Dans les sources chaudes de Steamboat Springs et de Thermopolis, nous sommes baignés
A Dinosaur, un grand livre d'histoire à ciel ouvert, avons dévoré
Les beaux paysages de Flaming Gorge, de Red Canyon et du Grand Teton, avons admiré...
Dans les sympathiques villes western de Jackson et Cody, avons flâné
Au cours d'une folle virée en rafting sur la Snake River, avons frissonné
Par l'incroyable travail de mère nature à Yellowstone, avons été émerveillés !
Scène 1 : Où l'on joue les Early Birds
Ce matin, le réveil sonne tôt, trop tôt... Mais nous sommes motivés pour nous lever car nous avons rendez-vous à 7h30 chez Lewis & Clark River Expeditions pour un petit déjeuner suivi d'une virée en rafting sur la Snake River...
Le petit dèj n'étant pas compris dans le prix de notre hôtel, j'avais réservé le "Early Bird Breakfast Special" en me disant qu'on aurait quelque chose de chaud dans le ventre avant d'affronter les rapides. Par ailleurs, cette sortie matinale offrait l'avantage d'être la moins chère de la journée.
Quand nous arrivons chez Lewis & Clark, le personnel est à pied d'oeuvre pour nous accueillir et nous équiper de combinaisons ainsi que de chaussures ne craignant pas l'eau (j'avais tout réservé à l'avance sur leur site internet).
Le petit déjeuner est servi à l'extérieur. En cette heure matinale, il fait un peu frais, mais le bacon, les oeufs, toasts et muffins, assortis de café et de jus de fruits nous font du bien.
Avec nous, se trouvent une famille de belges néerlandophones (un père et ses 3 grands ados, la maman ayant choisi de rester "au sec"), et deux familles d'américains accompagnées d'une tripotée d'enfants relativement jeunes.
Au moment de monter dans le mini-bus qui doit nous emmener sur les lieux, la jeune femme de l'accueil m'appelle à l'intérieur... elle a l'air un peu ennuyée. J'avais réservé une sortie sur un "gros" bateau pouvant accueillir jusqu'à 14 personnes. Cependant, les deux familles d'américains, venues ensemble, prennent un gros bateau entier, et les belges ont réservé la sortie sur un petit bateau, pouvant accueillir jusqu'à 8 personnes... Vous avez compris le topo ?
La personne me propose de monter avec les belges sur le petit bateau... sensations plus fortes garanties ! Ce qui m'ennuie, c'est que le prix des petits bateaux grimpe avec les sensations... C'est d'ailleurs pour des questions de budget que j'avais choisi, un peu à regret, le gros bateau... Me voyant hésiter, la dame m'explique que l'upgrade serait gratuit pour nous ! Ah, bein dans ces conditions, ça n'est plus la peine d'hésiter ! C'est entendu !
Ravie de la tournure qu'ont pris les événements, je grimpe dans le mini-bus rejoindre les autres et leur explique le topo. Tout le monde est ravi !
Bon, j'avoue, Louloutte est un peu inquiète de cette virée sur des eaux déchaînées (d'autant plus que nous avons vu il n'y a pas longtemps le film
La Rivière Sauvage avec Meryl Streep et Kevin Bacon...) mais Chéri-chéri et moi nous chargeons de la rassurer...
Scène 2 : Où l'on mouille la chemise !
En 40 minutes environ, nous sommes sur le lieu du départ de notre "croisière", à Snake River Canyon, au sud-ouest de Jackson. Notre guide, Zach, se présente à nous.
Nous devons laisser toutes nos affaires dans le mini-bus. Pas possible de prendre mon appareil photo avec moi, pour d'évidentes raisons...
Zach nous prend en photo pour immortaliser la sortie... Notez qu'à ce moment-là, nous sommes bien secs, mais... ça ne va pas durer longtemps !!!
Nous embarquons à bord de notre raft. Zach nous expliques les consignes de sécurité, et nous place selon notre gabarit et notre capacité à manier efficacement les pagaies... Bizarrement, les loulous se retrouvent au milieu (sans rame, mais ça ne leur manque pas !
), et Chéri-chéri et moi sommes placés à l'arrière !
Il faut croire que Zach ne nous a pas trouvé très efficaces en tant que rameurs !
Et c'est parti !!! Au début, la rivière est cool, ce qui laisse largement le temps de se faire au maniement des pagaies et aux comportements à adopter lorsque nous aborderons les rapides.
Puis nous rencontrons les premiers rapides. Louloutte, qui est au devant au départ, se trouve très vite trempée... Nous ne tardons pas à l'être autant qu'elle !
Les sensations sont vraiment tops, l'ambiance à bord est super. Zach nous explique plein de choses sur les paysages que nous traversons, ainsi que sur les rapides... Ils sont tous différents, et chacun a son propre caractère, on va dire !
Nous avons un petit moment de répit avec un passage plus calme. Zach nous propose de nous mettre à l'eau. Les belges sont les plus courageux et vont faire trempette !
Ca fait envie à Loulou, et il décide assez vite de les rejoindre ! Bravo Loulou !
Elle est très fraîche, pour ne pas dire froide, et quand ils remontent, ils sont tous frigorifiés... Mais ils ne vont pas tarder à se réchauffer car nous nous dirigeons tout doit vers notre dernière série de rapides...
Loulou et Louloutte échangent leurs places, et cette fois-ci, c'est Loulou qui se retrouve à l'avant du raft.
Zach nous prévient que le dernier rapide est le "pire", un vrai tambour de machine à laver... Si on tombe à l'eau, il faut se mettre sur le dos et se laisser porter jusqu'à ce qu'on soit assez près du raft pour pouvoir attraper une rame et se hisser à bord... On espère juste ne pas avoir à tester l'efficacité de l'équipage à nous secourir !!!
Et nous voici juste avant d'aborder ce dernier rapide...
Vous nous avez reconnus ? Les Loulous sont au milieu, Chéri-chéri est troisième en partant de l'arrière du raft (casquette kaki) et Bibi porte la casquette blanche !
Attention, on arrive droit vers la machine à laver !
C'est vraiment génial ! Quelles sensations !!!
On s'en est sortis comme des chefs, grâce aux explications de Zach ! Une fois arrivés en eaux plus calmes, nous pouvons lever nos rames au ciel, et faire un "hip-hip-hip" !!!
Et voilà, notre folle virée sur la rivière sauvage est terminée... Nous sommes trempés de la tête aux pieds, mais c'était vraiment top !
Zach nous a ramenés à bon port !
Notre mini-bus nous attend. Nous récupérons nos affaires à l'intérieur, et allons retirer nos combinaisons, nous sécher, et enfiler des vêtements secs (et chauds) dans les vestiaires qui se trouvent sur place.
Nous sommes tous ravis de cette expédition... et KO ! Dans le bus, il n'y a plus personne !
NB : vous l'aurez remarqué, les photos de nous dans notre raft ont été prises, pour le compte de la société float-o-graphs, par un photographe posté à un endroit stratégique. Pas très satisfaite de la qualité des visuels au regard du prix auxquel les photos sont vendues, je me suis contentée de faire des captures d'écran depuis la galerie dispo sur leur site Web...
Une fois de retour à Jackson, Chéri-chéri et moi devons prendre notre courage à deux mains pour aller faire quelques courses au Albertsons, après avoir déposé les enfants à l'hôtel. Nous faisons le plein pour plusieurs petits déjeuners et pique-niques, car nous savons qu'à Yellowstone, ça sera plus cher et plus compliqué de se fournir...
De retour à l'hôtel, nous n'avons plus qu'à réchauffer les plats que nous avons pris au rayon "traiteur" (poulet BBQ, légumes, purée...) et à nous régaler !
Scène 3 : Où l'on remet ça avec Grand Teton !
Après le repas, les enfants ont du boulot : il s'agit de finir de compléter les livrets de Junior Rangers afin d'obtenir les badges ! Comme d'hab, Bibi fait office de traductrice pour les exercices les plus compliqués, mais globalement, les activités se ressemblent d'un livret à un autre, et les loulous parviennent désormais à être assez autonomes.
Nous quittons l'hôtel vers 14h et reprenons la direction de Grand Teton. Il nous reste des choses à voir !!!
Nous prenons tout d'abord la direction de Schwabacher Landing, que nous avions zappé la veille et que je voulais absolument voir. On y parvient au terme d'une petite piste.
Voilà où nous arrivons...
De ce côté-là, c'est joli, mais... si on se retourne, ça l'est plus encore !
Qu'en pensez-vous ?
C'est magnifique !!! Le reflet des Tetons et des nuages dans l'eau crystalline, les cailloux qui tapissent le lit de la rivière et que l'on voit par transparence...
Nous nous dirigeons ensuite vers Menor's Ferry Historic District. Nous visitons tout d'abord la "cabin" de Maud Noble, construite en 1917.
Nous y pénétrons.
Cette maison est importante dans l'histoire du parc car c'est dans son salon que plusieurs résidents du coin se réunirent en 1923 pour présenter à Horace Albright, super-intendant du Parc National de Yellowstone, un projet pour qu'une partie de la région de Jackson Hole soit dédiée à la création d'une "National Recreation Area". Au final, ce projet a donné lieu à la création du Parc National de Grand Teton en 1929.
Maud Noble était une femme cultivée qui aimait lire, apparemment !
Un peu plus loin, une grange abrite d'anciens modèles de diligence. Un autre regard sur l'histoire de la région !!!
Celle-ci fut une des toutes premières à franchir Teton Pass.
Celle de droite ci-dessous servit à transporter des touristes à Yellowstone jusqu'en 1916, avant d'être rachetée par un "dude ranch" (ranch touristique) des environs pour le transport de ses clients !
Ces embarcations en bois de saule, par exemple, étaient inspirées de modèles amérindiens. Les trappeurs et hommes des bois du début du 19è siècle les utilisaient pour transporter des fourrures et des marchandises sur l'eau. Perso, j'ai du mal à comprendre comment ça pouvait flotter !
Puis nous nous dirigeons vers Menor's Ferry.
Bill Menor s'était établi à cet endroit. A la fin du 19è siècle et au début du suivant, son magasin général alimentait les pionniers de la région en vivres et objets de première nécessité.
Aujourd'hui, le magasin fait office de boutique de souvenirs, mais il est 17h et il vient de fermer sous nos yeux (à ma grande frustration !).
Je me contente de prendre l'intérieur en photo à travers la fenêtre. Les enfants hallucinent de me voir me contorsionner pour éliminer les reflets sur la vitre !
Moi et mes photos !
Menor était un homme très ingénieux. Il avait creusé un puit près de la rivière Snake qui lui permettait de filter l'eau boueuse de la rivière lors des fontes de printemps...
Il avait également mis au point un savant mécanisme pour transporter des passagers d'un côté à l'autre de la Snake River : son "ferry" était dirigé par un câble d'acier fixé des deux côtés de la rivière.
De nos jours, le ferry a quitté l'eau... mais le moins que l'on puisse dire, c'est que l'environnement dans lequel il se trouve met en valeur son ossature en bois !
Scène 4 : Où l'on clôture la journée en beauté
Avant de quitter le parc, nous faisons un petit arrêt au Visitor's Center de Moose pour valider les livrets de Junior Rangers. Comme d'hab, le ranger, sympa et souriant, vérifie le travail des enfants, pose quelques questions, leur fait prêter serment... et leur délivre le Graal !
Il est temps d'octroyer une récompense aux Junior Rangers... et aux heureux parents ! A proximité du Visitor's Center se trouve le petit village de Dornan. Nous faisons une pause glace à l'ombre, et en profitons pour prendre de l'essence car nous sommes presque à sec... et il n'y a plus de pompe avant Jackson ! Il ne s'agirait pas de tomber en panne !
Et voilà... Ce fut encore une chouette journée !
Ce soir, nous sortirons dîner à Jackson mais aurons un peu de mal à trouver un restaurant qui remporte l'adhésion de tous... Nous finirons dans un sports-bar pizzeria que je ne vous recommenderai pas forcément car assez bruyant...
Nous sommes sur les rotules après notre virée sportive du matin, et nous avons tous besoin d'une bonne nuit de sommeil ! Nous ne tarderons pas à nous coucher dès notre retour à l'hôtel...
Demain est un grand jour car nous allons enfin prendre la direction de... Yellowstone !
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