet arrêt et le suivant à Massai Point ont un goût amer même si c'est très beau, je n'en profite pas pleinement.
Je ne m'attarde pas et je reprends la route.
Attention, car pour gagner du temps, je dois repasser par Fort Bowie et la route en terre ! Je vais lever le pied, mais de toute façon, le mal est fait.
Le trajet se passe bien, je craignais la fatigue comme ça m'était arrivé quelques jours plus tôt, et d'autant plus qu'ici, j'ai environ 200 miles à parcourir...Mais non, ça va.
J'arrive à l'hôtel à Las Cruces. Hourra ! Je l'ai trouvé tout de suite.
Ce soir-là, je parle longtemps via skype, on essaie le transfert de photos, si longtemps que je me couche malgré moi à 3h du matin ! Je suis crevée et demain je dois reprendre la route...
