Les mauvaises terres des Badlands et les routes à lacets de Custer, avons sillonné
L'âme de la nation américaine au Mount Rushmore, du doigt, avons touché
A Fort Laramie, d'un pan de l'histoire de la conquête de l'Ouest, nous sommes imprégnés.
Scène 1 : Où l'on vous souhaite la bienvenue à TrouDuCulLand !
Ne vous attendez pas à arriver dans un endroit bourdonnant d'activités quand vous parviendrez dans les environs de Fort Laramie. Comme souvent dans les régions peu urbanisées des Etats-Unis, vous aurez plutôt l'impression d'arriver un peu au milieu de nulle part.
En ce qui nous concerne, il est 14h lorsque nous parvenons en vue de Fort Laramie National Historic Site, et nous avons le sentiment d'arriver, une fois encore, à
TrouDuCulLand, America.
(Comme c'est la dernière fois que j'aurai l'occasion d'utiliser cette expression dans ce carnet, je n'ai pas hésité à vous la ressortir, même si, j'en conviens, ça peut lasser, à force !)
Le parking, assez sommaire, se trouve à l'arrière de certains bâtiments. Alors que nous descendons de la voiture, le choc thermique est important... Pfiou, c'est qu'il fait chaud, ici !
Ancien comptoir pour le commerce de fourrure établi en 1834, le site devint en 1849 un avant-poste militaire qui avait pour mission de protéger et ravitailler les colons en route pour l'Oregon, et les Mormons en route pour l'Utah.
Lors des guerres indiennes, Fort Laramie fut un centre de commandement important, et deux traités de paix d'importance y furent signés (dont l'un, en 1868, consacrait la défaite de l'armée américaine !). Le fort perdit de son importance avec l'avènement du chemin de fer, et fut finalement démantelé en 1890.
Scène 2 : Où l'on découvre les quartiers d'habitation des hommes de la cavalerie
NB : Je vous demande pardon par avance pour la piètre qualité de certaines des intérieurs. Il se trouve que des vitres sont placées devant la plupart des pièces décorées, afin d'éviter les dégradations. Les reflets générés sur les vitres par la forte luminosité extérieure m'ont un peu compliqué la tâche, au moment des prises de vue...
Alors que nous pénétrons sur le site, un premier bâtiment, tout en longueur, nous attire immédiatement. Il s'agit de la caserne de cavalerie, séparée en deux "blocs" composés chacun d'un rez-de-chaussée et d'un étage. Un régiment de soixante hommes était hébergé dans chacun des blocs, soit cent-vingt hommes au total. Bonjour l'intimité !
Le rez-de-chaussée abritait les bureaux des officiers, le réfectoire et les salles de bains. Les dortoirs des hommes, eux, se trouvaient à l'étage. Mais nous nous concentrerons tout d'abord sur le rez-de-chaussée.
A l'intérieur, nous sommes accueillis par un jeune homme en costume de soldat. Très sympa, et ravi de nous voir, il entreprend de nous expliquer quelques particularités de la caserne.
La gestion des incendies, par exemple, était faite à la chaîne : les hommes se passaient les seaux remplis d'eau de main en main, le dernier de la chaîne étant chargé d'arroser les flammes... Il fallait agir vite, avant que le feu ne devienne impossible à circonscrire... car alors, les moyens du bord ne suffisaient plus !
Qui dit cavalerie dit instruments à vent... et équipements pour les chevaux !
Tout est savamment agencé pour qu'on ait l'impression qu'un soldat ne va pas tarder à débarquer pour terminer une partie de dames, ou récupérer son couvre-chef...
Admirez le jeu de dames, et gardez-le en mémoire. Vous ne tarderez pas à comprendre pourquoi !
Nous jetons un coup d'oeil au réfectoire. Jolie vaisselle !
Nous quittons notre charmant guide, non sans l'avoir chaleureusement remercié pour sa gentillesse, et montons à l'étage pour voir les dortoirs d'un peu plus près.
Ca ne devait pas toujours sentir bon, là dedans !
Dans les chambrées, on pouvait se détendre. Certains jeux étaient fabriqués avec les moyens du bord, comme ce jeu de dames...
Alors, pour votre jeu de dames : vous préférez la version "officiers", ou la version "soldats" ?
Quoi qu'il en soit, il ne fallait jamais être très loin de son arme !
Nous avons terminé ce tour très intéressant de la caserne de cavalerie. Nous sortons du bâtiment.
Scène 3 : Où l'on se dit que tous n'étaient pas logés à la même enseigne, au Fort !
Face à nous, le Visitor's Center. Nous pourrions y récupérer des livrets de Junior Rangers, mais les enfants ne sont pas tellement motivés et je vous avoue que je n'insiste pas : nous n'avons pas des masses de temps devant nous si nous voulons être à Cheyenne pas trop tard !
A proximité, nous découvrons que Fort Laramie avait son potager. Logique, après tout !
L'air de rien, l'ensemble est vaste et les buildings sont assez éloignés les uns des autres. Avec la chaleur qui règne ici, nous souffrons un peu !
Nous nous dirigeons vers les autres bâtiments qui composent le site.
Certains éléments du décor sont là pour nous rappeller que nous sommes sur un ancien site militaire...
Sur le site, quelques bâtiments sont dans un état de décrépitude assez avancé, comme le bâtiment de l'administration...
D'autres tiennent encore bien debout, notamment la prison du Fort !
Petit coup d'oeil à l'intérieur... Il fallait aimer la promiscuité, quand on était emprisonné ici !
Certains bâtiments sont eux, très bien préservés... voire rénovés, comme les quartiers du Capitaine et du chirurgien.
L'intérieur est décoré dans les moindres détails !
Le bureau du Big Chief !
Nous continuons notre tour des différents bâtiments. En voici un qui était réservé aux officiers célibataires...
S'ils ne vivaient pas dans le luxe, les officiers bénéficiaient indéniablement d'un certain confort.
Contrairement aux troupes, ils avaient de l'espace et un minimum d'intimité... même s'ils étaient souvent deux à partager une chambre !
De nos jours, l'arrière du bâtiment des officiers célibataires offre une vue sur le parking. Mais à l'époque, cette coursive débouchait sur le
wilderness environnant. J'imagine les officiers se détendre là, quand leur service était terminé...
Il ne nous reste plus que quelques bâtiments à voir... et c'est tant mieux, car il fait de plus en plus chaud et Louloutte et en passe de défaillir !
Allez, on continue vaillamment à avancer sous un soleil de plomb...
Nous sommes sur Officer's Row ; l'avenue des officiers, en quelque sorte...
Une maison assez modeste abrite les appartements du Colonel Burt, commandant en second de Fort Laramie. Pour la petite histoire, c'est le fils du Colonel Burt, Reynolds, (hé oui
ça ne s'invente pas !) qui, bien des années plus tard, aida à la reconstitution de la décoration intérieure relativement luxueuse de cette bâtisse dans laquelle il avait vécu pendant son enfance.
Nous arrivons maintenant au bâtiment qui était indéniablement le plus important de Fort Laramie...
Sonnerie de clairon et roulement de tambour... Ta-Daaaaaam...
Le bar-room !
Dernier coup d'oeil : Officer's Row, le
storage room et le bar...
Et voilà ! Il est désormais 15h30 : nous avons bouclé la visite du site en 1h30. Niveau timing, nous sommes bien puisque j'avais prévu 2h sur place. J'avoue que nous avons un peu pressé le pas sur la fin, car nous n'en pouvions littéralement plus de nous liquéfier au soleil, et Louloutte ne se sentait vraiment pas bien...
Alors que nous regagnons le parking, nous regardons une dernière fois ces bâtiments dont nous connaissons désormais l'histoire...
Vous voulez un petit bilan de Fort Laramie ?
Je crois que vous l'aurez compris, malgré la chaleur, nous avons adoré cette visite. Elle offre un excellent aperçu des conditions de vie dans un fort de l'armée américaine à l'époque de la conquête de l'Ouest.
La décoration réaliste et vivante des différents quartiers d'habitation est un plus indéniable. Nous n'avons pas manqué d'être frappés par les différences importantes au niveau du confort et de l'intimité. Clairement, selon que l'on était prisonnier, simple soldat, officier ou "grand chef", on n'était pas logé à la même enseigne !
Pour nous, donc, cette visite vaut largement le petit détour qu'elle impose, et nous vous la recommandons !
Scène 4 : A perfect end to a perfect day...
En quittant Fort Laramie, nous ne rêvons tous plus que d'une chose : une glace ! Hé bien je vous garantis que trouver un "ice-cream" est un véritable challenge, dans ces contrées
TrouDuCulLandesques !
(Avez-vous noté avec quelle habileté j'ai réussi à vous replacer une dernière fois mon expression favorite ? 
)
Non loin du Fort, nous finissons par trouver une station service avec un petit
convenience store qui a le bon goût de vendre des milkshakes. Bon, soit, c'est un peu industriel et ça n'était pas tout à fait ce dont nous avions envie, mais associé à la climatisation de la voiture, ça fait parfaitement l'affaire pour nous rafraîchir et nous requinquer un peu !
Nous faisons maintenant cap au Sud, en direction de Cheyenne.
Tout à coup, nous voyons une petite silhouette velue traverser la route quelques mètres devant nous... Un coyote !
Nous ralentissons, puis nous arrêtons à la hauteur de l'animal qui a l'air d'avoir repéré quelque chose et ne fait pas du tout attention à nous... Qu'il est beau !
Nous repartons. Les paysages deviennent de plus en plus agricoles...
Nous remarquons aussi de nombreux puits de pétrole...
Vers 17h, en arrivant à Cheyenne, nous sommes accueillis par cet avion de l'U.S. Air Force !
Nous filons directement à notre motel, le Oak Tree Inn, réservé en direct grâce à un bon conseil de mon ami HPR38. Notre chambre est basique, mais propre et correcte. Pour moins 277.20$ pour 3 nuits, en plein Frontier Days (période lors de laquelle les prix des hôtels explosent à Cheyenne), c'était un méga bon plan ! Merci Hubert pour le tuyau !
Une fois installés, nous nous reposons un peu en attendant Mike, Teresa et Logan, qui, comme je l'avais prévu, ne sont pas en avance... pour ne pas dire qu'ils sont en retard !
Nous avons drôlement bien fait de prendre le temps d'aller à Wind Cave ce matin !
Aux alentours de 19h, ils sont enfin là !
C'est tellement bon de les retrouver ! On s'embrasse, on se fait des gros
hugs, on se dit qu'on est contents de se voir... Pour tout vous dire, personnellement, je ne sais plus vraiment si je dois rire ou pleurer... et Mike et Teresa sont dans le même état que moi !
Une fois l'émotion des retrouvailles un peu retombée, nous allons prendre le temps de nous gâter mutuellement. Comme d'habitude, Mike et Teresa sont arrivés les bras chargés de cadeaux pour nous quatre... et nous leur donnons les souvenirs que nous avons apporté de France à leur intention.
Après ces retrouvailles chargées en émotions, nous décidons d'aller dîner dans un restaurant de chaîne non loin du motel, l'Applebee's.
Franchement, le repas n'était pas terrible, et je ne vous recommande pas cette chaîne, mais pour nous tous... ça n'a eu aucune espèce d'importance !
Il n'est pas beau, mon Loulou, avec son chapeau de Davy Crockett ?
Nous étions juste heureux d'être ensemble !
C'est au cours de cette soirée que Teresa nous a annoncé qu'elle avait loué une villa près d'Orlando en Floride pour une dizaine de jours en Avril 2018, assez grande pour que leurs trois enfants, Lindsay, Todd et Tyler, puissent les y rejoindre avec leurs familles respectives... et également assez grande pour que nous aussi, nous puissions les y rejoindre !
Alors, comment vous dire ? Depuis mon passage en Floride en 1993, cet état n'avait plus vraiment fait partie de mes projets, mais, vu sous cet angle... Why not ???
Mais ceci fera l'objet d'une autre histoire...
Pour l'instant, nous sommes à Cheyenne avec Mike, Teresa et Logan, les Frontier Days battent leur plein, et il nous reste 3 jours dont nous avons bien l'intention de profiter à fond avec notre famille américaine avant de prendre notre vol retour pour la France !
Je vous retrouve aux Frontier Days ?
Je te plais comme ça ? 
) et en prévision (Floride 2018), et sachant que je n'ai pas encore eu le temps de faire mes livres photos 2017 et qu'il m'en reste encore un de 2016 à finaliser, je suis un peu juste niveau timing ! Il va falloir que je prenne une année sabbatique, pour avoir le temps de tout faire ! 
). 
