mardi 21 juillet : Shenandoah NP : promenons-nous dans les bois
Après un petit déjeuner sur notre petit balcon, nous partons vers le sud du parc avec plusieurs petites randos au programme... que j'avais essayé de choisir un peu ludiques afin de motiver nos ados.
La première,
Bearfence Rock et Viewpoint est très courte (1,2 miles en boucle) et annoncée avec "rock scramble" : je cite "which means you'll be pulling yourself up, [...], using your feet and hands"

. Bon, disons qu'il faut en effet "mettre (un peu) les mains" pour passer par dessus quelques rochers, mais on est très très loin de l'escalade !
Pour preuve, nous dépassons un groupe de 10 à 15 personnes, avec hommes et garçons habillés tous pareil et femmes et filles en robes longues et petit fichu sur la tête (le couvre chef n'empêche pas l'escalade, mais disons que la robe longue n'est pas des plus pratique). Nous n'osons pas les prendre en photo, respectant ce que nous avions pu lire sur les Amish... Mais sont-ils Amish ?... On en doute puisqu'ils sont forcément loin de chez eux et leurs voitures sont garées sur le parking (l'une tractant une immense carriole...).
À la fin du trail, la vue est assez jolie, mais pas très dégagée et le temps se couvre...
Le chemin du retour est facile et on y rencontre beaucoup de très jolie fleurs... et aussi une biche !
Nous reprenons la route vers le sud et une aire de pique-nique d'où part également notre rando suivante. Nous retrouvons le groupe, qui sort d'immenses barbecues de leur carriole : aah... c'est à ça qu'elle servait !
Après le pique-nique, nous démarrons notre 2ème rando, plus longue celle-là (3,3 miles en boucle), qui doit nous conduire au pied des
South River Falls.

Nous nous enfonçons dans les bois, c'est très sauvage.
À mi-chemin de la descente, quelques gouttes commencent à tomber, mais comme nous marchons sous une épaisse végétation, nous sommes loin d'être mouillés !
Alors que nous sommes presque arrivés au pied des chutes, la pluie s'intensifie... un peu... beaucoup... et l'orage éclate : ça gronde, ça tonne et des seaux d'eau s'abattent sur nous ! Bizarrement, nous ne nous sentons pas en danger, bien que sous des arbres : nous sommes tout au fond d'un vallon. Nous rentrons vite l'appareil photo dans le sac protégé par son sur-sac et, mouillés pour mouillés, allons quand même jusqu'au bout (nous avions pris les maillots de bain et une serviette, espérant peut-être faire trempette au pied des chutes ; pas les coupe-pluie...

). Notre fils qui a hérité d'un ancien appareil photo plus ou moins étanche immortalise son père au pied de la chute (qui est fort belle, d'ailleurs)...

... et nous remontons les 2 miles par un large chemin forestier, trempés comme des soupes, toujours sous une pluie battante ; nous pataugeons DANS nos chaussures, nos vêtements collent à la peau, heureusement, il fait chaud !
Revenus au parking, nous trouvons notre fils, arrivé le premier, en grande discussion avec une Ranger (sous son parapluie, elle

) qui s'inquiète de savoir s'il y a d'autres personnes en bas. Heu...

nous ne savons pas trop, mais nous n'avons vu personne !
Nous sommes mouillés jusqu'aux sous-vêtements... mais heureusement, avons de quoi nous sécher et nous changer un peu dans la voiture. Nous reprenons la route panoramique vers le sud alors que le soleil revient.

C'est ça, les Appalaches en été : chaleur, soleil, mais grosses pluies possibles ! Ce qui n'est pas surprenant vu la végétation luxuriante et la quantité de cascades.
Une heure plus tard, nos vêtements ont à peu près séché (au vent, par les fenêtres ouvertes de la voiture

) et nous faisons notre 3ème balade (sans les ados qui préfèrent rester au soleil sur le parking à bouquiner) : elle est très courte (1 mile en boucle) et conduit à un petit sommet,
Black Rock Summit... constitué d'un amas de roches volcaniques très curieuses dans cet environnement. On a bien aimé.
Nous rentrons au lodge, après un arrêt au General Store de Big Meadows Area pour acheter des soupes et de quoi faire un apéro.
Nous faisons un dernier petit tour à pied à proximité du lodge (encore sans les ados !) pour une belle vue à la lumière de la fin de journée...

... et terminons la soirée par un petit dîner sympa sur notre petit balcon au coucher du soleil. C'est top !
Le parcours du jour :
Les randos du jour :
Bearfence Rock
South River Falls
Blackrock Summit
La lecture du jour : Promenons-nous dans les bois de Bill Bryson.
Deux vieux amis décident de faire l'Appalachian Trail, dans son intégralité, de la Georgie au Maine, sur 3 500 km. Récit de treck très instructif, très documenté, avec un joli passage sur Shenandoah... et franchement drôle !